汉朝“木偶案”的提示，让杨广为隋文帝对症下了帖“良药”。
雪从灰暗的天空稀稀落落地回旋洒下。
宣华夫人颇有兴致地倚着曲栏观望池中争食的鲤鱼，她一边倾听红叶介绍近日京师发生的情况，一边把手中的油酥饼掰碎，抛入池里的鱼群之中。
本就因争食冲撞不可开交的鲤鱼群，又见香饵人水，奋身向前冲突。两条金色的鲤鱼交了好运，香饵正撒落它们的嘴边，只要再游一步便张口可得，它们很从容，也很潇洒地缓缓前游，眼看香饵即将成为自己的腹中之物，冷不防尾巴被背后掩袭上来的伙伴，狼狠地咬了一口。金鲤负痛跃上水面，“劈——拍！”忽又从半空掉了下来。是两条金鲤，不是一条。
“咯、咯、咯……”宣华夫人笑了。
站在远处的桑妹和司琴听了笑声，不禁交换了眼色，都为那诡异的笑声微微地发噤。她们近来不知不觉间已和主子拉开了距离，似乎主仆双方都觉得这样更合宜。小天香公主也是如此，她很少去缠绕妈妈，而喜欢同桑妹、司琴一起玩。小天香突然问道：
“妈妈吃了好东西？还是见到好玩的事？”
桑妹摇头，鼓励她：
“你过去看看就明白了。”
小天香摇摇头，她不过去。
红叶几乎把什么事都告诉了她，只是没把那个经常暗地送花的粉面郎君的事告诉她。便是这一幽秘的事，红叶也忍了多回才没滑出口，其实红叶也极想弄清他为何要将镇国之宝暗赠给宣华夫人。
宣华夫人仿如隔岸观火般的轻松言道：
“万一孙思邈将六个痴呆工匠治好，宇文恺转移视线做法，恰好是引火烧身，而宇文恺一旦露了馅，自必供出你家的主子，其时，他的太子宝座要丢，连性命也难保……”
“我最不安的便是这点！”
“其实，这才是你最得意的时机。”
“……”红叶有点感到莫名其妙。
“你可以在他面临危机时再献一计。”
“我哪有许多妙计？”
“这很简单：再制造一个大案，足以转移皇上、皇后视线的大案。”
“哪有比盗窃镇国之宝更大的案？”
“自然有。你知道江充栽赃，汉武帝杀子的故事吗？”
红叶点点头，她全明白了，当即告辞。一辆宫车拖着灰暗的阴影，扬起滚滚黄尘朝长安进发。
红叶回京并不稍事休息，便再出朱雀门，直奔晋王府。晋王杨广升为太子之后，并不入东宫，而是出主大兴县。那大兴县实际上是京都的外郭城，也称大兴城，所谓出主大兴县，实际上是主管京城。大兴县的县治离晋王府不远，杨广仍然还是住在晋王府。
红叶人晋王府可以畅通无阻。
她一脚踩人号称书房的密室，正遇杨广与张衡在密议，议的正是如何向蜀王杨秀下手的事。红叶的进来正赶上话头，她见两个大男人一筹莫展，便笑嘻嘻道：
“听说汉朝有个木偶案，但不知是怎么一回事。”
张衡瞪大了双眼，颇不以为然道：
“你是说……江充埋木偶栽赃，汉武帝一怒杀太子刘据的事？你这不是叫诸葛亮第二次设空城计吗？真是妇人之见！”
“不……”杨广站了起来，激动地来回走动：“这不是第二次空城计，是对症下药，是对症下药的妙计！你们知道，近来父皇、母后身体欠安，父皇患的又是心疾……倘若在木偶上刻下父皇、母后的姓名，以及出生年月时日，胸口上钉入了刺针，埋在华山之下……将来咱们再将它们挖出来，拿给父皇、母后御览，后果如何？”
张衡沉吟了很久，忽然说：
“有一件事，下官近来百思不得其解。”
杨广、红叶同时望着张衡，都是探询的神情。
“皇上是天底下数一数二厉害的人物，这是不该怀疑的，”张衡继续道：“然而，我们的计策却屡屡得手，简直是万无一失。这会不会是欲擒故纵，大智若愚，让我们全然暴露之后，才来雷霆一击，一举收拾我们。”
三人心头都有点发毛，愈往下想愈可怕。
杨广想了许久，渐渐镇定下来。”说道：
“此事孤有一解。若说父皇没十分厉害，怎能有大隋江山？但是，一个人功成名就之后，必定会发觉自己非同寻常的本领，觉得自己是天底下最厉害的人。而人一旦有此念头，便是一个最麻痹的人。曹孟德若无官渡的空前大捷，怎会引来赤壁的绝后惨败？这是时势的不同使然的。再说，地点的不同也使他麻痹。倘若在战场上，他的料敌意识自是百般警惕，但他忘了皇宫也是战场，是更微妙的战场，于是便高居龙椅之上，以为太平无事。他太大意了！”
张衡大为兴奋，紧接道：
“而他最大的失误乃是：对人事变化的疏忽。他怎会想到自己的儿子竟然会极其精密地算计他……”
他的话一出口便万分的后悔，这不是在臭骂太子杨广吗？太犯忌了！他尴尬地偷觑着杨广，想寻找他脸上是否显露出恼怒之色；杨广很坦然，似乎毫不在意，枯板地一笑，晦涩地说：
“不错……是不错，正是如此。”
张衡急于将话引开扯远，又马上接着说：
“话虽如此，但木偶的事还是谨慎一点为好！”
“如何谨慎？”
“我们只制作木偶，然后用匣子密封起来。到华山埋木偶的事，得由杨素主办。”
“你的意思是：万一事变，让杨素去死，我们拒不认账！”
张衡张了张口，却没有声音。
“好！便是如此。”
杨广决定后，又在张衡耳边低声说明了杨坚、独孤伽罗以及杨谅的出生年月时辰，这才大声说：
“制作木偶的事由你承担了！”
“汉王杨谅的木偶……”
“自然要做，否则，又怎能让父皇作出判断是蜀王杨秀埋的木偶？”
三天过后，乐昌公主夫妇二人来到仁寿宫，向她的妹妹宣华夫人告别。宣华夫人在客厅同姊姊、姊夫细叙别情。
“你去跟黄奴告别了吧？”宣华夫人问道：
“昨日去的。”乐昌公主应道。
黄奴是她们的哥哥，便是陈叔宝的小名。提起他，宣华夫人心中不免一阵绞痛，正是这个浑蛋哥哥使大家饱受国破家亡的痛楚。据说，隋人大举南征时，杨坚曾对高颎等大臣言道：
“我为百姓父母，岂可限于一衣带水就不拯救江南了？”
杨坚南并陈国的心思昭然若揭，可是大哥他却糊涂透顶，不仅毫无准备，整天与臣妾们喝酒吟诗，还大言不惭地道：
“王气在此！齐国人南侵三次大败而归；北周进攻两次，灰溜溜回去；如今隋军也必定自取灭亡！”
唉！由于哥哥的过失，杨坚把大江视为“一衣带水”的豪言壮语，将成为后世的典故，而哥哥那“王气在此”的浑话，却将落为千古笑柄。想到这里，宣华夫人又皱眉问道：
“他，还是声色诗酒度日吧？”
“只一味喝酒……”乐昌摇摇头，黯然道。
“怎么没醉死？早死早好！”莲花公主不屑地讥讽。
乐昌公主的丈夫徐德言对往事已不感兴趣，他只对将来感兴趣。他夫妇马上就要回南方去了，要在江南重建家园，这得需要大笔的钱，而宣华夫人客厅的古董架上摆的全是价值连城的宝贝。这些宝贝把他的魂都勾去了。
宣华夫人觉得同他们已经没什么好说了，便拣实惠的事来讲：
“姊夫此番回江南去重建家园，总需一笔钱吧？”
徐德育双眼一亮，连道：
“正是！正是……”
乐昌公主则截断话道：
“家园纵然建得再大，也大不过金陵皇城！妹子，姊姊是什么都看破了，今日来看你，可不是为了钱！再说，那杨素……老头已经给了一笔银两。”
一提到杨素，徐德言立即插言道：
“那老废物古怪得很，给两包物事。一包是银两要我们带回江南；另一包密封在布袋里，不许我们看，要我们南归途经华山时，悄悄地埋在华山的山脚下……”
宣华夫人心中一动，问道：
“那一包会是什么物事？”
“姊姊我揣摸过了，似是几个小木头人。”
宣华夫人吃了一惊，心道：
——这老狐狸着实厉害！万一被人揭破，他倒可推得一干二净，反把埋木偶的事指控为我南朝人怀恨在心，要咒死皇帝皇后！
她想了想，脸上浮现着冷笑：
“姊姊，那杨素赠给的是什么银两？”
“妹子，那假不了，每锭银上头都印有越国公府的字号……”
“好！那就很好……”宣华夫人一顿才说：“姊姊，你可知那袋中密封的物事非同小可吗？”
“我见杨素单独叫我到房中交代，既严肃又诡秘，”乐昌公主愈说愈怕：“妹妹，我看，不然我们不要他的银子，那一包鬼东西也不替他埋了！”
宣华夫人心道：
——那可不行！不埋木偶，又怎能令杨坚父子兄弟互相残杀？又怎能报国仇家恨？为了报仇，我作了多大的牺牲！难道你们夫妇便不该冒一点风险？
她终于微笑道：
“姊姊，你若照我说的去做，便不会有太多的危险，会逢凶化吉。”
“妹妹，你就直说了吧！”
“若不照嘱埋下，说不定杨素会当场把你们宰了。你们只管照埋不误，但千万记住，一定要把印有越国公府字号的……”
“五百两银子。”
“对！一定要把五百两银子一起埋入坑中，这才万无一失。”
徐德言想不通，因此以夸张的语调问道：
“那是何故？古怪！着实古怪！”
“此事我还没摸透，便是摸透了也不好告诉你们。我只问你们：要命不要命？要命就不要钱！万万不可心存侥幸。回江南重建家园的钱，不用担心。”
宣华夫人说到这里，高声喊道：
“桑妹，黄金取三百两来。”
不一会，桑妹提出一只精致的箱子，沉甸甸的。
宣华夫人望着徐德言一眼，才说：
“你可别弄错了，千万不可把这只箱子埋进坑中！”
“那是断然不会，请夫人放心！”
徐德言夫妇终于走了。
宣华夫人心想：
——杨素这一招着实厉害，倘若徐德言在途中露馅，或是在华山埋藏时被人当场捕获，那么，徐德言真是百口不辩，只有该死了！不过，杨素一定会派人暗中护送和监视的，途中出事，或埋木偶时被人破获都不大可能。怕的是埋好以后，被人偶然发掘出来……那么，该死的便是杨素了，因为他无论如何也想不到会被我做了手脚，那埋入坑中五百两越国公府印记的银子，将成为杨素作案的铁证。此人也是进犯南朝凶恶敌人之一，早就该死了！不过，眼前我还得在杨坚面前多为他美言几句，最好是撺掇杨坚早日升他为左仆射，这么一来，将来才好给他一记问棍，冷不防置他于死地。
红叶惴惴不安地返回宫中，策划埋木偶栽赃蜀王杨秀，自然是极其狠毒的阴谋，这类坏事自从结识粉面郎君之后她就洗手不干了。按照劝告努力干好事，而且愈干愈起劲。每回干完好事回到房中，总是见到花瓶中插一支新鲜的花儿，由此，两三天之内她总是乐滋滋、甜蜜蜜的。那花儿其实平常，然而她出也瞧、人也看，简直神魂为之颠倒！因为，那花儿上有粉面郎君的气息，甚至还闪烁粉面郎君的英姿。每当有这种感觉，便深知那粉面郎君始终都在自己身旁，只不过自己看不见而已！自己的举动一直都在粉面郎君目光笼罩之中！
想到此，一种如痴如醉的情绪便涌上心头，渗透全身，这异样的感觉，杨广没给过，张衡没给过，杨坚也没给过。她总是反复揣摩与粉面郎君初次遭遇的一切细节。
他说，跟杨广、杨坚、张衡搞阴谋不会有好结果。这自然是大道理，很平淡；然而淡中有味。那会是什么味？他既然反对我将自己绑在他们三人的战车上，那言外之意……莫非是想和我相好？若非如此，为何老是悄悄地在我的花斗中插上一枝鲜花？但是，他既是一直紧跟着我，简直是如影随形，却因何老是回避我？倘若不是为我，他长期处于禁地又为了何来？他是南陈王朝残余势力吗？
红叶愈走近内宫，心中愈是混乱，这回她不是干好事回来，是干坏事回来，粉面郎君会如何表示呢？鲜花是断然不会出现的，他会不会一怒之下把花瓶摔碎，拂袖而去，从此再也不理我了？她预先泄气了，怯怯地不敢前行，似乎前头就是地狱！
她不敢走，不愿走，但双腿照走不误，而且几乎是更快地来到自己的房前，真是莫名其妙。
她立在房门前，呆呆的，脑中一片空白。空白的屏幕上粉面郎君气得脸色发青，然后是摔碎了花斗，花斗的瓷片飞溅满地，像雪花飞舞，漫天彻地地飞舞，也飞人她空洞的躯壳之中，而后是他被风雪卷入云端，隐没不见了。
房门终于开了，似乎不是她打开的……一枝山茶花照眼扑了过来，从漆黑照影的茶几上、从花瓶中扑了过来！
粉面郎君没生气！照样送花来！
她很高兴，如释重负。
但有点不明白，难道为恶也有赏？
她想起了另一桩事。
近来，她一直在替独孤皇后发放抚恤金，发给数十个被害宫人的亲属。这是一项浩繁的工作，虽然花的是皇后的钱，但经办人也不无功德。茶几上深红色山茶花大概便是由此而来的。
她想问粉面郎君，却哪有人在？明知不在，还是从前厅到寝室细看一遍，甚至连床底下都看。虽然他从来没同她弄捉迷藏的游戏，可也说不准！他总是躲在人家找不到的地方督察人，便有点捉迷藏的意味。
她痴痴地坐在床沿，幻想背后忽然会伸出一只玉臂，猛地将她紧紧抱住，于是稀奇古怪的诸多情景发生出来……
咯咯咯一串娇笑。好陌生的笑声，似乎是天外飘来的笑声。她终于明白，是自己在发笑。
她又想起了孙思邈。那是一个极真实的人，极透明的人，也是一个极神秘的人，不然，五六十岁了，看来怎么才三十来岁？皇上一向极具自信力，这回改元“仁寿”也征询孙思邈的意见。便在改元时，晋升杨素为左仆射，苏威为右仆射，对宇文恺也从宽发落了，仅是赋闲在家。他们两人都听孙的忠告：以“为善”治病。说来大是奇怪，两人的病都好转了，特别是皇后的病，康复尤为明显，恶梦少多了！若“为善”是万应丹，那么，粉面郎君的劝说与孙思邈的处方简直如出一辙。
粉面郎君，粉面郎君！你应知此时我是多么想念你。现现身吧！
一阵脚步声。莫非他来了？
她立至窗前，推开纱窗。眼睛扫视，耳朵倾听。
来了！
一双玉臂从背后紧紧地抱住她。是他！粉面郎君的手是名副其实的玉臂，这她是认得的。心跳好快，呼吸急促，浑身酥麻，似乎就要瘫软下去。
“有人！”她低声喊道，很费劲才喊出声。
“嘻嘻嘻…”竟是女人的声音。
红叶呆了：来者不是他，而是湘裙！
可恶，可恶之极！湘裙是宫中新贵，自从红叶晋升为司仪之后，便由她取代红叶，成为独孤伽罗贴身宫婢，所以敢这般戏弄红叶。
“哼！”红叶生气了，这是从幻想被摔落至冷冰冰的现实生活的恼怒：“小妮子，你好轻狂！”
“姊姊，你别生气。我这是想同你亲热。”湘裙解释道。
“像猫一般，进来没脚步声。”
红叶嘴里说，心中却想着粉面郎君：
——他就没有脚步声，来去无声无息。若非这缘故，我又怎会上当？
湘裙一笑，说：
“二圣着我来传话，要你立刻过去。”
“何事？”
“来了皇亲，要你去见识见识。”
“啥皇亲？”
“李渊。二圣四姊的儿子。”
红叶早听说过皇后还有一个四姊尚存。独孤信的眼光从他嫁女便见一斑：长女是北周明帝的皇后，七女是当今的皇后，四女乃是李虎之儿媳，李虎也是周代八柱国之一。独孤信的抱负自非一般；独孤信锋芒太露，以致死于非命；不过，他编织的关系网结果被女婿杨坚所利用，缔造出大隋政权来了。其时，杨坚连上柱国也不是，只是八柱国下的十二大将军之一，可见，“太显太露”往往不足于成事，倒是“次显不露者”常常后来居上。
红叶一路走，一路想，不觉已到了皇后的寝官。忽闻独孤皇后言道：
“四姊因何不来？十来年不见了，难道就不思量我这个七妹了？”
“二圣容禀，”一个三十多岁官员立时跪下：“母亲她……”
“什么二圣？叫七姨！”
“是，二圣……七姨，母亲她前年摔了一跤，半身不遂，心有余而力不足；再则，二圣乃一国之母，日理万机，母亲若冒昧前来烦扰，诚恐多有不便。”
“大家都这么说，哀家便这样成了孤家寡人，诸多皇亲国戚因而不疏自远了！”独孤后一顿，把手轻轻一抬，示意官员起来。然后又道：“渊儿，四姊她既由任所回京，往后便可长住下来。通义坊那儿的住宅还好吧？”
“还好。”
“故上柱国的府第，再差也差不到哪里去。通义坊便在含光门外，与皇城仅一箭之遥，便是半身不遂，坐轿子总可以吧？哀家不管朝政，哪有万机可理？尽管来吧！”她想了想，又问道：“四姊她吃药吗？汤药是谁伺候？”
“汤药都是内子亲自伺候。”李渊恭身应道。
独孤后这才留意坐在李渊身旁的窦氏。她长得丰满，发长过腰，眉宇有刚毅之气，始终一言未发。她怀里揽着一个两岁多的幼儿，也不发一言。独孤后忽地想起了‘雀屏中选”的故事。便是眼前这个长发女子，当年来个别出心裁的选婿主意：在厅堂上张着孔雀的画屏，让诸多求婚者争射，事先也不说明射中哪个部位才算中的，只是让人瞎射一气。那李渊连射二箭，中了孔雀的双目，因而被选为婿。
这女子就那么了不起？我贵为皇后，当年也没这般挑选夫婿，你如此大张旗鼓挑选夫婿未免轻狂！当即轻哼了一声，似笑非笑地说：
“你能亲自伺候汤药，渊儿当年雀屏中选也不枉了！”继而朝那怀中幼儿招手：“来，过来，告诉姨祖妈：你叫什么名字？”
那幼儿离开母亲，上前两步跪下，禀告：
“启禀二圣……”
“叫姨祖妈……”独孤皇后笑道。
“启禀二圣，我叫李世民。”幼儿仍然说。
独孤皇后上前将他扶起，而后揽在怀中，道：
“既说我是二圣，二圣的话怎可不听？叫姨祖妈……”
“这……礼不可废。”幼儿颇有难色。
独孤皇后连连叫好，将他抱得更紧了，同时问道：
“告诉姨祖妈，因何取名叫李世民？”
这么一问，李渊夫妇顿然大惊失色。世民的取名有一段不足与外人道的故事。那是婴儿出生不久，在返京途中遇上了一个中年书生，那书生熟视世民很久，脸上显现出讶异之色，对李渊说：
“我见过的小孩很多，这孩子气质非凡，必是济世安民的材料，望能好好调教！”
书生说毕，扬长而去。李渊夫妇听了又喜又惊，当即给他取名为李世民。然而一起，又觉不妥：书生的话大为犯忌，若被传扬出去，李家岂不大祸临头？
于是李渊勒转马头，朝书生去向追去，想要杀人灭口，却不见书生踪影。这经过岂能如实托出？
小世民转身望了望爹娘，回头对独孤皇后说：
“我的名字叫世民，意思是：希望做个太平盛世的良民。”
说到这里又转头笑问李渊夫妇：
“孩儿没说错吧？”
“对极！对极！”李渊夫妇急急附和，如释重负，然而却出了一身冷汗。
窦氏的父亲窦毅是先朝驸马，母亲是周文帝的女儿襄阳公主，由母亲之故，自幼生长在宫中，对宫廷中的刀光剑影特别敏感。刚才幼儿世民的答话虽是意外地得体，但他一家无异于从阴间走一遭归来。不能指望一个幼儿说话永远不出差错，这个险是无论如何不能再冒了。她与李渊交换一下眼色，便即向独孤皇后告辞出宫。
“怎能说走就走？这算是走亲戚家吗？用了午膳再说吧！况且，皇上听朝也未回宫。”
“那……贱妾同孩子先行告退了……”
“有急事吗？”
“急事没有。”窦氏一笑道：“但下午总持大师要到万善尼寺说法，总持是初祖达摩硕果仅存的徒弟，一百多高龄，见她如见佛。听说她很少说法，若非那万善尼寺有个尼姑死去五年忽然复活，她也不会到那里说法去。”
“死去五年，还能复活？”一直在旁伺候茶果的红叶惊异而发问了。
“世间竟有这等事？”独孤后也不大相信。
“这个尼姑，二圣定然认得。”
“哦？”
“她原来的俗名叫尉迟繁炽。”
“哦！”
独孤皇后与红叶几乎同时发出了惊叹。这个尉迟繁炽与她们两人关系太深了，她便是尉迟明月的姊姊，先朝同宣帝的五皇后之一，天左大皇后！此人家亡国破之后于万善寺落发为尼，法名华道，此事略有所闻，但死而复生的事实在骇人听闻。
独孤皇后与红叶面面相觑，均有惧色。倘若人死而能复生，阴间岂非确然存在了！那么，尉迟明月这笔血债又如何了断！
沉吟了许久，独孤皇后终于说：
“红叶，下午咱们也去听总持大师说法，你去告诉丽华一声，要她也去！”
“二圣是要奴婢告知乐平公主？”
独孤皇后肃然点头。
红叶心中甚不明白：
——那万善尼寺专门收容先朝皇后、嫔妃，让她们落发为尼，二圣去万善尼寺已是不大合宜，怎可让她的长女乐平公主杨丽华也去万善尼寺？乐平公主乃先朝周宣帝五皇后之首，号称“天元大皇后”，让她去参加先朝皇后大集会，能不触景生情？
于沉吟之际，独孤皇后忽地灵光一闪：
——既然尉迟繁炽尚在，可见死鬼尉迟明月还有亲人在；那么，我对尉迟明月的血债补偿便无须补到莲花公主份上，只须多施舍一点金银给万善尼寺的尉迟繁炽，便扯平了。从今以后，对莲花公主这只骚狐狸再也不必束手束脚了，不是还债，而是该向她讨债了！
“万善尼寺”似乎是窥测命运无穷奥秘的一个窗口。
大象二年，年轻的周宣帝百废不兴，色心勃勃，一口气封了五个皇后；以杨丽华为“天元大皇后”，以朱满月为“天大皇后”，以陈月仪为“天中大皇后”，以元乐尚为“天右大皇后”，以尉迟繁炽为“天左大皇后”，可谓空前绝后。
与此同时，他又下诏兴建了规模宏大的万善尼寺。诸皇后荣封之际，乐而好施，也都解囊投资为万善尼寺添砖加瓦立柱。不料，时不逾年，寺未竣工，这个刚当上一年、半的二十二岁的周宣帝便与世长辞；接着，数月后，国丈杨坚又夺了外孙静帝的江山，改朝换了代。待到大寺落成，恰好用以收容北周旧王朝的一千多名后妃宫人。新朝皇帝杨坚下旨：让这一千多人落发为尼。他们本为施舍解囊，哪里料想得到：竟是自家建寺自家住。真正是匪夷所思！
又是大象二年，长孙晟护送北周的千金公主至突厥和蕃，一路上关照唯恐不周；而后竟是身不由己，非置千金公主于死地不可。他的事业由此而起，也由此而散。
又是大象二年，国丈杨坚辅政，花半年的时光完成了改朝换代的事业，如今大隋王朝是否也面临着转折点呢？
又是大象二年，尉迟迥起兵讨杨失败，因而家破人亡，一个孙女陷入隋宫屈死，一个孙女落入空门、如今落入空门的尉迟繁炽死而复生，此事实然透着古怪。
又是大象二年，北周濒临灭亡的时刻，周宣帝的表妹窦氏痛哭，疾呼：
“恨我是个女儿身，不能为舅家报仇！”
如今，她已选中了李渊这个夫婿，莫知所为何事？
总持大师高坐法堂之上，慈眉善眼，脸带微笑，活脱是一尊女菩萨。
千余女尼席地成林跃坐，如无数的黄豆撒满空寂的法堂之中。
杨坚夫妇及长女乐平公主来了。红叶来了。
李渊夫妇来了。
长孙晟夫妇来了。
他（她）们似乎都是被一只无形的手抓来了。
法堂里，挤满了人众，但似乎又空无一人。
时光在大隋仁寿元年，又似乎逆流回到北周的大象二年，似乎更是飘忽不定。
总持大师的嘴唇似动非动。
一个声音自遥远的空际飘落，十分苍老，十分天真，纯真而空明：
“阿弥陀佛！法净何在？”
“贫尼在此。”一个五十上下的尼姑从人群中立起，稽首答道。
“你是宇宙中一粒微尘，故日贫；你拥有大千世界，不能说是不富。你识得朱满月吗？”
“认得……”法净忆起自己的豆蔻年华，她朱满月被初选入宫，为司衣宫女，伺候周武帝太子宇文乾伯。其时太子才十三岁，一个晚上，她照常替太子脱光了衣服，盖上被单，转身准备到外室安歇，却见太子翻开被单，裸身卧在床上。虽说是夏天，太子不盖被子，万一受凉生了病，她的责任可就大了。她重新替他盖上了被子，正要转身，太子又将被子踢开如此再三，弄得她莫名其妙，问他缘故，太子只是笑嘻嘻地笑着不答，最后才说：
“你天天看我脱得赤条条，我却不见你的，这不公平，今晚让我看看你的如何？朱满月，你怎么站着不动？快走过来呀！坐床上来！”
太子毛手毛脚地替她解开上衣，她浑身发烫，两腮发烧。然后，太子动手解开她的裙子，把她轻轻地推倒床上，而后跨上她的身躯……
不久，她怀孕了。年少气盛的十三岁太子，仍天天与她玩起肉身游戏，后来，说是于胎儿不利，不许了，让她独处一房，专派两个宫女伺候她。
有一回，她伺机潜往太子房中，房门紧闭，传出吃吃笑声，推门进去，却见太子同另外两个宫女玩同样游戏。三人光溜溜的，二宫女均半俯床沿，太子在这人身上弄了几下，复又在那个身上弄了几下，周而复始，浪笑不绝。她呆在当场，看清了，一个是陈月仪，一个是元乐尚，都长得比她美，也比她年轻，都有显赫的家世。肉欲是不分家世不分尊卑的，就像她眼前所见：太子与宫女，人肉合一，纠缠不已……
孩子终于诞生了。朱满月又回到太子身边。但是，太子说她与其她宫女不同了，于是把她排除在他们的肉体游戏之外。她被隔绝了。
从此，隔绝了八年。
八年后，太子登基当皇帝。由于她传下了龙种，被封为五皇后之一：号称天大皇后，成为一国之母，跃居天下女人之上。一闪又一年多，这个专门玩女人的周宣帝报废了，由她的九岁儿子接位，没几天，帝位便被杨坚抢去。假如说，女人是水，她们五人便是水泡，虽说是跃居众水之上，然而旋即破灭，再无水泡，复归为水。她们五个皇后同一千多宫人一般无二，瞬间都成为尼姑。
“你记得天大皇后吗？”总持问。
“我记得水泡。”
“你还记得前朝的静皇帝吗？”
“我那九岁夭折的儿子？不，他也是水泡。”
“你不怨恨？”
朱满月黯然，自从宇文乾伯疏远了她，她母子便相依为命。丈夫早死，她能淡然，江山易主，她能淡然；皇后、皇太后不当，她也能淡然；唯独相依为命的儿子受害，直令她痛不欲生。虽言出家人五蕴皆空，但儿子空不了，虽然死了，但对她来说仍是活蹦活跳的，那形容笑貌却永远伴随她的左右！沉默了许久，才道：
“此事贫尼想了十多年，算是明白了：贫尼平生不曾害人，仔细寻思，更无杀生行为，可静儿他九岁夭折，又作何解释？三年前，贫尼坐禅人定，灵光一闪，忽见一个少女挥锄挖土，挖出了一条蚯蚓，旁边一只公鸡立时奔过，一口啄食了那条蚯蚓。蚯蚓号称地龙……报应，真个是报应不爽！那少女便是我八岁时的朱满月，而今的水泡？”
总持一伸手，俗名朱满月的法净随而坐下。同时，一个苍凉的声音又缓缓飘落：
“华光何在？”
一个四十上下的女子站了起来，默默地朝总持稽首。她风韵犹存，神色澄明，孺慕地望着法座上的总持大师。
“你是谁？”总持问。
“影子。不仅我是影子，我爹娘也是影子。我爹奉仕北齐王朝，由奴隶而将军，而特进，而刺史，随主人步步高升，终于成为谢阳王。主人指东则向东，指西则朝西，指向哪里，便打到哪里。主人升则随升，降则随降，灭亦随灭，爹他老人家活脱脱是主人齐国主的影子。我呢，先是爹爹的影子，随他起落，由奴隶的女儿而将军的女儿，到郡王的郡主。北周兼并齐国，爹他沉沦，我也没入宫中为婢。后即成为周王子的影子，也是亦步亦趋，顺其曲直，呼起即起，叫倒即倒，说脱即脱。他由王子而太子，而周宣帝；我由王子妃而太子妃而天中大皇后；他国破家亡，我为华光尼姑。陈月仪、郡主、皇后、华光都是影子。”
她的言语是一泓明澈平静的池水，说毕，又一稽首，不待吩咐，便即坐下。
“华胜何在？”
“在。
又一四十许妇人立起。
“你便是前朝天右大皇后。”
“是梦，一场春梦。我于大象二年二月册封为天右大皇后，大定元年二月国亡。我与姊妹们斥资建此万善尼寺以渡众生，不料却渡了自己，前后仅当一年皇后即便落发为尼。梦幻泡影之说，实不我欺？”
总持太师点头，挥手示意华胜坐下，又问道：
“华道何在？尉迟繁炽何在？”
一个三十来岁的美妇人为之心头一震。“尉迟繁炽”，好陌生的名字，二十年没人呼唤了！十六岁那年，她嫁给西阳公宇文温，以美艳震动京师，不几日，以宗妇朝见宣皇帝，皇后们轮番劝酒，好色的周宣帝则是强行灌酒，她醉倒如泥。待她醒来，不觉大吃一惊：她竟一丝不挂地躺在龙床之上，身上私处竟然描画许多花朵。过不几日，丈夫宇文温以谋反罪被杀；不几日，她被册封为天左大皇后；不几日宣皇帝病死，不几日祖父尉迟迥起兵讨杨，事败灭族；不几日，她落发为尼。一切均如电光火石闪烁消灭。五年前，她伤悼灭族之灾，决意返俗，想为尉迟家生一男儿；于是串通了道友，以假死还俗，同一男子同居。第二年果然产下一儿，名曰尉迟一僧，那男子不愿儿子跟随母姓，争执不休，尉迟繁炽只得将他毒死。事后，生一人而杀一人使她大不安宁。后又得知，那男子竟然也是独子，她竟是生一族而灭一族！极度的不安令她重投空门。于是，死而复生的传说，再度震动了京师。
“尉迟繁炽，你还没醒吗？”总持大师的言语柔和得像天鹅绒。
尉迟繁炽终于站了起来，站起了一个风姿绝世的美少妇。
红叶惊叫了一声，独孤伽罗随着昏倒下去。她两人目睹的不是前朝左皇后如今的尼姑华道，活脱脱是死去多年的才人尉迟明月！欠人血债者是无法摆脱债主的。
嘿，谁知姊妹俩原来如此相似！
独孤皇后一行原是微服来此听法，这一昏厥，诸宫人于慌乱中立时便暴露了皇后的身份。于是，听众全慌乱了；不乱者，唯法净、华光、华胜、华道四尼而已，她们均是先朝皇后，不把当朝皇后当一回事。独孤皇后长女乐平公主见母亲倒地甚是漠然，她杨丽华不仅是先朝五皇后之一，还是五皇后之首——天元大皇后，国母的宝位正是被她母亲夺去。她犹豫着：
——到底要不要上前看一眼？
座上的总持大师人定了，眼前一片空白。
窦夫人趁乱与法净、华光、华胜、华道四人打招呼。她们都是她的表嫂，家国兴亡之感一个眼神便足以表达。招呼过后，她才偕同李渊过去探望七姨独孤皇后。长孙晟夫妇已先行到场。独孤皇后悠悠醒转，红叶在她耳边轻轻说了几句，她那惊恐万状的神态才渐渐隐退，皇后的威严便冰霜般凝于脸上。
红叶将她扶上官车，交代宫人几句，这才回头对万善尼寺的主持留言。她指着两箱金银说，这是二圣的赠物，一半给万善尼寺，一半给尉迟繁炽，请她当场收验。说毕，便催车离寺而去，忽一回首，却见一貌美女子冲着宫车冷笑。她一愣，觉得此人十分面熟，却又回忆不来。
法会散了。
长孙晟夫妇在寻找小女儿。
李渊夫妇也在寻找二岁的李世民。
忽然，后殿一个幼儿的声音高兴地嚷道：
“抓到了！抓到了！看你往哪里躲！”
四人追至后殿，却见李世民把小长孙氏紧紧抱住，原来两个小娃在捉迷藏。
小长孙氏见大人来到，欢容顿敛，解开对方的双手，训道：
“本姑娘可是你野小子随便抱得？”
四人相视而笑。
便在这时，来了耿询，如今他是蜀王杨秀的亲随。蜀王昨日已离京赴蜀，他因何亲而不随？