陈霭不知道滕教授是在跟她开玩笑，还是在说真话，她有点拿不准滕教授，觉得他像个谜，说话好像百无禁忌，但又总是占着理，让她进也不是，退也不是，左也不是，右也不是。她跟他说话有点紧张，但同时又觉得很放松，紧张是因为怕自己听不懂他话里的话，放松是因为他百无禁忌，跟他说什么都不怕损坏中国人民的形象。

    她觉得滕教授这次多半是在开玩笑，因为一个堂堂的美国大学副教授，什么样的聚会没参加过？还会央告她带他去参加她老板的Party（聚会）？于是她也开玩笑说：“行啊，只要你不怕。正好我没车——”

    “我怕什么？”

    “你不怕——你夫人——我听别人说——你夫人——很爱吃醋——”

    “呵呵，吃醋是夫人的专职嘛，哪个做夫人的不爱吃醋？你不爱吃醋？你不吃说明你不紧张你丈夫，不紧张说明你不爱你丈夫——”

    如果是别的男人对她说什么爱不爱的，她会觉得很刺耳，会马上找个借口避开，但滕教授这样说，她就不觉得刺耳，只觉得像个true or False question（正误题），她就只想着如何回答才不会显得傻不拉叽。

    扪心自问，她还真没吃过赵亮的醋。以前赵亮做学校团委副书记，得接触多少女生啊！有时吃着饭，就有女生找上门来，说有工作方面的事要跟赵老师商量；有时是女生来约赵亮出去春游，一去一整天，还有女生跟赵亮学吹笛子的，不止一个，但她从来没为这些事吃过醋。

    不吃醋就说明她不——喜欢赵亮？这好像有点不对头吧？赵亮是她的丈夫，她不喜欢赵亮还能喜欢谁？她不吃醋，是因为不吃醋是一种好品德。但怎么到了滕教授嘴里，不吃醋反而成了一种缺点呢？这不是在鼓励大家都来吃醋吗？

    她替自己辩护说：“我不紧张他，并不等于我不——喜欢他，只能说我很信任他。夫妻之间，如果连最起码的信任都没有了，那就谈不上喜欢——”

    滕教授呵呵笑起来：“你说的这个‘喜欢’，是不是就是我说的‘爱’？你连‘爱’这个字都说不出口，那还谈得上‘爱’？”

    陈霭答不上来，滕教授建议说：“如果你觉得‘爱’字说不出口，你可以用英语说。很多人都有这样的习惯，中文说不出口的，就用英语说。你跟我可以说英语，这样可以帮助你提高英语口语和听力——”

    “是吗？那太好了！我听别人说，要想提高英语口语和听力，最好是跟美国人合租房子，那样就可以强迫自己从早到晚听英语说英语，但我在BBS上没找到美国人出租房子的，只好找了个中国人——”

    “小杜忙得很，你跟她没机会练英语，而且她的英语也不是很地道，还不如跟我练——”

    陈霭喜出望外：“真的？你愿意跟我练英语？”

    “我们也不用特意找时间练，在一起的时候尽量多说英语就行了。我们从现在就开始吧！”

    滕教授这样一说，陈霭反而开不了口了，红着脸说：“这——怎么开始？”

    “就从你刚才说的那段非常有哲理性的话开始——”

    “哪段话？”

    “就是‘我不紧张他’那段——”

    陈霭说了半辈子的话，还从来没人说过她有哲理性，听得最多的，就是说她这人说话很直，但她觉得“说话直”跟“说话有哲理性”放在一起一比，就像贫农王大爷跟美国滕教授放一起比较一样，根本就不是一个档次的嘛。

    本着英语口语不练白不练的原则，她试着翻译说：“I’m not nervous…… …… it not equal…… I don’t like  ween husband and wife……”

    陈霭看见滕教授憋不住笑了起来，知道自己闹了笑话，差点一拳擂过去，嘴里嗔道：“你怎么这么坏？人家是当真的——”

    “我也是当真的——”

    “你当真的，干嘛要我翻译成英语？”

    “我没叫你翻译成英语，我是叫你用英语说出来——”

    “你是不是觉得我很傻？”

    滕教授不笑了，一本正经地说：“我觉得你很聪明，真的，像你这样全凭着自己的本事到美国来的女大夫，我见得还不多——”

    “是吗？那——人家都是怎么到美国来的？”

    “大多数是探亲来的，我们C大有不少，以前在国内都是医生，因为丈夫出国，她们就办探亲出来了，现在都改了行，在实验室干活，人称‘白老鼠’，有的连technician（实验员，技术员）都算不上——”

    陈霭听了很有鹤立鸡群的感觉，但习惯成自然地谦虚说：“我算个什么呀，英语这么差，说话又这么——没水平，光惹你笑话——”

    滕教授很诚恳地说：“你英语也挺不错的，刚来嘛，不可能说得跟土生土长的美国人一样好，但是你敢说，模仿能力强，语感也挺好，你很快就会超过那些来了很多年的中国人——”

    陈霭正在构思一句更谦虚的话，就听滕教授说：“我觉得你的性格也很——可爱——，大方自然不做作，我很喜欢你——的性格——真的。”

    这样的表扬陈霭还听得不多，本来想一如既往地反驳，但有点无从下口，滕教授是在说他自己的感觉，她怎么反驳？一反驳不就等于批评滕教授瞎感觉了吗？她百年不遇地没反驳这个表扬，惊奇地发现对表扬不加反驳也不会死人翻船。

    滕教授用英语讲了几个他刚到美国时讲英语闹出的笑话，又讲了几个外国人讲中文的笑话，陈霭都听懂了，一路哈哈大笑。

    到了卖床的那户人家，才发现卖主是个C大应届毕业的女生，修过滕教授的课，看样子对滕教授印象不错，一见买主是滕教授，卖主就坚决不肯收钱了，叫他们喜欢什么就拿什么，说她已经在外州找到了工作，马上要退这边的房子，所有东西都得搬出去，如果能卖几个钱当然最好，卖不出去还得花钱请人来拖走，所以送给滕教授那真是一举两得。

    最后，除了那张床，他们还要了一个写字桌，一个放CD的架子，几把折叠椅子，加上很多不实用的小摆设，把个van塞了个满满当当。

    回到陈霭的住处，滕教授帮着把床支好，把写字桌摆好，把CD架子放好，调侃说：“有了这个架子，你可以让赵老师多带些盗版CD过来了——”

    “可不敢带盗版CD，抓住一张罚一万——”

    “你开始给他们办探亲没有？”

    “还才来了几天呢，哪里就能办探亲了？”

    “怎么不能？你是J-1签证，你家里人办J-2，好办得很。明天我带你去银行开个户头，存些钱在里面，就可以担保他们来探亲了——”

    “赵亮他又改了主意了——他不想出来探亲——他想出来读学位——”

    “噢，那好啊，挺有志气的嘛。嗯——如果他愿意，他可以出来读我的研究生，只要他GRE托福什么的上了研究生院定的录取线，我可以保证录取他——”

    陈霭太高兴了：“真的？他可以读你的研究生？”

    “就看他喜欢不喜欢这个专业——”

    “他肯定喜欢，他说了，只要能出来读学位，他什么专业都喜欢——”

    “那你叫他好好复习GRE托福，你也要想办法留下来，不然的话，等他复习好了考出来，你早回国去了——”

    “但我——怎么留下来？”

    “等这个周末去你老板家时我跟她谈谈——”

    收拾了一通，把该安的安了，该挂的挂了，该支的支了，该下的下了，滕教授才拍拍双手，满意地说：“这还差不多，像个住人的样子了。”

    陈霭自是感激不尽，无以回报，又要以饭相许，但滕教授说：“这顿饭先记在这里，你以后再请我。今天我请你，我们上餐馆去吃——”

    “为什么要上餐馆去吃？是嫌我菜做得不好吗？”

    “当然不是。今天刚好有个饭局——”

    “噢，那——你今天就去赴饭局吧，等你有空了我再做炸酱面你吃——”

    “不光是我的饭局，也是你的饭局，国内有人过来考察在C大办孔子学院的可行性，我请他们吃顿饭，尽一下东道主之谊——”

    陈霭不好意思去蹭饭，推辞说：“既然是国内考察人员的饭局，我就不去了吧——”

    “不行，不行，你一定得去，今天这个面子你一定要给我——，我还请了小杜，你们俩一个代表‘汉办’，一个代表B大，都是我们申办孔子学院必不可少的人员，今天一定要去的——”

    “可是我——又不是B大的人，怎么代表B大？”

    “你怎么不是B大的人呢？你先生是B大的，你跟B大就有了非同一般的关系——。我对中国的‘关系学’作过很深的研究，出版过一本这方面的专著，下次我带一本来送给你——”

    陈霭见滕教授说得这么学术化，不好再推辞：“那好吧。我就怕吃了你的饭，什么忙也帮不上——”

    “吃饭就是帮忙。你先收拾打扮一下，我现在得走了，七点左右来接你们两个——”

    滕教授走了一会，小杜回来了，一回来就扎进浴室洗澡，看样子早就知道今晚赴宴的事。小杜洗完澡出来，看见陈霭，催促说：“你还没开始打扮？时间不早了，滕教授七点就来接我们的，快去打扮吧，把你最漂亮的衣服穿上——”

    陈霭好奇地问：“为什么要——把最漂亮的衣服穿上？”

    “国内有人来考察——”

    “但他们是考察C大，这——跟——我们穿漂亮衣服有什么——关系？我怎么觉得有点像——做花瓶一样？”

    “做花瓶又怎么啦？如果你不想做花瓶，你可以不去，我是要去的。滕教授帮了我那么大的忙，他叫我干什么我都会万死不辞。我——这个人是很知恩图报的，受人滴水之恩，当涌泉相报，别说是做花瓶，就是——做——什么别的，我也愿意为他做——”

    陈霭说到“花瓶”，本来有百分之八十是在开玩笑，现在听小杜这么一说，眼睛都瞪圆了：“你的意思是——”

    “别想那么多意思不意思了，滕教授叫我们去，我们就去，只要能帮上他的忙。我可不像我以前那个roommate，不知得了滕教授多少好处，到最后溜得人影都没有了，一点良心都没有——”

    “谁？小——韩？”

    “不是她还能是谁？”

    “滕教授也帮了——小韩很多忙？”

    “小韩出国是滕教授帮忙弄出来的，来了之后滕教授又让她做他的助教。她根本就不是学滕教授那个专业的，照理说根本没资格做滕教授的助教，但滕教授千辛万苦地给她搞到了一个助教的名额，还不用她做任何事，就是白拿钱不干活——”

    “那她干嘛毕业了就——跑掉？”

    小杜迟疑了一下，机密地说：“这话我只告诉你一个人，你可千万别传出去——”

    陈霭差点跳起来告饶：“求求你，求求你，别告诉我小韩的秘密行不行？你不告诉我，我就不会泄密。”但她的好奇心占了上风，终究没把这话说出口。

    小杜仿佛得到了陈霭的保密公证一般，体己地说：“其实是小韩的妈妈很喜欢滕教授，当然小韩自己也挺喜欢滕教授，但滕教授是有家室的人，如果她妈妈坚决反对，小韩老早就死了那条心了。既然她妈妈也挺赞成，小韩胆子就更大了——”

    “那滕教授他——”

    “小韩说滕教授挺喜欢她，但我觉得她有点吹牛。如果滕教授真的喜欢她，她干嘛要偷偷溜掉呢？”