却說湯撫台特令三首縣知縣官，分旬把五通邪神並男巫女觋三百六十三人分日遊街示眾，看得城鄉鎮市村區的百姓，人人破除迷信，曉得巡撫手段正道剋邪。風行雷厲，擇定年初一到上方山焚燒泥像及神廟。這歲首元旦，工商歇業，家家閉戶，人人遊玩，所以此番出城的看客，比舊年八月十八更加千倍，胥門棗市横塘一帶，較阊門中市南北兩濠尤為熱鬧，塘岸上幾無插足之地。但聞一棒金鑼響亮，文武官員道子，一起一起都上山來，煞是好看。足足過了一個時辰，兩旁看的人脚也立得酸麻了，直等到道子過完，一眾百姓們等放開脚步，提足精神，一湧趕上山頭，萬頭攒動，不知有多少人數。湯公出轎，文官各各跟隨，走進大殿，早有差役把各處封條扯碎，帶過魏阿狗，重復問了幾聲。各官多隨撫台到二殿三殿書院書房，以及廚房寶庫等處。這一所五通廟，正是造得層樓聳翠，上徹重霄，飛閤流丹，下臨無地，說不盡的畫棟雕簷、粉牆堊壁，不知費了幾許有用金錢，作此無益的所在，令人可驚可歎。照撫台原意，本想留此場所改作公共事業，繼而一想：不好，斬草務須除根，斬草不除根，逢春必要發。做官是蓬蘋浪蹟，今日在此，明年到彼，萬一换了他人來，奸民想法重興，則我一番心機，豈非白白空費了麼？不能愛惜，只頓付之一炬，削根斬枝，免得遺害於將來。隨即與藩臬司道府縣、中軍城守參將營汎等官僚屬，說起邪神五通歷年來害人不淺，今已將泥像與師巫游街示眾，諒百姓人等老幼皆知，此後再不準信奉五通，並不許民間疾病延請巫觋，凡屬師巫釋放後，四隣親戚取保，另作別業營生；五通泥像沈諸石湖，此間廟屋一火燒成白地，再不許重建房廊，請會銜出示，懸挂通衢。下屬誰敢說一聲不字，當然唯唯諾諾，連稱極是極是，遂将一聲號令：將所有廟屋盡行封鎖，屋內傢伙一件不能搬動，再將所捉師巫三百六十三人盡行細繩縛住手足，放火燒屋時，將師巫抛入火中。
號令一出，一面兵丁放起火來，霎時间烈焰冲天；一面兵丁由細繩索梱縛師巫，這個當兒，三百六十三個師巫曉得盡數要拋入火窟活活燒死，這一嚇魂飛魄碎，號啕痛哭，力竭聲嘶，叫起撞天屈來，哭聲震動山谷，嚇得看客也面面相觑。内中有吃過師巫苦頭、受着師巫欺騙者，巴不得一一燒個乾淨。此時三首縣走到山前來做白面孔，說：“你們這班該死的師巫，照你平常作為，專門鬼話敛錢，本應活活處死。但是想你們有父有母有妻有子，殺不可赦，情有可原。湯大人體上天好生之德，你們速去懇求，立誓去邪歸正，自經赦後另作別業，世世不作騙人事體，本县身為民之父母，今日看你們煞是可憐可恨，汝等肯改過從新做好百姓，棄賤業別謀生計，並勸同道勿再胡為，本縣當代汝等向撫院大人前叩恩，貸汝們一死。你等情願立誓，去邪歸正否？”這班三百六十三人，聽得湯撫台要把他統統活活燒死，豈不驚懼？此刻聽得知縣大老爺肯他代們乞恩，豈不快活？於是同聲齊呼救命恩公，情願立誓去邪歸正，永遠不再胡為。親戚鄉鄰甘出保結，三首縣做紅白面的向湯撫台叨情，好容易總算答應了，眾師巫個個叩頭，如同搗蒜相仿，跪在一旁。看火焰冲霄，燒了一殿又燒一殿，看的人看的好看。午牌時分燒起，直燒到半夜方止。湯撫台在申牌時分，吩咐三縣把三百六十三人仍舊帶回各縣，另外將廟祝魏阿狗一名枷號臬司衙門，示眾三月，從寬取保釋放。其餘師巫，嘱他切具甘結改業，放他回去。三縣連連種樹。火燒場自有行春橋圖董地方保正照料，明日進城報縣不提。新年日短，湯撫台打道回衙，藩臬司道各文職、中軍守備各武官，各各坐轎的坐轎、騎馬的騎馬，分道賦歸，明日再來上轅請安聽訓。
却說上方山上火燒過了殿宇樓閣，可憐焦土彷彿如秦始皇帝的阿房宫，昔日雕闌畫檻，今日瓦礫荒蕪。地保經造鄉民等把殘火澆息了，所有燒賸枯木斷樑，自有横塘一帶江北草棚裏江北老來拾取偷拿。事有極奇怪不可思议，却正有一江北老婆，小脚伶仃，手裏拿了竹夾，背上掮了竹籃，一步一颠，白髮蓬鬆，青衣襤褸，如同丐嫗一般，剛巧在三殿基址邪神太太臥宫地位內，搜尋有無殘銅廢鐵，伛偻在地。保正走來叫喊，不許老婆揠扒，那江北婆一嚇，將手中竹夾一挑，天下事無巧不成書，挑出金光耀目的幾絛金條。那保正原想藏匿，無如年初四城內出來看客不少，保正豈敢藏匿，隨即喝退江北老婆，走過來一看，目定神呆。不是別樣，乃燦燦黃白物也！看了摳下身去，把手細翻，金銀不少，遂即檢了兩錠藏在身邊，趕進城來報縣得功；一面吩咐家中人看守。他趕到縣衙，直進宅門，看門人見是着役保正，隨即稟報縣官。此時縣官姜老爺，正在上房與太大對脚背吃中飯，年初頭上燒的年東，雞呀鴨呀肉呀魚呀糟貨呀，擺得滿枱滿桌。太大齊巧夾了一塊肥鴨，送與老爺飯碗上，姜老爺笑迷迷接了，自己亦夾了一塊嫩雞，敬還太太，好算得举案齊眉，相敬如賓的好夫妻了。看宅門的心腹二太爺，名叫連貴，那連貴素日穿房入戶，不避什麼的，所以今朝看見有人來稟事，馬上進來稟報姜老爺，得知上方山那邊來的人。這是撫台公事，如何敢半絲怠慢？保正進城來，一定有緊急事情。聽了連貴稟報，立即丟落飯碗，連搭太太敬的一塊壯鴨也來不及吃，連忙三步兩跨的走到簽押房來。宅門二太爺喚胥門橫塘保正進見，那保正走進簽押房，打了簽請過安，隨手把上項事情一一禀告，然後在懷中揠出兩錠燒殘的金銀呈上。姜霞初看了，翻來覆去的再看了幾遍，說：“汝速即回去，把火燒場看守，以免旁人盜取。”保正回答：“已經飭家中老婆兒女看守。”姜知事點頭，說：“你辦事能幹，將來重賞。”保正聽了，又是贊他能幹，又是將來重賞，這快活那裏描畫得出。姜知縣既得發見金銀之信，隨喚衙門中幾個心腹，一同與橫塘保正前去保護，自己再入上房，將上項事告與太太知曉。太大自然迷花眼笑，恭賀老爺高陞有望。姜知縣趕緊吃了一些飯，喚站班伺候上轅辦公。一霎间六房三班齊集大堂上，擊鼓打點，縣官坐轎上轅，見了撫台大人，跪安之後，隨即稟知上方山發現金銀，即袖出金銀錠两只。湯公了看大喜，囑姜知縣速即出城到上方山，所有火燒場上發見之金銀，盡數掘出送歸本院，再作別用。姜霞初奉命之下，不敢逗留，隨即出城，將火燒場上之金銀盡行掘出，用船載入城來，上院交納。用天平一秤，足有二萬餘兩，内中黄金一千三百兩，其餘那是白銀。湯撫台吩咐送交藩庫收貯，一面與紹興師爺商量：城內養老院前樓空廢，城内外孤兒寡婦實多，現在既有此二萬銀子，正可收養寡婦孤兒，經費有着，可以開支。即日召集紳士同議，大家非常忻喜，不日興工，將養老院之前屋修理，出示招收孤兒，自一歲至八歲者少年；寡婦自願清節守貞者。告示一出，報名者紛至杳來，十日不到，二百人早已滿額。後至者無處安插，湯公心有不忍，因此另造清節堂於虎邱山對河，專收寡婦。其養老院之前樓，則專收孤兒。開創之日，湯公手寫“老安少懷”匾額，懸諸門口，並書一聯分挂左右，文曰：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。城中百姓莫不稱誦賢德，口碑載道。上方山任其荒蕪。
最是奇怪事體，自從上方山燒滅之後，下縴埠褚家哺坊裏新婦病也好了，所有巫觋三百六十三人，與廟祝魏阿狗，盡行由三縣審過一堂，親族鄉鄰出具保給釋放。這一件公事至此，作一個結束，萬民戴德，為立石坊於胥門接官亭下，題曰“民不能忘”。從此湯公又要整理屬下六十三州縣，考察勤惰貪廉，各加按說，奏明升黜。自有太倉州嘉定縣陸稼書先生之事。欲知後事如何，且看下回分解。
評
焚燬神廟，痛責師巫，鋤邪納正，為民除暴。湯撫台的是不凡宰才。觀其焚廟得金，半錢不私，移築院墅，养孤撫寡，清、慎、勤三字，湯撫台足當之矣！
三百巫觋生死间不容髮，得知縣一言始免於死，情殊艱險，文筆亦极寫其緊迫之致。
姜老爺為公忘餐，其關心國事之忱，正與湯撫台相同。有此清廉之宰，滿清烏得不興。