話說陸官，已將趙灶虎父子勤惰情形，在吃飯上試察出來，把忤逆案件撤銷。趙灶虎自知理屈，情願作事營生，不再向兒子纠纏，出具甘結。又把言語叮囑了趙金龍一番：生身之父本當孝順，以後得能處境舒徐、菽水旨甘，時時奉養，不可稍存忤逆之心。又黾励相勸，諭畢，趙金龍叩了幾個響頭，諾諾連聲，遵命而退。兩旁看客各各稱頌神明。趙氏父子退出衙门，各歸鄉里不提。縣官照例打鼓退堂，書吏皂役紛紛散值。

    陸官正在退堂之際，忽有一人，年約四十餘歲，五短身裁，頭戴紅纓暖帽，身着藍布箭袍，脚穿雲頭鑲鞋，在人叢中滴水檐前擠出，走至暖閣前深深一揖，蘇州聲音，口稱公祖大老爺，袖出一稟，站立案側。陸官即在公案上推開稟單，從頭看下，乃知告狀人姓秦名叫綬源，表字紳石，是蘇州府元和縣生員，現在嘉定城中廖宅教書，歷已七八年頭，主賓甚為相得，師生亦極和洽。每歲寒盡放學歸蘇，來歲元宵重來疁東，習為常事，並無閒言。今年三月館東家來一內親，姓皇甫名叫定慧，原是安徽池州學縣生員，也曾補廪食饩，举過優行，貢入成均，在本地也是個黌宫，鼎鼎盛名、磐磐大才的人物，因來探視親戚，特至嘉定耽閣。廖氏西廂與書房臥室媲連，彼此往来，言談莫逆。繼於春初返蘇，約及月餘，迨由蘇來館，而書簏中所藏宋板漢書一部，遍尋不得。書房中并无閒人出入，或係僮兒盜竊，僮兒粗蠢鄉愚，不知宋板明板為值錢之物，初不疑及東翁之戚所攘。後忽走入皇甫君之臥室，見其正在翻閱此書，彼見予入内，張皇無措，藏匿不迭。予見原贓已在，驚喜交集，不啻兒女走失，遇諸於歧塗，豈肯再令其走散？當即問其索還，彼初猶嬉皮笑臉不認，繼則竟然老羞成怒，硬作己物，出言不遜，势欲用武。予見彼非理可喻，遂無言而退，乘暇專告東翁。敝東以親誼攸關顏面，用婉言相勸，冀其原璧歸趙，物還故主。不料皇甫先生膽敢曰：偷書官兒不为賊，况捉賊捉贓、捉奸捉雙。彼已將此書別貯他處，令我搜尋，且云如尋獲不着，誣人偷盜，應得何罪。東翁當時亦代為搜其衣箧書簏，均尋不得。東翁與彼究屬至戚，言語之間未免怪予魯莽，予忿不可伸，故特前來告稟，敬求公祖大人提審，以期物歸舊姓，曷勝盼禱，銘感无涯。

    陸官聽了，問其事有見證否，秦綬源回稟：證人是並無，惟書中眉批，以及頁數缺字，皆可指明，以見秦氏家傳之物，他人偷得者，决不能若內中詳細，即此一端，亦可證明。陸官點頭稱是，諭他退下候傳。秦生員諾諾連声，打躬作揖，搖頭揩鼻的出衙門了。陸官退堂，三班散值不提。姓秦的气急败壞，搖頭擺尾走出衙門，陸官退入簽押房，把他所說一番說話仔細推测，自言自語道：“這事不難，一訊便得。”稼書先生素來案無留牘，隨時審判，免得入訟人延時誤事。陸官到明朝清晨起身，即寫了兩張傳單，自有值日差役取去傳提，向午時分，差役早把兩造傳到。秦綬源坐在吏房長櫈上，皇甫定慧坐在戶房廊簷底下，兩人對面不招呼，彼此惡狠狠的，火起面孔，斜轉眼睛，在眼角裏看人。這時若有拍照機器，代他倆攝一個影，煞是好笑，真是十八位畫師也畫弗出的。你則揩鼻子，彼則捋鬍鬚。兩造傳到，差役見他是斯文一輩，倒也不敢怠慢，值日公役李陞、張遷輕步走進簽押房，打了一個千，回稟：已將皇甫生員、秦先生傳到。交上傳票消差。陸官傳諭坐堂，張遷李陞諾諾連声而退，一直走出宅門，隨即高聲呼喚“站堂站堂站……堂……”，早有三班擊堂鼓三點鏜鏜，麒麟門開放，紅帽黑帽，呼幺喝六。本官衣冠，坐出暖閣。今日并無別起案件，單單只有秦生員一案，堂面上照例公事格式，先傳提秦綬源上学，詳問原告。秦生員上堂，高拱手低折腰，連連作揖，口稱：“公祖大人在上，晚生蘇州生員秦綬源見過禮。”陸官是翰林出身，也敬重讀書種子，故亦立起還揖。秦公站在案前，再將皇甫定慧偷書不還的情形重復，不還的細情訴說一遍。陸官聽他說完，乃問道：“此部板書，共有幾本？”答十六本。“有否眉批？”答有硃色綠色螣黄墨筆，四人批過。問“共有幾頁”，答“每本三十三、三十四五頁不等，第八卷裏有蛀蟲痕，第十卷裏有濕爛三四頁，第十七卷裏有破殘，手寫補寫字十五行半，此係先君孝廉公手蹟，家傳四代，奉為珍寶。去年敝东廖氏見之，願出六百銀兩易之，生員寧饑寒，不甘以先代手澤賣花銀而得一時飽暖。今無端被無恥皇甫竊去，猶如刀割心腸，痛不勝言。但求物歸故主，其餘亦不必追求。”说罷唏噓不盡，幾至垂涕。察其情狀，此書决為秦氏物無疑。

    陸公問了原告，已有端倪，再傳皇甫定慧被告上堂。一聲傳喚，那坐在戶房廊簷底下的皇甫君，立起身来，也整一整衣帽，究屬也是拔貢老爺，不比尋常小民，故而懂得官場模範禮貌規矩。他並不做賊心虛，擺出官腔，不慌不忙緩步轻移，彷彿老臣危素，靴聲橐橐，踱上大堂，望上深深一揖，高稱公祖。自稱貢生皇甫定慧，站而不跪。陸官對他相了一相面，只見皇甫貢生眉心緊蹙，鼻尖鷹嘴，颧骨高聳，髮際低落，頗有凶恶之狀，不似秦綬源文質彬彬，有窮讀書人模樣。陸知縣相了他這種神氣，早有三四分不快，料想此書一定是他偷盜。問他年歲籍貫，答道：“公祖聽稟，貢生原籍安徽池州，十九歲人泮，二十五歲舉優行補廪伏饩，康熙二十年丁酉貢成均，五上秋闈，文章憎命，三荐不售。舍親嘉定廖氏，與有中表之誼，因路隔千里，山水迢遞，疏於來往。今為訪山尋水，覓六朝古蹟，下榻廖氏西廂。廖氏所聘西賓，一塞窒腐儒耳，餖飣未辨，帝虎不分，觍顏好為人師，真誤盡少年子弟。平时惟利是視，贩賣書畫古玩，以西席作市儈，實不足齒之。傖儈甜言蜜語，阿諛趨奉，貢生行李中攜有祖傳珍本宋版漢書一部，於春暮上己令辰，舍親廖君邀友賞花飲酒，酒興濃時，出法書名書一碑帖銅石相玩，此乃文士之積習。貢生一時高興，遂爾忘形，將枕中鴻祕一一取出——此乃自己不好，既屬珍秘，何必烏斯献寶，誨盜取禍？初不料秦綬源一見，讚不絕口，拂刷摩娑，劇於十五之女。當時即欲借觀，貢生因彼此客居，且同住一室，觀玩觀玩有何不可？於是借與瀏覽。孰知秦綬源乃贩賣能手，早識此書可得巨價，暗中四出兜銷，竟有彼同縣潘氏一人，特至嘉定，借訪友為名，竊觀此書，當然愛不忍釋。閒談中，願以白銀六百兩交换。雖未敢與貢生明言，而茶餘酒後，乘隙而探予之口氣，不止三回五次。貢生付諸一笑，絕不介意，意謂文士酷愛古籍，亦屬常事，既無心脫售，又何必與彼齭齭置辯？事過後亦忘懷。再說誰料秦綬源恶心不死，一再无理取鬧，終以攫騙為計，貢生始終不受其愚。彼無中生有，竟想出花樣，膽敢作為自己之物，竟難理喻，形同反噬。幸得當堂明察秋毫，一經水落石出，務請從嚴按律處辦，以儆傚尤，而戒刁頑，实為德便沐恩之至。”陸官側耳細聽皇甫供詞，滔滔汨汨，宛如熟讀舊文，伶牙俐齒，好不利害，說得自己乾乾淨淨。觀其眸子、察其顏色、聞其聲音，縱使這件案子曲在秦姓，這皇甫平日行為，决非善良之輩。今兩造說數，究屬誰是誰非，一時雖未能斷定，此中蛛絲馬跡，尚可尋覓，亦不能憑他一面之詞，即下判决。

    陸官聽皇甫供狀已毕，自己打定念頭，對皇甫道：“這件案本縣略有線索，此部漢書，想在你處，速去取來，呈案備查。將來了结後，再行出結來領。”皇甫始初不肯，然既經入訟，不能由你作主。皇甫依舊崛强不遵憲諭，陸官势將大怒，皇甫看勢不好，只得諾諾連聲，打發差役去取，隨於當堂寫了憑條。堂上抽硃籤在手，唤張遷李陞道：“你兩人狠能辦事，速去廖家，將秦綬源先生家傳的宋版漢書一部，共計十六本，現在廖宅至戚安徽人皇甫慧定房裏，你兩个速去取來，俟案了結，本縣重賞。倘有疏虞，照例重責。”張遷李陞遵命而退。堂上的皇甫聽了問官說話蹊蹺，語中有骨，心中勃勃跳個不住，斜轉眼角，對上首站立的秦綬源看看。那邊站立的原告秦綬源，聽了方纔皇甫之供詞，怒火幾乎燒穿頂門，鬱極險些落下淚來，後來聽得陸官的語氣暗暗幫助，又是樂極，也斜轉眼睛對皇甫看看。一副面目，兩般神氣，若在京戲館班子做起戲來，戲台上板要敲一記小鑼。陸官靜坐在暖閣裏，望下一看，只見他二人怒目而觀，真正好看煞人：看皇甫的情狀，恨不得一口氣把秦姓的吞了下去；姓秦的也是恨得難畫難描。

    張遷李陞捧了硃籤，拿了憑條，一直退下堂來，走到自己房裏吃了一口茶，兩人也不耽閣，不敢遲延：本官在堂上恭候立等，火燒公事，如何可以拖宕片刻？故而拔步飛奔，一直趕到市前巷廖府牆門，門公見公差到來，手捧硃籤，倒是一嚇。張遷上前說明來因，未識漢書取到與否，下回分解。

    評

    趙灶虎無端控告，終至水落石出，君子觀之，能不額手歡呼，與不平人同聲稱快也哉！

    一案方終一案又起，案情奇特尤甚。在俗吏當之，且將束手无策，而陸公拈手即得端倪，其左右逢源之狀，不減當初宜僚之弄丸也。昔人云借書一癡，還書一癡，於以見文人積習，癡者多矣。雖卿本佳人奈何作賊，然世果有宋版漢書，我亦願得而久假之。一笑。

    清朝聖人陸稼書青浦魯莊雲奇評餘姚戚飯牛著