祝老师说话算数，从麦当劳出来就带陈霭去一个商场购物，说那里每到周末就有免费的食物吃。

    陈霭感觉美国已然实现了共产主义，不然怎么会有免费的食物吃呢？现在在中国，连公共厕所都收费，你说还有哪样不收费？

    她满怀希望地跟着祝老师来到那个商场，以为这下可以不要钱地舀几大碗饭啊面啊之类的，吃个尽兴了，她唯一怵头的就是可能要排很长的队，如果是那样，她就不想去凑那个热闹了。

    到了商场，才发现不是那么回事。所谓免费食物，只是“耳屎餐”，一点点，盛在像麦当劳装番茄酱的那种小纸盒里。人家是在搞商品推销，给一点你尝尝，好吃就买。但也没见人排队，商场里购物的人本来就不多。

    祝老师似乎早已到这里来摸过情况，角角落落都很熟悉，他带着陈霭，机智勇敢地在商场里穿来穿去，把所有品尝点都挖掘出来了。在每个品尝点前，祝老师都很绅士风度地先拿一盒食物给陈霭，然后才给自己拿一盒。两人就站在品尝点前，在推销人员热切而期待的视线中细嚼慢咽。

    不知道是不是因为饿了，陈霭觉得每样食物都很好吃，不由得连声夸奖：“good!Good！”。

    她这人特拿不下情面，既然吃了人家的样板，又夸过了“good”，不买的话，就成了吃白食，说假话。但祝老师一路盯得紧，一样都没让她买，使她非常不安，走出老远了，还觉得推销人员在背后拿眼睛剜她。

    商场挺大，不光卖副食，也卖衣服鞋袜日用百货之类的东西，甚至还卖花花草草，有个角落还卖观赏鱼，另一个角落卖汽车用品，中间卖电器，似乎什么都卖，把她喜得！这下找到好去处了，以后就跑这里来购物，又近，路又好找，就是门前那条路，一根肠子通到底，连弯都不用拐，货物又齐全，来一趟，吃的喝的穿的用的，全部搞定。

    她推着购物车，一条一条货架看，脑子里想象着如果这样那样搬回去，放在家徒四壁的屋子里，会有什么效果，觉得要买的东西真是太多了，恨不得把商场整个搬家里去。她买东西一向不怎么看价钱，只要东西中意，拿了就往购物车上放。赵亮经常批评她大手大脚，但她一向就这么大手大脚的，也没见穷到哪里去。

    祝老师比赵亮严格，赵亮嘀咕虽嘀咕，但也不敢阻拦陈霭买东西，因为家里的钱有百分之九十以上是陈霭赚来的。祝老师虽然没给陈霭家挣一分钱，但管起她的用钱方式来，却有如她家唯一经济来源一般，她一样一样往购物车上放，祝老师一样一样从购物车上拿出来，放回到商品架上去，每件都能说出不该购买的理由：

    “锅子不要买！贵得很，你难道没从国内带锅子来吗？应该带一个的——”

    “买被子干什么？你看到上面的价格没有？$28！薄得像纸一样，还要$28！相当于人民币两三百了，真是资本主义本性难改！难道你没从国内带被子来？应该带一床的——”

    “这里苹果贵，以后我带你到批发市场去买，$15一大箱，有几十斤，够你吃几个月，吃到你吐——”

    “厕纸别在这里买！这里的厕纸贵得很，以后我带你去Sam's Club买，比这里至少便宜一半。”

    这样下来，逛了一两个小时，陈霭只被批准买了方便面和可乐两样东西。祝老师说美国方便面比中国方便面便宜，才一毛钱一袋，应该买。至于可乐，是因为刚好在减价，六罐一扎的才五十美分，算起来一罐一毛钱不到，祝老师一下买了四扎。

    陈霭有点担心：“祝老师，您买这么多可乐，待会提得动吗？”

    “提什么？用购物车推回去。”

    “那不还得来还车？”

    “还什么？就丢在楼下就行了。”

    “商场会派人去收？”

    “收什么？商场怎么知道你把车推哪里去了？”

    “那——车是不让推回去的啰？”

    “所以你别把车丢自己门前，丢远一点。免得让人家知道你把商场的车推回家了——”

    陈霭想象自己推着一辆商场的购物车往家走，一路上都遭到人家怒目而视，到家了把车扔在别人家门外，被人骂得狗血淋头。

    她这人在有些事情上胆子特小，像推车这种事，她还没做，才想象了一下，就觉得自己已经把事做下了，人已经丢了。她不安地说：“算了，我少买一点吧，我不爱喝可乐——”

    “你不爱喝，可以买了招待客人呀！多买点，多买点，今天机会好，大降价，平时就是降价也没降过这么多——”

    陈霭坚决不肯多买，祝老师见她倔起来了，没再勉强，但情绪毫无疑问受到了影响，脸色不大好，匆匆结束了购物，跟陈霭分道扬镳。

    陈霭没想到第一天就把祝老师得罪了，心里很不自在，人家祝老师亲自上门来关心她，陪她吃饭，教她购物，她何必驳人家的面子呢？不敢把购物车推回去，也用不着公开驳人家面子嘛，可以先推辆车出去，等祝老师走得没影了，再还给商场不就结了？

    她后悔了一阵，最后决定回家做顿好吃的，请祝老师来吃晚饭，算是赔礼道歉，讲和。

    她提着几包方便面和六罐可乐，决定坐车回去。商场离她住的地方不远，她刚才是跟祝老师走过来的，因为祝老师说这条线路的车是固定票价，五站以内都是一块五毛钱，而他们只有一站多路，坐车不合算。

    她有脚劲，不怕走路，只要不穿高跟鞋，叫她走多远都行；就算穿高跟鞋，她都可以把A市的服装一条街走几个来回。但她特别怕晒太阳，因为她一晒就黑，一黑就丑。没晒黑的时候，还有人说她“漂亮”；一晒黑，个个都叫她“黑美人”。但她知道人家是在讽刺她，中心思想是说她“黑”，后面的“美人”只是虚晃一枪，所以她只要能不晒太阳，就绝不晒太阳。如果不是这点顾虑，她早把全中国玩遍了。

    现在祝老师走了，陈霭就老实不客气地去坐公车，顺顺当当地坐到了自家附近，下了车，回到家里，发现没有失窃，破茶几旧沙发都在，藏在衣橱里的东西也在。她胆子大了起来，又坐公车返回那个商场去了两次，把她方才十分心仪但在祝老师监督下没买成的东西全都买了，还买了刚才尝过的食品中的两种，总算减少了一点内疚。

    她还在商场门外找到一个付费电话，比比划划地问了一个美国佬，终于知道怎么打电话了。她给小张打了个电话，寒暄了几句，就问起行李的事。

    小张说：“怎么？行李还没给你送过去？他们打过电话给我，说马上给你送过去——”

    她担心地问：“会不会是因为我箱子里有盗版CD，行李被——航空公司没收了？听说带一张盗版CD要罚款一万美元——”

    “一万美元？你听谁说的？”

    “B大来的祝老师说的——”

    “B大来的？是访问学者吧？你跟访问学者搞在一起干什么？都是些穷酸乡巴佬，又爱吹牛，来了没几天，什么都不懂，还特爱在刚出国的人面前卖弄——”

    陈霭脸上有点挂不住，因为她也算是个访问学者，虽然她知道自己既不学也不者，但按照C大发给她的邀请信来说，她现在是个“访问学者”。

    小张抱歉说：“我这两天有点忙，等我忙过了这阵，请你上我家来吃饭——”

    陈霭听说他很忙，就主动说：“你忙吧，我们以后再聊。”

    小张也不客套，马上挂了电话。

    陈霭买了这许多东西，心里灿烂起来，生活充实起来，前途光明起来，屋子有了家的味道，不再那么陌生了。她先用新买的牙刷、牙膏、毛巾、香皂、洗发香波、洗面奶等把自己打扫一遍，把借的小杜的牛奶厕纸什么的还了，按八路军的习惯，借零还整，借少还多，牛奶还一整壶，厕纸多还一倍。

    然后她跑到外面的公用电话亭给祝老师打了个电话，请他今晚过来吃饭。祝老师很爽快地答应了，听上去不像生气的样子，使她觉得自己很小人，总往坏的地方捉摸人。

    打完电话，她就到厨房蹲点，先把厨房的灶台储物柜擦洗一番，把买来的新炊具铺张开来，就拉开架势做饭。菜谱是在商场购物的时候就想好了的，蒜蓉黄瓜，油淋茄子，醋溜生菜，香煎鸡翅，主食是炸酱面。她像设宴请客一样，大张旗鼓地整起席来。

    陈霭的席还没整完，小杜就回来了，一进门就叫：“哇，好香啊！你在做什么好吃的？你是叫陈霭吧？”

    陈霭听见小杜的声音，激动得差点流下泪来。独自一人来到这人生地不熟的美国，小杜就是她唯一一个共屋顶的人，应该叫“家人”了。小杜不在家，家就很空荡，她感觉比赵亮不在家要孤独十倍。

    现在小杜回来了，家里什么都不缺了。她丢下厨房的活，围裙都顾不上解，就迎了出去。

    跟小杜一起回来的还有一个男人，可能是小杜的男朋友，长得高高大大，戴着眼镜，跟小杜很般配，就是年龄显大一点。小杜看上去三十来岁，男朋友看上去有四十出头了。

    小杜介绍说：“这是我新roommate（同屋），刚从国内来——”

    那男人很礼貌地跟陈霭打个招呼：“旅途辛苦了，欢迎你来D市。”

    听那口气，看那模样，陈霭觉得他应该是D市的市长，代表着全市人民在欢迎她，令她受宠若惊，很后悔系着围裙就跑出来了，不知道有没有损害中国人的形象。她解掉围裙，但又想起菜还没做完，于是又往回系。

    小杜向陈霭介绍说：“这位是C大的滕教授——”

    陈霭脱口而出：“您就是滕——教授啊？”

    滕教授很有兴趣地问：“怎么，你听说过我？”

    “我就是那个——那个——袁老师——她说请你——来接我——接我机——接我飞机——”

    滕教授恍然大悟：“噢，你是——赵教授的夫人？陈——”

    “陈霭。”

    “对对对，袁老师是对我说过，让我去接你，但是我这两天刚好有个会，这不，刚开完，实在抽不出时间去接你，很抱歉。怎么样？你一路上还顺利吧？”

    “路上还顺利，就是行李——”陈霭拿不定主意这事能不能说，怕万一说出来影响了中国人民的光辉形象，再说人家问你一句路上顺利不顺利，只是出于礼貌，客套几句，你还真的写起汇报来了？她打断自己，抱歉说，“对不起，我正在做饭，怕烧糊了，你们在，我去做饭了，待会一起吃——”

    小杜没客套，像女儿吃妈妈做的饭那么天经地义，但滕教授推辞说：“别张罗我的饭了，我回去吃——”

    小杜拿出主人的风度，极力挽留滕教授。陈霭怕打搅了他们，退回到厨房，三把两把就把剩下的一点活做完了，开始把饭菜往外端。家里没饭桌，她只好把饭菜放在客厅的长条茶几上。

    滕教授和小杜坐在客厅说话，见她端饭菜出来，滕教授马上站起身告辞：“你们吃饭吧，我回家去了——”

    陈霭挽留说：“做都做好了，就一起吃了再回去吧？”

    小杜也说：“既然赶上了，就吃了再走吧——”

    滕教授还在推辞，但一看见陈霭做的炸酱面，就挪不动步了：“呀，这是炸酱面吧？好多年没吃到炸酱面了。陈——小姐是哪里人？”

    陈霭觉得“小姐”这名词好刺耳，脱口说道：“快别叫我陈小姐了，‘小姐’在我们那里都成了——那什么的代名词了——你叫我小姐，人家听见还以为——”说完这句，她觉得很尴尬，怎么扯到这上头去了？

    滕教授心领神会：“好，好，是我的错，再不叫你‘小姐’了，叫你‘陈大姐’？”

    “大姐”也很刺耳，她推脱说：“别，别——”

    “那叫你‘陈中姐’？”

    “就叫我陈霭吧。”

    “好，好，叫你陈霭。请问陈——霭是哪里人？”

    “A市的——”

    “噢，太可惜了，我们不是老乡，但这个炸酱面做得很我家乡的一摸一样——”

    陈霭顺势邀请说：“那滕教授就在这里吃点家乡的炸酱面吧！”