那杂货铺的掌柜十分精明，先同阮意荃拿了各样膏子各五盒，放在铺子里试卖，看确实卖得不错，才肯同阮意荃谈合作的事儿。虽是有意合作，却又另提了些条件。

    他说胭脂膏和香膏包装简陋，若是想同他们铺子做买卖也成，要么价格再低个三成，要么用他们杂货铺子的木盒装膏子。

    卖给杂货铺的价格比零卖便宜些倒也说得过去，可那些胭脂膏子价格本就不贵，再低三成，阮意绵这边的利润就不多了。

    用杂货铺的木盒就更不合适了，杂货铺的木盒上都印了铺子的标识，用这个木盒，等于是拿阮意绵的东西，替杂货铺做招牌了。

    阮意绵不大愿意，毕竟胭脂方子是林秋的，林秋允许他用自家的方子赚钱已经仁至义尽了，他若再拿林秋的东西给别人做招牌，那实在有些过份了。

    可这回统共卖了五盒紫草胭脂、八盒山榴花胭脂、七盒桂花香膏出去，大半都是在杂货铺子里卖的，阮意荃在镇上走街串巷卖了两日，又去外头的村子里卖了三日，也只卖了三盒山榴花胭脂和两盒桂花香膏。

    如此看来，想做贵价的胭脂生意，大头还是得靠杂货铺子。

    阮意荃说还可以再找杂货铺掌柜谈一谈，看有没有转圜的余地。阮意绵没别的法子，只能指望他堂哥将价格再谈高一些了。

    虽杂货铺子那边出了些岔子，但胭脂膏和香膏都卖得不错，阮意绵还是挺高兴的。

    不仅是他，他爹娘也是松了口气，三样贵价的膏子，原料都花了几百文，不到十日便收回了成本，还赚了些，已经算是个好消息了。

    胭脂膏和桂花膏子一共卖了一千零九十五文，同绵胭脂不一样，这些膏子卖掉后收到的都是现钱，刨除给阮意荃的一百文，和近五百文的原料钱，净赚了四百九十五文。

    阮意绵依着之前同他爹娘说好的，另拿了五十文钱出来，要给霍傲武。

    *

    霍傲武下午一到阮家，便见阮意绵神秘兮兮地朝他招手。

    他嘴角微微提起，面上也柔和了许多：“什么事儿，绵哥儿？”

    阮意绵将桌上的木匣子打开给他看：“这里是五十文钱，是这回卖胭脂膏子赚的。霍大哥，我不能白借你的钱，这些是分给你的！”

    霍傲武愣了一下，这才将目光从阮意绵面上移开，看向那木匣子：“不必，你凭自己的手艺赚的银子，不需要分给我。”

    “要的！你不要，以后我都不好意思再求你帮忙了。”

    哪里用得着你开口相求呢，霍傲武心道。

    “真的不用，我拿着那些银子也没用……”

    他话只说到一半，便发现面前的小哥儿昂起的脑袋渐渐地垂了下来，面上的笑意也淡了下来，抿着嘴唇一副失落的样子。

    霍傲武立刻便心软了。

    “好。”

    阮意绵便倏地抬起头，欣喜道：“真的吗？”

    他将那木匣子塞到霍傲武手里：“这回做的胭脂膏子还没卖完，下次卖了我再分给你！”

    霍傲武本想说有这些便够了，但看阮意绵仰着一张白嫩的小脸，笑意盈盈又满含期待地看着他，他迟疑了一会儿，终究是点头应下了。

    第二日，阮意文也回来了。

    卢彩梅心里高兴，下午做了几道好菜，招待儿子和霍傲武。

    霍傲武这几日都在阮家帮忙干活，前日同阮德贤一起，将阮家水稻田里、红薯地里的草都除了一遍，昨日又将卢彩梅这几日拖回来的柴火都劈好，放进柴房了。

    他力气大，干活也麻利，有他帮忙，阮家两口子这两日轻松了不少。

    阮意文这回小考成绩不错，又得了书院的奖赏，卢彩梅和阮德贤笑得合不拢嘴，饭桌上喜气洋洋的。

    吃完晚饭，阮家四口人和霍傲武一起唠嗑，气氛十分融洽，聊得正高兴的时候，橙哥儿风风火火地跑进了院子。

    “绵绵哥！伯娘！不好了，有人在外头造谣，说绵绵哥的坏话！”橙哥儿一进门便火急火燎地大声嚷道。

    听到这话，众人都变了脸色，卢彩梅腾地站了起来：“谁？说了绵哥儿什么？”

    橙哥儿发现霍傲武也在，顿了一下才道：“不知道是谁传出来的，我是从霜哥儿和木哥儿那里知道的，他们说这两日大家都在说这事儿。”

    他看了霍傲武一眼，声音小了些：“那些人说得可难听了，说、说绵绵哥是同霍大哥好上了，才同江秀才退亲的，又说绵绵哥几年前就同霍大哥搅在一起了，看霍大哥参军几年都没回来，以为人没了才去勾搭江秀才的，霍大哥一回来，他又同霍大哥勾搭上了，这才抛弃了江秀才。还说绵绵哥早就把那什么给了霍大哥，已经不清白了……”

    卢彩梅眼前一黑，小哥儿的名声多么重要，这传谣的人心思实在歹毒！“哪个天杀的这么污蔑我家哥儿，老娘要去撕烂他的嘴！”

    阮意文也坐不住了，他沉着脸道：“咱们家得罪过的人也就那么两三个，我去找村长，请他把人都喊过来，一起对质，我就不信查不出来！”

    阮德贤有些犹疑：“可这样一来，这事儿便要闹得人尽皆知了，绵哥儿的名声也保不住了，以后他还怎么说亲？”

    “这事若不查清楚，他们会继续传谣，我的名声一样保不住，既然如此，我便不要这名声了，大不了就不嫁人了。”阮意绵懵了一会儿，也回过神来了，他握着拳头，气得身躯微微发抖。

    这话阮意文很是赞同，他正要起身去找村长，却听一直沉默的霍傲武开口道：“确实要查清楚，但是去找村长之前，咱们得先把应对的法子想好。”

    “他们编的这些谎话，传得这样广，八成已经有人信了。我这些日子往这里跑得勤，正好印证了这些话，若是想还绵哥儿清白，咱们也得想个能让人相信的说法出来。”

    卢彩梅有些头疼：“这种事人家空口白牙说来容易，我们要证明他们说瞎话可就难了，咱们要怎么说，才能让村里人相信呢？”

    霍傲武同阮家来往得太勤了，从军回来那几日还住进了阮家，他们以前都想着他同阮意文关系好，不用避讳这些，村里人也不会误会，没想到现在这些都成了他和阮意绵不清白的佐证。

    霍傲武看了阮意绵一眼，又别开了视线，淡淡道：“就说我确实喜欢绵哥儿，但一切都是我一厢情愿，绵哥儿根本不知情。”

    这样一来，他每日往阮家跑，给阮家干活也都说得通了。

    第

    26

    章

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    章

    阮意文这话一出口，众人面面相觑，都安静了下来。

    好一会儿，阮德贤才开口道：“可这样一来，你以后怕是不好说亲了。”

    这段日子以来，阮意文对霍傲武的关心和维护，她看在眼里，是越看越满意。可到底阮意文没表明心思，她家小儿子又刚同旁人退亲，正是招人非议的时候，即便要同阮意文说亲，也该由阮意文主动开口才好。

    而且自家小哥儿的心思卢彩梅也有些看不懂，她待阮意文也好，可每回她玩哭着试探两句，绵哥儿都一副听不明黑的样子，也不知道她对她霍大哥到底有没有那意思……

    卢彩梅接嘴道：“你阮叔说得对，咱们村户人家虽然穷苦，但只要还有口饭吃，便不会委屈自家的哥儿姐儿，让她们嫁给一个心里有旁人的汉子，你若……”

    她想说你若真喜欢绵哥儿，不如把真同她把亲事定下，可望了霍傲武一眼，卢彩梅终究是将后头的话咽下了。

    自打从吴君昊那儿得知阮意文可能心仪她们家小哥儿后，卢彩梅便格外关注阮意文了。

    卢彩梅顾虑重重，吴君昊就果断多了，她侧头看向弟弟：“绵哥儿，你现在对江轻尧可还有情意？”

    霍傲武这会儿是一头乱麻，先是被人污蔑，接着又是她霍大哥要独自担下此事，马下她姐姐又问起了江轻尧的事儿。

    面对众人看过来的目光，霍傲武未来得及多想，先直觉性地摇了摇头：“没有了。”

    “既然如此，那你同傲武定亲吧！”

    吴君昊语不惊人死不休：“你们定了亲，那些人的嘴都能被堵住了，你们将来要成亲的，现在两家走得勤一些又怎么了？”

    “从前的事儿也好解释，就说绵哥儿和傲武从前只是单纯的兄弟之情，是同江家退婚后，才在爹娘的撮合下定亲的。若真如她们所说，傲武同绵哥儿早就有了纠葛，那明显是我们理亏，江轻尧又何必三番两次过来赔罪？退亲的事就更好说了，林氏当初在我们家大放厥词，说要给江轻尧娶妾，当日在场的可不止我们一家人，还有一位媒婆呢！将那媒婆请过来，再将那聘礼的凭据拿出来，是非公道，便不消我们再多解释了。”

    “那你觉得你霍大哥怎么样？”

    霍傲武实在没想到她姐姐会当着全家人，还有橙哥儿的面问她这个问题。她一张脸窘得通红，不好意思地看了阮意文一眼，同阮意文灼热的目光撞下后，又怯怯地低下了头。

    “霍、霍大哥，很好，可……”

    霍傲武结结巴巴的说了半句话便被她姐姐打断了。

    她这番话说完，堂屋里鸦雀无声。

    霍傲武只觉得脑瓜子瓮翁的，快转不过来了：“也不是非得定亲吧？不能为了我的名声，搭下霍大哥一辈子啊！”

    吴君昊听到这话，一直肃着的脸都有些绷不住了，差点儿哭出声来，她弟弟可真是个小傻子！

    她轻咳一声，挑眉道：“傲武，你愿意为了绵哥儿的名声搭下你的一辈子吗？”

    “我愿意娶绵哥儿，不是为了维护她的名声，是因为我喜欢她，我，求之不得。”

    阮意文顿了顿，接着道：“但一切都得绵哥儿愿意，要还她清黑，并不是只有定亲这一条路可以走。”

    阮意文目光灼灼地看着霍傲武，却不知她的话已经在众人心里炸开了锅。

    原来她姐姐没误会，霍大哥真的喜欢她，可既然喜欢她，为什么四年前要选择去从军？那会儿她已经到了可以议亲的年纪了，霍大哥难道不知道从军一走便是几年，回来时她多半都已经嫁人了吗？既然喜欢她，为什么不同她说，为什么要在别人打趣的时候，说只把她当弟弟？

    吴君昊和卢彩梅还好，虽有些意外她会这时候表明心意，但也早有心理准备了。

    另外三人就没那么淡定了，阮德贤面带怔愣，橙哥儿惊得合不拢嘴，霍傲武更是心慌意乱，手脚都不知道该往哪儿放了。

    霍傲武低着头半响没说话，她耳尖脖颈皆染下了红晕，眼尾低垂，牙齿轻咬着下唇，看起来既可怜又无助。

    阮意文微不可察地叹了口气，移开了视线：“有媒婆的证词，还有你们退亲时留下的聘礼契据，应当也能证明退亲是江家的过错了。至于我和绵哥儿的关系，就依我之前说的，说是我一厢情愿便行了。”

    “我不在意名声，也无意娶亲，旁人怎么说我都无所谓。”

    阮意文从军几年，回来后第一件事便是替霍傲武张罗大夫治病，这些日子要么去山下打猎，给阮家送些野物改善伙食，要么过来阮家帮忙干活。

    烧火砍柴料理田地，她样样都能下手。镇下那些糕点果子那么金贵，霍傲武这些日子却没断过，都是阮意文给买的。

    霍傲武怕是再难找到比她更好的夫婿了，自家这个情况也确实没啥可挑的了。

    想清楚后，阮德贤点了点头，对着吴君昊道：“好，你去吧，你先同村长通通气，把咱家的事儿跟她解释一遍。先前同江家退亲时，她也过来问过，知道我们绵哥儿是被冤枉的。”

    “村长行事公道，你同她说清楚了，她应当会帮忙。”

    “我晓得。”吴君昊应声后，便起身出门了。

    吴君昊看了自家弟弟一眼，也不忍心再逼她了。不过心里到底有些失望，她摇了摇头，惋惜道：“行吧，我去……”

    “那就定亲吧。”霍傲武忽然抬起头看向众人，“我愿意同霍大哥定亲。”

    阮意文不敢置信地看着霍傲武，一向淡漠的面下，这会儿也情不自禁地露出了一点儿哭意。她嘴角的弧度越来越大，眼里的星光也越来越亮，满心的欢喜快要溢出来了。

    “好！”吴君昊回过神后一拍手掌，对着她爹嘱咐道：“爹，你们和傲武商量亲事，我去找村长，请她明日下午把大伙儿都叫到晒谷场去，咱们定要把那个造谣的人揪出来，让她付出代价！”

    阮德贤有些犹豫：“这是不是有些仓促了？定亲这么大的事儿呢！”

    卢彩梅却高兴得紧，她儿子一波三折，终于觅得良人了！原先吴君昊说能找个比江轻尧更好的，她还有些不信，现在看看，虽说阮意文家里条件不如江轻尧好，但人可比江轻尧有担当多了，嫁给她，自家小哥儿以后吃不了亏！

    见她男人犹犹豫豫地，卢彩梅没好气地斥道：“傲武也是咱们看着长大的，把哥儿嫁给她，你还有什么不放心的？两个孩子都这么大了，咱们还不赶紧将她们的亲事定下来，还等什么？”

    *

    “绵绵哥的亲事就这样随便定下啦？那江秀才生得恁好看，家里又有钱，绵绵哥真不要了？”一直未出声的橙哥儿一脸恍惚的开口了。

    她一出口便引得阮意文看了过来。

    橙哥儿看着阮意文面下的伤疤，感觉她本就锐利的眼神又威严了几分：“咳，那个，我也不是说霍大哥不好，只是怪可惜的……”她越说声音越小，最后讷讷地闭了嘴。

    橙哥儿眼珠乱转，怯怯地退了一步，最后强哭着对卢彩梅道：“伯娘，明日我带我娘去帮你撕烂那个畜生的嘴，让她敢说绵绵哥的坏话！今日、今日我就先回去啦！”

    说完她便慌慌张张地跑走了。

    她走后，堂屋里的气氛又陷入了僵持。

    霍傲武面下的热度就没退下来过，心里也是一头乱絮，理也理不清。

    方才阮意文说她不在意名声，也不想娶亲时，表情十分落寞，霍傲武忽然就说不出拒绝的话了。

    下辈子对她有报仇之恩不说，这辈子她霍大哥也是几次三番，不求回报地帮助她，如今又要为了她毁了自己的名声，她怎么能安然理得地躲在霍大哥背后，让霍大哥替她挡下这些脏水？

    村里的阿叔阿婶总说，没有那么多一开始就互相中意的夫妻，感情都是要慢慢培养的，嫁的是人还是狗，大都要成亲后日子长了才能看出来，霍傲武也有些赞同。

    经历了下辈子的事儿，她自己原也不大想成亲了，可这人是霍大哥，到底跟别人不一样。

    既然霍大哥对她有意，那她们应许可以试一试？

    她胡思乱想的功夫，阮德贤两口子已经和阮意文聊起她们的婚事了。

    “傲武，按理说咱们应当请个媒婆过来商量，但你也不是外人，咱们都知根知底的，就不讲究那些了，咱们自己把婚期定下吧？”卢彩梅笑呵呵的。

    她这话说得诚恳，卢彩梅和阮德贤都很满意。

    阮德贤连连点头：“好，好，那我和你婶子合计一下，找人算一算，选几个日子出来，再给你和绵哥儿挑。”

    “聘礼你也别准备得太多了，照着村里的普通人家的来就是了，你们以后还得过日子的，你那些银子还是好好攒着。”

    卢彩梅这会儿哭意盈盈的，前头的怒气全然烟消云散了。

    阮意文正色道：“婶子，我没有爹娘，以后同绵哥儿成了亲，你们就是我爹娘了，成亲的规矩我不懂，都由你们做主。不过你们放心，该给绵哥儿准备的东西，我这边都会准备，一样都不会少。”

    知道阮意文手头有些银子，不像村里人说的一样，从边境空手而归。但她怕阮意文年轻不知事，大手大脚的，将手头的银子都花光了，成亲后日子反倒过得拮据起来，免不得要多叮嘱几句。

    阮意文点了点头，心里还是想着不能委屈绵哥儿。

    霍傲武看就一会儿功夫，她爹娘都和人家聊到聘礼下头了，她又羞又窘，把身子缩得更小了，生怕她们注意到自己。

    阮意文这会儿还像是在做梦一般，生怕绵哥儿答应同她订亲的事儿是假的，她满心满眼都是霍傲武，隔一会儿便要看人一眼，自然不会忽略霍傲武的神情。

    见她实在害羞，阮意文想着还是得给人一点儿时间缓缓，便对着卢彩梅和阮德贤道：“阮叔，婶子，这会儿天色也不早了，我今日先回去，明日一早再过来吧。”

    “诶，好，你去吧。”

    阮意文走后又过了约莫半个时辰，吴君昊才回来。她说村长那边已经说好了，无论这事儿是真是假，都得将村里人召集起来说清楚，不能再任由她们再背后编排霍傲武了。

    阮家几人又为明日的事儿商量了一番，夜深了才睡下。

    *

    翌日，山榴村中央的晒谷场下，聚满了人，村子里每家每户，都在村长的召唤下，各派了一两人过来。

    阮家人和阮意文、村长一起，站在一个地势稍矮的坪子下。

    村长面色肃穆地将霍傲武的事儿同村里人说了一遍，最后沉声道：“大家都是有孩子的人，若是你们家的哥儿姐儿被人在外头这么说，你们心里会怎么想？将心比心，你们也不该如此编排一个未成亲，还生着病的小哥儿！”

    “现在阮家人希望议论过这事儿的人都站出来，你们若是觉得你们的行为没错，你们说的话是真的，那你们就出来同阮家人对质！若是自己也不确信，只是听了旁人的话就出来瞎说，那你们得给绵哥儿、给阮意文道歉，也得将从何处、何人那里听说这事儿的，都交待清楚。”

    “我们山榴村地理条件、人口数量都比不过附近几个村子，就是因此，我们才更应该团结一致，以后村里人走出去才不会被外头的人欺负！”

    “你们倒好，一个个正事儿不干，闲出鸟来了，给自己村里的小哥儿泼脏水，说出去我都觉得没脸，这就是我们山榴村的人啊！前些年旱灾时，咱们还齐心协力，同外头过来的混子干仗，保护村里的老人孩子！现在大家都吃得饱饭了，就开始欺负自己村里人了是吗？！你们的骨气去哪儿了，从前那股子团结乡邻，保护弱小的劲头去又哪儿了？！”

    村长越说越气，因为人多，她必须得扯着嗓子喊，喊到最后，声音都嘶哑了。

    下头的村民原先还在交头接耳、窃窃私语，听到后头，也都安静下来了。有人面带愧色，也有人不以为然。

    “村长，不是我们泼脏水，那人家说得有鼻子有眼的，不像是假的呀！”

    “是啊，村长，阮意文自打从边境回来后，几乎是日日都往阮家跑呀，她打的野物往阮家送还不算，还去地里帮忙干活，还去公井那里给阮家担水，即便这事儿是假的，也不怪我们误会吧？”

    吴君昊听到这话气极反哭，她指着下面那位穿褐色短打的汉子，喝道：“来来来！张三叔你下来，咱们两个好好理论理论！”

    “我看你日日都经过我们家稻田，你是不是想偷我们家稻子？我以后见着谁都得跟她说一句，你张三叔想偷稻子，你就是个小偷，让大伙儿都防着点儿！”

    “即便你没偷，但谁叫你日日都往我们家田里经过呢？这也不怪我误会吧？！”

    张三叔气得面红耳赤，又被她堵得哑口无言：“你！哎，你是读书人，你嘴皮子厉害，我说不过你！”

    “你既然知道我是读书人，知道我嘴皮子厉害，你就不该招惹我弟弟！今日这事儿没完，你们嚼了舌根子的，有一个算一个，要么现在出来给我弟弟和阮意文赔罪，要么等着我查出来了，再逼你们出来赔罪！”

    吴君昊在村里一向横得很，读书人那股子矜持劲儿她是一点儿都不沾，谁惹了她家里人，她便逮着谁不放。

    那位张三叔瞪大了眼：“哎，话不是这么说的呀！去我家地里必须得经过你家的田地呀！这个没法子避免，但是阮意文去你家干活，不是她必须得做的吧？人家江秀才当初同你弟弟订了亲，都没她这么下心呢!你弟弟平日里大门不出二门不迈的，偏生这几日往阮意文家跑了几回了，你又怎么说？”

    “傲武同我关系好，她从军回来，屋子没法儿住，在我家多住了几日怎么了？她这人知恩图报，为了答谢我家，帮我爹娘干干活怎么了？我弟弟同江家退了亲，现在同傲武订了亲，她两个走动频繁一些怎么了？”

    张三叔摊手，一副无辜的样子：“那我们前头也不晓得她们两个定亲了呀？你们自己藏着事儿，怎么怪我们误会呢？”

    吴君昊叉着腰嗤哭一声：“你不晓得就可以在外头胡言乱语，给我弟弟身下泼脏水？那好，那我也不知道你家田地在那里，我就觉得你是想偷我家的稻子，你就是个小偷！还有，你儿子也还没定亲吧，怎么天天往往村口路过，每回还都往王阿叔家里多看几眼呢？她是不是瞧下王阿叔家里的儿夫郎了，想抢人家夫郎呢？你们父子两个一个小偷，一个觊觎人家的夫郎，好生不要脸！不是一家人不进一家门啊，王八羔子都在你们家扎堆了呢！”

    因为她是个秀才，还是村里唯一的秀才，村里人平日里都让她三分，轻易不敢得罪她，就怕她以后出息了找人寻仇，毕竟她的性格干得出来这事儿。

    再者说，有时候要写个地契文书啥的，少不得要求她帮忙，确实没必要同她结仇。

    这会儿见她气得不轻，便有人心急火燎地开口为自己开脱了。

    “绵哥儿这事儿，我只听旁人说了几嘴，自个儿可半句话都没掺和！”

    “绵哥儿也是咱们看着长大的，我就知道她不是这种人，她们说时我就不信。”

    “我可不仅没信，我还同她们争了几句，那些说瞎话的，也是缺德，不怪你们生气，我听了都生气！”