李真在离开果树场以后，并没有直接去市电子研究所报到工作。
孤芳白赏的他一直在苦苦思索一个问题：自己英俊潇洒而又聪慧睿智，为什么却一次次受到命运的残酷打击？想当初，他历经“千军万马过独木桥”的高考之后，成绩优异却与理想的重点大学失之交臂。大学毕业后，不少同学都在城市中找到了理想的工作，而他却被分配到荒凉的果树场教书。他是个认真对待感情的人，多情而又痴情，可情场的失意却让他悲痛至极。红尘之路依旧漫长，李真的心，却已经疲惫了。现在的他，没有、也找不到力量支撑自己再走下去。
他扪心自问：我的前途究竟在哪里。如果没有前途，那我又何必苦苦蹉跎于这个红尘俗世。如果我真的如儿时算命先生所言，能够在而立之年以前如日中天，那谁又能给我指点一下迷津。惘然之余，李真想到了去北方佛教胜地——清凉寺。
清凉寺位于河北省涿鹿县城西北、黄洋山的群山怀抱之中，寺院勾花草芳郁，松柏参天，风景优美，气候宜人。
据说清凉寺始建于汉代，已有两千多年的历史。自魏晋至民国初年，曾有多位高僧在此修行，因此名声雀起，方圆千里，无人不知。
清晨，李真从山脚下的“清宁堡”出发，沿着曲折的山路向上攀登。在大约两公里处，见到一块“大界石”。“大界石”三丈余高，把上山的路分为西、北两条。往西的山路称“小盘”，北边的则称“大盘”。李真选择从“大盘”上山。他拾级而上，终于在晌午时分赶到了清凉寺。
一个正在清扫院子的尼姑惠明将李真迎人山门。
惠明大约二十八九岁，俊俏的瓜子脸，红润的面庞，的大眼睛，漂亮而有气质。李真没想到，山寺里竟有如此窈窕的尼姑，好似洛滨女神初出水，月里嫦娥落人间。便趁她不注意时忍不住多看了几眼。
穿过山门，李真随惠明来到清凉寺中。但见院内古木参天，百花竞艳，不时传来几声鸟儿的呜叫声，使山寺显得格外幽静。来到大雄宝殿前，惠明对李真说，施主请先在这稍等片刻，待我去通告师父一声。李真说，麻烦小师父了。
惠明离开后，李真打量着大雄宝殿。但见殿宇高大雄伟，金碧辉煌。宝殿正中央，是释迦牟尼的塑像。佛祖神态安详，端坐在莲花台上。阿难、伽叶及众罗汉排列在佛堂两侧，给人以庄严肃穆之感。 。
不一会儿，清凉寺的主持元真和惠明便走了出来。元真看起来五旬开外，饱经风霜的脸上始终挂着慈祥的微笑。惠明为他们做了简单的介绍。寒喧之后，元真说，天色已经晌午，施主远道而来，必定十分饥饿了。惠明，你带李施主到南厢房吃些斋饭吧。
惠明说，好。请师父回观音殿打坐，我会好好招待李施主的。
李真跟着惠明，走过大雄宝殿，又登上二十多层砖阶，见到一座精巧雅致的小阁楼。惠明介绍说，这是藏经殿，藏有数万卷佛经。听说有宋刻本呢。李真惊异地问，宋刻本，你读过吗。惠明笑笑说，哪里，我出家不过几年，所读的书不过这里的千分之。离藏经殿不远，便是祭祀关羽的关帝庙。欣赏着庙宇墙壁上栩栩如生的宗教壁画，李真对源远流长、博大精深的佛教文化感慨万千。
惠明带李真来到南厢房，又将斋饭摆好。李真早已饥肠辘辘，便狼吞虎咽地吃了起来。惠明说，施主慢点，别噎着，小心成为第一个噎死佛啊？
李真笑得把嘴里的食物都吐了出来，说，噎死也能成佛。
惠明说，众生皆可成佛，佛教并不玄妙。施主听说过拈花微笑的故事吧。据说有一次，佛祖从极乐世界采得一只曼陀罗花，将它拈在手里向弟子们展示，众人皆不解其意。惟有伽叶会意一笑，便得到佛祖的真传，成为禅宗第一代大师。
李真问，依小师父所言，莫非成佛非常简单。
惠明说，万物皆有佛性，但能否修成正果，还要看有没有佛缘，愿不愿觉悟。
李真若有所思地点点头。
惠明又说，佛教只是提倡一种精神，一种境界，即大彻大悟。它并非教我们位列仙班，只希望我们在红尘中寻求人生的真谛。所谓一花一世界，一木一菩提。
李真突然打断惠明的话说，不知小师父是如何觉悟、遁入空门的。
惠明突然缄默了。李真发现，她的眉宇间似有一丝忧伤之色，便改口说，既然师父有难言之隐，我就不便过问了。还望师傅原谅我先前的无礼。
惠明淡淡一笑，李施主，自从我初次见到你时，便有似曾相识之感。既然是有缘之人，告诉你又何妨。
惠明向李真讲述了她那悲伤的过去。
她原名付彩，住在离涿鹿县城西不远的一个小村庄，父母都是农民。六岁的时候，村里搞“大跃进”、“人民公社化运动”，结果越“跃”越穷。为了养活家人，付彩的父亲在后院偷偷养了几只鸡。其他社员发现后，便反映到上边，说他抱着资本主义尾巴不放。付彩的父亲被批斗致死。为了养活她刚刚出生的弟弟，母亲以三斗小米的价格，将她卖到邻村一户人家做童养媳。到了丈夫家，公婆对她十分苛刻。他们家条件还可以，却给她吃很粗劣的食物。丈夫是一个比她小两岁的男孩子，经常欺负她，她却不敢还手。到了七岁的时候，公婆便叫她劈柴，做饭，下地干活，像丫头一般使唤，动辄便打骂她。她的童年浸满了伤心与泪水。
十三岁的时候，那个正准备与她圆房的小丈夫因得天花而一命呜呼。公婆为了留住她这个不花钱的丫头，同时希望将来有个人养老，便给他招赘了一个姓刘的回乡知青。那个知青比她大十岁，他的一条腿在被批斗的时候给造反派打伤。不过，他对付彩非常好，经常问寒问暖，帮她干家务。和知青在一起的时光，成为她生命中最美好的回忆。
面对公婆的暴戾，她不止一次对知青说，咱们走吧，逃得远远的——知青却说，他们对我有恩啊。不是他们收留我，我能活到今天？哎，忍着吧。他太善良，但也太懦弱了。在那个是非颠倒的岁月，他无意于参加什么你死我活的斗争。不料， “造反派”、“保皇派”几乎同时把矛头指向了他。付彩的公婆为摆脱干系，便在深夜时候偷偷逃走了。知青却被熊熊大火——美其名日“无产阶级的烈火”活活烧死。
从此以后，付彩终日以泪洗面，毕竟她和他已经有了深厚的感情历史的车轮缓缓地前进着，文革结束了，改革开放开始了。
村里分给付彩的两亩地，不想却被公婆的一个二侄子霸占，无奈之中她走上了浪迹天涯的乞讨之路。
有一天，她饿昏在黄洋山上，被一个老尼姑救回清凉寺中。历经诸多磨难，饱尝世间辛酸，她已经无心留恋红尘，便决意遁入空门。那个老尼姑就成了付彩的师父，她就是清凉寺的住持元真。
李真已经泪水盈眶，这时，他发现惠明的眼中闪过一丝奇异的色彩，的确，说到动情处，惠明总是凝视着李真，她的眼睛似乎想告诉他什么。
下午的时候，惠明带李真来到元真所在的观音殿，观音殿布置典雅，十分清幽，大殿的正中是观音大士的塑像，她容貌端庄，手持拂尘，脚踏清莲，栩栩如生，活泼可爱的善财童子与龙女公主侍立在两旁。善财童子眉头微皱，若有所思，龙女公主则青丝飘逸，神采飞扬。
正在打坐的元真见他们来了，便放下手中的木鱼，说，施主休息得可好？李真说，山寺好清凉，真是蝉噪林愈静，鸟鸣寺更幽。吃罢斋饭后，一觉酣然睡去，醒来时不觉已过去两个时辰了，倘若我也能潜心静修于此，难道不是人间美事。
元真说道，施主，你尘缘未了，红尘之路还长着呢。李真问，此话怎讲？
元真说，一言难尽，言语不周，还怕有冒犯之处。我们就要诵经了，待晚上让惠明告诉你吧。
夜，刚刚拉下帷幕，花，却已在风的呓语中酣然睡去。或许，只有蟋蟀晓得我的寂寞，在泪光莹莹的草间叹息。
晚上，李真带着心中的疑问，去惠明所住的摩诃殿找她，可是她却不在。李真找遍了整个寺院，终于在后花园见到了惠明。她望着繁星满天的夜空，正在发呆。
李真说，惠明师父一定是又想起了自己的不幸身世吧。其实，我很赞赏佛家所说的一句话，事情看得开去，一切忧伤和郁闷都可以忘记。其实，芸芸众生，都是凡夫俗子，谁没有一些伤心事呢？
惠明转过头来说，依李施主所言，大约你也有一些伤心的事情了。
李真就把自己内心的苦水吐了出来：
我高考的时候，成绩非常优异，却考上了一个非常不理想的学校。大学毕业后，又被分配到荒凉的果树场教书。我少年时，就怀有“经国济世”的理想。因此，来到果树场后，我想入党提干，就向果树场所在公社文教党支部递交了入党申请书。可是从此就如石沉大海，没了下文，而单位里工作一般的三个人都入了党，他们有的比我来果树场还要晚，甚至有两个人是后补的入党申请书。我气不过，找到党支部组织委员讨个说法。组织委员却说，这个你别着急，我最早在第一次党支部会上提的就是你，你年轻有活力，教学好，工作效率高，教学成绩好，应第一个列入党积极分子和培养对象，可是在第二次支部会上，书记说，李真教学工作一直是不错的，但有许多人对他看不惯，为人处世太狂妄，不尊重领导和同志，头发太长，穿得西装革履，人们认为他穿的是奇装异服，唱流行的港台资本主义歌曲，立场不坚定，他有资产阶级倾向，不能艰苦朴素，不大众化，太特殊，还不能正确对待婚姻恋爱，脱离人民。当然，还有一个原因，是你和书记的关系处理得不好啊。
我就是想不通，难道党章里写着不让青年穿新式服装、留新式发型、谈恋爱这些内容了吗？入党应是凭个人的工作业绩和能力啊，这里面怎么会夹杂了这么多私人关系和感情成分呢？我心目中那个纯洁的社会主义，怎么会是这样黑暗的？
惠明听后叹息说，也许这就是所谓的世事无常吧。
不知为什么，李真隐约感到，惠明每次看到自己的时候，目光总是流露出一种感情，是期待，还是——
李真避开惠明的目光，问道，上午谈到我前途的时候，元真师父一直讳莫如深，那惠明师父能否赐教呢。
惠明说，我见施主气度不凡，将来必定前途无量，只是——只是什么李真据说当时惠明给他测出了十六个字：胜必离张（家口），败就离庄（石家庄），毁灭在唐（山），妻不是杨。李真虽说是唯物主义者，但他对自己在张家口的前途感到担忧，他还有些半信半疑。
惠明又说，在北京故宫后面，有清朝大总管李莲英的一个大宅院，在大院里有一个地下室，由地下室通往一水井，这井里的水连接着景山公园后中轴线上的一条龙脉，通过观察这口井水的变化，可以知道各个朝代的更替兴衰，这个大宅院地下室还有两本书，若施主能拿到它的话，很快就会飞黄腾达的。
三十八岁那年，你有一个坎，如果你能闯过它，便一生平安无事，官可以做到副总理，如果闯不过的话，便可能半世辉煌，半生遭殃。
那依大师看来，我闯过这一坎有几成把握？
惠明说，恕我直言，把握不是很大，我见施主很有佛缘，何不摈弃红尘，潜心修佛？
李真说，小的时候，算命先生也曾说过我会在三十多岁走向人生的辉煌，现在师父也出此言。这么说来，红尘之世还有很多事情等着我去做呢，我又怎么能遁人空门。再说，我既然有王侯之相，那上天又怎么不会保佑我度过生命中的那一次劫难呢。惠明说，这只是我的一个建议，不会勉强施主的。天色已晚，施主早点休息吧。
李真看到桌上的香烛已经燃烧殆尽，就说，师父帮我换支香烛吧。
第二天早上诵经的时候，元真发现惠明心不在焉，便趁她不注意，抢过她的《金刚经》。经书中却夹着一张纸条，上面写着：菩提到死丝方尽，香烛成灰泪始干。当初，她就隐约感觉到惠明似乎有些不对劲，现在，她完全明白了。
元真并没有责备惠明，而是意味深长地说：“身是菩提树，心如明镜台。佛性常清净，便不会惹尘埃。既然已经遁入空门，就应该摈弃一切凡心俗念，潜心修行才是。又岂可贪恋红尘，陷进无谓的情感纠缠之中？惠明，李施主要走了。你和我一起送送他吧。”
元真和惠明送李真走出山门，元真从怀中掏出一颗舍利子，对李真说，山寺贫寒，无以为赠，施主请收下这颗舍利子吧。它是唐代的衍悔大师圆寂时留下的，可以保佑施主逢凶化吉，一帆风顺。但要注意，这颗舍利子有一句禅语：唐时遇唐，万事荒唐李真问道，此话怎讲？
元真说，天机不可泄露，施主日后自然会明白的。李真来到惠明身边，亲切地说：我走了，你多保重。惠明说，愿施主一路顺风，贫尼不远送了。希望施主吉人自有天相，日后能一举成名，我们后会有期。
李真看到，惠明的眼中已经噙满了泪水，可是，他不能再说什么，也不能再做什么。他朝元真和惠明挥挥手，便匆匆离去了。惠明望着李真远去的背影，天空仿佛回响着佛祖的声音“百年伉俪是前缘，天意巧周全。试看人事，禽鱼草木，各有蝉联……”
李真知道，他是不属于这里的。空门就是如此。如果你没有佛缘，想进也进不去。而你一旦进去了，想要再次步入红尘，回到俗世，却比登天还难。做了尼姑才知道有多悲观呀！
那颗舍利子，李真一直带在身上。它保佑着李真度过一个又一个人生的沟坎，逐步走向仕途与人生的巅峰。可是，狂妄自大目空一切的李真，为所欲为，终于重重地跌了下来。在唐山，走到了他生命的尽头。唐时遇唐，万事荒唐。大概就是这个道理吧。
也许世界就是这样，辛辛苦苦得到的，不是自己想要的，在一个孤独的瞬间才发现人生的真谛，当李真在狱中只想能有一个温馨的家的时候，还有许多人想能像他那样活一天也好，还有穷酸文人说什么“纵向荒唐演大荒，人生难得几黄梁”！
李真怀着忐忑的心情离开了清凉寺。他反复默念着：胜必离张（家口），败即离庄（石家庄），毁了在唐（山），妻不属羊。然而他却将“妻不是杨”错记成“妻不属羊”，事情真的会如尼姑所预言的那样发展下去吗？
带着大师的告戒，带着沉重而复杂的心情，李真回到了张家口。艰难地走在人生的路上，准备开始他新的工作生活。