在青坑地区，中共中央政治局于3月13日作出决定，红军仍以黔北为主要活动地区，并控制赤水河上游，作转移枢纽，消灭薜岳、王家烈部。3月14日，红军前敌司令部发出绝密电报，决定于次日发动向周浑元部进攻。

    鲁班场之战，红军遭到周浑元部的顽强抵抗。战斗异常激烈，双方往复进退，白刃格斗，血流漂杵，一些地方齐人深的荆棘茅草践踏为平地。由于敌军兵力集中，国中上地形占优势，又有坚固的工事依托，不时派预备队反击，红军虽多次突入敌方阵地终无大进展。激战至黄昏敌援兵逼近，红军仍未能得手，遂撤出战斗。在这场战斗中，红军毙伤敌1000余人，但也牺牲480人，伤1000余人。

    周浑元部听令于蒋介石，对红军紧追不舍，其构成的重大威胁是地方军阀无法相比的，所以毛泽东将其列为主要打击对象。如果鲁班场之战得手，周浑元部被红军歼灭，不但能立刻解除红军的心腹之患，还能震慑四方之敌，大长红军士气，从而起到扭转战局的作用。

    在毛泽东看来，若打地方军阀，即使得胜也是消耗战，无法改变战局。鲁班场距茅台渡口仅20公里，而且是红军三渡赤水的必经之地。周浑元部在此安营扎寨加紧修筑工事，目的在于拖住红军，等待乌江以南的吴奇伟部前来，以便合围歼灭红军。如果依林彪、聂荣臻的建议攻击打鼓新场，成功与否均无法改变危局，反而给敌军时间加速合围。红军此时渡河，有可能陷入背水一战的险境。

    红军主动进攻，即便不能取胜，也能争取时间，迫使敌军不敢离巢出击，使红军能从容西渡。在退却时发动进攻以防对手追击是兵家惯用的战术，毛泽东深知只有掌握战场主动权才能使红军绝处逢生。然而，智者千虑必有一失，毛泽东虽然吸取土城之战兵力分散而失败的教训，集中全力进攻鲁班场，却万万没有想到红军伤亡会如此重大。

    3月16日，红军在茅台及其附近向西三渡赤水，往川南古蔺、叙永方向，摆出北渡长江的姿态，将蒋军主力引向赤水河以西地区。周恩来在仁怀路口指挥中央纵队，给野战部队让道先行，保证占领渡口。

    19日，红军攻占镇龙山，击溃川军阻拦，进至大村、铁厂、两河口地区。

    蒋介石以为红军又要北渡长江，急忙调整作战部署，以川、黔、湘三省军阀部队及吴奇伟、周浑元两个纵队向红军进逼，滇军孙渡纵队主力则集结毕节地区堵击，企图形成包围圈，围歼红军于长江南岸地区。

    调动蒋军的目的达到后，周恩来、毛泽东、王稼祥决定红军迅速东渡赤水河，各军团首长事前不得下达命令，以保守秘密。为迷惑川军和滇军，红军一个团依照三人团命令伪装成主力西进，随后又限期折回贵阳，随主力渡赤水河。21、22两日，红军分别经二郎滩、九溪口、太平渡四渡赤水河。周恩来在九溪口亲自指挥部队渡河。红军渡河到贵州后，在蒋军布阵的间隙中穿插疾进南下。

    四渡赤水后，中央红军把蒋军重兵甩在赤水河西岸地区。接着，三人团于3月21日、24日命令野战部队渡河后迅速南移， 赶快通过遵仁之线，向南寻求新的机动。

    蒋介石被红军的行动搞得无所适从，于3月24日由重庆飞抵贵阳督战。

    红军于3月27日从遵义、仁怀大道南侧南下。三人团命令红9军团暂留乌江北岸，在苟坝西马鬃岭地区伪装主力活动，箝制周浑元、吴奇伟两纵队，以配合主力作战。此后，红9军团经川、滇、黔三省单独行军，周恩来、毛泽东通过电台指挥红9军团。周恩来特别指示军委通信局注意收听红9军团电台呼号， 要优先接话。

    31日，红军主力在江口、大塘、梯子岩等处南渡乌江，4月2日佯攻熄烽，前锋逼近贵阳，后又派一部兵力东渡清水河，佯作东进湘西与红2、6军团会合之势。

    在贵阳坐镇指挥‘围歼’红军的蒋介石急调滇军入黔增援，并急令其嫡系中央军和湘军、黔军堵击红军出湖南。4月5日，滇军到清镇、贵阳一线。7日，红军从洗马河、龙里、 贵阳之间南进，从10日起连克定番、广顺、长寨等城。16日至18日在贞丰县白层跨过北盘江，接着连占贞丰、安龙、兴仁等县，23日进入云南，随即占领平彝、罗平。

    25日，按照三人团的部署，中革军委致电各军团首长，指出云南东北地区是战略机动的枢纽，背靠西北天险，便于红军向东及向南作战，在不利与必要时亦便于向北向转移。鉴于蒋军主力正向云南东北运动，而滇军距红军较远，中革军委命令红1、3、5军团首先在白水、曲靖、沾益地域消灭滇军先头部队，然后迅速进入另一地区，消灭周浑元、吴奇伟部，以开展新的局面。

    两天后，红军连克白水、曲靖、沾益、马龙，前锋部队红1军团1师攻占距昆明50公里的嵩明城，红2师夺占距昆明仅15公里的杨林，摆出进攻昆明的架势。此时，龙云的滇军6个旅主力早已外调，昆明只有团防及警卫部队，他急令孙渡率部回昆明防守。就在滇军纷纷赶回昆明守城时，红军主力突然兵分两路，向西北转进，直奔金沙江。

    行军都是在夜间进行。天下着雨，道路一片泥泞。连续不断的行军，战士们很疲惫，走起路来摇摇晃晃的，前面有人摔跤，后面的人也跟着撞在一起，摔成一团。这些日子，他们时而走大路，时而走小路，时而走新路，时而走回头路，一直在跟蒋军绕圈子，玩捉迷藏似的。甚至有时候刚下令去攻打一个县城，当部队做好攻城准备时，又下命令要一连翻越几座山头，与蒋军擦身而过时，也不发一枪一弹。

    这么一来，把洋顾问李德弄得精疲力竭、晕头转向。他本来就吃不得苦，行走在这样崎岖泥泞的山道上，有马没法骑，没几天他就两腿发酸，脚板起泡，走起路来一瘸一拐，象个跛子。自遵义会议取消三人团、失去最高军事指挥权后，他自告奋勇到林彪的红1军团，要亲身体验毛泽东的游击打法。前段时间，红1军团政委聂荣臻脚伤未愈，他协助林彪指挥作战。

    走着走着，李德就觉得头重脚轻，脑子开始晕乎乎。不知雨什么时候停了，夜空中闷雷还隐约可闻，天气闷热起来。他一脚踏空，人一阵飘忽，扑咚一声，掉进了溪水里。这时，他才清醒过来。一发现自已被溪水淹了，他惊恐地叫喊起来。翻译和警卫员在迷糊地沿溪边走，此时才回过神来，跳下溪水去，把李德搀扶上岸。

    林彪从后面赶上来，得知李德不慎掉进溪里，气忿忿地把警卫员和翻译训斥了一通。李德见林彪来了，对林彪说：“林军团长，你看我们这象在行军吗？这简直是在梦游！这样下去，部队还不被拖垮吗？”

    林彪点了点头，说：“我现在也是一肚子气哩！老避开敌人绕圈子，不打仗，还专走弓背路，部队不被拖垮才怪呢！”

    李德见林彪观点与自已相同，显然是找到了知音，加重语气说：“以前我面对面跟敌人打，说我冒险。现在老是避开敌人，老是不间断地行军，把部队拖累拖垮了，算是怎么回事呢？毛泽东的这套战略战术到底行得通行不通？”

    林彪沉思不语。

    李德又说：“这些天，战士掉队特别多。你知道现在战士怎么讲，他们说不怕打仗，就怕行军累坏了掉队，当敌人的俘虏！”

    林彪烦恼地叹了口气。

    李德接着说：“林军团长，现在部队的情况很严峻，这你也是看见了的。作为前线指挥员，你可不能装聋作哑！”

    林彪点了点头，说：“不。我不能对这种情况熟视无睹。我会向中央反映情况的！”

    由目前部队的的情况，林彪想起当初进攻打鼓新场对还是打鲁班场对的那场争论。当时，林彪和聂荣臻的建议得到全体军委委员的支持，就因为毛泽东一个人反对，后来又得到周恩来的支持，以不应该打有一个师守敌的攻坚战为由否决，改为攻打有三个师守敌的鲁班场，一场惨烈的攻坚战！从鲁班场撤退时，红1军团又不得不进行习水之战，激战一天又以失败告终。林彪内心本来就有气，这下子就难以忍受了。

    第二天，林彪给中央写了一封信。信写好后，他交给聂荣臻看。

    聂荣臻才把林彪的信看了一半，两只眼睛就睁大了。林彪在信中不仅对三人团声东击西的战略战术提出批评，认为老走“弓背路”避开敌人绕圈子，只能将部队拖垮，还建议周恩来、毛泽东、朱德等军委领导专门主持大计，不直接参与军事指挥，前敌指挥交由彭德怀负责。再往下看，聂荣臻的脸就起了阴云。

    林彪没有注意到聂荣臻脸上的表情，说：“聂政委，你签个字，我们联名把信送上去。”

    聂荣臻把信还给林彪，冷冷地说：“我不能签这个字。”

    林彪一怔，问：“为什么？”

    “你在信中的这些提法不妥。”

    “难道我说的不是实际情况？”

    “你一个军团指挥员，怎么可以提出要改组统帅部呢？”

    “这不是改组统帅部，只是改变指挥方法，加强战场指挥嘛。”

    “还不是一回事？”

    “现在是谁的办法成，就采取谁的办法。这段时间部队的情况你也清楚，这样下去，怎么能打胜仗呢？”

    “有意见，可以向中央提。但我不同意要求更换军委领导，这样的提法是不对的。”

    林彪气红了脸，瞪着聂荣臻说：“你不签拉倒！我找老彭签！”

    聂荣臻严肃地说：“林军团长，听我的劝告，这封信你别送上去。这样影响不好！”

    虽然在进攻打彭新场问题上聂荣臻与林彪观点一致，甚至也跟林彪一样对鲁班场之战有看法，但他不同意林彪要求变更军事指挥组织的提议。见政委态度坚决，林彪嘴撇了撇，叫来通信员，吩咐把他的信火速送到红3军团交给彭德怀。

    此时，林彪争取彭德怀的支持，是有他的想法的。鲁班场之战后，在红军四渡赤水前夕，三人团于3月20日以中革军委的名义命令红军出敌不备折而向东，迅速渡过赤水河。彭德怀对此提出异议，向军委提出“根据20日的敌情，我军应继续西进，吸引川、滇两敌，然后脱离川敌，与滇敌作战。”

    他还批评毛泽东发动的遵义之战和鲁班场之战，指出“目前，我应避免与相等兵力敌军决战，保持自己的优势兵力，不应攻坚乱碰。遵义战斗的胜利没有扩张，由于机械和失掉时机。鲁班场的战斗原则上不应打。”由此，林彪不难看出，彭德怀不仅对毛泽东的指挥有看法，而且对目前局势的观点与他相似。

    看了林彪的信后，彭德怀搔首抓腮，陷入苦思。林彪所反映的部队老走“弓背路”，老避开敌人不打仗，部队疲劳至极，下面怨声载道……等等现象，他有同感。但林彪提出由他当前敌指挥，取代三人团直接指挥军事行动，却使他心里深感不安。

    就在彭德怀思前顾后、不知所措之时，林彪打来了电话。电话里，林彪用催促的口气说：“老彭，我的信你看了吧！你的意见如何？”

    彭德怀吁了口气，说：“你向中央反映部队的情绪，这我同意。不过，你提出设立前敌指挥部，叫我负责前敌指挥，这个我不能同意。”

    林彪急切地说：“难道你还看不出来，他们已经黔驴技穷，老办法不灵了。按他们这样指挥下去，部队只能被拖垮啊！老彭，你的办法成。你来指挥，我们听你的！”

    彭德怀苦苦一笑，说：“林军团长，你跟随老毛多年，他的脾气你还不清楚？你这分明是在逼他让位呀！”

    林彪说：“话怎么能这么说？他们几位应该集中精力主持大计，不该直接参与战场指挥。本来早就应该这样了嘛！”

    彭德怀叹了口气，说：“我总觉得这事不对头。”

    林彪说：“老彭，关键时刻，你就当仁不让吧！”

    “不。这事不妥，我不能这样做。”彭德怀说着，放下了电话耳机。他叫来通信员，吩咐把信送到红1军团部交还林彪。

    这时，军团政治部一个工作人员走进指挥部，递给彭德怀一份电报稿。这份电报稿主要是向中央反映这段时间以来，由于不间断地行军，造成部队严重疲劳，出现了掉队减员现象。

    彭德怀一看，双眉紧蹙。在他看来，部队的掉队、疲劳、减员情况确实严重，下面各种意见都有，也有人在议论，老行军不打仗，要走到哪年哪月才算完？发牢骚的人是不少，情况确实也令人担忧，但不应该说的这么悲观。这份电报主要反映部队指战员的情绪，说到底是政治问题而非军事问题，他认为不宜以军团总部的名义，而应以军团政委和政治部主任的名义上报中央。

    林彪的信和红3军团的电报，很快就在中央主要领导人当中传阅。洛甫觉得这些情况非同一般，在行军途中召集周恩来、毛泽东、王稼祥开碰头会，研究林彪的信和红3军团的电报所提的问题。

    会议在山坡上的一个岩洞前举行。岩洞下面是一条山道，部队正急匆匆在山道上赶路。天上烈日炎炎，地上没有一丝风，正在赶路的战士们一个个气喘吁吁，汗流浃背。路边有掉队的战士，有丢弃的行李，还有疲惫过度走不动的战马。

    毛泽东本来就对在这个时候召开这样的会议很反感，只是洛甫和王稼祥一定要求开，他没有办法。会议一开始，他就拉下脸说：“也不看是什么时候，提这样的问题，不是要添乱吗？你们竟然也当回事！”

    洛甫一听毛泽东那口气，心里就不高兴。他说：“泽东同志，话不能这么说的。林彪他们反映的这些问题，不能被看成是一般的问题嘛。这些问题，要是处理不当，或者不及时处理，很可能会酿成大错的！”

    王稼祥也神情严肃地说：“他们反映的部队掉队、疲劳、减员情况，我认为是符合实际的。这些天，我也一直在关注这些问题。”

    毛泽东瞅了王稼祥一眼，说：“你们的意思是，停下来，我们不走啦？”

    王稼祥说话已带了点火气：“老是行军，老是避开敌人，老是不打仗，这不是办法。”

    毛泽东也有点克制不住了。他冲着王稼祥说：“现在就去跟围追堵截我们的强敌决一死战，才是办法？”

    王稼祥红着脸，大声说：“选择一两次有把握的仗打，可以鼓舞士气。老这样整天走个不停，部队越走越疲劳，掉队一天比一天多，谈何鼓舞士气！”

    毛泽东脸也红了。他正要发脾气，但想了想，又忍住了。他耐心地说：“这时候去跟他们打，正中老蒋下怀。你们想没想过，现在我们的当务之急，不是打，而是逃。我们只有摆脱他们的围追堵截，才是生路。”

    王稼祥厉声说：“都是你说的！不打，光绕圈子跑，我们又怎么能摆脱他们？”

    “我们都不要争论了。”周恩来打断了王稼祥和毛泽东的争论，情绪显得有些不耐烦。“现在不是争论的时候。若这样没完没了地争论下去，我们只能等老蒋来包围了。”

    没有人出声。

    周恩来继续说：“我们迫在眉睫的任务是赶往金沙江，渡过金沙江。只有渡过金沙江，我们才能摆脱老蒋的围追堵截。我们怎么实现这个目标呢？”

    还是没有人出声。

    周恩来望一望毛泽东，又瞧一瞧王稼祥和洛甫，神情庄重地说：“我们不多绕圈子，怎么迷惑老蒋？不迷惑老蒋，我们又怎么能跳出他们的包围圈？要是叫老蒋现在就知道我们要渡金沙江，可想而知，这样我们能渡过金沙江吗？”

    毛泽东脸上的阴云稍散了一些，望着周恩来赞赏地点了点头。

    王稼祥脸扭过一边去，不吭声了。

    洛甫想了想，说：“部队疲劳、掉队、减员的情况，我们也不能置之不理。这样吧，我亲自下部队了解情况，先做调查研究，掌握具体情况再说吧。”