1884年1月6日，奥地利布鲁恩（现在捷克共和国的布尔诺）一所修道院的院长孟德尔与世长辞了。教徒们纷纷前来向他致哀，吊唁的人都清楚孟德尔是一个乐善好施、温和正直的老祭司，但却没有人知道他还是一位出类拔萃的科学家。

    1965年夏天的一个傍晚，在捷克布尔诺的那所修道院里，举行了一次盛大的纪念会。参加这次纪念会的并非教徒，而是应捷克科学院邀请而来的各国遗传学家。他们怀着崇敬而又惋惜的心请来纪念一位为遗传学奠定基础的伟大科学家。他就是孟德尔。

    孟德尔于1822年出生于摩拉维亚的海因申多夫村的一个农民家庭里。他自幼喜爱种植花木，大部分时间是在他父亲的花园里度过的。由于家境状况不好，他在半饥半饱中读完了中学。后来又靠姐姐准备作嫁妆的钱，在欧缪兹学院读哲学，在这里他也从未吃饱过。为了不再为糊口而担心，他大学毕业后，进修道院当了一名修士。可是，他却不适应修道院那单调、古板的生活，幸好在修道院里有一个大花园，孟德尔就把他的空闲时间都用在观察和培育花园里的花木上。此外，他还兼任了当地一所中学的代课教师。他曾两次申请转为正式教师，但经考试却名落孙山，原因是他的答卷超过了主考们所能理解的水平。

    孟德尔从小就对生物千姿百态的形态和五彩缤纷的颜色感到迷惑不解，对“种瓜得瓜，种豆得豆”这一现象更感到扑朔迷离。为了找到可能的答案，他向修道院要了花园中的一块土地，他在这块土地上栽培了各种植物，做了许多杂交试验。他也曾在园地边上饲养过蜜蜂，进行杂交试验。在自己的房里还养过小家鼠，并让它们杂交。但是，这些试验都没有取得令人满意的结果。

    1857年，孟德尔发现豌豆具有各种明显的性状，就从商人那里收集了大约34个豌豆品种。经过两年培育，他选择了22个性状稳定的品种作为试验材料；这些稳定性状是按植株的高矮、种子的圆皱、子叶的黄绿等区分的，共有7对。孟德尔首先观察了一对性状的遗传情况。

    他用高茎豌豆和矮茎豌豆杂交时，心想它们的后代会不会是高矮豌豆混杂呢？然而出乎意料之外，杂种第一代全部是高茎豌豆，矮茎性状似乎消失了。他把杂种第一代单独播种，让它们自花授粉，结果在第二代中却出现了高茎豌豆和矮茎豌豆，经过统计，呈现出高茎性状和矮茎性状的植株比例是3:1，这就是分离规律。

    在此基础上，孟德尔还进一步研究了两对性状或者多对性状在后代中出现的情况。比如把红花高茎植株和白花矮茎植株杂交时，第一代杂种都是红花高茎植株。让杂种第一代自花授粉，第二代有4种类型：红花高茎、白花高茎、红花矮茎，白花矮茎。它们的比例是少9:3:3:1，这就是自由组合规律。

    当孟德尔把花了8年时间得到的遗传规律，在奥地利的自然科学学会上宣读完后，他的听众轻轻地鼓了几声掌，然后很快就把他讲的东西丢在脑后了。载有他论文的杂志也被放在图书馆积满灰尘的书架上，无人过问。

    当时，世界上许多著名的生物学家（包括达尔文）都在从事杂交试验，但却没有一个人能发现遗传规律。就是听过或读过孟德尔论文的人也没有一个能理解其中的伟大意义。

    孟德尔曾把论文寄给当时著名的植物学家耐格里，但耐格里对这篇论文没有发生兴趣，因为他爱好的是那种包罗万象的理论体系，认为仅通过豌豆杂交试验，对了解真理并没有什么用处。再说孟德尔不过是一个不知名的业余爱好者，因此，耐格里对孟德尔的论文不大以为然。

    由于孟德尔在科学上的努力到处受到冷落，他心灰意冷，从此他就把精力放在修道院和教学工作上。1868年孟德尔被任命为修道院院长，没有几年，他就因为修道院的财产税问题和政府发生了摩擦。这场官司一直持续到1884年1月6日孟德尔去世时才告结束。

    20世纪元年，在科学史上发生了一件非常巧合的大事。荷兰的德•弗里斯、德国的柯仑斯和奥地利的丘歇马克三位植物学家各自都得出了杂交试验的结果。三个人准备把结果发表出来，就去查阅以前有关这方面的文献。结果他们三人都不约而同地发现，在35年前的一本杂志上，有一篇署名格里戈•约翰•孟德尔的论文。出乎意料的是他们各自的试验结果，竟与早已被人们遗忘的孟德尔的这篇论文的内容不谋而合。所以，他们发表论文的时候，每个人都提到了孟德尔的文章，并且都把发现遗传定律的荣誉让给了孟德尔，而把自己的结果仅作为孟德尔发现的新的证明而已。这件事被称为“孟德尔定律的重新发现”，这一再发现已成为科学史上的美谈之一。

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