卢彩梅和阮德贤对自家做出的绵胭脂更有信心了，趁着天还未黑，便带着阮意绵去他二叔家里了。

    *

    阮德贤在家中排行老大，他爹娘生了三个孩子，除了二弟阮德明，他还有个妹妹叫阮德宁。

    他们三兄妹幼时关系就不错，后来各自成了家也没疏远。不过阮德宁嫁到隔壁南叶县了，离得远，一年也回来不了几次，阮德贤和他二弟来往更密切些。

    阮意绵他二婶余佩兰性子要强、爱攀比，原先在一个屋檐下的时候和卢彩梅有些合不来，后头分家之后，两妯娌关系反倒融洽了许多。

    阮意绵生病，卢彩梅忙活不开的时候，她还会来帮忙照看。

    还未分家的时候，见卢彩梅和阮德贤送儿子去学堂念书，余佩兰便也坚持要送她儿子阮意荃去念书。

    可惜阮意荃不是读书的料子，念了几月，常常被夫子责骂，后来便不肯再去了。

    虽然书没念出个名堂来，但阮意荃脑子灵活，后头做起了货郎，在附近的村庄城镇走街串巷地卖东西，小买卖做得红红火火的，赚得比村里许多年轻人都要多，狠狠地给他娘挣了些面子。

    阮意绵前头便想好要请他这位堂兄帮忙卖绵胭脂了，同他爹娘一说，他爹娘也觉得合适，绵胭脂一做好就带着他过来找人了。

    阮意荃前日才走商回来，他娘昨日特意去曹春凤家里买肉，就是为了给奔波几日的儿子吃点儿好的。

    阮意绵一家三口过来时，他正在自家屋前的菜园子里翻地，见不怎么出门的阮意绵也来了，还有些意外。

    他放下锄头，几步迈出菜园子，热络地招呼道：“大伯，伯娘，绵哥儿，你们来了！快进屋坐。”

    这会儿天快要黑了，村里人大都吃完了晚饭，在家里做点儿零碎的活计，或者去外头遛遛弯、消消食。

    阮德明一家人正好都在家，听到动静，堂屋里的阮德明和余佩兰也都出来了。几人寒暄了一会儿，阮意绵和他爹娘便被招呼着在屋里坐下了。

    余佩兰端了一碟炒豆子、一碟云片糕出来，搁在阮意绵手边：“这糕是你堂哥前日带回来的，豆子是婶子自己炒的，绵哥儿快尝尝！”

    她说完正要落座，却又盯着阮意绵仔细打量了一会儿，眼里又惊又喜：“绵哥儿，你可是好全乎啦？这小脸白里透红的，瞧着比从前精神多了！”

    端着茶水过来的阮意荃也道：“还真是！方才背着光没看清，这会儿仔细一看，绵哥儿气色真是好了许多！”

    阮德明正坐在一旁编竹筐，听到这话也看了过来。

    “绵绵哥，你比我都好看了！！”刚从屋子里出来的橙哥儿楞楞地看着阮意绵，一脸不可置信。

    余佩兰闻言一掌拍到他背上：“你这张嘴再胡叭叭我就给你缝上，你绵绵哥本来就生得比你好！”

    橙哥儿撅起嘴：“那我可不认！山榴村没有比我更好看的哥儿！”

    余佩兰气得要拧他，却被卢彩梅一把拦住了：“没事儿，娃儿说笑呢，你打他做什么！”

    卢彩梅看着橙哥儿，眼里有些羡慕：“多好，活蹦乱跳的，若是我们绵哥儿也有这精气神儿就好了……”

    听到她感叹，余佩兰又想起方才的事儿：“嫂子，你还没说呢，咱们绵哥儿是不是好了？怎么瞧着跟从前大不一样了？”

    卢彩梅收回目光，对着余佩兰笑道：“今儿过来就是为了这事儿。”

    她将口袋里的几包绵胭脂拿出来，递给余佩兰几人：“绵哥儿的身子还是那样，不过今日上了点儿胭脂，便显得他面色好了些。这绵胭脂是我们绵哥儿自己琢磨的，这几日我们又做了一些，想托荃子去外头卖下试试，若是能卖出去，家里也能多个进项。”

    绵哥儿竟然还会做胭脂！阮德明一家人都有些诧异。他成日不出门，在哪儿得的胭脂方子？橙哥儿和余佩兰没忍住好奇，追问了几句，

    这事儿阮意绵和他爹娘早就商量好要怎么应答了，只说是前头阮意绵定亲后，他爹娘给他买了绵胭脂准备给他成亲用的，后来他闷在屋里无事，便拿出来研究了一下，慢慢地自己琢磨出了这绵胭脂的做法。

    虽然听起来有些不可思议，但似乎也只有这样能解释得通了。胭脂精贵，胭脂方子就更是了，这种东西断没有大大咧咧说与别人听的道理。余佩兰和阮德明都没再多问，橙哥儿想问仔细些，还被他娘瞪了一眼。

    阮意荃看了眼手里的印花油纸包，又看了眼堂弟，面色似乎有些为难：“绵哥儿这面上的胭脂瞧着自然通透，不像那不值钱的便宜货，但我走商去的都是些寻常百姓住的巷子，或者是咱们这样的山村，这些地方的哥儿姐儿们，怕是用不起这胭脂。”

    其实村子里头富户虽少，却也不是没有，不过那些有钱的便看不上货郎手里的胭脂了，他们会自个儿去镇上或者县城里的胭脂店买。到底是用在脸上的东西，不敢贪便宜。

    阮意绵知道他的顾虑：“堂哥不必担心，我这绵胭脂一张只卖三文钱，用等价的米和布来换也可以，我觉着应当是不难卖的，若实在卖不出去，你给我带回来便是了。”

    “只要三文钱！”阮意荃惊呼一声，“怎么卖这么便宜！镇上胭脂铺里最便宜的绵胭脂也要八九文一张呢！”

    “镇上有铺子做依仗，有固定的客源，叫得上价，咱们没这个条件，只得卖便宜些了，虽赚得少些，但也是个进项。”阮意绵回道。

    没想到他堂弟连村子都没出过，却还懂这些，阮意荃对他有些刮目相看了：“既如此，那还真可以试试，这绵胭脂瞧着不差，这么便宜的价格，应当能卖出去。”

    听他这语气是答应了，阮意绵和他爹娘都有些高兴，又同他商量了一下卖绵胭脂的佣钱。

    阮意荃说绵胭脂轻巧，不占地儿，他反正要去卖货，帮堂弟卖绵胭脂也是顺带的事儿，用不着佣钱。

    阮意绵自然没答应，阮德贤也正色道，“堂兄弟也得明算账，绵哥儿要靠你挣钱，便该按规矩给你佣钱。”

    两家人推让一番，最后终于是将佣钱定下了——每卖十张绵胭脂，阮意绵便给他堂兄三文钱佣钱。

    阮意荃平日里都是去那些杂货铺子里进货，再转手卖出去。进的都是些常用的小玩意儿，比如灯油、针线、调料之类的，考虑到村民们手里没闲钱，还允许他们用米、布换。

    有些东西重的很，但大老远的运过去，也只能赚个一成的利润。

    这绵胭脂轻巧不占地儿，又不用他出本钱，给他一成的佣钱，十分公道，阮意荃是再满意不过了。

    第

    9

    章

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    绵胭脂的事儿说好后，阮意绵一家人也未急着走，又同余佩兰她们说了会儿闲话。

    两个当娘的聚到了一块儿，少不得要聊家中子女的问题。

    余佩兰生了三个孩子，大女儿阮意菡早早地嫁了人，但她男人窝囊，她在婆家过得不怎么好。

    不仅是她，她两个弟弟的婚事也不大顺利。阮意荃二十一了还未成亲，橙哥儿去年都快订亲了，又“口出狂言”把亲事搅黄了，余佩兰哪能不焦心？

    “咱家这几个孩子，就没一个婚事顺利的，也不知是不是他们阮家的祖坟没挑对地儿，可愁死我了！”

    “哎，我算是想开了，这亲事能成就成，不能成就算了，只要孩子们都好好的就行了。你也放宽心，荃子和橙哥儿都不差，总不至于打光棍，别着急！”卢彩梅宽慰道。

    橙哥儿因为口无遮拦，在相看人家的时候，多嘴问了一句“以后家里的银子归谁管”，将那郎君吓跑了，被他娘骂了半年。余佩兰想起这事儿心里就有气，免不得要教训他几句。

    如今再说起他的婚事，他便跟个鹌鹑似的，缩着脑袋不敢撘腔了。

    不过今日阮意绵送了几张绵胭脂给他和他娘，他心里高兴得紧，也就不想那些烦心事儿了。

    这会儿他拿着那绵胭脂翻来覆去的看，又凑到阮意绵跟前，直勾勾地盯着他的脸，仔细研究他面上的红晕。

    阮意绵被他盯得僵住了，余佩兰见状，又要动手教训儿子：“阮意橙！你又发什么癫？！”

    *

    阮意荃第二日下午便要出门走商，阮德贤早早地将那一百张绵胭脂给他送了过去。

    刚把人送出门，阮家人便开始翘首以待了，三人都期盼阮意荃早些回来，好看绵胭脂卖得如何。

    不过阮意荃每回出去少则一二日，长则四五日，这还有得等呢。

    没让阮家人焦心多久，村里便有了件大事儿，转移了他们的注意力。

    ——前些年赴边境从军的人要回来了！村里人这几日下地干活时都在议论这事儿。

    这个消息是在芙蓉村做工的人传回来的。

    据说芙蓉村从军的那批人已经回来了，他们说这些年边境还算太平，真刀实枪的仗没打几回，士兵们死伤并不重，其余村里的人也会陆陆续续地回来。

    芙蓉村这次回来的人都带了赏银回来，少的几两，多的竟有大几十两！还有一人说是立了功，被朝廷安排了衙役的差事，刚回来就去官府报道了。

    衙役没有品阶，连个小吏都算不上，还被富贵人家看不起，但对于村里的农户来说，已经是他们可望不可及的光鲜差事了。

    本朝没有衙役后代不能参加科举的规矩，所以衙役这门差事又比从前抢手了许多，不是谁都能谋到位置的。

    当了衙役一月有一千五百文的俸禄，比靠田地吃饭的庄稼人可强多了。除了这固定的俸禄，还有些小商户主动送好处，另外，村里人要去官府办事，也能帮忙找找门路，以后在村里的地位可就不一样了。

    当初朝廷来募兵，要求每户出一男丁，但并不是强征，若是不肯去，出五两银子抵下便行。五两银子虽多，但村里人咬咬牙剁剁脚也能拿出来，再不济还能找亲友凑一凑。

    没了钱便节衣缩食，去山上多挖些野菜，只要能挺过冬日便不会饿死。可去了边境就不一定了，战场上刀枪不长眼，前些年去打仗的人，就没几个活着回来的。

    所以但凡家里有条件的，都会出银子将自家孩子留下来，只有实在穷困，借也借不到的，才会让孩子去。

    没想到这回去的不仅能好好地回家，还能带些好处给家里。

    这下山榴村那些有子侄去从军的人家，心里就更激动了，日日都有人去村口张望。

    阮意绵他爹娘也有些高兴，他们都惦记着霍傲武呢！

    霍傲武在阮家吃了好几年饭，虽然话不多，但隔三差五地给阮家送肉送粮，闲着无事就帮阮德贤和卢彩梅干活，阮家两口子都喜欢他，当初还想帮忙凑钱，将人留下来，后来知道霍傲武有钱，是自己想去从军的才作罢。

    卢彩梅后知后觉地猜到，阮意文说的那个人就是霍傲武了。她似乎误会了什么，这两日看阮意绵的眼神都有些意味深长，还时不时在阮意绵耳边念叨几句霍傲武当年对他的好。

    阮意绵心情复杂，他自然也盼着霍傲武早日平安归来，但一想到他回来后自家哥哥会撮合他两，便觉得有些尴尬。

    不过按他做的梦，霍傲武还要一两个月后才会回来，阮意绵心里又平静了一些。

    *

    阮意荃这次只出去了两日就回来了，他回来后，还未来得及回家，先推着板车来了阮意绵家。

    正好阮意绵和他爹娘都在家里，听到阮意荃的声音，卢彩梅急忙迎了出去。

    “荃子回来了！怎么样，绵胭脂卖得可好？”卢彩梅迫不及待地问道。

    “伯娘，绵胭脂卖得特别好！全卖完了，第一日就卖完了！”阮意荃似乎也有些兴奋，气还没喘匀，先乐呵呵地回了他伯娘的话。

    阮德贤帮忙安置板车，卢彩梅带着人进屋坐，阮意绵端了水给他堂哥：“堂哥，先喝口水休息会儿吧。”

    卢彩梅一拍手：“瞧我，光急着问绵胭脂了，荃子刚回来，还没吃饭吧？你等会儿，伯娘给你做饭！”

    她说完便要往灶房走，却被阮意荃拦住了：“伯娘，不用了，我同你们说完话就回去了，犯不着为了我再折腾。我娘习惯我突然回来了，每日都在灶里埋着红薯呢，饿不着我！”

    阮意荃硬是不肯在这儿吃饭，阮德贤也说让孩子说完正事儿，早点儿回去休息，卢彩梅便没再坚持了。

    几人都坐下后，阮意荃便将绵胭脂的情况同他们说了。

    “我这回先去的是清河村，清河村种了许多棉花，村里许多人家都靠织布为生，比我们村富裕些。那些妇人夫郎哥儿姐儿都爱在我这里买些小玩意儿，这次她们过来买的时候，我便拿出了绵胭脂给她们瞧。”

    “她们一听这胭脂只要三文钱，还有些不敢买，怕我拿些破烂货糊弄她们。我就按绵哥儿说的，把那两张多余的绵胭脂拿出来，挑了一个肤色白皙的姑娘，请她试用。”

    “咱们这绵胭脂颜色细腻又自然，那姑娘面颊上了一点儿，一下就不一样了，我又让她给唇上搽了点儿，好家伙，那效果真是太好了！那姑娘面貌原也只算白净，用了咱们的绵胭脂，便有几分美人胚子的架势了，她眼睛都舍不得从镜子上移开了，马上就花六文钱买了两张，两种颜色一样一张。同她一起过来的那几个哥儿姐儿也各买了一张，有些身上没钱，又跑回去拿钱拿米拿布，回去的路上又招来了好些人，个个都抢着要买，那会儿就卖了几十张！下午些我在老乡家里吃饭的时候，又有人听到消息赶了过来，只用了大半日，那一百张绵胭脂便全卖完了，后头来的人都没买到！”

    阮意荃说起这事儿面上还有些激动：“这绵胭脂太好卖了，我就没卖过这么好卖的东西，绵哥儿你再多做一些吧！下回出去我要多走几个村，就是两三百张，应当也卖得完！”

    他把卖绵胭脂得来的钱，还有米和布都拿出来给阮意绵：“这是九十文钱，这袋子里是三斤米，这是十一尺布，都是卖绵胭脂得来的，因为这村子里许多人都做纺布的活计，所以用布来换的会多些，绵哥儿，伯娘你们点点，看数量可对？”

    绵胭脂一共也就一百张，一张三文钱，一斤米十五文，一尺布也是十五文，算起来并不复杂，而且他堂哥不是那会算计自家亲戚的人，阮意绵略看了一眼便点了点头：“没错。”

    同阮意荃道完谢，阮意绵又将三十文佣钱如数点给他。

    阮意荃笑得牙花都露出来了，他从前跑商，一日下来多的时候能赚一两百文，少的时候只有二三十文，阮意绵这一百张绵胭脂只卖了大半日，给他的佣钱就快赶上他一整日赚的钱了，真是门好营生！

    阮意荃又同他堂弟说了他下回出门的时间，让阮意绵紧着时间将绵胭脂做出来，阮意绵自无不应。

    他一路推着板车回来，想来是累了，说完正事儿，卢彩梅和阮德贤也没再多留他，只嘱咐他明日带着爹娘弟弟一道儿过来吃饭。

    阮意荃点头应下了。

    等他走后，阮家三人又将铜钱和布、米都收起来。米可以留着自家吃，也可以拿去卖钱，这十一张一样大的素棉布正好拿来做绵胭脂，不用再另外出去买了。这也是阮意绵特意叮嘱，要换棉布的原因。

    九十文钱阮意绵全给他娘了，现在他没法儿出门，拿着钱也没用。

    卢彩梅推拒了几下，最后还是笑眯眯地收下了：“放娘这儿也行，娘给你保管着！”

    绵胭脂卖得这样好，卢彩梅和阮德贤心里也有些激动。村里的年轻人去镇上做苦力，一日也才四十文，而且有一日没一日的，不稳定。他们绵哥儿做的绵胭脂，两日九十文，还有这么些东西呢！

    把东西都收好后，三人又兴冲冲地商量起明日做绵胭脂的事儿。

    阮德贤要忙活田里、地里的事儿，抽不出身来，好在做绵胭脂要用的东西只缺了油纸一样，其余的都还有。

    若是缺了明矾，还不敢托人买，怕泄露胭脂方子，油纸就没这个顾虑了，可以去村里问问谁要去镇上，托他带回来就行了。

    第

    10

    章

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    翌日一早，阮意绵和他爹娘又忙活开了。

    阮德贤依旧下地干活，卢彩梅这次没让儿子出门，自己独自去山上采山榴花了。阮意绵留在家里烧水，烫洗换来的棉布、清洗做绵胭脂的工具。

    家里用的水是阮德贤前一日晚上去村里的公井里打回来的，装满了两个大水缸。

    因为今日要用的水多，即便只是将水缸里的水用小桶装了倒入锅里，也将阮意绵累得不轻。

    这幅身子实在太不中用了，阮意绵心里暗暗感叹。他不得不多提几次，每次只提小半桶水，就这样好不容易将那口大锅装满水，人已经喘得上气不接下气了，头也有些发晕了。

    打完水他又坐着休息了好一会儿才缓过来，心里攒钱治病的愿望也更加迫切了。

    等他将五张棉布洗完晾好，卢彩梅也回来了。

    这次他们打算做五百张绵胭脂，一次卖不完也不打紧，反正这东西不会坏，也不占地儿。

    阮意荃若只带两三百张出去，那剩下的便留在家里备着，免得下回又急急忙忙地赶工期。

    现在是山榴花的花期，不紧着些采，花落下来掉在地上烂了便不能用了。

    卢彩梅将竹筐里的山榴花倒出来后，又回山上了。

    上次一竹篓加一小篮山榴花做了一百零八张绵胭脂，这回要做五百张绵胭脂约莫要用五六篓山榴花。竹筐大一些，想来三筐便够了。

    卢彩梅走后，阮意绵将那两筐山榴花用清水洗净，用竹筛装着晾在堂屋里了。

    这几日天公作美，太阳很大，又有山风吹着，那几张棉布下午些便干了。

    阮意绵裁剪棉布的时候，卢彩梅也回来了。除了一筐山榴花，还挑了小半筐竹笋和野菜回来。不过她面带愠色，似乎有些不快。

    “娘，怎么了？”阮意绵有些担心。

    “曹春凤那个长舌妇，到处说咱们家吃不起饭去山上采山榴花吃，还说咱们把后山的山榴花都摘完了，不给那些没地的人留一点儿生路！今日我去挖野菜，正好遇到曹春凤和她那几个狗腿子，那几人一见我就垮着脸问我，‘你采了那么多山榴花还挖野菜，让村里其他人怎么办？’”

    卢彩梅平时不愿意跟儿子说这些糟心事儿的，这回似乎气急了，没瞒着阮意绵，将山上发生的事儿仔细同他说了一遍。

    春日里正是山上野菜疯长的时候，蕨菜、荠菜、香椿还有大家最爱挖的竹笋都长出来了，村里的妇人夫郎们，没在地里干活的，都去山上挖野菜了。

    山榴花能剩下那么多，一来是因为它不是正经菜，没那么受欢迎；二来就是因为大伙儿忙着挖野菜野笋，抽不出身了。

    阮家阮德贤要种地，阮意绵不能久蹲，挖不了野菜，只有卢彩梅一个人有空往山上跑。

    可她花了那么多时间摘山榴花，挖的野菜就少了，实际上并没有比其他人多占多少便宜。

    而且做绵胭脂只能选颜色纯正的红花，剩余的还有许多能吃的，卢彩梅都没动。往年那些没有被及时摘下的山榴花也是烂在山上，这次她多采了一些就被人这样讨伐，难免有些不忿。

    责问卢彩梅的两位夫郎、一位妇人，都与曹春凤交好，他们自家条件不好，便巴着曹春凤，指望从她手里漏些好处给他们。曹春凤享受别人的追捧，也乐得偶尔送些猪下水给他们做人情。

    卢彩梅不是个软包子，被劈头盖脸的一顿数落，自然没有忍气吞声的道理，她当即便骂回去了。

    “我还没问你们挖那么多野菜，让村里其他人怎么办，你倒有脸来质问我了？你们家不是‘一天三顿肉’吗？怎么还来同我们这些吃不起饭的人抢野菜呢？”

    卢彩梅双手叉腰，对着曹春凤她们恨声道：“这后山是公山，不是你们家私山，轮不到你们‘狗拿耗子多管闲事’！”

    妇人吵架声音极大，很快附近挖野菜的人都被吸引过来了。

    余佩兰过来后看到卢彩梅一个人同四个人对骂，赶紧上前帮忙了。

    “怎么的？你们几个前些年折那么多山榴花去镇上卖的时候也没人说你们吧？现在大伙儿都不缺这点儿花吃了，我大嫂多摘点儿还得征求你们同意不成？”

    曹春凤很是不服：“她那是多摘了‘一点吗’吗？那片山榴花快被她薅完了！”

    跟余佩兰一道儿过来的一位面色有些严肃的妇人淡淡道：“曹春凤，你要是觉得卢阿姐不能摘那么多山榴花，你便拿你那筐竹笋同她换，她要是不费功夫摘花，挖到的竹笋应当不比你筐里的少。”

    她这话一出口，旁边瞧热闹的人便叽叽喳喳地议论开了。