谢尔盖清早来上班的时候，听说桑德列尔要他去。当他走进办公室时，桑德列尔把报纸推开，在安乐椅上微微欠起身，打过招呼以后，说道：“请坐，其他的人马上就要来了。”
过了一会儿，左托夫、沃龙错夫、罗巴诺夫以及别的侦查人员都进了办公室。谢尔盖察觉到了沃龙错夫的讽刺目光，他好像在说：“头一个跑到上级面前来了，好哇，好哇。”谢尔盖皱起眉头，把眼光移到一边，心中暗自拿定了主意：“他爱怎么想就怎么想吧。”
等到所有的人都落坐以后，桑德列尔说：“同志们，现在我们继续研究‘老爷子’和其他人的案子吧。这个案子愈来愈复杂了，有各式各样、形形色色的人们被牵连到这里面来。我们正好就把它叫做‘形形色色的案件’。”他又对左托夫说：“新行动计划是你提出来的，所以还是由你来主持这次会议。至于我，也许在会议的过程中提一些意见。”
左托夫点点头，向出席的人扫了一眼，从容不迫地说：“目前我们要摸清‘小燕’咖啡馆的底。危险的武装匪徒基特——罗什金的同谋犯，依然逍遥法外。对我们来说，他本人固然重要，这是不言而喻的，但更主要的是通过他我们可以找到‘老爷子’。基特不知道罗什金在哪里，他一定会想办法和他取得联系的。基特没有到别墅去，我看他也不会去了。多半要通过罗什金的妹妹服务的咖啡馆建立联系。一般来说，在那里和谁见面都很方便。我想，或者他自己去，或者会派人去。应当在最近几天就把基特抓住。这是这次行动的主要任务。
“我昨天到这个咖啡馆去了一趟，熟悉了一下环境。计划是这样的：我们的侦查人员应当坐在一个靠窗的小桌子那儿。他要和在街上值勤的民警建立好联系。当形迹可疑的人从咖啡馆出去时，该侦查人员就发出预定的暗号。同时，我们的侦查小组也和民警取得联系。他们可以进一步进行监视。在适当的时候，在远离咖啡馆的地方，他们可以找一些借口来检查那人的证件。如果必要的话，便加以扣押。大概就是这个样子。”
左托夫询问地看了桑德列尔一眼。
“好，可以。”桑德列尔同意说，“剩下的只是确定暗号和决定派谁去了。今天就开始工作吧。同志们，还有问题吗？没有？那就散会。”
桑德列尔主持会议的工作效率，经常使谢尔盖感到又高兴又惊讶。这是莫斯科刑事侦查局一切工作人员所特有的、明确而实事求是的工作作风。
……科尔舒诺夫接受了当天下午两点到四点在“小燕”咖啡馆值班的任务。
宽敞的、用浮雕装饰的大厅里摆着许多小圆桌。一面覆盖住整个墙的大镜子，使人感到大厅更加宽敞了。雪白的桌布上面摆着鲜花、闪闪发光的小酒杯和高脚杯。窗上挂着薄薄的白绸窗帘。女招待员穿着蓝色的外衣和浆洗过的围裙，端着托盘，在桌子之间穿来穿去。这个时候顾客还不多。
谢尔盖选了一个最边上靠窗的桌子，使自己坐得能够很容易地看清整个大厅。在进口处可以看见一个半空的衣架，衣架旁坐着一个制服上缝着黄色饰带的、上了年纪的、留有胡子的看门人，他正在那儿看报。
谢尔盖打开报纸后，一面等着要好的一杯咖啡，一面仔细地打量着女招待员，想在她们中间认出卓娅•罗什金娜来。同时，他也没有忽略咖啡馆的进口处。他看见，上了年纪的看门人忽然推开报纸，跳起身来，急急忙忙地跑到门口去了。一会儿，衣架旁便出现了一个年轻人，他披着豪华的风雨衣，戴着绿丝绒帽，手上拿着一个大包裹。看门人恭敬地接过衣服和包裹，这位顾客在镜子面前正了正领带，就走进大厅来了。
席位上一个淡黄头发的花花公子，嘴里叼着一支长香烟，举起手来，打了个响指，招呼道：“哈罗，伏瓦！”
那一位一面客气地笑笑作为回答，一面向他的桌子走去。
谢尔盖背后有人低声说：“奥列格又和伏瓦碰到一起了，还不坐上三个钟头。”
谢尔盖微微斜了一眼，就看见两个女服务员坐在一张靠墙的、铺着天鹅绒面的长椅上。这时，她们面前来了第三个人——一个苗条的、长着一头金发的姑娘，她那浓妆艳抹的眼睛生气勃勃地闪动着。谢尔盖猜中了，这就是卓娅•罗什金娜。
“你的主顾来聚会了。”其中一个姑娘对她说。
她向四周扫了一眼，调皮地笑了笑，就以匆忙的、微微摇晃的步伐向两个年轻人坐着的桌子走去。
“招来了些不三不四的人！”一个女服务员不满地说。
“你知道她从他们那儿弄多少‘油水’吗？”另外一个说，“而且她还给看门人分一份呢，这是真的，我亲眼看见的。”
过了约摸二十分钟，那个叫做伏瓦的人忽然站了起来，跟朋友告别后向门口走去。看门人把风雨衣和帽子递给了他。谢尔盖发现伏瓦没有拿那个包裹。他当即拉开窗帘，做了一个预定的暗号。
一小时以后，大厅里出现了罗巴诺夫，于是谢尔盖从容不迫地由桌旁站起来走了。
几天过去了。在此期间已经查明，咖啡馆里只有卓娅和看门人行迹可疑。他们和外地的赃物收买人以及投机商有联系，经常执行他们的委托。但是没有发现基特。
现在，谢尔盖每天在五点到七点的时候，就到咖啡馆来用餐。这点没有引起任何怀疑，因为附近有一个部的许多工作人员经常在这儿用餐。
谢尔盖已经学会非常仔细地注意自己的外表了。他迎送客人的眼光，时而显得漫不经心，时而又显得天真好奇。他吃东西和打开报纸的动作，总是显得倦怠、缓慢，就像是个精疲力竭、终于决定休息一会儿的人一样。他举止谦虚、不露声色。不仅顾客，就连女服务员们也未对他多加关注。有一次左托夫到咖啡馆来坐坐，更亲自证实了这一点。
除了监视那些经常和卓娅或看门人来往的顾客外，谢尔盖还特别注意了两个人：奥列格和伏瓦。前者姓密尔察洛夫，是中央电影院的放映员。后者——伏瓦•茹布科夫是俱乐部行政管理员的助手。两人都是咖啡馆的老主顾，都做投机生意，不过茹布科夫显得比自己的朋友聪明些、机警些。
稍晚些时候，谢尔盖注意到了一个工人模样的年轻人。他是不久前才光顾咖啡馆的，显然觉得这地方不对胃口。他总是坐在卓娅所照料的桌旁，几乎什么也不订，只是腼腆地想和卓娅谈话，引起她的注意。卓娅叫他米佳，有时卖弄风情地对他微笑。不过明摆着，她还是愿意和那些大方而放荡的老主顾周旋。当米佳注意到这一点时就皱起了眉头，一杯茶没喝完就走了。“爱上了她，傻瓜。”谢尔盖一面同情地想，一面观察着他。自然，这样的小伙子不是刑侦局感兴趣的对象。所以在他离去时，谢尔盖也从未发过暗号。
这些天来，谢尔盖总是很晚才回家。玛丽亚•伊格纳契耶芙娜一看到他那忧心忡忡的、疲惫不堪的面容，就忍不住难过地叹气。
巴维尔•阿法纳西耶维奇从卧室出来，坐到桌旁，面对着谢尔盖，看他吃饭。
父亲一面从胡须下面喷出一缕缕青烟，一面用他那男低音温和地说道：“不要紧的，孩子他妈。在他这个年纪不好好干，那什么时候才能真正地工作呢？！”他又看着儿子，认真而关心地问：“困难吧，孩子？”
谢尔盖点点头作为回答。玛丽亚•伊格纳契耶芙娜也在丈夫身边坐下，于是两个人都满怀温情而又默默无言地注视着儿子，时而把盘子和碗挪到他面前来。
后来，全家人开始准备就寝。谢尔盖抽着烟，在床上翻阅报纸，隔着墙板和父亲交换自己的印象。他经常就这样拿着报纸睡着了。于是，巴维尔•阿法纳西耶维奇晚些时候就来替他把灯关掉。
这天晚上，谢尔盖像平常一样坐在咖啡馆里，监视着奥列格•密尔察洛夫，而他今天却表现得非常焦躁不安，不断地去看他的表。
时间已接近九点，罗巴诺夫随时都可能出现：因为该他和谢尔盖值夜班。
谢尔盖坐的这个桌子是卓娅在照料。他已经请她算一下，他应付多少饭费了。卓娅淡漠地点头答应，从有绉边的白围裙口袋里取出破旧的小账本，开始计算了。她那涂抹得十分鲜艳的嘴唇翕动着。当她正要告诉谢尔盖钱数的时候，忽然，茹布科夫在门口出现了。他心不在焉地四面环顾了一下，随随便便地把手塞在红褐色的长上装口袋里。卓娅一看见他就有些慌神，微微笑着，闪动着忐忑不安的眼睛。她把小本丢到谢尔盖的桌子上，匆忙地说：“这是账单，我这就来……”
她用双手整理了一下蓬松的头发，迈着她那摇摇晃晃的步伐，急忙迎着茹布科夫走去。谢尔盖看见，茹布科夫坚决地走向密尔察洛夫的小桌，而奔到他面前的卓娅不知说了些什么，双手交叉在胸前，好像在为自己辩护。茹布科夫被激怒地回答着，气冲冲地望了望安静下来的密尔察洛夫。
谢尔盖的视线转到了放在面前的小本子上，在它最上面的那页上写着钱数。他已经伸手到口袋里去取钱了，可是忽然看见了从小本子里露出来的一张纸角。谢尔盖用报纸遮盖住，小心地抽出纸来，不慌不忙地打开，原来是一张便条。他抑制住激动，将它读了两遍。便条上总共只有三行字：“奥列格！你到哪儿去了？星期三、九点在小庙见面。有事相商。小庙是空的。我等你。茹布科夫。”
谢尔盖把便条放回了原处，收拾起报纸，点上一支烟，带着漠不关心的神情靠到了椅背上。可是他的脑子却紧张地思考着。这个便条怎么会落到卓娅手里？自然是茹布科夫请她转交的。可是她没有转交，所以现在来替自己辩护。她以为已经把它弄丢了。“小庙”是什么意思呢？小庙，小庙……这不是罗什金的用语吗！哦，原来是这么一回事！……
这时，罗巴诺夫到大厅来了。按照指示，谢尔盖应当立刻离开咖啡馆。但是这一次他留了下来：必须马上就把便条的事通知罗巴诺夫。
谢尔盖向茹布科夫和密尔察洛夫所坐的桌子看了一眼，那儿摆着冷盘和一大瓶伏特加酒。密尔察洛夫带着谄媚的微笑，向茹布科夫问了句什么。但是，茹布科夫只是轻蔑地撇了撇嘴，什么也没有回答。他们沉默地喝着酒，密尔察洛夫又一次问起什么，茹布科夫略微踌躇了一下，漫不经心地抽出钞票，丢到了桌子上。密尔察洛夫慌忙抓过钱来塞到了口袋里。
这时，卓娅走到谢尔盖面前来，她的脸上现出一副心绪不宁的神态。谢尔盖请她再拿一杯茶和一块馅饼来。卓娅叹了一口气，拿起了自己的小本子。
罗巴诺夫装成陌生人的样子走到谢尔盖的桌前，客气地问第二个位子是不是有人，然后坐下来，不慌不忙地点燃香烟，开始看菜单。他低着头，小声而严厉地问：“你为什么不走？”
谢尔盖做出读报的姿态，把便条的内容和自己对这件事的看法告诉了他。罗巴诺夫仔细听完以后，沉思地揉着纸烟头，靠到了椅背上。
这时，坐在那边桌子旁的茹布科夫和密尔察洛夫作了如下的谈话：“你这是怎么搞的，钱倒会拿，工作却要叔叔替你去做？”茹布科夫威胁地问，这时两个人都喝了不少酒。
“花了劳动，所以就能拿。”密尔察洛夫带着醉汉的傲慢语调反驳说，“我的公司像钟表一样地在工作。这些日子我没有来，是因为我来不了。”他突然不安地问：“为什么小庙会是空的呢？”
“这不关你这个狗杂种的事！”茹布科夫粗暴地回答，又用命令的语调说：“我需要买主！”
“这个好办。”密尔察洛夫胸有成竹地回答说，“我们的顾客多得很。再说，不久前还解决了两件羊皮大衣。漂亮极了！外国货！明天还有一段毛哔叽要脱手。我可以同时把你那些破烂儿也抛出去。”
“我要的是另外一种性质的买主。”茹布科夫歪着嘴冷笑一声说，“可是我很忙，正在找一个人。”接着又压低声音，补充了一句：“要卖一杆小炮，懂吗？”
“什么？！”密尔察洛夫大吃一惊，又问：“你这是从哪儿来的？”
“这不是我的。记得吗？你给他送过便条的，就是他催着卖。空放着没有用。将来要用的时候，他另外再弄一杆来。好吧，别忘了：给你三天的期限，懂吗？”
“不，不，这种事情我说什么也不干！”密尔察洛夫一口回绝，由于恐惧他口吃起来，“我的专业是纺织品和百货。”
“好呀，你这个狗娘养的！我让你去干你的专业！”茹布科夫的眼睛里闪动着狂怒的光芒，“我要把你的心肝都掏出来！”
“打死我也不牵连到这种事情里去……为这种事，知道吗，要判多少年？还是性命要紧……”密尔察洛夫惊慌失措地嘟哝着。
“性命要紧？哼，等着瞧吧！你想尽拣现成的干呀？”茹布科夫被激怒得发抖，他一面把胸部抵住桌子，一面低声骂道：“等着吧，你还得跟着我们去干流血的案子呢！要不干，那你就别想活在这个世界上！记住我的话吧，混蛋……”
谢尔盖注视着他们，看见茹布科夫在桌子上捶了一拳后，又说了些什么，以致密尔察洛夫气得满脸通红。一阵愤恨的尖叫声传到谢尔盖耳边来：
“我不是你们雇来的！懂吗？我不是你们雇来的！”
谢尔盖勉强克制住急躁的情绪，低声对萨沙•罗巴诺夫说：“马上就要打起来了。走，把他们抓起来，就说是在公共场所斗殴。到民警分局里再逼他们一下。也许他们会把我们带到这个‘小庙’里去，这样也许能找到基特。如果他们认识罗什金，那么也就应该认识他。”
“他们就会这么直截了当地牵着我们的手，把我们带去找他们吗？”萨沙嘲笑地问道，他既没改变姿态，也没向谢尔盖的方向看一眼。然后又以严肃的声调结束说：“咖啡馆正受着监视，我们没有权力暴露自己。”
“可是这种机会以后再也不会有了！”谢尔盖激动地反驳说，“在这种事情上不能太形式主义了！”
“对，”萨沙低声同意说，“但是应当得到许可呀。”
“官僚！”谢尔盖气恼地低声坚持，“现在你能得到谁的许可呀？应当立即行动！”
“不行。”罗巴诺夫稍微犹豫了一下回答说。
“听我说，萨沙，时间来不及了！”谢尔盖由于迫不及待，紧张得发抖。他继续低声说：“他们已经喝完了一整瓶，你看，他现在就要给他脸上一耳光了。如果你不同意，那我就单独行动了。绝不能把这些坏蛋放过去！”
就在这时，狂怒的茹布科夫真的挥开手臂向密尔察洛夫脸上猛击了一拳。密尔察洛夫一面抹着血，一面向欺负他的人扑去。
谢尔盖急速地从自己的位子上站起身来。
“我不能让你一个人去。”罗巴诺夫带着果断的神色说，“走吧！”
十五分钟后，茹布科夫和密尔察洛夫被带进了民警分局。
罗巴诺夫把谢尔盖引到一旁，急促地说：“犯不着和茹布科夫打交道。对付这个家伙，手头没有罪证休想套出半点口供来。至于密尔察洛夫这个兔崽子，那可就是另外一回事了。”
“他是个拍马屁的胆小鬼，”谢尔盖指出，“是他们任意驱使的喽罗。”
“一点儿也不错。”罗巴诺夫肯定地说，“我们来给他加点压力。先由我来开头，半小时以后你再进来。”
谢尔盖耐着性子在街上蹓跶着。怎奈心里实在焦急得发慌，所以还没到预定的时间他就回分局来了。
“罗巴诺夫在哪里进行审讯？”
“走廊左边的第三个房间。”值班员回答说。
谢尔盖进屋的时候，罗巴诺夫正皱着眉头在写审讯记录。他对面坐着惊慌失措的、可怜的、但酒劲已过、完全清醒过来的密尔察洛夫。
“我再重复一遍，密尔察洛夫公民，”罗巴诺夫严厉地说，“我们已经掌握了您的材料，您和一伙犯罪分子有来往。您要负重要的责任。”
“我向您发誓，我根本谁也不认识。”密尔察洛夫含混不清地辩白着。
“哎哟，他把那家伙吓得够呛！”谢尔盖思忖着，“可是看样子，什么也没有弄到。这种人一被吓唬，就会把什么都忘得干干净净的。当然，这种人也是凶狠的，不过得用另外一套办法来对付他。”谢尔盖的脑子里忽然产生了一个新想法。他回忆起桑德列尔在分析某次战斗行动时说的话：“应当经常揣摩人们的心理和与你接触的那一瞬间的精神状态。”他现在就想试一试运用这个建议。可是他对这个坏蛋的分析是否正确呢？
谢尔盖俯身凑近罗巴诺夫，仓促地耳语说：“让我来对付他。我想出了一点办法。”
“你来吧，看来我采取的态度不大对头。”罗巴诺夫也悄声回答，接着提高声调严厉地对密尔察洛夫说：“这是我的同事，现在由他来讯问您。可是别再想玩儿花招了！”
罗巴诺夫出去以后，谢尔盖温和地问：“您是怎么被弄到这里来的？”
“这全是因为在咖啡馆里吵架的缘故。”密尔察洛夫用要哭的声音回答说，“只不过为了一点小事。”
“确实是这样。”谢尔盖随口表示同意，“不过他刚才说的您和那些人的联系问题，是怎么一回事？”
“除了茹布科夫之外，我真的谁也不认识。而且他从来没有把他们干的事告诉过我！”密尔察洛夫感到了谢尔盖话里的同情语气，高兴起来，话也多了，“至于在咖啡馆里发生的事，请多多原谅。以后绝不重犯。但是，也不能因为这样一件小事就把人抓起来呀！”
“我们认为您还有些问题，”谢尔盖指出，“比如，您在做投机买卖。”
“是卖领带的事吗？”密尔察洛夫焦躁地喊了起来，“为我卖掉一件发臭的皮大衣的事吗？是这些吗？这也算是犯法吗？就为这个抓我？而那些真正的匪徒倒可以逍遥法外？”
他忽然住口，默不作声了。
“您说这个是作为俏皮话来替自己辩解吗？”谢尔盖马上追问，又责难地说：“我还以为您是个严肃的人，可以和我谈谈真心话呢。”
他吸起烟来，同时递了一支香烟给密尔察洛夫。后者连忙接过来点燃，贪婪地猛吸起来。但在他动作时仍然流露出掩盖不住的惊恐神态。
“不，不，我对您说的是老实话！”他含糊不清地说。
“嗯，什么地方老实呢？”谢尔盖耸了耸肩说，“那么，现在您就讲讲刚才提到的匪徒是怎么一回事吧。”
“我讲，我讲！”密尔察洛夫颓丧地说，他向四面顾盼了一下，忽然问道：“你们能不能把茹布科夫抓起来？”
“很快就要轮到他了。”
“啊，这就太好了！”他向谢尔盖靠拢一些，用发抖的声音低声说：“有一个真正的匪徒，是带着手枪的。我请求你们把他抓起
来！把这支该死的手枪也缴过来！我知道他躲在哪儿。本来我对谁也不会说的，现在我告诉您了。”他讨好地结束了自己的话。
“关于匪徒的事是真的吗？”谢尔盖怀疑地望着他。
“真的，老天在上，千真万确！”密尔察洛夫激动地说，“茹布科夫常派我送便条给他。顺便提一句，他现在想把手枪卖掉。正在寻找买主。急等着要钱用呢。”
“应该去冒一冒险。”谢尔盖焦虑地想着，“假如他没有撒谎，那么总归可以为我们的莫斯科除去一害。”
“他叫什么名字？”谢尔盖问。
“不知道。我向您发誓，我不知道！但我现在就可以去把地点指给您看。只要您把我放了。”
“他的手枪带在身上吗？”
“没有。他把它藏在一个地方了。”
“好，就这样吧，密尔察洛夫，”谢尔盖坚决地说，“您现在就去把这个匪徒藏身的地方指给我，行吗？只要您不把我们的谈话泄漏给任何一个人，我就放了您。不过，”他又补充了一句，“要是说出去，对您自己也是很不利的。”
“好极了！”密尔察洛夫高兴地说，“我指给您看。只是要离得远一点。可以吗？”
为了预防万一，谢尔盖在临走之前把自己的手枪和证件交给了值班员。
“朋友，给我保存起来吧。明天，如果我还活着，再来取回。”
值班员怀着敬意看了谢尔盖一眼。“真是条好汉！”他心里琢磨着，“大概是想出了什么办法，显然是个危险的办法。”
“祝你成功！”他在谢尔盖身后喊道。
刚刚下过一阵倾盆大雨。湿漉漉的马路在万家灯火的辉映下闪着光。成串的汽车在宽阔的大马路上飞驰着。
走到大街上，谢尔盖舒适地吸了一口湿润而凉爽的空气，瞧了密尔察洛夫一眼。他和谢尔盖并排走着，身材细长，背脊稍有一点伛偻，双手插在浅色的风雨衣口袋里。无论他怎样努力模仿谢尔盖那种迅速、坚定的步伐，仍可以从他的整个姿势以及步态中，感觉到某种松弛散漫的习惯。
“我们怎么走？”谢尔盖问。
“坐地铁到索科尔尼柯下车，然后步行。”
“不害怕吗，密尔察洛夫？”
“瞧您，把我看成什么人了？知道吗，在战场上经受的岂止是这样的危险。我得过奖章，只是因为谦虚才没有佩戴。我还记得有这么一回重大事件……”
在坐地铁的整个路上，密尔察洛夫一直眉飞色舞地讲着战斗故事。谢尔盖没有打断他，这样可以毫无妨碍地思考面临的情况。本来谢尔盖只打算作一番侦查，然后再协同附近民警分局的工作人员，一起组织抓住匪徒。可是，该怎样把手枪弄过来呢？显而易见，这个恶棍是绝不会供出他的手枪藏在哪里的。这儿需要某种狡滑，需要耍一点手段，应当想出点办法来。谢尔盖苦苦思索着，竭力回忆着在刑事侦查局获得的，还不算很丰富的全部知识。
这时，他们已经走出了地下铁道，绕过公园，沿着一条宽阔的、灯火通明的街道往前走着。来来往往的无轨电车和汽车在身旁疾驰而过，行人川流不息。
密尔察洛夫因谢尔盖的注意而非常兴奋，滔滔不绝地继续往下讲着。
“这些地方您都很熟悉吗？”谢尔盖望了望四周，打断了他的叙述。
“连每只狗我都熟悉。”密尔察洛夫得意洋洋地回答。
“那么，要是遇到了您的熟人，您怎么介绍我呢？”
“说是我的朋友，事情就过去了。”
“好吧。”谢尔盖笑了笑。
他想起了不久前桑德列尔讲的一件亲身经历的事。那时他还是一个年轻的侦查员，有一次为了不让一个异常危险的匪徒跑掉，也曾采用了类似的伪装手段。谢尔盖的脑子里突然萌发了一个新的主意。
“喂，这样吧！”他坚决地说道，“带我去见那个家伙。您就说是茹布科夫找来的。我要买他的手枪。”
密尔察洛夫放声大笑起来。
“这个主意真不错哇！可以搞得很漂亮。”
谢尔盖决定先约好地点，等那人把枪带来，就付款。他自然可以预先在那儿作好布置。否则，是很难人枪并获的。
他们拐了一个弯。前面是一条狭窄的、野草丛生的、灯光暗淡的小巷。小巷两侧是一些小木房和长长的篱笆。看不到行人。谢尔盖瞧了一下夜光表的字盘：已经十一点半钟了。
“还远吗？”
“不远了，再转一个弯就到了。”密尔察洛夫回答说。过了一会儿，又补充了一句：“现在向左拐弯。”
他竖起风雨衣的领子，把帽沿拉到了眉头上。
“我们来抽支烟吧。”他向谢尔盖提议说，“我又忘记买烟了。”
显然，密尔察洛夫开始焦躁不安了。
这时，有个人转出拐角，不慌不忙、大摇大摆地向他们迎面走来。他走到密尔察洛夫身旁的时候，稍有一点嘶哑地小声喊他：“奥列格，是你吗？”
“我，”密尔察洛夫被这突然的一问，弄得不知所措地回答道，“正是我呀。”
“干什么来了？”
“带来一个朋友，这就是。”密尔察洛夫指着谢尔盖说，“茹布科夫说，你需要钱用。”
“这是个干什么的，出纳员吗？”陌生人得意地笑了笑，“可以抢他一下吗？”
“他自己也不含糊！”密尔察洛夫讨好地嘻笑起来。
在他俩简短地交谈的时候，谢尔盖狂热地动着脑子：他该怎样掌握自己的言行举止才符合要扮演的角色呢。最后，他沉着脸一本正经地说道：“需要一个小机器。”
“瞧你的，”陌生人丝毫不以为然地说，“你打算作个什么案子？”
“那是我的事。你可以得到小机器的全部价款。”
陌生人踌躇了一下，蹙着额头怀疑地打量着谢尔盖。谢尔盖也竭力仔细瞧清楚对方：他身材高大，微微驼背，脑袋大而扁平，前额狭窄，两耳发白而下垂。“活像一条死狗”——不知怎的谢尔盖得出这个印象。他穿得倒是很体面，甚至还相当讲究。
“你说，我可以得到款子吗？”他恶狠狠地说，显然在谢尔盖的语调中感到了某种敌意。但随即改变了主意，把手一挥又说：“算了，茹布科夫不会找错人的。”
无论谢尔盖怎么激动不安，无论他怎样憎恨这个人，但他仍迫使着自己冷静地分析情况。
“也许，你想在作案之后再付钱？”陌生人问话的语调分明带着挖苦的意味。
“随你的便，”谢尔盖平静地回答道，“早一点也行。”
“到底什么时候？说说看。”
“就是明天吧，只是得告诉我钱送到什么地方。手枪你也得带着。”
陌生人皱了皱盾头，接着迅速地问道：
“你外号叫什么？”
谢尔盖略一思索，不禁对脑中闪过的回忆感到好笑，当即答道：“美男子。你呢？”
“我？”陌生人故弄玄虚地反问了一句。“去问他吧。”
他向密尔察洛夫点了一下头。
“我不知道。”密尔察洛夫茫然失措地回答道。
“瞧，这就是我的外号，懂了吗？”陌生人洋洋得意地一笑说，“任何人都会对我的外号发生兴趣的。”转眼间，他换了一种口气，命令式地说：“跟我走！我们现在就去拿小机器。”接着他转脸对密尔察洛夫说：“你离开这儿吧。没有什么好闻的味儿。代我问候茹布科夫。让他尽快找到我那个亲戚，这点对我很重要。”
密尔察洛夫欢天喜地地告了别，迅速向公园方向走去。
现在只剩下谢尔盖和陌生人在一起了，一个对一个。
“走吧！”那人粗鲁地回头喊了一声，就把双手插进裤袋里，沿着荒无人迹的小巷向前走去。谢尔盖紧靠在他身边随行。
“我们上哪儿去？”走了一会儿，谢尔盖问道。
“上好地方去。”陌生人神秘兮兮地回答他，接着又考虑起自己的事情来，还威胁地说：“谁要是和我开玩笑，决不会有好结果。我马上就能拿定主意。只要我找到他。瞧吧，他准是躲起来了。”
“你说的是谁呢？”
“旁人的闲事别多问！”陌生人蛮横地回答说。
谢尔盖听到这种语调，气得哆嗦了一下。但他克制住了自己。他的神经紧张到了极点。“他要把我带到哪里去呢？”谢尔盖思索着，“为什么他不相信我？就好像一只被追急了的狼，对谁也不相信。”
他们在阴暗的小胡同里转来转去，兜了好久的圈子。最后终于走到一处僻静的高院墙的小门跟前。
“就在这里。”陌生人一面说着，一面打开院门，吩咐道：“进来吧！”
“啊，不，”谢尔盖摇摇头说，“我不习惯上生人家去。”
“怎么，上过当？”
“上过当。”
“好吧，既然这样，那你就等着吧。”
他走进院里，四下里看了看，说：“你得躲起来呀，傻瓜！”
只剩下谢尔盖一个人的时候，他环顾了一下四周：这是一条陌生的巷子，院墙里面是一幢陌生的房子，它的窗口黑洞洞的一点儿亮也没有。到这儿来的路，谢尔盖无论怎样努力，也想不起来了。“应当弄清地址。”他心里想着。在邻近的那幢房子上面亮着路灯。谢尔盖迅速跑过去，把街名和门牌号码反复读了好几遍，然后又赶忙返回原地靠墙站着。
时间过得那么缓慢而难熬。十分钟……二十分钟……半个小时……小巷中笼罩着一片沉寂。个别的窗口还闪着灯光，过路的人一个也没有，只是偶尔从远处的什么地方传来了汽车的喇叭声。
谢尔盖的心脏剧烈地跳动着，等待着下一步的行动。他一遍又一遍地检查了自己的计划。对，完全正确。不可能有任何漏洞。明天这家伙便将俯首就擒了。“他就是敌人，一个危险的敌人。”谢尔盖这么想着，“难道能让这种人逍遥法外吗？”突然之间，他心中又产生了一个不安的念头：“为什么这人看来好像很面熟？难道以前见过？如果他也见过自己呢？那就糟透了。”谢尔盖苦苦思索着：“不，这个人自己从来没有碰见过。”
院门吱地一声开了，陌生人出现在门口。
“喂，美男子！怎么样，快出来吧！”
他走到谢尔盖跟前，猛地一下从衣袋里抽出手枪，抵住了谢尔盖的胸口。由于猝不及防，谢尔盖打了一个冷战，赶紧用手抓住了温热的手枪。
“吓了一跳吧？”陌生人嘶哑地笑了起来，“哈，要是遇到什么情况，就可以像打鹧鸪一样地给他来一枪。见过这小机器吗？”
谢尔盖闻到了陌生人身上发出的一股强烈的酒味。
“喝醉了，坏蛋！”他忿忿地想，接着问道：“明天把钱给您送到什么地方？”
“哎呀，你这个人啊，”那人微笑了一下，“还明天！现在就去拿，要快。”
“现在？”谢尔盖反问了一句，他觉得自己的计划即将化为泡影了，“怎么，你以为我会把钱带在身边吗？”
“这样吧，现在我就和你一块儿去拿。”
“那，不行。除了我，那里谁也没有去过。”
“可是我就要去！”陌生人抓住谢尔盖的肩膀嘶哑地说，“你既来了，就得拿钱来！懂吗？现在就去拿！”
“不，要明天才行。”谢尔盖一面回答，一面把他的手从肩上推开。
“现在就给！”那人变得凶暴起来，威胁地说，“你还不认得我吧，小甲虫！我是基特。没听说过吗？”
“基特？！”大吃一惊的谢尔盖喊了出来，他随即抑制住心头的激动又说：“这就是另外一回事了。走吧！”
“哼，懂了吧……”
他们沿着小巷向公园的方向走去。
谢尔盖紧张地思考着该怎么做。绝不能把基特放跑，应该马上把他逮住。问题只是怎么逮？在什么地方？把他带到最近的一个民警那里去？很危险。必须事先通知民警，这样做会引起怀疑。独自一人在大庭广众之中把他擒获吗？也不行：人们不知道是怎么回事，慌乱起来，反而会坏事。何况他有可能开枪。假如能碰上自己的同志就好了。他们一看眼色就会明白。也许，公园的入口处会有自己人吧？
好，终于到了公园的围墙。里面的灯火已经熄灭，音乐声也停止了。公园正在净园，马上就要关门了。“趁游人还没有散去，要走快些。”谢尔盖想着，便加快了脚步。
基特在旁边默不作声、大摇大摆地走着，一只手插在装手枪的衣袋里不拿出来。他很警觉，时常试探性地看一眼谢尔盖，然后仿佛在继续谈话似的，嘶哑而意味深长地说道：“瞧，子弹也有！”他从另一个衣兜里掏出一把子弹，“如果有个三长两短的话，我就送你一颗发烫的子弹，记住，美男子。”
谢尔盖明白了：他自己的举止有失检点。应该和这个人随便谈谈，表现得友好些。可是谢尔盖办不到，也无力强迫自己那么做。因此基特对他产生了怀疑。好了，现在他们已经快到了。瞧，那不是公园的出口吗！许许多多的人正从那里蜂拥而出。那里该会有自己的同志吧。
忽然间，谢尔盖恍然大悟，为什么基特显得那么面熟，原来基特的特征他都知道。嗨，谢尔盖的眼力还很差劲，要不是基特自报家门，他还会蒙在鼓里，不知道自己在和谁打交道呢！
公园的出口越来越近，人群也越来越近了。谢尔盖发现基特提心吊胆地睁大了眼睛环顾四周。这就好了。这样谢尔盖就可以放心大胆地注视行人，寻找同志，而不致引起任何怀疑。
后来，他们两个人也置身于人流中了。四周是谈话声、笑声和青年男女们无忧无虑、喜笑颜开的面孔。谢尔盖不由得放慢了脚步。在自己人中间他感到非常愉快。“这里全是自己人。”他高兴地想着。但现在基特却加快了脚步，尽力向前冲，好远离人群。对他来讲，这里全是外人，全是敌人。
谢尔盖越来越不安地四下寻视，可是一个同事也没有瞧见，甚至连一张熟识的面孔也没有。而前面，再往前走——又是空无人迹、半明半暗的街道了。“只好在遇见头一个值勤民警时把他抓住了。”谢尔盖心中盘算着，“管他结果如何呢！”
他们越过广场，走进一条街道。前面走着一小群男女青年。他们正在兴高采烈地谈论着什么，不时爆发出一阵哄笑声。其中有个小伙子在拉手风琴，他稍稍俯着身子，把一只耳朵贴在手风琴上。谢尔盖感到他的身姿，甚至拉的曲调都有点熟悉。“应该查看一下，这是最后一次机会了。”他心里想道。
“我们上哪里去？”这时基特问他。
“上好地方去。”谢尔盖微微一笑，用基特说过的那句话来回敬他。
“别跟我开玩笑了。”基特不满意地嘟哝着说，“我们上那边去，那边没有人。”
“走吧。”谢尔盖表示同意，接着忽然站住，掏出一支烟来，把自己的衣袋拍了一遍说：“唉，忘了火柴！等一等，我借个火就来。”
“站住！”基特粗暴地阻止他，“我有。”
他把闲着的那只手伸进衣袋去，接着大声詈骂起来：“没了，去吧，快一点！”
谢尔盖快步赶上前面走着的人们，对拉着手风琴的青年说：“你有火吗，朋友？”
小伙子转过身来。
谢尔盖不觉喜出望外，赶紧低下了头，以免那人过早地认出他来。这人正是彼得•格沃司捷夫。借火的时候谢尔盖迅速地说：“彼得，你马上就会认出我来的，只是要装出不认识的样子，有人在监视我们。挑一个勇敢些的青年，跟着我。在需要的时候我就叫你们。我不叫，无论发生什么事都别靠近，有危险。”
吸燃了烟以后，谢尔盖抬起头来，故意向不知所措的格沃司捷夫道了谢。他用眼角瞟了一下，只见基特仍在老地方注视着他。
谢尔盖急忙跑了回去。他和基特穿过街道走到对面，接着拐进了一条胡同。在拐弯的时候谢尔盖看见有两个人跟在他们后面。“一切都弄妥了。”他心里想，“哼，基特，现在你可要小心了。”
前边的远处是一条灯火辉煌的大街。但现在离闹市远些对谢尔盖更为有利。他悄悄地打量了一下周围，小胡同里灯光暗淡，高楼的下面几层是一些黑洞洞的窗户。一个行人也没有。
于是谢尔盖决定动手了。
他装做系鞋带的样子，故意落后基特三步光景，然后跑上去出其不意地向他猛地一击，把基特打倒在人行道上。这时，谢尔盖以熟练的动作把他的右手从装有手枪的衣袋里揪出来，扭到背后去，同时用整个身子压住。基特痛得低声叫了起来。他用闲着的那只手撑着地企图站起来。谢尔盖立即用掌缘使劲向他那绷紧了肌肉的胳膊上砍去，他那只手便像一把鞭子似地垂了下来。可是，这时基特的右手挣脱了出来，谢尔盖没有料到这一点，他仅仅来得及不顾疼痛地用膝盖压住手枪，不让基特把它抓到。而对方那只右手却伸到了背后，眨眼间，在他的手中刀光一闪。
谢尔盖一面防御着攻击，一面本能地伸出手去抓住了刀子。他们扭着厮打起来，互相较着劲。谢尔盖的手指往下一滑，忽然刀子当啷一声掉到柏油路上，基特的手又被反剪到背后去了。这是因为谢尔盖摸到了教官讲过多次的一根神经。
基特本来稍稍撑起了身子，现在又重新跌倒在马路上，脸朝下，不能动弹了，他只是透过咬紧的牙缝嘶哑地说：“放手吧，混蛋！”
“那可不行！”谢尔盖一面重重地喘息着，一面眯缝着被咸汗水杀得睁不开的眼睛说，“我找你好久了。”
“放手吧，我说，难道你还不知道基特？”
“知道。罗什金已经把你给我描述过了。”
“呜、呜！”基特像野兽似地咬牙切齿。
他伸开双脚使劲往柏油路上一蹬，身体猛一弯曲，谢尔盖冷不防一下子滚到了马路上。一刹那间，两个人都跳起身来。谢尔盖不等基特清醒过来，就又向他扑去。他用手扼住匪徒的脖子，然后搭到膝盖上，紧紧地压住不放。有一次谢尔盖和格朗宁打着玩儿的时候，用这个方法把他都给制服了。现在谢尔盖顾不上小心了。基特窒息地嘶喘着，一会儿就失去了知觉。
谢尔盖挥了挥手。格沃司捷夫和另外一个青年跑了过来。
“现在该做什么呢，科尔舒诺夫同志？”
“用皮带把他的手捆起来。”谢尔盖吩咐道，“小心点，他衣袋里有手枪，大概枪膛里是上了子弹的。在周围找一找，看刀子掉到哪里去了。”
格沃司捷夫迅速地抽出裤带来，敏捷地把基特的双手捆了个结实。这时他尚未苏醒。
谢尔盖疲乏地伸直了腰，擦去额上的汗水，用发抖的手指掏出了烟卷。他感到头晕目眩，受伤的肩膀痛得厉害，膝盖上的伤口在发烧。
这个时候基特睁开了眼睛。他一看见格沃司捷夫就拼命挣扎，企图挣脱。
“办不到，亲爱的，”格沃司捷夫简直像唱歌似的很柔和地说，两只手却像老虎钳一样地把他的肩膀夹得紧紧的，“看见了吧，从我手里是逃不掉的。嘿嘿，丑东西！科尔舒诺夫同志，您为什么不早点叫我们过来呢？”
“他要是开枪呢？以后我还得为你们负责。”
“我们又不是小孩子，为什么要您负责呢。”格沃司捷夫抱怨说。
十五分钟后，基特被带到了附近的一个民警分局。谢尔盖给刑侦局的值班员打了电话，值班员答应立刻就派汽车和押送员来押解被逮住的人。
“我算什么人呢？”当他们一起走到大街上的时候，格沃司捷夫开玩笑地说，“你看，我已经第二次参加重要案件了。简直可以说又获得一门新专业啦。干脆，收我做个学生吧。科尔舒诺夫同志，真的，我会努力的。”
“那还不简单？去参加警民联防队吧。老弟，那儿有些人专门在这种案子里帮助我们工作。”
“嗨，行，你看呢，瓦夏？”彼得问他的同伴。
“应该和车间里的伙伴们谈谈。”
“不错。”
“你们去商量吧。”谢尔盖疲倦地说。
不久，他们三个人就分手了。
谢尔盖独身一人顺着空无人迹的、半明半暗的街道一边走一边想着：“这个基特再不会从这里走过了，他再也不能欺负人，再也不能对别人行凶作恶了。这都是因为在某个夜间，一位无名的普通侦查员冒着生命危险，履行了自己的职责，他十分明白：也许莫斯科市民谁也不知道今天这回事，正如不知道其他许多的类似事件一样。不过他并不觉得遗憾。谢尔盖没有为自己的行为感到骄傲，他只是愉快地笑笑，加快了稍微有点跛的脚步。
早晨，左托夫把谢尔盖叫了去。在科长办公室里，他遇见了罗巴诺夫。罗巴诺夫的面容显得有点忧郁。
“报告一下吧，科尔舒诺夫！”左托夫面色阴沉地命令道。
谢尔盖详细地叙述了昨夜的经过。当他报告完毕以后，接着是一阵难以忍受的沉默。左托夫故意慢吞吞地搓着烟头，吸燃纸烟，接着用严厉的、甚至有些疏远的语调说道：
“科尔舒诺夫，您表现了卓越的个人勇敢和机智。您偶然地捉住了一个危险的罪犯。我再重复一遍，纯粹是偶然地。同时，您却极端粗暴地破坏了我们工作的重要准则。您擅自暴露了自己，说不定会使一场严重的战斗遭到失败。而这是渎职行为。”左托夫特别强调地结束说。
谢尔盖默不作声。的确，他又有什么可说的呢？
“可是不这样做，我们就抓不到基特。”突然，他不由自主地脱口而出。
“不，也能抓到。”左托夫严厉地驳斥道，“而且还不必冒无谓的风险。他等着茹布科夫的回信。您知道，他是等不到的，也就是说，因此他自己会上咖啡馆来。一定会来的。而您……”
左托夫出人意料地住了口，考虑着什么，同时用手掌摸了摸剃光了的头。然后，他用冷淡的目光看了谢尔盖一眼，困难地从椅子上抬起身来，说：
“总之，科尔舒诺夫，今天我要把您犯的错误向桑德列尔上校汇报。现在我暂时停止您的工作。完了，您可以走了。而您，罗巴诺夫，请留一下。”
谢尔盖慢吞吞地走出了办公室。然后，他还是那么慢吞吞地，什么人也不看，什么东西也看不见地，顺着长长的走廊向门口走去。他脑子里空荡荡的，一种极端失望的感觉控制着他的整个身心。
到了街上以后，他机械地横过马路，走到广场，进到了街心花园的林荫里。他找到一个最僻静的角落，疲倦地坐到长椅上。过了一会儿，他望望四周，甚至自己也不明白，他怎么会到这里来的。
严重错误，渎职行为……而这件事恰恰发生在他真正爱上了这种工作和这里的人们的时候。他怎么会做出这样的事呢？他，一个战士和侦察兵，不是在军队受过铁的纪律的锻炼吗？怎么就会把这些都忘得干干净净了呢？是啊，他忘了，在某一瞬间忘记了他现在仍然在战场上，还在继续同敌人作斗争。虽然这战场和敌人全是另一种样子的，但他仍旧是一名战士。谢尔盖忽然想起了和区党委书记沃洛霍夫的谈话：“你没有什么可以辩解的，科尔舒诺夫少尉，也不该得到宽恕。”
谢尔盖下意识地擦去了额上的汗珠。
“妈妈，瞧，这个叔叔是在哭吗？”他忽然听见孩子响亮的声音。
“不，孩子，叔叔是不会哭的。”一个妇女回答说。
谢尔盖没有抬头，苦笑了一下。他此时要是能放声痛哭一场该有多好……
谢尔盖走后，有一阵儿，左托夫愁眉不展地一言不发，摆弄着桌上的铅笔。这仿佛成了他的某种习惯，可以借此来集中注意力。然后，他一字一顿地说：“看来，关于‘老爷子’的事，基特是一无所知的。”
这意外的消息使罗巴诺夫哆嗦了一下。
“他们不是一起在别墅呆过吗？”他没有把握地反对说。
“这也改变不了问题的实质。那是他们头一次见面。最主要的是：基特不知道这个‘老爷子’现在躲在哪儿，无论是接头地点，还是联络办法，他都一无所知。这也难怪，知道吧，他太愚蠢，所以‘老爷子’不相信他。”
“那么，在院子里和罗什金发生冲突的人是谁，他知道吗？还有，关于舒宾斯基家的情况是谁通的消息？”
“他什么也不知道！”左托夫冒火地回答说。
“嘿，这么个玩意儿！”罗巴诺夫茫然地说，“就是说，所有的线索都断了？”
左托夫还没有来得及回答，没想到，桑德列尔跨进了办公室。左托夫和罗巴诺夫都站了起来，桑德列尔挥了挥手，用探究的目光扫视了一下他们那闷闷不乐的面孔。
“我敢担保，你们准是在谈‘老爷子’。”
“一点也不错。”左托夫对于他的判断丝毫不感到惊讶。
“是的，失败了。应当说是一次大大的失败。但是，为了捕获他，花费也是值得的。这是一只少见的危险野兽。只要我一想到他仍然逍遥法外，就忍不住怒火中烧。”桑德列尔一面坐到安乐椅上，一面若有所思地继续说下去：“知道吗，我简直害怕……”
罗巴诺夫抬起自己那淡棕色的眼睛惊异地望着他。桑德列尔截住了他的目光，微微苦笑着，怀着真挚的忧伤情绪又说：
“是的，我是害怕，一点办法也没有。只要想想看：他每分钟都在活动，每分钟都可能有人被杀害、有人被抢劫，而这些都是善良、诚实的人，都是我们的人。不仅如此，他还把别人拖上自己的邪路，败坏别人的生活，把别人彻底毁掉了。一想到这些，我心里便一刻也得不到安宁。更何况我们还负有责任呢？试问，除了我们，还有谁能除掉这个祸害？只有我们！我们，而不是任何别人。”
左托夫皱起眉头伸手去拿香烟。罗巴诺夫忽然觉得，如果他抓不到这个凶狠而难以捉摸的、外号“老爷子”的家伙，那他简直要看不起自己了。他以罕见的严肃态度不安地喊道：“那该怎么办呢，上校同志？是不是现在就应该采取某些措施呢？！”
“应该去查访。”桑德列尔坚定地回答说，“立刻去查访新的途径、新的人。无论如何也得查访到。明白吗？”
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