隔天是礼拜五，也是要打工的日子。因为家里有事拖了一点时间，到拉面店时再过一个小时就要开店了。实在迟到得太久，免不了要被明老板骂一顿。
拉面店前停着一辆蓝色小货车，侧面有着白色的“冈林商店”字样。
没想到店门居然已经开了，里头还传来好几个男人的声音。我绕到后门，偷偷地溜进厨房。
“鸣海，你迟到了！”
明老板盯着大火上的中华锅这么说，吓得我缩了缩脖子。
“抱歉啊，还没开店就进来打扰了。”
坐在柜台座席的友造哥笑着说道，一旁则是两位常来店里的欧吉桑，早就配着煎饺喝了起来。如果没记错，其中一位应该是（自称）中古车经销商，另一位则是（自称）不动产业者吧？
“欢迎光临！”
我迅速洗过手、系上围裙。
“友造哥，你是开车来的吧？喝酒没问题吗？”
“我没喝啦！而且我还在工作，才不会干那种傻事呢！毕竟现在没办法开店做生意，只好送货赚点钱。”
“没关系啦！年轻当家的，你就喝吧！”
“对啊，快喝吧！反正也不知道店什么时候要倒，不如趁现在喝个痛快呀！”
两位喝得满脸通红的欧吉桑分别坐在友造哥左右两边，正你一言我一语地起哄。
“这两位是我店里的常客，刚好送货来这里就被他们逮到了。”
友造哥带着苦笑小声地说道。
原来我们拉面店里的酒是请冈林商店送来的啊？我完全不知道这件事。
“锅岛和久保田的纯米酒才刚到货，我正想躲在后头偷喝，这几个家伙就闻到味道跑来啦！真是的，我明明还没开店耶！”
明老板一手翻炒着锅中的韭菜炒猪肝，一边不大甘愿地抱怨。
“话说回来，冈林商店要是倒了还真可惜呢……”
太阳都还没下山，那位不动产业者就已经喝到面红耳赤，正个趴在柜台上喃喃自语。
“对了，那个……瓶子上有个骷髅标志的伏特加……叫什么名字去了啊？那种酒只有年轻当家你们店里才买得到啊！我还想多喝几次呢……”
“我也是从你父亲那一代就常托冈林商店买酒啊！清仓大拍卖时可别忘了找我，我要开四吨的卡车去载。可以算我半价吧？”中古车经销商接着说。
“不，冈林商店不会倒的。请放心。”
友造哥的笑容不知为何看来有些心虚。
“好吧！今天就来开冈林告别酒会吧！”
“好啊！尽量喝吧！明老板，把今天到货的酒全拿出来吧！”
两位欧吉桑把友造哥的话当成耳边风，自顾自地大声喧闹了起来。我手边切着葱和高丽菜，同时无奈地看着这幅景象。
最后两人终于醉倒趴在柜台上。现在才傍晚五点耶？
“鸣海，留下这两个家伙的钱包然后把他们拎出去丢掉！醉汉在这里会妨碍生意！”明老板冷冷地这么说。
“咦咦咦咦咦……这样不好吧？”
“友造，你怎么了？干嘛在这里发呆啊？”
“嗯？”
友造哥撑着脸颊不发一语地低头，听到明老板的声音才抬起头来。我不禁吓了一跳——因为那一瞬间的友造哥看起来好像在哭。不过那当然只是阴影造成的错觉罢了。
“……只是觉得既然有这些醉汉满心期待地等我进好酒，还真不能让店倒掉啊……”
“那不是废话吗！”
明老板直截了当地这么说，接着把装冰淇淋的杯子放在友造哥面前。是淋上焦糖酱的焦糖布蕾冰淇淋。这家店明明是卖拉面的，却因为明老板的手工冰淇淋而闻名。
“你不是在你老爸的丧礼上这么说过吗？为了不让你老爸在那个世界感到寂寞，所以要拼命地卖酒，好制造一堆酒精中毒患者送进地狱。”
“我真的说过那么丢脸的话？”
“当然说过，不过只有我听到。”
友造哥笑了起来，舀起一匙焦糖布蕾冰淇淋放进嘴里。
“到底是为什么呢？老爸还没出事的时候，我一直打算像一般人一样上大学、毕业后找工作的。可是看到丧礼上来了好多老客人，老妈却说没办法再经营下去，我才——”
友造哥的眼眸里仿佛映着冬日阴郁的天空。
“想到这家店就要消失了，突然……莫名其妙地下定了决心。”
“对啊，还吓到升学指导的老师，特地跑去你家做家庭访问呢！因为你成绩很好嘛！”
“对对对，有这回事。我老妈也吓得半死。”
两人相视而笑。
“其实啊……我在老爸出车祸的前一天才第一次和他一起喝酒，他喝得醉醺醺的，还跟我大谈起卖酒的理想。‘任何人都有一瓶真正适合他的酒。无论对象是什么样的客人，我都希望能替他找到专属于他的那瓶酒。’所以才会在小小的店里进了一堆多余的品牌。我还嫌他胡说八道，只是自己想喝而已。谁知道他隔天就死了，很卑鄙吧？竟然对我说了那种话，岂不是害我非继承不可了吗？”
友造哥以略为激动的语气一口气全说完，接着大大地叹气。明老板则是眯起眼睛若无其事地回道：
“我一直觉得，就算伯父没有意外丧生，你也会接下卖酒的生意喔！其实你也很喜欢那间店吧？这就是理由啦！”
瞪大眼睛的友造哥似乎有些吃惊，后来却微微地点了点头。
“说得也是……的确只是因为
这两人还真是相像啊——我不禁这么觉得。
明老板也和丢下拉面店就失踪了的父亲踏上同一条路，继续经营起这家“花丸拉面店”。拥有值得守护的事物——这件事其实让我有一点点羡慕。
然而明老板却再次低下头看着砧板，喃喃地开口了：
“老实说，你待会儿已经没有工作了吧？”
友造哥瞪大了双眼，接着将汤匙插进冰淇淋里，叹了一口气。
“你的感觉真是敏锐得讨人厌啊！从以前就是这样。”
“要是还有工作，你才不会在这里陪那两个臭老头吧？”
友造哥露出仿佛咬到木炭的苦笑。
“最近送货到府的订单也突然变少啦！附近的客户可能已经听说我们家的酒被人混进东西了吧？就算有办法开店，照这个情况下去也不乐观……而且要是再发生那样的事，我还真不知道该怎么向人家赔罪啊！”
友造哥低着头、手肘撑在柜台上，看起来好像突然缩小了。
“所以啦……友造……”
就在这时，明老板的脸上突然浮现——我似乎也曾经看过的温柔笑容。
“有麻烦不妨拜托这些家伙吧！虽然他们都是些不务正业的辍学生，倒是挺有时间和毅力处理那些乱七八糟的事呢！”
明老板抓着我的头胡乱搓揉了一阵。我愣在原地，看了看明老板又看了看友造哥。
友造哥有些不好意思地抓了抓鼻头。
“你们是……侦探吗？”
我犹豫了几秒钟，终于点了点头。
不是普通侦探，而是尼特族侦探——即使这个世界如此广大无边，我们还是能找出某人不成声的话语。
“是吗……好吧！”友造哥从椅子上站了起来。“那……就拜托你们了。请你们帮帮忙，别再让那种事发生。”
我深深地舒了一口气，再次点了点头。
“我明白了。”
这次的回答没有半点犹豫。
现在不是说“没有干劲”这种推诿之词的时候。这家小小酒馆里装满了死者的心意和生者的心愿，为了守护这样的愿望，就算是如此渺小的我也希望能尽棉薄之力。
“那就这么说定了。偷偷摸摸躲在那边的家伙也可以放心地玩侦探游戏啦！”
明老板突然看着我身后这么说。我讶异地回过头，发现后门开了条仅仅十五公分的细缝，从中窥看的一双大眼睛似乎吓了一跳，眨了一下便离开了门边。
我推开厨房后门，穿着睡衣就跑下来的爱丽丝噘着嘴低下头来。
“你在干嘛啊……没必要躲躲藏藏的吧？”
“我才没躲躲藏藏，只是因为店里满满酒臭味所以不想进去！”
面红耳赤的爱丽丝气得大叫，我的身后却传来友造哥忍俊不禁的笑声。
“那我就带着这两个醉汉先闪吧！花田，谢啦！冰淇淋很好吃。”
“等一下，付帐！”
“嗄？我付吗？”
“都是你送来的酒害的，所以你要负责！”
“哪有这种事！”
就在明老板和友造哥争论不休时，爱丽丝不晓得是不是站得腿麻了，突然推开我闯进店里。
“友造，你给我听清楚！我一定会迅速而漂亮地解决这件事，让你后悔为什么不早点来拜托我。你最好有心理准备！”
被爱丽丝指着鼻子这么说，友造哥吃惊地眨了眨眼，然后笑着回答：
“嗯，我知道了。没想到有一天会麻烦有子呢！就拜托你啦！”
爱丽丝转身离开厨房，长长的黑发划出了一道弧线。“鸣海，打工结束后来事务所一趟，我们要开会！”只留下这么一句话。