1928年2月18日，工农革命军取得了新城大捷。这是井冈山根据地创建后取得的第一个大胜仗，不仅攻占了宁冈县城，还缴获了大批武器弹药，抓了100多名俘虏。

    当战士们押着100多名俘虏，浩浩荡荡地回师茅坪时，心里甭提有多开心啦！工农革命军战士和宁冈翻身农民，还从未一次看到这么多战俘。想起长期以来这些国民党军队欺压老百姓的情形，大家气不打一处来。于是，工农革命军的战士一路上将俘虏兵催促着，推搡着，高声叫骂，俘虏兵稍有不是，即遭拳打脚踢。有的人还搜俘虏兵的手表、钢笔等东西。有的气愤至极，竟开枪杀了俘虏。

    这一现象，引起了毛泽东的严重关注。

    第二天，在茅坪的阎仙殿前，毛泽东召开了一个军民大会。还特意叫把俘虏兵也带到了大会上。无论是根据地的军民，还是被看押的俘虏，都猜想一定要在会上杀几个反动派，就算是杀鸡给猴子看吧！

    开会了，毛泽东首先代表前委总结了新城战斗的经验，表扬了革命军战士和参战农民勇敢作战的精神。

    接着，毛泽东专门提出了工农革命军对待俘虏问题的政策。

    他说：“俘虏兵不能受到虐待，更不能杀。他们也是工人、农民出身，也是强迫当兵的，只要放下武器，就要同等对待，并要受到优待。”

    最后，毛泽东当众宣布了工农革命军优待俘虏的几条具体规定：（一）不许打；（二）不许骂；（三）不许搜腰包；（四）有伤的给予治疗；（五）愿留的，吸收参加红军；（六）愿回去的，发给路费遣送回家。

    参加大会的军民听了毛泽东这一席话，简直无法理解：“俘虏不管怎么说也是‘阶下囚’，怎么待为‘座上宾’呢？”

    参加大会的俘虏兵听了，一个个更是傻了眼。国民党的长官不是说，共产党“青面獠牙”、“共产共妻”，抓住就要杀头么？他们都认为今天就是死期到了，没想到革命军对俘虏这样宽大。

    虽然难以相信，可还是有人愿意试一试。所以，当场就有不少俘虏报名参加工农革命军。其中一个名叫谭甫仁的俘虏，就这样参加了革命军，而且在革命队伍里不断成长，后来成了中国人民解放军的中将，担任过广州军区副司令员。

    工农革命军采取的这一闻所未闻的俘虏政策，一下子就在湘赣边界地区产生了巨大的影响。

    “引起了敌军士兵和无出路的下级官兵对我们注意，投诚来归的日益增多”。

    二十八团一营四连连长杨至诚是随朱德部上井冈山的。起初，他对毛泽东提出的优待俘虏政策不甚理解。在一次攻打永新的杨池生部时，抓获了不少俘虏。他发现俘虏中有一个大个子白军士兵，正是刚才拼刺刀时死不交枪的，便走上前去问：“你叫什么名字？”

    俘虏浑身发抖，十分艰难地回答：“姓曹……叫……福海。”

    “刚才是你吧，几个人才把你拖住。”

    “长官，不不不是我！”

    “怎么不是你，看，我的手都被你抓破了，还想抵赖。”一个战士在旁边插嘴。

    这句话像宣判了他的死刑。他苦苦哀求：“长官，积德呀，一家老小全靠我呢，饶了我一命就是救了我全家。”

    从谈话中，杨至诚知道曹福海也是个受剥削的农民，是被国民党抓来当兵的，便把红军的性质和任务向他讲了一遍，最后问他愿不愿意参加红军。可他硬是不愿当红军，并口口声声央求说：“长官积德呀”，“饶了我就是救了我全家”。问别的俘虏，也是如此，似乎对当红军感到特别害怕。

    对能否争取俘虏持怀疑态度的杨至诚，见争取无效，便派人把这些俘虏送到团部去处理。

    团部对俘虏们照顾得非常周到。尽管红军的生活很艰苦，但想方设法让他们住得好、吃得好，临走时，还按照规定发给这些俘虏每人几块钱的路费，并且发了一些传单给他们。内容主要有：“白军弟兄们，不要给地主资本家卖命，你们流血牺牲，家里照旧受穷。”“参加红军吧，红军官兵平等，不打不骂，经济公开”等等。发完东西，红军敲锣打鼓把俘虏兵送出很远。重伤的俘虏，还派农民自卫军用担架抬着走。

    俘虏们深受感动，有人失声痛哭，拍着胸脯说：“以后打仗再碰红军一根汗毛，我就不是人。”有人看着手中的银元，嘴里不停地骂：“说什么‘剥皮抽筋’，简直是放屁！”

    目睹了这一情景的杨至诚，一下子想明白了。优待俘虏果然有好处，这些人回到白军里去，不就是很好的宣传员吗？由他们去揭穿红军“剥皮抽筋”的谎言，今后白军士兵打起仗来就不会那样拼命了，打败敌人也就容易多了。

    不过事情并没有那么顺当。

    6月23日，红军在老七溪岭阻击敌人，战斗打得十分惨烈，牺牲了不少的战士。战斗取得胜利后，红军俘虏了敌人好几百人。不少战士十分气愤，指着俘虏兵的鼻子说：“这回一个不放，放回去还当反动派！”“为牺牲的同志报仇！”

    毛泽东发现红军中存在的这种不正常情绪后，专门给部队讲了话，再次强调了优待俘虏的政策。他说，出气，报仇，你们找错了对象。白军士兵绝大多数不是地主豪绅。你杀了他，地主豪绅连眉头都不皱，马上又去找新的，结果还是穷苦老百姓倒霉。红军不是要解放劳苦大众吗？有些同志脑子一热就忘了。做什么事都得有耐心，白军士兵越是不了解我们，我们就越是多往回放，让他们回去替我们宣传，一回不行两回，两回不行三回，总有一天他们会觉醒过来的，要是放回一个能争取十个，这账不是很好算？

    听毛泽东这么一讲，大家心平气和了，心里也亮堂了。

    于是，这一次，大家对俘虏的工作处理得更加仔细。

    说来也巧，曹福海又在俘虏之列，只不过这回他不像上次那样狼狈了，也没有丝毫的畏惧神色。

    杨至诚走过去问：“你怎么又来啦？”

    他低着头难为情地傻笑。

    “怎么没回家呢？”

    “家在云南，怎么回去啊？”

    “还是当红军吧，打倒反动派再回家！”

    可是，他向四周看了看，吞吞吐吐地说：“还放我回去吧，这回我只打了两枪，还是朝天上打的。”

    又一次争取不成功，像上回一样，红军还是发给了他一些路费，热情地把他送走了。

    到了这年的秋天，敌人对根据地发动了新的“围剿”。双方在七溪岭一接触，就有大批敌军拖枪跑过来了。

    战斗结束后，曹福海又当了俘虏。他专门来找杨至诚，并满脸得意地说：“这回我再也不回去了，免得老是当俘虏。你看，我还带来十几个弟兄。”

    果然，他身后直溜溜地站着十四五个白军士兵，他们都是来参加红军的。

    杨至诚问曹福海：“你怎么想通的？”

    曹福海叹了一口气：“唉，早先我常这样想，忍着吧，家里困难，每月多少有几块饷钱，给家寄去兴许顶点事。谁知每月挣的钱，还不够这个捐那个税的，当了几年兵，老人孩子照旧挨饿受冻。我左琢磨右琢磨，觉得还是你们说得对，大权在别人手里攥着，穷人就别想过好日子。”

    经报告上级后，这些俘虏便编入了杨至诚所在的连队。

    红军战士对待新编入连队的俘虏亲如兄弟，给他们烧洗脚水，为他们找门板，铺禾草，把自己较好的地方让给俘虏来的战士睡，自己睡在地上。这些俘虏来的新战士很受感动，一编入连队，打仗就很勇敢。正如毛泽东在《井冈山的斗争》一文中所说的：“尤其是新来的俘虏兵，他们感觉国民党军队和我们军队是两个世界。他们虽然感觉红军的物质生活不如白军，但是精神得到了解放。同样一个兵，昨天在敌军不勇敢，今天在红军很勇敢，就是民主主义的影响。红军像一个火炉，俘虏兵过来马上就熔化了。”

    曹福海当上红军后，完全换了一个人。在白军里似乎愚昧无知，到红军就成为能说会道、懂得许多革命道理的战士，表现得尤其突出。他工作积极，战斗勇敢，很快当上了排长，最后在大庾战斗中英勇牺牲了。

    在井冈山斗争时期，红军一直坚持了优待俘虏的政策。这样，不仅从政治上削弱和瓦解了敌军，而且争取了大量白军投入红军，补充和扩大了革命力量。毛泽东在《井冈山前委对中央的报告》中说：“对敌军的宣传，最有效的方法是释放俘虏和医治伤兵。敌人的士兵和营、连、排长被我们俘虏过来，即对他们进行宣传工作，分为愿留愿去两种，愿去者即发给路费释放。这样就把敌人所谓‘共匪见人就杀’的欺骗，立即打破。杨池生的《九师旬刊》，对于我们的这种办法有‘毒矣哉’的惊叹！”

    优待俘虏，从井冈山斗争时期开始，红军就这样做。一做就是几十年，成为了瓦解敌军、战胜敌人的强大武器。