“慢点儿。”

    他喉结滚动了两下，看着身侧因为着急而面染红晕的小哥儿，不自在地摸了摸鼻子。

    阮意绵险些撞到他身上，稳住脚步后清脆地应了一声：“欸，好。”

    到了那边，霍傲武先将阮意绵送到了隔壁徐青山家里。阮意绵做不了重活，帮徐青山他娘烧个火，切切菜倒是不妨事。

    徐青山他娘姓章，阮意绵喊她一声“章婶”。

    因为长期操劳，章婶瞧着比同龄人更加老相，面上两道法令纹很深，面相也有些严肃。但她为人和善，即便身陷囹圄，也不吝惜自己的善意，不仅帮助过霍傲武他娘，那日曹春凤故意找茬时，帮卢彩梅说话，让曹春凤用春笋换山榴花的也是她了。

    见阮意绵过来，她搬了椅子过来让他坐：“还早呢，先休息会儿。”

    徐青山也是刚吃完饭，见他们过来，咧着嘴招呼道：“师父，我马上就好！”

    他们略坐了一会儿，其余来帮忙修房子的人也都到了，霍傲武见人齐了，便带着他们往自家屋子那里去了。

    临走之前，他对着阮意绵叮嘱道：“累了就休息，不要逞强。”

    阮意绵老实点头：“好。”

    似乎有些不放心，霍傲武一步三回头，比早上那会儿走得慢多了。

    等他走后，章婶面色淡淡地开口道：“你霍大哥昨日过来便叮嘱我不要让你干重活，有什么力气活都等放着等他来。”

    阮意绵有些不好意思，红着脸低声道：“我也没有那么脆弱的……”

    章婶笑了笑，没再多说。

    休息了一会儿后，阮意绵见章婶开始择菜了，便把椅子搬过去帮忙。

    村里人互相帮忙干活，是不收工钱的，不过主家得供一顿饭。

    除了徐青山，霍傲武这次还请了五个兄弟过来帮忙，都是年轻力壮的汉子，正是胃口大的时候。霍傲武大方，准备了好些菜，还买了一块排骨两只鸡。

    他们早上开始干活，中午在这儿吃顿饭，吃完饭再干两个时辰，便各自回家了。

    霍傲武家里的屋子主体还是好的，只需要将房梁和屋顶的茅草换掉，再将墙面重新修葺一下，将屋子里坏掉的家具修一修便行了，阮意绵听他们说两日便能干完了。

    霍傲武能随手从怀里掏出二十两的银票，阮意绵觉得他其实可以把这屋子推倒了重新盖一个，但霍傲武只说要修，或许是有别的打算吧。

    将中午要做的豆角、韭菜、茼蒿都择好后，徐母便开始剁鸡和排骨了，阮意绵将她准备好的红薯和萝卜端了出来，清洗后削皮切块。

    徐青山家里有一口大铁锅，是他从军回来后买的。阮意绵将栗米淘洗干净，放到铁锅里，将红薯块也放在米饭上头一起蒸。

    徐母干活麻利，不多时便将排骨和鸡都剁好了，米饭和红薯蒸熟后，她将它们盛入干净的木盆里，腾出锅来开始炒菜。

    两个人一起忙活，很快便将饭做好了。

    霍傲武几人干了一上午的活，也有些饿了，到了时辰闻到饭菜的香味后，不用阮意绵喊，他们便自己过来吃饭了。

    几个过来帮忙的汉子都是同霍傲武一起参过军的村里人，见了阮意绵都热情地同他打招呼，不过坐下吃饭时，却十分默契地略过了阮意绵身边的空位，在别的位置坐下了。

    正好阮意绵也不大好意思跟不熟悉的人坐在一块儿，霍傲武在他身边落座后，他悄悄地松了口气。

    第

    18

    章

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    徐青山几个都不是什么斯文人，吃饭时狼吞虎咽不说，夹菜的速度也快得叫人目瞪口呆。阮意绵刚吃了两根豆角，那碗干笋焖鸡便少了一半了。霍傲武坐下后，还未顾得上自己吃，先默默地替阮意绵夹起了菜。

    阮意绵看着碗里满满的鸡肉和排骨，心里暖洋洋的，又有些不好意思。他小心翼翼地夹了一块排骨，放到霍傲武碗里：“霍大哥，你也吃。”

    霍傲武点了点头，徐青山几个对着他和阮意绵挤眉弄眼，被他瞪了一眼，便老老实实地低头吃饭了。

    阮意绵红着脸啃排骨，假装没有看到他们的动作。

    吃完饭大伙儿又接着去干活了，阮意绵煮了一大锅粗茶，他们一人装了一缸子。

    帮章婶收拾完灶房，阮意绵便自己回家了。这边没什么他帮得上忙的了，担水砍柴之类的力气活，章婶也不让他做。

    虽然做胭脂的事儿不着急，但既然闲着无事，还是可以早些开始准备的。

    到家时阮德贤还未回来，卢彩梅正在剪做绵胭脂的棉布，堂屋里晒了两筛子山榴花，花瓣上还带着水珠，似乎是刚洗完。

    阮意绵有些惊讶：“娘，山榴花这么快就收到了？”

    “是呐，就这些了，这两日她们日日去山上摘，现在山上没几朵了，还好你出了主意找她们收，不然咱们自己去山上摘怕是要跑空。”

    卢彩梅一边穿针引线，一边兴致勃勃地同儿子说话。

    “今早我过去的时候，她们已经上山了，我只得去山上找人。她们听说咱家要出钱收，倒也很高兴，说不用十文钱，八文钱一筐便能卖给咱们，我不收曹春凤那几个狗腿子的，那几人还不乐意呢！”

    要找哪些人家收山榴花，出多少银子，阮意绵和他爹娘昨晚都商量过了，今日卢彩梅上了山，便按商量好的，只找那几个家里实在困难的人收。

    可这一筐子山榴花便能换十文钱，实在是诱人，村里正值壮年的汉子去外头干一天苦力活，也才四五十文呢！那些人争先恐后，为了抢这挣钱的买卖，都没顾得上问卢彩梅收山榴花做什么，先开始自行压价了。

    同曹春凤交好的那几人，家里条件都不太好，不然也不会腆着脸巴结曹春凤。这回为了挣这十文钱，他们又跟卢彩梅说起了软话，但卢彩梅铁了心不肯收他们的，任他们怎么说都不松口，他们心里不痛快，便开始阴阳怪气地说酸话了。

    但这回都不用卢彩梅开口，那些想卖山榴花的人，便挺身而出，把那几人骂得狗血淋头了。

    卢彩梅说起这事儿来还有些好笑：“那几个狗腿子被骂得耳朵都要滴血啦，八成又要同曹春凤一起编排咱们了！”

    村里关于他的闲言碎语多了去了，阮意绵幼时还会因为被人喊“病秧子”悄悄地哭，如今已经不太在意了。

    “那就随他们去吧。”

    既然山榴花已经收回来了，那只等他爹将原料都买回来，绵胭脂和胭脂膏便可以开始做了。

    阮意绵也拿了把剪子出来，同他娘一起剪棉布。原先家里只有一把剪子，这把新的还是卖了绵胭脂后特意拿米找阮意荃换的。

    *

    翌日，阮意绵上午依旧去章婶家里帮忙，下午回来便开始做胭脂膏了。

    绵胭脂做法简单，交给他娘便行了，胭脂膏用料精贵，做起来也复杂一些，阮意绵把精力都花在了这上头。

    桂花油中加入紫草或者捣碎成泥的山榴花，用瓦罐盛着，在小炉子上温火隔水蒸煮，边煮边搅拌，将花草的颜色煮出来。

    煮好后待液体冷却，再用纱布滤去残渣。

    滤出的液体加入蜂蜡和明矾小火蒸上一刻钟，再趁热注入木盒中，待冷却凝固后，便成了胭脂膏了。

    紫草和山榴花做出来的胭脂膏颜色上有些差异，紫草做的色泽更加红艳，山榴花的颜色则清浅一些。两种胭脂膏都带了一点儿桂花油的香味，不仅能提升气色，还能滋润面唇。

    阮意绵家里种了一棵桂花树，去年摘的桂花还剩了一些。若是时间充裕，也可以用桂花自制桂花油，不过用干花做油需得十来日，鲜花倒不用那么久，但这会儿买不到新鲜的桂花，只得先用买来的桂花油了。

    除了这带颜色的胭脂膏，阮意绵还另做了不加紫草和山榴花，没有颜色的香膏。

    这香膏多加了些干桂花，和桂花油，香味要比另两样胭脂膏更浓一点儿，质地也更加润泽。

    原是想做出来给他娘搽手搽脸的，想到杂货铺子也许会收，干脆多做了几盒。

    三样膏子每样十盒，一共也就三十盒，阮意绵却做了近两日。

    按说做胭脂并不是个累人的活计，可阮意绵体弱易疲惫，光是捣碎那些花瓣，便将他累得不轻。

    捣花的时候，阮意绵又想起了林秋。林秋待他很好，这些胭脂方子是林家赚钱的营生，十分珍贵，他却毫无保留地交给了自己。

    花瓣要捣成什么状态，蒸煮时用什么火候，煮多长时间，他都仔细地同阮意绵交待过几遍。

    也不知道林秋现在在江家过得好不好，卖胭脂的钱，够不够他买些喜欢的吃食？

    阮意绵有点儿后悔江轻尧闹得那样僵了，他现在都还没想到救林秋的法子，只能多攒些银子，等林秋被卖出去的时候，设法将人买回来。

    可他现在和江轻尧退了婚，没办法接触到林秋了，若是林秋提前被卖了，他这儿也没法收到消息。万一因此让林秋出了事，那他真要后悔一辈子了。

    林秋每月十五会托那位仆妇的儿子去县城里的胭脂铺卖胭脂，阮意绵心里有些犹豫，要不要去胭脂铺那里守着，等见到了那位小哥，让他帮忙传话给林秋。

    可林秋现在还不认识他，他要怎么获得林秋的信任，让他有事找自己求助呢？

    阮意绵晚上躺在床上，心里还牵挂着这事儿，可冥思苦想到半夜，也没想出什么好法子。

    没想到没过几日，事情便有了转机。

    第

    19

    章

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    屋子修好后，霍傲武便搬回自己家了。他最近闲着无事，每隔一日便去山上打一回猎，打到的猎物一分为二，一半拿去镇上卖，一半送到阮家来。每回卖猎物回来，还会给阮意绵买些糖糕果子之类的小零嘴。

    他尽挑阮意绵爱吃的买，阮意绵心里不好意思，身体却抵抗不住糖糕的诱惑，每回嘴里念叨着“霍大哥你自己吃”，手却不由自主地伸出去了。

    他一边唾弃自己嘴馋，一边打定了主意，等胭脂膏卖出去后，要给他霍大哥买个礼物，不能光吃人家的东西。

    卢彩梅有意撮合霍傲武和自家的小哥儿，让他同从前一样，每日来家里吃饭，霍傲武没拒绝。

    这日卢彩梅看他衣裳破了道口子，便让他换下来，拿过来让自己补补。霍傲武第二日将洗干净的衣裳拿过来的时候，卢彩梅正忙活着家里的活计，他便随手将衣裳放到桌上的笸箩里了。

    阮意绵中午喝了药，吃了两块杏子糖，看到霍傲武的衣裳，忽然有些心虚了。

    他霍大哥都不舍得给自己买衣裳，却舍得三天两头的给他买点心。阮意绵默默地将衣裳拿回自己屋子里，穿针引线，仔细缝补了起来。

    快缝好时听到外头吵吵嚷嚷的，似乎是家里来客了，阮意绵将最后的几针缝好，打了个结，起身往堂屋里走。

    刚到堂屋门外，他便听到了一个熟悉的声音，阮意绵停下了脚步，没再往里头走。

    “上回是我不对，‘可怜天下父母心’，我只愿轻尧娶个能与他互相扶持的媳妇，以后日子过得轻松顺遂一些，可意绵身子不好，我实在是担心轻尧娶了他会吃苦啊！姐姐你也是当娘的，你应当能理解我的对不对？我也是一时着急失了理智，才说了那些伤人的话啊！"

    林氏拉着卢彩梅的手，一脸真切：“如今我已经知道轻尧是非意绵不可了，对意绵好，就是对他好，意绵不好，他也好不了！我以后再不会为难意绵了。”

    “上次的事儿，姐姐你们别放在心上，等意绵进了门，我定会好好弥补他的！他身子弱，咱们便好吃好喝的养着，绝不让他干一点儿活，再多花些银子，去请县城、府城多请几个大夫来帮他看诊，总归是能治好的！”

    林氏以为她这番话说完，卢彩梅两口子会有所动容，没想到他们却仍是一副油盐不进的样子。

    “我理解不了，我是盼着我的孩子好，但绝不会因为这个就糟践别人的孩子！”卢彩梅板着脸，抽回了自己的手。

    阮德贤皱着眉：“亲事已退，绵哥儿的身子不劳烦林夫人操心了，我们自会……”

    他话未说完，便瞥见儿子站在堂屋门口。

    愣了一下后，阮德贤对着儿子道：“绵哥儿，既然来了便进来吧。”

    堂屋里另外三人听到动静，一齐朝门口望去。

    江轻尧倏地从椅子上站了起来，往阮意绵的方向走了两步。

    “意绵。”他目光灼灼地看着阮意绵。

    “你还来做什么？上回在茶楼里，我哥哥已经同你说清楚了。”阮意绵抿着唇低声道。

    江轻尧眼底暗含恳求：“我和我娘是来为前些日子的事赔罪的，请你再给我一个解释的机会好吗？”

    “你上次已经解释过了。”

    看阮意绵态度冷淡，一直回避他的视线，江轻尧的面色无法掩饰地暗淡了下来：“伯父，伯母，可否让我和意绵单独说两句？”他侧头对着阮德贤两口子请求道。

    阮德贤和卢彩梅对视一眼，面带征询地看向了儿子。

    阮意绵正要拒绝，却陡然想起了林秋的事儿，心念急转之间，他突然想到了主意。

    “爹，娘，你们先出去一会儿吧，我有几句话想同他说。”

    “好，我们就在门口等着，有事你便喊我们。”

    虽然有些不解，但卢彩梅和阮德贤最后还是依着儿子的话出去了，林氏在江轻尧的示意下，也跟着出去了。

    阮意绵进来后，看了江轻尧一眼，面上有些犹豫。

    江轻尧见他还愿意单独同自己说话，心里又浮起一丝期冀。卢彩梅她们一出去，他便迫不及待地开口了：“意绵，你要同我说什么？”

    阮意绵踌躇不定，不知该如何开口。

    江轻尧笑了笑，从桌上拿起一本书，走到阮意绵跟前：“你最爱看的话本出了新册子，我还未来得及念给你听，这次给你买来了。咱们定亲的前一日不是说好了吗？成婚后我教你念书识字，以后我在书房温书，你就在一旁看话本子，若是遇到不认得的字，便过来问我。”

    “这些约定，你都还记得吗？”江轻尧轻声询问，眼里流露出一些怀恋。

    不等阮意绵回答，他又继续道：“这话本里夹了一页纸，是我亲手写下的契书，之前同你和伯父伯母立下的承诺，尽数写在上头了，我签了字，画了押，以后若是我负了你，你便将这契书公之于众，让大家都知道，我是个背信弃义之人。”

    “再给我一次机会好不好，意绵？”说到最后，江轻尧眼里全是祈求，往日的端方自持，已全然不见。

    他情不自禁地伸手，想要去牵阮意绵。

    阮意绵一个激灵，将手背在身后，扭开了脸：“不行。”

    江轻尧伸出的手顿在了半空中：“我要怎么做，你才能原谅我？只要你说，我都可以去做，但是你不能一次机会都不给，就给我判个死罪吧？”

    “求你，不要这么轻易就放弃我们之间的感情好吗？”

    他眼睛通红，声音嘶哑，面上是显而易见的痛楚。

    阮意绵心情十分复杂。

    现在一看到江家人，他便会想起他上辈子受的磋磨，他死后他爹娘泣血的哭声，他哥哥被打断腿后痛得在地上嘶吼的样子。

    江轻尧对他父母虐待林秋的事熟视无睹，他明明知道他爹娘不是善茬，却依然一走一年多，将自己独自留在江家，留在他爹娘眼皮子底下。阮意绵死前那几日一直在想，江轻尧知道他爹娘会这样对待自己吗？

    这个问题没有答案，上辈子他没有机会问，这辈子事情还未发生，江轻尧自己可能都无法预测自己两年后的心境。

    不管江轻尧是大意疏忽了，还是故意为之，阮意绵都不会再让自己重蹈覆辙了。可林秋是无辜的，林秋对他那么好，他怎么能看着林秋在未来的某一天被江家卖给别人做妾？接近林秋最简单、最快的办法，便是让江轻尧从中牵线了。林秋被林氏看得严，怕林秋出去说些“不该说”的，林氏平日里根本不让林秋出门。

    只有通过江轻尧，他才能名正言顺地跟林秋往来。

    他定了定神，看向江轻尧：“我们之间绝无可能了，江公子不要再浪费时间了。”

    他话音刚落，江轻尧就变了脸色。

    “‘江公子’，好一声‘江公子’啊！”江轻尧嗤笑一声，浓烈的愤怒与不甘在他心间撕扯，他从不知道，他的意绵竟是这样心狠的一个人！

    “你是不是有了旁的心仪之人，是那日同你一起吃面的郎君对不对？”

    若非如此，怎么不过半月，他对自己的态度便冷淡了这么多？江轻尧紧紧地盯着阮意绵，压抑着心里的妒火和忐忑，质问道。

    阮意绵愣了一下：“跟旁人没关系，是我们不合适，我们两家家世悬殊过大，你爹娘勉强答应了这门婚事，以后成了婚怕也要闹得家宅不宁。我只想平平静静地过日子，不想再让我爹娘忧心了。”

    “我们两个的事没什么好说的了，我找你是有别的事。”阮意绵不想再绕圈子了，他斟酌一番，终于是将自己的真实意图说出来了。

    “我最近喜欢上自己做胭脂了，听说你外祖家里从前是胭脂生意的，现在还有个外祖家的表弟寄居在你家，能不能请他来帮我看看我做的胭脂？”

    江轻尧实在没想到，阮意绵答应同他说话，竟然是为了这事！不肯同他和好，却要请他帮忙？

    他气得面色涨红，仍然竭力压制着自己的怒气：“你怎么知道我表弟的事的？你只知其一不知其二，我表弟家里是卖胭脂起家的，但他并不会做胭脂。”

    “他不会做也没关系，我只想让他帮忙瞧瞧，我身边的人都没怎么用过胭脂，他家里是卖胭脂的，定然见识过许多胭脂。”

    江轻尧简直莫名其妙，他上前一步靠近阮意绵：“意绵，你喜欢什么胭脂，我买给你，我们不要退亲好不好？”

    “你不想帮忙就算了！”阮意绵别过脸，甩手要走。

    “我帮你！”江轻尧急声道，“这两日我便让他过来。”

    “好，多谢了，那今日就这样吧。”见目的达成，阮意绵悄悄地舒了口气。

    利用江轻尧到底让他有些不自在，说完话他转身急匆匆要走，却差点儿与刚刚进门的人撞到一起。

    “霍大哥！”

    霍大哥怎么过来了?阮意绵心里有些纳闷。

    江轻尧闻声一脸敌意地望了过去。