第三十回法前贤杀鸡为食依古圣以孝求忠

    却说周元将银子交回正德，入内便问母亲，有甚么商量？黄氏曰：“家无兼味，焉能出待于人。”周元曰：“何不将今天吃剩的豆腐弄好，就做得了。”黄氏骂曰：“如此东西，焉能做得。”周元见厨下那只鸡子，在那歌唱，喜曰：“有了有了！母亲何不将此鸡烹了，以待佳宾。”黄婆曰：“虽然是好，可是此鸡是你娘一点心血，欲将来作你妻房的。”周元答曰：“母亲说那里话来，着将此鸡作我妻室，岂不生得满床鸡卵么？”黄婆答曰：“不是怎等讲，你母欲待此鸡生子，子大卖了，将来买猪；猪大卖了，将来买牛，牛大卖了，将来与你酌亲；岂不此鸡是你娶妻的本么？”周元笑曰：“据母亲说来，只怕孩儿未有这长的命？今日孩儿自愿不娶妻了，母亲可将此鸡烹熟，以待客官，或者异日得客官提拔，还更好哩！古云：“人情当使勿当悭。’母亲快些烹好，只恐二位客官受饿。”说毕，出堂而去。黄婆见儿子说得有理，况属有意延宾，就把鸡儿宰了，将来炊熟剖开，命周元入内，搬出堂中待客，吩咐周元说：“倘二位客官叫你同席，你不可就去，恐防卤莽，有失威仪，你可入来与为娘同用。”周元领命，将菜饭搬去。不想未到中堂，见那鸡肉馨香，喉中作痒，乃潜将一伴放人口中，正欲吞下，谁想被拥护神看见，怒其轻薄，将他咽喉隔住，咽不下去。周元被哽，隐耐不住大叫起来，惊动少主，上前问及？见其眼中流泪，不能作声，少主乃喻曰：“周元周元！

    想是你未奉先尝，有招神怪，恕你无罪，吞将下去。”话犹未了，那鸡肉已落喉中。周元不胜欢欣，便将菜摆放桌上，请二人安用。正德就命周勇同台而食，并问尊伯母处可曾有么？周元答曰：“母亲这里尽多，请二位客官慢用。”说毕，入内而去。正德在席前，对周勇说道：“孤见周元如此孝顺，如此家贫，待人尚属恭敬，孤甚爱之。古道：“忠臣出于孝子之家。’此子走非长贫久贱之辈，孤今意欲收为义子，将军以为着何？”周勇奏曰：“此子贪富，皆由我主赐之；若谓他无心田福泽，又安得真命天子亲至其家，如我君臣不逢此子，未晓尚在何方？论理本当超拔，至于螟岭一事，悉凭我主龙意施行！”少主闻言，龙心遂决。于是用过晚膳，周元出来收拾杯盘，再复打扫床榻，与君臣安身。次日梳洗已毕，少主遂对周元说道：“请问贤兄贵庚多少？可曾娶得妻房否？”周元闻言，叹曰：“小子年登二九，只因家贫亲老，终日上山斩柴度活，安有此段风光？”少主又曰：“我今见你守分安贫，恭敬待人，竭力事亲，意欲收作螟玲，你等母子二人，到我家中，食口安乐茶饭，然后与你娶亲，免得你母子在荒山野外，受此风霜之苦，你意下如何？”周元闻言，急忙入内，从头至尾，对母亲说知。黄氏闻言，喜道：“既然如此，你就出去拜见义父，以及这位哥哥。”周元领命，欢欢喜喜，出到堂中，此时福至心灵，就请正德上坐，即忙跪下，高声说道：“义父大人在上，受孩儿一拜。”拜罢起来，又向周勇施礼，周勇连忙答拜。正德遂向怀中，取出玉环一个，此乃先皇传国之宝，上面刻着万岁皇珍四字，下割金丝线坠一条，两边起龙凤飞腾之迹，大小诸臣，无一个不知。故正德交与周元，吩咐道：“你等过了三月之期，来到京中，访着梁储太师衙内，谨记朱厚照名字，对太师说知，将此玉环交与他观看，自然带你见我，千祈将玉环收好，不可遗失，及与人观看。”遂取出黄金一绽，白银二十两，以赠母子暂与度日，并作盘费。周元接转，问那锭是甚么东西？正德笑曰：“世人所谓金者，即此是也！”周元曰：“既然如此，大人收回自用。”正德又曰：“我身边还有。”周元拜领入内，均交母亲收好。黄氏方敢出来，与二人相见。周元赶到城中，买得肴馔固来款待。未知后事如何？且看下回分解。

    第三十一回问佳人真龙遗迹见势宦穷汉传书

    却说正德在周元家中，用过早膳，又欲起行，忽然想着周元来京，他的母亲凭谁作伴，莫若就在此处与他完其亲事，以免老人寂寞。算计已定，乃对周元说：“此处城中富贵之家，可有美貌佳人？说我知道。”周元禀曰：“若问城中美貌佳人，经儿目见者，莫如户部侍郎曹杰大老爷这位玉英小姐，真乃才貌双全。”正德曰：“未知他受过人家聘否？”周元曰：“闻得这位小姐，品性与别个不同。他说不论富贵贫贱，但其垂帘观看，方可从顺。他父母爱如掌珠，是以听其自选，至今尚未许人。”正德又曰：“你何得而知之？”周元曰：“只因前月，一连数天下雨，母子绝食，暂得湿柴一担，挑往他府中去卖，适遇小姐出来，问我何故？儿将苦情游说，小姐看了我一看，便回身入内去了。去不多时，老夫人就命人肩了五斗白米，赐与孩儿，送母亲度日，并教我坚心行孝；又吩咐自后挑柴到府中，他就买我，故得见小姐花容，及略知其事！”正德又问曰：“周元！今将小姐与你为妻，你意下如何？”周元忙说道：“大人休得乱说，那侍郎品性，与小姐大不相同，故城乡内外，无一个不畏他的，况他奴仆大多，倘被他闻，就说儿玷辱小姐，那时就怕不得安乐了。”正德笑曰：“不妨！待我写了一封书，与你带去，他见了我的书信，他未有不从之理。”就唤黄寅取笔砚上来”周勇向身边取出，放在桌上，少主正欲定下，黄婆急忙说道：“叔叔千万莫写先闻所说之事，恐侍郎怪责起来，那时真个不便。”正德不听，只是写将下去，把来封好，封皮上面写着锦绣皇章四字，交与周元道：“你明日去到曹杰府第，立在门外，先将书信命人传进去，叫他大开中门，出来迎接。你就将那玉环，挂在胸前，他一见自然下跪，自此玉环在你身边，你总不用拜他。周元一一领命，正德歇了一宵，次早起来，又欲告别。周元母子苦苦挽留，少主只得用过早膳，叮咛而去。周元母子在门外目送一程，然后回到中堂，见有许多金银，不胜欣悦。周元道：“今寄父留下这封书信，叫我带到曹大老爷府中，叫他大开中门，出来接我，未知真否？如若不然，恐怕我这个屁股都要打烂了。”

    黄婆开言说道：“看那二位客官，非比无良之人，今将你收作儿子，岂肯将你作弄，此书相托于你，你若不同他带去，恐防误了他的大事。只管放心前去，谅亦不妨。”语毕，即将玉环取出，交与周元，吩咐早去早回，免使为娘挂念。周元领命，携了书信，出门直到曹杰府第。周元放胆上前，对门公说道：“烦老伯将此书交与老爷观看，叫他快些大开中门出来迎我。”门公闻言，举目一看，遂喝道：“周元周元！几日不见你卖柴，我只道你死了，谁想你食了癫药回来么？”周元摇摆道：“癫与不癫，连我都不知道，总要你老爷见了这封书信，才能明白。”门公笑曰：“想是你屁股痒了，你有本事，莫要逃走回去。”于是接了他的书信，走进堂中，见了老爷禀道：“门外斩柴小子周元，有书到来，叫老爷大开中门，出去接他，”曹杰闻言大怒，喝问门公，你何不拿他进来？门公禀道：“他还在府前以待迎接。”曹杰于是取过此书，把封面一看：上写着锦绣皇章四字，方知圣旨。吓了一跳，不知何故？未暇开读，即将中门大开出来迎接，一见周元，已经着恼，忽见他的胸前挂着金丝玉环，知是君皇之物，只得俯伏山呼，请其进门……周元此际不知他寄父的玉环，是甚么东西，有如此利害。于是昂然而入，上到中堂，端然上坐，任他朝拜，只是不作一言。曹杰便将圣诏开读。欲知后事如何？且看下回分解。

    第三十二回听奸谋丫环仗义闻婢语小姐耽惊

    却说曹杰将圣主手诏拆闻观看，只见上面写着：“奉天承运，皇帝制曰：孤因得神人报梦，亲临江南，寻访良臣。故特改装，遍历诸府，昨到松江界口，偶为失路，无从借宿，后逢周元，留驾有功，孤见其母老家贫，尽孝敬人，甚为可悯！古云：“忠臣孝子，定非长贫久贱之流。”闻卿令媛，具慧眼而抱高才，待东床而观坦腹。此子虽寒，实系聪明，今朕与彼为媒，期于作合。卿可择选良时，早了向平，钦此钦遵！”

    曹杰将圣旨读罢，愁肠百结，便问曰：“原是昨日圣上迷失路途，到你家中，未审至今在否？”周元闻言喜曰：“原来他是当今皇帝么？他于今早去了，不知书中说的何事？”曹杰忍怒答曰：“今圣上为媒，将小姐许配于你，你且书房一坐，待我入内说知，与你商酌。”周元闻言，喜得手舞足蹈，向书房而上。出得堂中，适与小姐侍婢秋菊相遇，一见周元问曰：“今日可有柴来么？”周元笑而答曰：“今日以后，我不用斩柴了，你又必叫我做姑爷方是。”秋菊闻说，指而骂之，周元见他不信，乃将此事对他详细告说一番。秋菊还未深信，悄悄到堂中打听，且住慢表。

    却说曹杰有一妻舅姓林名坤，为人诡计多谋，奸邪无比。是日适在曹杰府中，忽闻外堂嘈杂，出来观看，只见曹杰独自一人，坐在那里，满面愁容；乃上前问道：“姊丈为何耽忧？”曹杰便将此事对他说知，并问他有何计较，林坤闻言。想了一会，说道：“有了有了！莫若对周元说知，只说吉期未定，叫他同母亲到来，且食安乐茶饭，待并选了吉日，然后与彼成亲。待他到来，把一所僻静之处，与他母子居住，待至二更时候，放火将他烧死，倘若圣上问起来，就说他自行失火，有何凭据？”曹杰听罢拍案道：“果然妙计。”

    二人算计已定，并不对夫人小姐说知，就唤周元出来，将此言语对他告说。

    周元本是一个愚直之人，安知人家计害，欢天喜地，飞跑回家，对母亲说知。

    黄氏闻言，方知是当今天子，今曹侍郎将小姐配许，又叫我母子搬到府中居住，有何不可，今且按住休题。

    却说秋菊丫环，听了周元之言，尚未深信，悄悄出来窃听。谁想出到中堂，见老爷与舅爷在此说话，遂躲在屏门之后，二人所设计谋，皆被秋菊听了。秋菊潜走出来，暗自忖道：“不枉小姐一双慧眼，他见周元一面，谓其人虽微贱，而孝行堪嘉，此子定非久为人下者！以此观之，果然不谬，惟今日老爷不义，我若不救他母子之命，定必死在其间；若是将他搭救，满门性命，亦是难保，岂不是进退两难？”忽又想道：“莫若将此事对小姐说知，试他如何？然后另图酌议。”算计，己定，步入闺中，见小姐独自一人，在此刺绣。秋菊近前低声说道：“今有一种奇事，小姐可曾知之？”玉英停针问曰：“有何奇处，说吾知道？”秋菊于是将事情对他告说。玉英杏脸含羞，慢慢低声答曰：“姻缘二字，作合由天，何云奇异。”秋菊乃乘机而试曰：“我小姐才貌双全，而下配樵夫，岂不奇哉！”玉英作色曰：“古道：“英雄莫问出处。’上古贤臣良佐，大半出自微贱。大公迎于渭水，韩信举自长淮，蒙正甘守穷庐，伍员曾经乞食，此亦岂非贫贱而何？”秋菊见其心情尽现，谅说无妨，乃复言曰：“小姐虽然明白，其为老爷不合何？”于是再复近前说道：“只为圣旨所拘，遂至周元母子性命，立见危矣！”玉英一闻此说，乃弃针而问曰：“莫非老爷欲违圣旨，而罹灭门之祸乎？”欲知秋菊回言？且看下回分解。

    第三十三回说原因丫环用计从致嘱母子逃奔

    却说玉英见秋菊说话有因，急忙究问，秋菊乃将林坤设计之事，以及自己听闻，一一实说。玉英闻言叹曰：“此事非同小可；泄漏机关，我满门性命难保；若不搭救，则周郎母子，与我家何仇，又安忍有视其死之理？倘将其事直说，叫其逃往他方，不独是扬父之过，还恐异日主上怪将下来，我的不孝之罪，又重若深渊，如此进退两难，真乃令人无计！”乃对秋菊言曰：“我与贤妹自少相亲，情如骨肉，今日之事，我父难于谏阻，贤妹有何妙计？

    搭救他们，并为你主洗罪，若得成功，异日自当深报，决不忘恩。”秋菊想了一回，点头说道：“若要搭救周郎母子，以及全活一家，不散姻缘之事，除非借小姐之言，移祸东吴，方能做得。除此之外，并无别计。”玉英忙问曰：“怎样移祸于东吴，贤妹且说一番。”秋菊道：“若依奴婢之计，可将白银百两，表记一端，交与奴婢，到周郎家中，对他说道：“圣旨未列之前，老爷将小姐许配与土豪邓士祥儿子为婚，他已选定吉期，欲来行聘：家爷见了圣旨，便将小姐许配于你，命人向他推却。不想邓士祥心怀不忿，说你夺却他儿子的婚姻，定要找寻你母子，害却性命，方肯干休。我家一闻此言，坐卧不安，未知真假，恐防你母子中了他的毒手，故小姐暗将银子一百两，表记一端，特令奴婢送来，叫你目下不可到府，恐防贼人在路上截杀，又不可久居于此，可同到京中寻着主上，请了圣旨，然后回乡，奉旨迎亲，还有谁人敢来作对。并云小姐叮咛致嘱叫你母子路上须要小心，恕其不能远送。’如此之计，不独救周郎母子性命，即小姐满门之祸，亦可免矣！倘他日周郎奉旨回来，那怕老爷不允。小姐他日得随周郎，把邓士祥之事，从中解释，此万全之策也。”玉英听罢，鼓掌称奇。主婢讲罢一番，天色已晚。

    到了次日，玉英就取出白银百两，并玉鱼一双，分一个赠与周郎，以为表记，他日得以物合人逢。再吩咐秋菊小心，以免泄漏机关，早早回来，免我悬盼。秋菊领命，于是带了白银玉鱼等项，潜出府门，本数刻已到周元家中，推门而进。适遇周元母子在家，打叠家私，以待进城居住，忽闻阶下步履之声，举目看时，周元认得秋菊，只当岳丈使他到来迎，遂急忙问道：“姐姐此来，想是岳丈使你来迎接我等么？”于是移开椅子，与秋菊坐下。秋菊见其母子还在梦中，只得将昨日自己所定之计，从头至尾，对母子说知。周元母子闻说，久闻邓士祥狠恶凶暴，遂信为真，随即说道：“既蒙岳丈与小姐如此盛心，自当从命。”秋菊又曰：“侍婢临行之际，小姐恐防安人姑爷进京，路途遥远，盘费不足，特将银子一百两，命奴婢送来，以助姑爷之用；并有玉鱼一个，作为表记，使他日洞房花烛，得以物合人逢。小姐又叫安人母子，明日就要起程，不可久居于此。又云安人路上小心，恕其不能从侍。”

    遂向身边取出玉鱼银子，一应递上，并云路途遥远，不能久坐、恐我老爷悬望，周元接了银子，将白鱼挂在襟前，于是开声说道：“敢烦姐姐回去，对你家老爷夫人小姐说知，我母子不胜铭感，待重逢之日，报答深恩，明日就要起程，恕不登堂拜别。”秋菊告辞，回到闺中，将此事禀知小姐。玉英见说，略放愁眉，自此谨守闺帏，以待好音来报。

    却说周元母子，深感曹家恩德，于是母子商议，周元说：“母亲如此老迈，焉能去得京都，莫若明日先到杭州舅父黄瑞超处，将母亲寄在他家，暂住数日，待孩儿独自进京，见了契父，然后来迎，岂不是好。”黄氏点头称是！到了次日，母子清晨起来，梳洗已毕，用过早膳，遂将金银与随身所用东西、打作一包，母子二人，直望杭州而去。不消数日，已到黄瑞超家中，此际姑嫂相逢，舅甥会面，喜出非常。瑞超便问周元何来？周元便将始末情由，一一讲说；又将银子一百，留在母舅家中。过了几日，周元便欲起程，黄氏吩咐路上小心，以免为娘挂念。周元领命，到了次日。便将正德所赐黄金玉环，带在身边，遂向舅父舅娘告别，然后出门，直望京都而去。欲知此后如何？且看下听分解。

    第三十四回曹侍郎歪心逆旨奸奴婢用火烧楼

    慢题周元之事，再谈曹杰奸臣，自从与林坤定下计谋，一心等周元母子前来施演，看看等了半月，竟不见周元前来，心中好生疑惑、乃命人请林坤到来商议。命人前去，假托请他来住，观其动静，看是如何？家人去不多时，回来禀道：“周元家中，并无人影，只剩些烂家私在内。”二人闻说，好不惊疑。曹杰说：“莫非他们逃走不成？”林坤曰：“此事从何而知？况且周元非智略之人，安能料事！想是有人请他做工，他乃孝顺之人，或与母亲同去，亦未可知：他日到来讨亲，莫若挑选伶俐丫环，与其成亲，然后将甥女配与高门。”曹杰闻言称善。即将前日来求配的年庚，再复一观，只见邓士祥的儿子，十分合适，况且见其父亲势利，与自己相合。就挽林坤前去说合，并吩咐他，若其允肯，就此择日过门。林坤见说，遂往邓府而去。邓士祥亦闻小姐美貌贤良，况且门户相对，即时允肯，就择采吉期，与林坤带回。林坤于是回到府中，就把日章递与曹杰观看，曹杰大喜，入内对夫人林氏说知，此刻正值秋菊在旁，一闻此言，吓得魂飞魄散，见自己之计已验，慌忙入内，对小姐说知。玉英闻言，气倒闺中。秋菊取姜汤解救苏醒，起来叹曰：“此番真是有死而已。”秋菊百般解释，玉英只是苦苦悲啼！秋菊曰：“小姐不必如此，此际还有半月之期，方是过门之日；莫若寻思别计，走脱牢笼，方为上策。”玉英闻言，只得暂时忍耐。忽一日，秋菊想得一计，暗对玉英说道：“小姐若要解脱此厄，除非逃往他方，暂时躲避，待周郎回来之日奴婢潜往告知，然后迎接小姐，方保无虑。”玉英曰：“想我女流之辈，难于走动，更不知逃往何方？倘被爹爹捉将回来，反为不美。”秋菊曰：“待我将老爷衣衿盗出，小姐改扮男装，逃往徽州，在你姑娘庵中躲避，岂不为美。”

    玉英听罢，只得勉强相从。于是预将玉鱼银子，带在身边。秋菊盗了老爷的衣巾，就催玉英改扮男装，乘着月色逃走。不想玉英弓鞋细小，着起乌靴，不能走动，秋菊又将棉花代其酿好，殆及三更时候，私启后门，放他逃去，并不关门。天明起来，忽闻家童禀报，后门大开，不知是何人启的？秋菊诈作不知，捧水上楼，假作叫唤小姐梳洗，叫了几声，忙下楼禀报。曹杰夫妇大惊，急上楼来观看，果然不见。遍问众丫环，小姐近日有何言语，不知死去，抑或逃往他方？众丫环皆言未有。四处找寻不见。林氏夫人，终日啼哭，埋怨丈夫逼死女儿。自此日日与秋菊丫环，往名山寺观，求神问卜，保佑早日寻着女儿。不料有一家仆，名唤爱童，自小姐去后，夫人与秋菊日日上庙烧香，且有几夜不回，曹杰自觉心烦，常与林坤饮酒散闷，自此闺中无人，与侍婢冬梅，遂成苟合。一日初更时分，二人在楼上寻欢，却被夏兰上来撞见。爱童急走上前，将他抱住，并欲淫之。谁想夏兰不允，大叫起来，要寻老爷哭诉，爱童此际骑虎难下，遂拔帐前之剑，将夏兰杀死。冬梅慌忙说道：“你今将他杀死，老爷知道，我二人性命休矣！”爱童曰：“莫若逃走为上。”

    冬梅道：“身上分文未有，走往何方？定必被人捉获。”爱童眉头一皱，计上心来道：“趁此夜深人睡，你我进去，盗些金银财宝，然后把后堂门锁住，放起火来，把老爷、林坤烧死，以免后患。”于是二人下楼，潜到上房，盗了金银首饰，出来将后堂门锁了，潜将引火之物，运至堂中，放起火来，他二人打从后门逃走去了。不消顷刻，火势辉煌，把一座后堂楼阁尽行烧着，烈焰冲天，引动多少贼人，前来抢夺。众童仆各皆逃命。可怜曹杰、林坤二人，死在奴仆之手，一旦亭楼台阁，尽作丘墟；幸得秋菊与林氏夫人往庵未返，此是天赐其养，以报丫环之义。未知后事如何？且看下回分解。

    第三十五回闻火灾夫人守孝因路绝小姐投江

    却说林氏夫人，与侍婢秋菊、在慈云庵中，只见老家人寻来报知：老爷及舅爷一家大小，于昨夜三更时候，被天火烧死，金银屋宇尽变一空。老仆因在头门安歇，遂致得留残命。林氏闻说，气昏庵中，众尼解救片时，方得苏醒。遂含悲说道：“女儿生死未保，老爷、胞弟，丧在火中，剩下老身，又无屋宇栖身，不死何为？”说罢，又欲撞阶而死。众尼与秋菊上前解救劝慰。林氏只得设立丈夫灵位，在此守孝，以访女儿踪迹，又命老仆到弟妇家内报知。秋菊道：“夫人可使人去邓士祥报知，小姐被火烧死，以免小姐后患。”且住慢表。

    再说曹玉英自从在府中逃了出来，几多劳苦，到得杭州地方，不期在宋家店里病将起来，数月牵缠，遂将盘费用尽，店钱欠下。店主宋二，见他是异乡孤客，恐他死在店中，况且见每日悲哭，遂不分好歹，将玉英赶出来。

    玉英此际无所栖宿，不知还有多少路，方能到得徽州。况且分文未有，病未全愈，真是苦上加愁！一路行来，筹思无计，天又晚了，越觉彷徨，只得拼将残喘，以对周郎，于是寻到江边，竟赴波中求死。不想周元的母舅黄瑞超，乃是一个渔父，是夜适在此垂钓，忽有一物，浮到舟边，注目一看，见是一个男子，慌忙救起，将他背回家中，命众人解救，殆及一刻，玉英渐渐苏醒。

    黄氏见他衣服，尽染泥浆，便把干衣换转，见他身拎上挂着一个玉鱼，与儿子的一样，心下已是狐疑，遂待玉英定醒，细细将他询究，玉英只得将实情说知。高氏闻言喜曰：“果是天赐奇缘，使小姐得与老身相见。”遂将自己情由，亦对玉英说知。瑞超夫妇，亦觉惊奇，乃对玉英言曰：“小姐不若暂在此处安身，以待等舍甥回来。”玉英从命。自此安身，按下休题。

    却说君臣二人，一路来所过村乡，见尽许多绿窗闺秀，正德暗自想道：“朕思到此，不过欲选俊俏佳人，带回宫内，以博欢娱耳！何故竟忘此念，孰若留心定选，以偿宿愿。”于是同了周勇趱马登程。谁想来到中途，见前面有座高山，树林阴翳，生得十分凶恶，少主道：“此处离卿故土不远，卿家可知此山上面，可有甚么古迹？”周勇道：“此山乃聚盗之所，凡有赃官污吏，他必前去抢夺；这条大路，日夜不少人行，倘若被别处贼人，在此抢了金帛，上山报知，他就依失填偿，然后访寻此贼，务要追出方休；是以附近一带地方，有被豪强欺压者，哭诉到山，他必代报其仇；又有的村庄，每岁贡上金帛，大王拨些喽罗，下山看守地面，曾无别人再敢侵犯。所以本处文武官员，见其如此行为，不比寻常贼匪，也曾屡次使人，劝他改邪归正。

    他说曾有仙人说过，直待山前竹树开花，方肯皈顺，但至今日久，未知仍在否？”少主叹曰：“以此看来，胜过那各省官员多矣！”谁想那一声早惊动喽罗，听见树林之内，有人高声叫道：“大王快来，莫非此二人是乎？”炮响一声，无限贼众拥下山来。少主大惊失色。周勇道：“主上可从此路先走。

    去到南楼镇等一间寓所歇住，待见了微臣，方可走路，等我看他怎样行为。”

    少主听罢，拍马加鞭，望大路而走！周勇取出双鞭，以待厮杀。见为首一员贼将，头戴银盔，插着一双雉尾，身穿白甲，手执银枪，坐匹梅花白马，脸白唇红，不像草寇模样，背后跟着两位二八佳人，贯甲束带，皆有倾城倾国之姿，周勇暗暗称羡。见三人来到身边，一齐下马，那少将上前施礼道：“敢问足下，可是大将军周勇么？”周勇听罢狐疑，即便回身答礼道：“大王何以知之？”那少将曰：“此处非讲话之所，请上寒山，然后慢慢谈为是。”

    就唤喽罗引路。周勇本不欲上山阻却时日，因难却意，只得暂同上山，看他如何：况见他这个光景，或者得他降顺，共保江山，不枉我主一场跋涉，岂不是好。于是三人就请周勇入山，分宾主坐下。献罢香茶，那少将开声说道：“不觉将军到得如此迅速，有失远迎，望祈原有。”周勇答曰：“岂敢！请问大王尊名，从前在于何处得会芝颜？遂知草字，请道其祥，以解疑团。”

    少将曰：“小弟姓郭字如龙，乃山西人氏，家祖曾为兵部侍郎之职，却因奸臣作对，全家几为所害，是以反上高山。某蒙本处官员，屡欲劝吾归顺，只因先父吩咐，说是仙人有话，叫我们看山前竹树开花之日，方可皈降。不幸去年父亲弃世，剩下兄妹三人，长妹名唤贵仙，二妹名唤贵容，皆未招亲，不意今日山前竹树果是开花，昨夜山神报梦道：“今日午时三刻，皇帝与保驾大将军周勇，在此山前经过，叫我下山迎接，一同皈顺，共保仙山。’敢问圣上现在何方？莫非先行这位，就是万岁不成？”欲知周勇如何对答？且听下回分解。

    第三十六回郭如龙竹花开凤尾李阿凤杏旆映龙颜

    却说周勇闻郭如龙言出这等因由，想来句句不差，若非仙人真个为之作合，有谁知得我君臣踪迹？心下好生惊讶！正在沉吟，忽举目见他的壁上，贴着数款规条，于是从容上前细看。见上面写道：一不许私自下山打劫村庄，如有查出，重责四十杠。二不许私捉民间耕牛与羊大豕马，私自屠宰，查出重责。三不许伤人树木山坟，查出重责三十大杠。四不许落乡搅扰村民，以及好人妻女，查出者斩。五不许打劫往来客商，以及民间果木，如违重责四十大杠。

    六不许多取取间看守地方工食，凡所输纳，悉听其度量多寡纳贡。

    周勇看罢，知与别的草寇不同，即将底里说知，料来无碍，于是尽将始末根由，对他讲说。郭如龙亦把投降之意，恳周勇代奏。周勇道：“此事小弟一担耽成，待我主回京之日，一同回去便是！”说罢，就欲告辞。如龙怎肯放他前去，说道：“如今天色晚了，将军且在寒山居住一宵，小弟备得薄酒与将军一叙。”遂命人摆宴畅饮不题。

    那少主来到南楼镇上，访寻歇旅，只见一个招牌，上面写着龙凤酒店四字。少主想道：“这招牌为何写着龙凤二字，内中必有一个原故？待我进去一看，便知明白。”于是举步人到店中，见堂上放着几张桌子，不见一个人影，遂唤道：“店家那里？”连叫几声，不闻人应，于是坐在椅上，用扇将桌子乱打，惊动店家之妹李凤，出来举帘观看，只见一位书生，李凤开声骂道：“你个客官，好生无礼，为何走进我们店中，大呼小叫。”少主正在鼓噪，忽闻背后宛转鸳声，回头一看，见一位二八佳人，花容月色，玉质冰肌，即便近前施礼道：“娘子休怪，想小生入来许久，连唤数声，无人答应，若不把桌子乱打，那得娘子出来，请问娘子有甚么酒菜？快些撇来，待小生一醉。”李凤曰：“我们这里未有现成酒菜的，客官爱用甚么？先给菜金，待去办来。”少主曰：“我看娘子玉手纤纤，焉能采办得来，莫若小生入内，与娘子共弄罢！”李凤曰：“客官舍得腰间物，奴家办得海中鲜，何劳多虑？

    若有银子，你快些拿来。”少主就取出银子一锭，递与李凤，李凤道：“男女授受不亲，请客官放在桌上，待奴家来取。”少主一笑，便把银子放在桌中，李凤上前取了，回身入内。不一时弄好，李凤就搬了出来。正德就坐于案上，独饮独酌，想起周勇去了许久，不见回来，未知如何？又不见李凤出来，与他调笑一番，暂解心中郁结，于是又向桌上乱打。李凤出来问道：“客官欲取甚么东西？”少主戏曰：“我今并无可取，只为独自饮嚼，甚是无味，特请娘子出来，共同一醉，未知娘子意下何如？”李凤听罢，掩袖含羞低声骂道：“客官无礼！奴家作青楼妓女、客官勿以杨花见待。倘不思念斯文，我对哥哥说知，就怕有些不便。”正德笑曰：“你即开得酒店，陪饮三杯，亦便何妨？你令兄有何本事？对他说知，小生为何不便？”李凤曰：“我哥哥满身武艺，为人硬直，忿打不平，他今游猎未回，遂使奴家在此。倘若对他说知，说你把奴家调戏，是必把你捆绑起来，送到衙里，那时你就有些不便了！”正德听罢，拍掌大笑道：“我只估他怎样的不便，原来如此，那些官员见了小生，还要下跪哩。”李凤曰：“客官！你这句说话，焉敢哄得奴家，除非你是当今皇帝，或者他就下跪哩！”正德笑曰：“虽皇亲国戚，亦要听吾唤呼。”李凤曰：“你出此大言，莫非真是皇帝不成？”正德道：“你既知皇帝，何不下跪？”李凤曰：“并无凭据，谁肯跪你？”正德闻言含笑，用目把李凤一看，见其言语犀利，举止娉婷，遂自忖道：“朕自出京以来，看了许多绿窗红粉，未有如此佳丽，不若将实迹说知，封他一宫，带他回去，有何不可？”即便说道：“你若要看凭据，只管上来观看。”取出美玉一团，唤李风拿去亲看。李凤接在于中，仔细认真，见是玉玺，于是上前跪下道：“贱婢有眼无珠，惟望万岁恕罪！”正德就问李风，可曾受过人家聘否？李凤低答曰：“家贫未偶。”正德听罢，不胜欢喜道：“孤今封你为西宫，不知你意下如何？”李凤连忙谢恩，遂将玉玺交回少主。少主又问李凤，你哥哥姓甚名谁？你唤什么名字？为何写出龙凤招牌之意？李凤奏曰：“妾乃本处人氏，父亲李贵，在此开店，已经十余年，生下我兄妹二人，名字改作招牌，哥名李龙，奴名李凤。父亲生我之时，有一道毫光，霎时而散，是以将兄妹名字为记。不幸父母相继而亡，剩下兄妹二人，店中悉赖嫂嫂王氏料理，不劳臣妾露面抛头，似文君当炉之贱。哥哥性好游猎，或数日不回，妾闻呼偶然出看，不知我主驾临，敢问万岁，因何独自一人到此，请道其祥？”正德便将来历对他说知。李凤大喜，遂辞了少主人内，将此事密告嫂嫂。王氏不胜欢喜，出来参见，早已暗知少主来意，随即辞出。少主即命李风从旁侍酒，二人不胜恩爱，你酬我劝饮至日落西山。王氏打扫内房，命李风伏侍少主安歇。遂自回身去了。少主见王氏已去，心猿意马，按纳不住，就同李风相携玉手，解去罗衣，李凤半推半就，杏脸含羞，握手登床，乐谐伉俪。睡到天明，起来梳洗，复出中堂，重新见礼，王氏早已略办酒筵，搬出堂上。

    少主遂与李凤入席共倒金樽，十分雅爱。未知后事如何？且看下回分解。

    第三十七回宋家绿萼呈祥瑞道士红尘点化机

    却说周勇在凤凰山上过了一宵，为挂念少主，大明起来，就对郭如龙说道：“昨蒙大王雅爱，搅扰通宵，不胜铭感；缘因圣躬在念，不敢久留，待至大王荣降之日，然后聚首谈欢。”说罢，告别下山。如龙相送，比及一程，方才揖别。周勇遂拍马加鞭，直望南楼镇去。来到镇中，访寻客寓，见第一间酒店，招牌上写着龙凤二字，遂忖道：“莫非主上就在此间，待我进去询知？”下马入到店中，见无一人，高声叫道：“店家快些出来。”惊动王氏出来问道：“客官到来，想是办酒？”周勇曰：“非也！特来动问一声，昨日有个京中年少客人，可曾投你店否？”王氏未及答应，早被李凤听见，遂即入内，对少主说。正德急忙出来与周勇相见，引进内室，一同坐下。圣主就问周勇，昨日贼意如何？周勇便将郭如龙得神梦示，意欲皈降说知。少主亦将李凤之事，对周勇说知，周勇甚是不悦，意欲进谏，无奈见主上已经幸御，势难阻止，只得上前参见，礼毕，君臣坐下。谁想李龙游猎回来，入到内堂，见妹子与两个年少汉子，坐在那里，登时大怒，高声喝道：“贱人不知羞愧，何得与男子杂坐。”李凤急忙上前，将前后事情对李龙讲说。李龙听罢，慌忙上前参见，李凤曰：“是臣妾哥哥。”少主道：“既是国舅，平身赐坐。”李龙、周勇二人相见。李龙便问周勇是谁？正德曰：“此乃灭寇大将军周勇。”李龙闻说，不胜喜敬。吩咐店中人等，不许风传出外，收了酒帘，以免惹事，摆下筵宴，君臣畅饮。到了次日，圣主便对周勇说道：“朕自私下江南，今经数府，为民除害，复得凤凰山豪杰归降，又选就美人与李龙国舅，今已得了安身所在，又有国舅保驾，无足虑矣！卿既欲回乡省墓，明日就好起程；事毕回来，然后一同返京，无得违旨。”周勇闻言奏道：“微臣领命回乡，惟愿万岁务要保重圣躬，勿往他方游玩，使微臣挂心。”又嘱托李龙，好生侍奉，不可使外人知之，待某省墓回来，在后一同回京。于是打叠行装，即辞圣驾，告别娘娘国舅，直望徽州桑梓而去。且住慢表。

    却说苏州地面，有一归田之臣，姓宋名恩字咸熙，壮年曾任粤西知府。

    土俗浇漓，有一种恶习，凡生女儿，辄将杀却。咸熙廉知其情，出示晓谕一番。又召民间父老，及一切缙绅到衙，教以上天好生，不分男女，一体养育长生，方不失慈恩之道。今尔等弃女，举世皆然，将见尽无女子，人世安所得其妻室，以为生育之地，那时纵欲生个男儿继后，岂可得乎？如生女便将杀却，是杀后人之妻，并杀后人之子耳！以此看来，真是忍心害理，非人类所为。尔等缙绅，早为劝善，免招天谴，缙人听言答曰：“公祖明谕，固为至理，但本处物贱民贫，多生不能养育，故宁去女而重男，非敢抗违大教，以贻公祖之忧。”咸熙闻言，即解宦囊，设立育婴堂，多雇乳媪。民间生女不能养育者，悉任送至堂内收恤，后日长成，民间有到来取去，作妻媳等。

    所得身价，悉将雇请乳妈，由是源源不竭，救了西省无数性命！又此法一立，后人效尤，宋公之阴德无穷，所以应在他的女儿身上，遂至贵为国戚，也是这个原由。咸熙官星显耀，不满十余年，官拜户部尚书，年登八十，于弘治十六年致仕归隐，娶妻汪氏，所生两男一女：长男名金，年方二十八，现进黉门；次男名宝。年万二十一，不事诗书，好驰马试剑；女名彩霞，母梦见明月，入怀有孕，生时又异香满室，年方十六，生得月貌花容，深通词翰，尚未联婚。是年六月初旬，乃咸熙寿诞之日，亲朋远近，俱来恭祝，妻孥辈方议开筵，恰好花僮报道：“堂前荷花盛开，中央独有一朵，花大如盘，五色斑斓，光彩夺目，含蕊未吐，其茎高出众荷之上，亭亭直挺，摇曳多姿，十分奇雅。”咸熙闻报，立即携同妻子，出去看个明白。来到池边，早见那莲萼，果如花僮所说。凭栏赏玩一番，晨食已罢，又往流连，方近池边，早有清香幽洁之气，沁人心怀，一时凡虑，都消归何有？但觉遍体生凉，由是室内诸人，也不用摇扇乘风，咸熙十分稀罕，惟是不识其名，后来穷考诸书，如群芳谱尔雅山经，一一搜罗，并无此种；又遍问栽橘老叟，种树高人，亦复无有识者。众人皆意此花，这等稀奇可爱，必是祯样之物。忽一日有羽衣道人到来觉看，形容举止，不类俗人之体。咸熙在旁，正要细察其异，那道人即指着绿萼而言曰：“奇葩奇葩，椒房作家，暂时隐忍，就觐仙槎；游龙游龙，把梦来从，千里见配，千凤相钟；弄假得实，果称皇衷。”咸熙入耳，觉其言似谜非谜，内中必有个原故，即向道人揖问曰：“是萼果属何名？永为指示。”道人曰：“此即仙书所载：“琼花也！蓝田种玉得美妇，琼花开萼配良夫。’想来物不虚生，天原有意，必是施主平日积善无穷，上苍眷顾，乃降此祯秘之瑞，俾得引真主到来，一唤此萼，自然开放；其中另作并蒂，自下含蓄文章，以待际遇，然七日来夏，谅亦近矣！檀越须要留心物色，以集门楣之喜，勿以致置而锗过。”咸熙听罢大喜，方欲命厨主整齐款待。那道人倏化一道清风而去。咸熙好生奇讶，料必是仙人特来指点，于是焚着香烛。望空礼拜一番。未知此花如何开法？且听下回分解。

    第三十八回以舅为媒李龙多口得陇望蜀天子探花

    却说咸熙得道人点化，于是心生一计，每日备办筵席，请许多亲朋故旧来赏琼花，外面故作彰扬，看此花后来应验如何？又忆着道士之说，有门楣之庆，思是属在女儿身上，于是又取出红柬一幅，内写着：“寒门敝沼，忽产琼花，含苞未吐。倘有诸色人等，能唤此花开者，自愿以小女妻之云云。”

    粘在池边。此事一传，霎时间转相扬播，别府州县，也要到来撞彩。谁知一连数日，此花仍含苞未放，且搁住不表。

    且说正德日在店中，与李凤作乐，一日李龙在外面回来，笑嘻嘻对少主说道：“臣闻一事，甚是奇怪。”少主就题何故，李龙便将琼花之事说知。

    正德闻言问道：“他女儿可生得好么？”李龙道：“闻人称说，宋家女子，真是名压苏州。”少主一闻，便欲前去一看。李凤上前谏曰：“将军临去之时，有言嘱托，我主不去为好。”正德笑曰：“真命天子，自有百灵辅助，美人不用挂心，孤家一去便回，就命国舅保驾。”李龙自恨失言，无奈金口已开，只得从命。少主换了衣冠，就唤李龙引路，直望苏州而去。不一日来到苏州，见往来人众，俱说宋府去看琼花。少主歇了一宵，到了次日，起来梳洗已毕，用过早膳，就同李龙出来，直望宋府而去。只见人千人万，围绕池边。少主即把帖子一看，见写得明明白白，圣主看毕，见堂上坐着一人，两旁恃立童仆，衣冠朴素，五缕长须，遂自想道：“莫非此人就是咸熙不成。”

    于是上前施礼，咸熙亦下位相迎，分宾坐下。咸熙便问足下何来？少主曰：“晚生乃京都人氏，姓黄名纶，因闻老伯府上池产琼花，特来观看。咸熙闻说京都二字，举目一看，见少主生得相貌超群，遂暗自想道：“前日闻人讲说，圣上私下滁州，将满城文武尽行参革，莫非今日到此。”遂答曰：“足下即是欲看琼花，待老夫与你下去观看。”于是与少主、李龙三人步落庭阶，众人见家主下来，遂闪开一边，咸熙与少主来到池进，将琼花指与正德观看。

    正德看毕，遂对咸熙说道：“请问老伯，此花产几天了？”咸熙答曰：“已七日矣！至今未见开放，老夫是以出下帖文。”正德曰：“既然如此，待小生叫他开与老伯观看。”遂心想，唐武后尚能命花冬放，唐明皇亦能击鼓催花，况于朕乎！于是默祷道：“花神花神，倘朕与美人有缘，速放琼花。”

    祷毕，用手向琼花一指，唤道：“急开急开。”话犹未了，只见此花舒缨吐络，锦瓣齐开。众人看见，各各称奇。咸熙慌忙跪在阶下，高声说道：“不知万岁驾临，有失跪接，望求恕罪。”圣主见他道破行踪，一时隐满不过，遂即答曰：“卿家何以得知？”咸熙便将仙人报兆之事，告说一番。圣主就命平身，一旁坐下。此际观看之人，方知圣驾微行到此，俱来参拜。正德吩咐散去。不期声传出外，满城文武俱来朝见。咸熙又唤家人女儿，出来参拜主上，正德就封彩霞为贵妃。咸熙备宴款待，且住慢表。

    却说滁州镇徐湘，乃是刘瑾同党，前日收监之日，写书到刘瑾山中投递，叫他前来劫驾。刘瑾接得此书，就命人打听君臣下落。差人领命，一路访寻踪迹，是日来到苏州，闻得正德在咸熙府中，即忙回山报知。夺鳌就聚集三军，往苏州劫驾；又命人到宸濠衙中报知，叫他起兵接应。于是点起三军，直望江南而去。湖北诸郡，皆畏夺鳌之勇，望风归顺。不数日，大兵已到江宁，离城十里安营。上元县令刘先荣知之，吓得手足无措，急忙飞跑到总督尹世衡衙门禀知，世衡闻报着惊，差人星夜请军门量督张良春，及定远协镇马恒山商议。二人会同文武官员，急来商议迎敌之策。尹世衡就着守备罗在恩，提兵一千出城，与贼交锋，不满十个回合，被夺鳌杀得尸横遍野，败走回城。次日出战亦是失利，坚闭不出。夺鳌命军士将城围攻。世衡见贼兵势大，只得写下告急的表章，往苏州奏知圣上。苏州知府石松桢，一闻此报，吓得魂飞魄散，急忙到咸熙府内奏闻。正德闻奏大惊，方悔不听周勇、李凤之言，至有今日，乃与众人商议往救江宁之策。正商议间，只见千总赵麟慌忙入来道：“贼用火箭射入城内，烧毁民房，杀死协镇马恒山。今有刘先■，与罗正思、尹世衡、张良春，引着残兵败走至北，自行请死，恳旨定夺。”

    正德听罢，愈觉增愁，遂传旨带入说道：“胜败兵家常事，此乃孤皇一时泄漏之错，涂炭生灵，实是孤皇之罪，与卿等何干？”细问贼势如何，尹世衡未及回答。忽又来报道：“灵壁、临淮二郡，望风皈顺，贼兵十万，已将城围得水泄不通，请旨定夺。正德此际亦觉无计可施。忽见宋宝与李龙上前奏曰：“既是兵临城下，贼兵势大，难与交锋，莫若我主写下圣旨一道，待我二人杀出重围，往别处取救，岂不是好。”话犹未了，只见各武并到来请兵出战，正德许允，就拨五千人马，命张良春掠阵，出城与贼兵交战；一边亲上敌楼观看动静，果见贼兵势大，将城四面围得铁桶一般。忽闻三声炮响，内面五千军马，一同杀将出去，贼兵上前接战，两下刀枪并举，鼓角齐鸣，我兵虽强，实是寡不敌众，左冲右突，不能杀入贼营。圣主恐防有失，急叫鸣金收军，吩咐各军士们，多添木石，坚守城池，以御贼兵攻击。下城点视三军，伤残无几，于是赏赐筵宴，以慰军心，复至府中，互相计议。未知少主如伺？且看下回分解。

    第三十九回扁舟邀友复匡君窃宝入城重护驾

    慢题苏州被围之事，且说梁储太师，自柴家祝寿之后，复寻数府，不知下落；偶从安徽界口路过，远望见一只小舟，荡浆而行，舟中坐一个老叟，纶巾鹤服，飘飘若仙。忽闻歌声啼亮，遂住足听之。其歌曰：“舟停绿蔚烟波内，家住青山旷野中，偏爱溪桥春水涨，最怜岩岫晓云封。小舟仰望吟秋月，短槛斜歌纳晚风，唤兄呼弟皆野客，携朋引友尽渔翁，潜身避世装痴蠢，隐姓埋名作哑聋！”

    歌毕，梁储想道：“听其声音贯耳，似曾习熟之人，不如待彼舟来，便知详悉。”看看舟近，凝眸一看，仔细想摩，原来歌者非他，乃兵部王守仁也！梁储斯时恰如获宝，即便高声唤道：“王兄王兄！你既为天下鸾凤，犹知有同飞之燕雌否？”守仁举目观瞻，认得是梁储，仪容失色，急命移舟泊岸，相见嘻吁！守仁便问，因何至此？梁储亦问何得复在人间？于是各述本末，梁储道：“当日闻足下自溺，我亦疑丈夫遇难，未必肯如此终身，今乃果然。”说罢，共为一笑。守仁闻知刘瑾不在朝堂，不胜欢喜。梁储遂求守仁复出，共寻圣主，振作朝纲，以乐时清。守仁只得允从，同梁储上岸，直望江南而去。一路访寻少主，并无影响。梁储忽想着周勇乃徽州人氏，或与主上回乡，便向此州进发。非止一日，方到徽州，四处访寻，亦无下落，幸喜周勇省墓事毕，打从此间经过，三人相遇，喜出非常。周勇即便上前参见。

    梁储责问主上何在？使老夫奔驰至此。周勇曰：“此非未将之罪，皆主上强逼而为也！现今万岁在于南楼镇上李龙店中安身，不若大家前去相会。”说毕，遂一路同行，行了数日，来到苏州隘口，忽见一群百姓，拖男带女，悲悲切切，一路奔逃，周勇生疑，即便上前问及。众百姓哭曰：“皇帝私下江南，昨到苏州看琼花，被众贼兵现困苏州，将府城团团围住，官兵失利，我等居于城外，屋字破贼人焚烧，因此投奔别处。”三人听罢，吓得魂飞魄散，汗流浃背。周勇道：“目今难以商量，我飞往凤凰山郭如龙处取求，大人可往邻县起兵接应，不可迟缓。”说毕，取出盖云仙帕盖在头上，念动真言，竟向空中而去。梁信与守仁见周勇去了，遂往各处州县，起兵接应。

    却说周勇来到凤凰山上，使人入内通报，郭如龙兄妹大开寨门，接到分金亭上。周勇就将此事说知，恳他作速起兵搭救。如龙急忙传令，点起三军，命妹子在后军护粮，遂自点起喽罗，周勇带一万人马为先锋，自己亲统大军，兼程而进，直望苏州进发。早有流星马，报入夺鳌帐中。王守仁与梁储起了各县之兵先到，被夺鳌杀得大败。夺鳌分兵追赶，梁储之兵，走至南楼镇上，遇着周勇，上前接着，把贼人杀退，救回梁储之兵，就提得胜之兵，向前追赶。比到城下，夺鳌有兵接应，天色已晚，两下鸣金收军，扎寨安营。郭如龙兄妹之兵又到。周勇延请入寨，商议破敌之策：如龙曰：“今日天色已晚，明日待某家出战，看他阵势如何？然后再商。”便吩咐军士，紧守营寨，小心巡哨，一宿晚景休题。到了次日，如龙就到军前溺战，夺鳌提枪上马，出到阵前，高声喝道：“来将通名受死。”如龙喝道：“睁开狗眼，认不得凤凰山郭如龙么？”就举银枪刺去。夺鳌接住，好一番大战，二人杀了甘余个回合，不分胜负。周勇上前三战，贼营里焦氏亦出，四马相冲，两双对敌。

    夺鳌见如龙英勇，亦恐焦氏有失，于是卖个破绽，拨马而走。如龙随后赶来，

    夺鳌祭起调泉仙帕，平地水深三尺，向阵中涌来。军士站立不住，望后而走。

    夺鳌阵后挥兵掩杀。幸喜东南角上，有一所土山，众兵遂奔走上土山射住阵，不至大修。夺鳌收回仙帕，仍回寨而去，郭如龙检点残军，不胜纳闷，遂与众人商议。周勇上前献计曰：“贼人既有此宝帕，难与交锋，今宵等未将飞进他营，盗取仙帕，何愁此贼不灭。”众人齐声曰：“将军有此宝物，可以腾云，何足欢哉！”周勇曰：“倘我去后，但见火光一起，郭大王与王大人，可驱兵杀上，我乘势飞进城中，量兵杀出，两下夹攻，此贼可灭；若无火光，便不可乱动。”吩咐已毕，众人领命。遂全装披挂，以待厮杀。天色已晚，周勇换了衣，身藏利刃，多带硝磺，腾空而去。比到夺鳌营寨，按下云头，落在大营，向内一看，只见刘瑾与夺鳌在此说话：闻刘瑾说道：“我儿明日着力攻破城池，杀却昏君，然后扫荡中原，不可迟缓，恐外国闻知，起兵前来占夺。”又见夺鳌指着案前锦帕道：“有此宝帕，料必成功、父王不须挂虑。”周勇听得真切，遂心生一计，就飞出营前放起火来，翻身入帐喊道：“营前有火。”夺鳌举目一看，果见火光冲天，遂趋出营前，唤人救灭。周勇急到案前，取了宝帕，飞上云端，望城内而去。夺鳌见火势越大，众兵救之不熄，遂想着调泉宝帕，可调西江之水以灭之。回身入内，竟不见了宝帕，相寻觅不得，听见营外喊杀连天，急忙披挂提枪，抢出营前，恰遇郭如龙杀到。夺鳌接住厮杀。再说周勇飞入城中，唤军士入报主上，道：“微臣救驾来迟，望我主赦罪。”正德曰：“卿家何罪之有，皆是寡人过也。”话犹未了，忽闻城外铳炮连天。周勇急说知原因，请兵出战。圣主就命李龙、永宝随着周勇，带领五千人马，开城杀出，左冲右突，如入无人之境。夺鳌正在厮杀，忽见后队军马乱将起来，又闻城内有兵杀出。夺鳌大惊，无心恋战，扣马而走。贼兵大败，死者无数，夺鳌奋起英雄，杀开一条血路，引着败兵而走。未知夺鳌性命如何？且看下回分解。