「彩夏认识皆川宪吾？」

    就连爱丽丝听到我的推测都感到惊讶。她坐在冷气直吹的事务所床铺上，握着Dr.Pepper的罐子睁大圆滚滚的眼睛回头看着我。

    「……也不是说一定是这样啦。」

    「原来如此，的确——是有个可能。」爱丽丝抱着一只体型较小的布偶熊并盯着半空中。

    「不过彩夏看来是不记得的样子……况且对方又是早就休学的人。」

    「他是园艺社的前社员，就算回来学校几次并和彩夏认识也不奇怪。」

    「话是没错啦……」

    我坐在床铺正前方，抱着膝盖盯着自己的脚尖。

    我不能直接询问彩夏，因为皆川宪吾的名字说不定也和她过去的阴影连结在一起。

    我偷偷抬起头观察爱丽丝的表情。她或许会对我说「若你还算是个侦探，就该毫不留情地将彩夏心里的想法挖掘出来」……吧？

    「说得也是，如果是平常的我，大概就不得不那么说了。」

    爱丽丝露出自嘲的笑容。

    「但是我也不想再看到那样的彩夏了。最近你不在的时后，我常在房间里思考。在成为尼特族之前、在身为一名侦探之前，能够扮演某个角色应该是一件很棒的事吧？」

    「……某个角色？」

    「没错，之于别人而言的某个角色。阿哲、少校和宏仔他们可能称之为伙伴，第四代可能称之为兄弟，而这世上的大多数人应该会称之为朋友。这是某种只在人与人之间才能存在的关系，或者说这就叫做『人』吧？」

    这时爱丽丝脸上的笑容就像某天早上的晨雾般虚无飘渺。我只觉得胸口好痛，原本想说什么的又都说不出口了。

    「至于彩夏心里在想什么，都已沉入河底的沙土中，谁都无法得知。但我很怕再将它挖掘出来会伤害彩夏，所以打算让它就此沉没……如此一来，我也就能用极为廉价的价格雇用你了。你还记得聘雇契约吧？」

    爱丽丝将脸靠在弯起的膝盖上，歪着头愉快地笑着。虽然她突然这么讲让我一头雾水，但我记取先前的教训，在回问前先自行回想一下。

    「……啊、啊啊、嗯。」

    我想起来了。这不就是我主动提出的吗？

    去年冬天，发生「ANGEL.FIX」事件的时候。爱丽丝的目的并非侦破事件的真相，也不是为了消灭制毒集团，她是为了彩夏。彩夏为什么会从顶楼跳下？唯有这个疑点，让号称身处卧房即能透视所有事物的尼特族侦探深感不解。

    而爱丽丝雇用我当侦探助手的期限就是到「解开这个疑点为止」。

    目前彩夏的记忆尚未恢复，爱丽丝推导出的答案并无法获得当事人的证实，所以我才会继续担任侦探助手——名义上应该是这样吧。

    「况且，皆川宪吾的足迹也可以从其他方向寻获。」

    「……咦？」

    「关于这件事你就办不到了。我会请第四代帮忙，可能进行得不顺利，更惨的情况下甚至可能全盘推翻我刚才提出的论点，所以现在还不能告诉你。」

    「……我懂了。」

    侦探都说「现在不能告诉你」了，就表示她绝对不会向我透露什么。这也是身为侦探助手必须铭记在心的基本道理。

    「所以你只要将份内的工作做好就好。」

    「呃……还有其他需要调查的事吗？」

    和小百合老师谈话的内容我都已经告诉她了，虽然她只是以一副好像早就已经知道结果的表情点头回应……

    「你到底在说什么？宏仔不是跟你约好了？还不赶快去找他？」

    「啊啊，那件事喔……」我想起了约定，心情顿时之间有点沮丧。

    「什么叫做『那件事喔』！？」爱丽丝突然跪在床上开始发飙大叫。「这是关乎你自己身体的事吧！？你那是什么呆脸？以为在听地球另一边发生的灾难新闻吗！」

    「没有啦，对不起……我这就去了嘛。」

    我站了起来往门口走去。

    「我对你打赢或打输没有兴趣。不过你给我好好记住，你是侦探助手，也就是说你的一片指甲、一根头发、一滴血都是我的工具！如果你敢让它们受伤，我可不会饶了你！」

    爱丽丝的猛烈炮火瞄准我的背部，我只能叹着气走出事务所。

    提供性爱服务的风化场所大多很晚上班，我原以为它们只在晚上才开门。但听说这些店大概都在早上十点就开始营业，甚至还有女生是只上早班的。而关店时间则受限于酒店营业相关法令等规定，对外宣称只到午夜十二点，实际却开到凌晨五点左右。

    宏哥在电话里和我约的那间#情色浴室（旁字：soap　land），就位在主街道走到底的旅馆街边角地区。由于已经是傍晚，里头的客人还满多的。我在大马路上犹豫了将近十五分钟，才终于绕到后门。

    宏哥在电话中这么说：『为了打赢阿哲，就从今天开始进行特训吧！我准备了很多秘密战略，再加上少校的帮忙，稳赢的！』

    为什么偏偏要选在情色浴室呢？完全搞不懂……踏进屋内的走廊，只见两旁塞着大量毛巾的布袋像沙包一样堆到跟我差不多高；走廊的尽头有一扇油漆已掉落的金属门，我将它给推开。

    「呃……抱歉打扰了。」

    弥漫着氯气味道的走廊右侧深处传来多名女子的笑声，其中夹杂着一个熟悉的声音。

    「啊、啊、啊，对不起喔，他好像来了。我去看看。」

    走廊上出现一个瘦瘦高高的男子，脸上带着微笑。是宏哥！我这才终于放下一颗七上八下的心，松了一大口气。

    「欢迎光临，鸣海小弟。赶快进来把门关上。」

    面带微笑的宏哥对我招手，一群#泡泡公主（旁字：接客小姐）从他身后的房间里探出头来盯着我瞧，害我瞬间有些腿软。

    「请问……为什么要约在这种地方？」

    「不就跟你说过要进行特训吗？你等等，我去叫店长。」

    店长是个人妖。绝对错不了，是个让人想帮他裱框后寄到评鉴会评分的经典人妖，而且还是个肌肉男。那胸肌厚实到几乎要将他穿的衬衫和黑色背心上的扣子给弹飞。

    「这就是小宏的朋友吗？讨厌！好可爱喔！」肌肉男店长从头到脚仔细审视我一遍，害我冒出一身冷汗。「小朋友，把领带拿下、脱掉外套，找个地方放好喔。如果被人看见店里有个高中生，可是会被警察抓的。如果真的遇到这种事，记得要套好说你是我弟弟喔。」

    「好、好的……」

    真是夸张的情况。我实在百般不愿意在这种地方多待一秒钟，但也只能乖乖脱掉上衣。

    「如果你愿意，连衬衫和长裤一起脱掉也没关系喔？」

    「喔不不不不不。」

    店长的微笑好恐怖啊啊啊！我死命摇头，只觉得脖子都快断了。

    原来宏哥所谓的「特训」，其实就是平凡无奇的打扫浴室。

    「听好喔，拳击的一切基础就在于防守。虽然这也是阿哲告诉我的……」

    宏哥站在入口处解释。

    「所以你必须先克服一件事，就是用手挡住对方攻击时的疼痛。打架就是在比谁的内心比较坚强，一定要先习惯疼痛才行。话虽如此，突然让你进行实战训练也很勉强，所以就先从打扫浴室开始吧。」

    接着宏哥硬是将长柄刷、海绵刷及浴室用清洁剂塞到我手上。

    「我完全无法理解！」

    「所以啊，从现在起我会把这间浴室的冷水关掉，让你只能用热水打扫。这样手会变很红喔，只要能够习惯……」

    「我不要啦！请你饶了我吧！」

    但宏哥反而当着我的面将门给关上，并站在雾面玻璃的另一边。

    「还有啊，浴室里都被润滑剂之类弄得滑溜溜的，如果能在上面行走而不滑倒，应该也能锻练腿力或移动步法……大概吧？」

    真的还假的啊？是真的吗？刚才他是不是说「大概」啊？

    「这、这种方式真能达到练习效果吗！？」

    「没有啦，刚才说的大多是开玩笑。」

    「我要回去了，请你开门！现在立刻迅速马上！」我用长柄刷用力敲打门。

    「你冷静点嘛。打扫算是学费啦，重点是……你刚才有看到那位店长吧？他以前也是打拳击的，所以我请他当你的模拟实战对手。」

    刷子和清洁剂从我手上滑落到铺着磁砖的地上。

    「你就把打扫浴室当成热身运动吧！拜托你了。」