那人无奈，左右看了看，可身边除了稻草，就只剩下墙角的耗子洞。半晌，他忽然想起了什么，忍着腿上的痛，咬着牙从自己的衣襟上撕下来了一块布料，然后，将手指头咬破，就着血，一笔一画地在布料上不知写着什么。

    这时，另一个狱卒提着盏油灯走了过来，抬高了一照，直晃得那人睁不开眼睛。狱卒却懒得看他，只朝着身边的人说道：“别跟他废话。牢头可说了，这人是重犯，是死囚，严禁外人接触，你可小心着点儿！”

    说罢，就要开锁将那人手上的布料抢过来，却又被先来的狱卒拦住。

    “嗨，能有什么啊。他不是秋后就要问斩了么，也蹦跶不了几天了。让他写，就让他写，不就是个临终遗言么。”

    后来的狱卒闲闲地看了他一眼，觉得也是，没说话，摇摇晃晃地走了。

    牢里的煤油灯一晃一晃，欲明欲灭的，他抬起头，看那两人离开了，嘴边浮起一抹似有似无的诡异微笑，接着，将另一根手指头也咬破，就在昏黄的灯下，奋笔疾书起来。

    马车到达江都县大牢的时候，已经过了未时。

    一路仓皇、颠簸，每个人都狼狈得很，不用乔装易容，此刻就算是知县大老爷站在他们身前，看不到马车，不是以为他们是流民，也会当他们是沿街乞讨的乞丐。

    莲心将发髻抿了抿，额头一块青紫，脸颊处还有没擦掉的血污。也顾不得很多，亦步亦趋地跟在他身后，还差三两步，牢门口的衙差远远地见了两个人，当即出声喝止，却在见到胤禛手上明晃晃的银子时，忙噤了声，笑得一脸开花。

    “哟，这是打算看谁啊？这么大的手笔。”

    这时，狱卒从里头走了出来，见看门的衙差眼珠子都快掉那一锭银子上了，顿时扬了扬手里的鞭子，呵斥道：“真是没出息的，没见过钱怎么着？”

    衙差自讨没趣，低下头不敢言语。还有一个不甘心的，抬头又瞄了一眼，被狱卒一鞭子抽在背上，也吓得没了胆儿。

    胤禛睨着眼，看到狱卒傲慢的脸，也不动气，从袖中又掏出了一锭，这次，却是金子。

    “我想见赵集安。”

    狱卒眼睛都放光了，可听见那名字，脸色瞬间变得有些不对劲，“什么？赵集安！不行不行，他可是重犯，县老爷吩咐了，谁都不能见。你这钱，还是拿回去吧。”说罢，又狐疑地打量了一下两个人的装扮，“你们不是本地人？你跟那个姓赵的，有什么关系？”

    胤禛并不说话，只看着他。

    那狱卒也不多做逗留，用鼻子哼了一下，转身就往里走。

    “一万两。”

    胤禛缓缓地从怀里拿出一张银票，单薄的纸，上头还盖着大兴钱庄的印信。这纸拿在手里是轻的，却代表了白花花的银子——一个狱卒，三十年也捞不出来的银子。

    “这个……”

    须臾，又一个狱卒走了出来，看到他手上的银票，眼睛都直了。又看看门口两个同样呆愣的衙差，捅了同伴一下，“你傻了，那可是一万两，我们哥们儿一辈子都用不完的银子，还杵着干什么！”

    “可他要看赵集安！”

    “看就看，你还怕他把人偷走怎的！”

    那狱卒看了看胤禛，又看了看他手上的银票，看来看去，目光还是落在银票上，咽了口唾沫，费了好大劲儿，终是摆手放人。

    牢门落锁，从审讯房经过，里头就是一间一间的囚室。

    狱卒两个人，一个人拿着鞭子，一个人提着煤油灯，将他们送进了内囚室，便不再往里走了。胤禛临进门前，又从袖中掏出两锭银子给了衙差，将看守的人打点得很乐呵，狱卒也不甚管，索性就没跟过去。

    “可快着点儿啊，待会儿牢头来了，你们谁都走不了了。”

    牢房里很黑。

    犯人吃喝拉撒全在里头，气味自然好闻不到哪儿去。从最外间一路往里走，莲心眼见着囚室里拘禁着成堆的囚犯，甚至有的囚室已经挤满了人，犯人和犯人靠得严丝合缝，一个一个，就像是农户圈里圈养的猪羊。

    “犯人如此之多。难道，果真如其人所说，扬州民风剽悍，盗贼成群？”

    莲心跟在他身后，任由他拉着自己的手，刚说完，就听有人接茬儿。顺着声源看去，却是个蹲坐在栅栏一侧的老农，骨瘦如柴的肩膀，眼珠深陷，胡茬黏着污渍，衣裳还是干净的。看样子收押不久。

    “小姑娘，你是有所不知啊。关在这江都大牢里的，除了百姓，还是百姓。那些穷凶极恶的，衙役们反倒是不敢管了。”

    莲心和胤禛两人交换了个目光，走近了些，“这话怎么说？”

    若是富户，入狱吃了苦头，总会有人受不住。家里的人奔走照应，自然掏银子来赎人。关得越多，就越有油水儿，一般稍微有点牵连的，就一定会想方设法捉进来。可眼下的这些，都是平民百姓，穷都要穷死，哪儿还有闲钱来买通关系。衙差抓他们，能有什么利可图……

    “还不是那个狗县令，他让衙差将我等赶出江都县，我们不愿意，就被抓了进来！”

    另一边，有声音鸣不平。二人听言，越发感到莫名其妙。官府横征暴敛，百姓不堪疾苦纷纷逃亡他乡的比比皆是，可还没见过不抵制阻拦，反而将人往外赶的。

    “这又是何缘由？”

    这一次，询问的话再没人回应，此起彼伏响起的，只有无数沉重的叹息声。

    两人的心里都有些沉重，不多纠缠，加快脚步往里走。

    其实，离得很近。最里的那一间囚室，黑漆漆的一片，墙壁上触手都是潮的，若是没有那盏煤油灯，整个人就犹如置身阴曹地府。

    昏暗的灯下，赵集安正摸索着那块沾了血迹的布料，一遍一遍地摩挲。他写了将近两个时辰，才将这东西写好，一字一字，不仅是他的命，也是江都县百姓的命，更是扬州城百姓的命。可看着看着，瞪大的眼睛就有些发直了，眼前黑了又明，明了又暗，多时没吃东西，此刻饥饿感一波一波地往上涌，抓心挠肝的难受。

    开锁的声音，夹杂着脚步声，很轻。

    赵集安一个激灵，连带着锁链哗啦啦直响，却慌忙将布料塞到了屁股底下，死死地坐着，然后靠在栅栏上，闭着眼，一副要死不活的样子。

    来人，却不是狱卒，更不是县官。

    “你可是江都县主簿，赵集安？”

    绵柔的嗓音，很细，是个女子。赵集安抬起头来，竟是两个年轻人，乍一看，不像是本地的，其中一个还是女扮男装。

    “你们是谁？”

    忽然间，赵集安有些窘迫。下意识地抓了抓背上的虱子，又长又弯的指甲挠破了毒疮，脓血顺着肩胛滴滴答答地往下淌。

    “我们来自京城。”

    开口的是胤禛，说完，捏了捏莲心的手。她会意，走到那囚室的拐角，提防着旁人偷听。

    “你是……大兴城来的大官？”

    赵集安有些见识的，当过江都县三年的主簿，曾经陪着县老爷应酬过不少扬州城的官员。可若是京城来的大官，见他做什么……

    胤禛扶着栅栏，将声音压得很低，“我是专为查案而来。你曾是江都县的主簿，因何下了大狱，是知道什么，还是被什么人诬陷……”

    “查案？”

    什么案……冤屈如此之多，又是想让他说哪一桩？

    四下无人，胤禛索性将身子俯低一些。越靠近，那股子尿骚味就越浓，他却连眉头都没皱一下，“江南官员接连丧命，朝廷震动。你若是知道什么，尽可告知。”

    赵集安略微愣了一下，转瞬就开始笑。老百姓活在水深火热里，朝廷不管。官府欺压良民，私相授受，朝廷也不管。死了几个官，倒是兴师动众，大张旗鼓，索性是派人来了，若是那三位枉死的官员泉下有知，真不知是该哭，还是该笑。

    “你说你是朝廷派来的人，可有什么凭证？”赵集安软趴趴地靠着栅栏，蜷着腿，似笑非笑地看着他。

    人命关天。

    谁能保证，这监察御史真的是监察御史，而不是陈必严那伙人专门派来套他话的？江都县已经是一块贼窝，就连这扬州城，如今都已经半湮在了污泥之中。那知情的人，死的死、抓的抓，他是唯一一个活下来的。死不可怕，可怕的是真相不能被揭露，江都县暗无天日久矣，百姓如此疾苦，何时才是个头，何时才能到头？

    一念及此，不禁下意识地挪了挪屁股。这下头坐的，正是他背下来的账目明细，记录了从去年四月到六月两个月间，江都县县令贿赂各地官员和收受当地富户的银两。原账本已经被他藏在了一个极其隐秘的地方。这一份，则是要放在贴身处，等他秋后被处决了，有人收捡尸体的时候，说不定能流传出去。

    “这是皇上的手谕。”

    一卷烫金的明黄巾绢，螭龙游凤，从怀里掏出来，还残留着余温。

    赵集安颤颤巍巍地接过来，贫贱小民，何曾得见天颜，那巾绢上写着苍劲有力的一行字，落款处，盖着玉玺印信。赵集安拿在手里，仿佛觉得有千斤重。

    “草民叩见吾皇万岁，万岁万万岁……”

    铁链被扯着，哗啦啦直响，赵集安涕泪横流地跪倒在地，哽咽着，最后竟是放声痛哭。堂堂七尺男儿，被逼迫至此，胤禛将他扶起，“你既然知道我身份属实，就速将冤情讲来。”

    赵集安不住地点头，千言万语涌到嘴边，一时反倒不知该如何开口。

    年年说皇恩浩荡，年年都是积弊如山。江南百姓盼着海清河晏，盼得心都凉了。好不容易等来了一位大官，可他真的能肃清贪官、整治污吏么……

    “爷有命，小民不敢不从。”

    胤禛微微颔首，问道：“那牢里的囚犯，都自称灾民，因为不愿背井离乡，才被下了大狱。这究竟是怎么一回事？”

    赵集安叹了口气。

    “您是有所不知。江南连年大旱，地里颗粒无收，官府又加了五成的税，实在太过苛刻，后来又爆发了蝗灾，导致百姓不堪重负，大量逃往外地。那江都县县令陈必严原是带兵的出身，早已用烂了军营里头的一些陈规陋习。等到朝廷派人发抚恤金，便索性将吃空饷的一套招数用在了百姓身上。”

    “你是说——虚报！”

    赵集安点点头，“当地的人口都逃亡了大半，报上去的人数，和实际的人数大相径庭，县衙刚好借此机会将多出来的银子私吞。长此以往，官府尝到了好处，索性将那些不愿意走的百姓驱赶到外地，借以更多地侵吞赈灾银两。”

    胤禛的脸色阴沉，半晌不语。

    空饷由来已久，尤其在军中最为常见。可朝廷明文规定只让加征三成，想不到，区区江南就敢将赋税提高到五成。上下大小官员，沆瀣一气，竟玩起欺上瞒下、阳奉阴违的手段。当真是天高皇帝远。

    “你可知，这里头都涉及了哪些人？”胤禛声音凌厉，眼底已涌出了森寒。

    赵集安苦笑着摇了摇头，“扬州城的上上下下，怕是没有一个干净的。这位大人，不是草民信不过您，而是这事情太大，牵扯的，不仅仅是几个官员。若是掀了，就是滔天巨浪，草民实在不知该不该说啊！”

    哪一次朝廷派来监察，不是草草了事，就是拿了官员的好处、狼狈为奸。这位又能例外？就算他例外了，他不怕得罪那些位高权重的官员么……

    “没用的，任是谁来了，都管不了的！”

    赵集安失神地垂着脑袋。失望，从上诉无门，从被屈打成招，就已经开始失望。却没绝望，余光瞟着，心里掂量着，就看眼前的这位大人究竟是何反应。

    “若是果真觉得求诉无门，也不会在这大狱之中写血书了。”

    胤禛视线幽邃，看着他尚未结痂的手指头，食指是破的，拇指也破了，而无名指上伤口的血已经干了，并不像是受刑的伤痕。

    赵集安下意识地将手背过去，有些尴尬地道：“那是因为渴了，没，没水喝。”

    此时此刻，时辰已经过了大半。若是再耽搁下去，即便是能赶得及回去，怕是被经过此地的巡查官员撞见，他们两人的性命也会交代于此。

    胤禛定定地看着他，一句一顿地道：“你应该知道，一旦被人发现我在这里探望你，会有怎样的后果。而且，如果你现在不将事情的真相告诉我，就会将扬州百姓的冤屈带进棺材。再没有人会听见你的申诉，也不会有官员再来调查。”

    “这……”

    赵集安被他的话哽住了，久久地瞪着他，却是久久发出不声音，久久地转不开视线。他好歹是进士出身，好歹是书香门第，能看出此刻站在面前的男子并非是一般人，因为这样的气场和气势，竟是让他无法再说出拒绝的话来。

    “好，我便将证据交给你！”

    死就死吧，反正他已经是等着秋后问斩的人了，若是面前这人真的能将这证据呈到皇上面前，也不枉费自己的一片苦心。

    “扬州城里的官员从上到下已经都烂了，无论是在仕的，还是赋闲的，没有一个好东西。原任文华殿大学士、吏部尚书郑为礼，勾结扬州布政使吕简、知府章为亮等人，倒卖赈灾官粮，虚报灾民数量，更有侵吞赈灾银两、诛杀朝廷命官的而行……然而最大的贪官不是他们，而是两江总督查弼纳！”

    两江总督掌管江苏、安徽和江西三省的军民和政务，是封疆大吏，手握大权，在他一手遮天的三省地界里，其间官员徇私舞弊的悉数留任，而清廉耿直的却要被贬官被陷害，若说国家蛀虫，再没人比他更能称得上。

    赵集安说完这些，从屁股后面拿出自己已经写了很久的血书，上面的内容并不完全，还有一份手抄本就放在江都县县衙的匾额后面。任县令陈必严再怎么想，也断不会想到要他性命的罪证就放在自己的头顶上！

    他将写满血字的布料交给他，脸上忽然浮出一抹安心的笑容，闭上了眼。

    胤禛将那料子攥在手里，即刻起身，莲心不知道他们已经谈完，只见他一脸沉郁地拉着自己往外走，以为并无收获。谁知道等走出江都县大牢，回到马车上，却是已经拿到了证据。

    “即刻回别院！”

    八角楼也不回了，却是即刻要赶回别院去，莲心知道他该是要跟李卫等人会合，可就在这时，只听见远处传来了马蹄声，声音凌乱，还夹杂着嘈杂的叫喊声，似乎是很多人正骑着马朝这儿赶过来。

    “糟了！”车夫看了一眼，对车上的人道，“好像是府衙里的官兵！”

    布政使吕简等人曾经一而再地说，扬州之地出刁民，尤其是流寇很多，那么这样死于流寇或者暴民手中，似乎就很顺理成章了，而按察使郑怡恐怕就是这么死的。

    “皇上，怎么办啊？”车夫也着急了，顾不上许多，竟然连“皇上”两字都唤了出来。

    现在的情况若是当场被抓到，绝不会有活口留下。胤禛紧紧皱眉，望了身侧的莲心一眼，却见她飞快地将发髻掖进了帽子里，在他来不及反应的时候，竟跳下了马车。

    “莲心！”

    他刚把她的名字喊出来，车夫就像是早已跟她达成了共识一样，已经一马鞭抽下去……马儿嘶鸣了一声，撒开四蹄狂奔向前，朝着北面疾驰。

    “宫里面若是只有皇上一个人，就也算上——臣妾一个吧……”

    你若不离，我必不弃。

    风刮在脸上生生地疼，莲心使劲地跑，拼命地跑，就背对着马车远去的方向。

    无论如何，少了她，宫里面只是少了个妃子，三年后的选秀，还有会新的补充上来。可他是皇上，世间唯一一个的皇上，少了他，天下就会大乱。而更重要的是，她不想他出事……呵，原来到现在她才知道，她竟是如此爱他。

    可是，是从什么时候开始的呢？

    也许是他第一次抱着她，唤她名字的时候。

    也许是在暖阁里，日日夜夜相伴的时候。

    也许是她在养心殿睡了一夜，他就坐在榻边看了自己一夜的时候……

    太多太多，她已经记不清。

    莲心的嘴角微微翘起，眼睛亮亮的，却是有湿润的泪遮住了视线。

    他是那么孤单地活在这世上，贵为九五之尊，却是那般辛苦和艰难。她多么想一直陪着他……

    箭矢在一刹那破空而来，莲心感觉自己被强劲的力量往后带，然后就是马蹄踏在肩胛上的剧痛，尘土填进口鼻里，到处都是血腥的味道……太疼了，小腿和腹部也都跟着痉挛。莲心痛苦地匍匐在地上，还能听见马蹄的嘶鸣和人声的叫骂。

    此刻，他应该已经脱险了吧……莲心唇边扬起一抹笑，很淡很淡，然后阖上眼睛。

    十二月二十日，查两广总督查弼纳欺上瞒下，居心奸险，结党营私，贪污官银官粮，夹墙藏金二万六千余两，私库藏金六千余两，地窖内并有埋藏银两百余万，立即处决。

    查扬州布政使吕简、知府章为亮、通判李春芳等一并七人，互相勾结，诛杀朝廷命官，陷害忠良之臣，贪污官银官粮，绞监候秋后处决。

    查江都县县令陈必严、县丞董方、主簿程文远等一并十二人人互相勾结，隐匿谋害朝廷命官，虚报赈灾数额，绞监候秋后处决。

    李卫捧着圣旨到江都县衙门时，县令陈必严等人已经自缢而亡，其余几个涉案污吏则已服毒，逃亡者亦被追捕。虽然里面已经没人，然而他还是一字不差地将圣旨上的内容读完。

    在跨出府衙的一刻，李卫回头看向那块书着“明镜高悬”的匾额。

    门外，开始飘起了纷纷扬扬的雪花。

    这是今年冬天的第一场雪。