洪麟阁，人称“洪大胡子”、“洪铁嘴”。因他蓄须长达胸襟，飘逸潇洒，人又英俊，且知识渊博，出口成章，素以美须公和能言善辩而著称。他于1902年出生在河北省遵化县地北头村的一个满族家庭，1917年考入丰润县车轴山中学，后来考入天津直隶法政专科学校，与同学连芬亭同在商科九班。两个人政治见解投契，经常在一起阅读革命书刊，探索救国救民之路。1921年冬天，洪麟阁得知李大钊在北京大学图书馆举办马克思主义学说研究会，便和连芬亭每星期日乘火车从天津赶到北大图书馆，聆听李大钊的教诲。特别是听了李大钊著名的演讲《庶民的胜利》后，他们开始接近工农大众，走向社会，经常借学校停课和节假日之机，深入到工人农民中间进行社会调查，结交了一大批工人、学生、农村青年和一些政、文教界的爱国人士。
1933年5月，冯玉祥、吉鸿昌组成察哈尔民众抗日同盟军，洪麟阁配合中国共产党做了大量工作，并随同盟军进击日寇，勇敢作战，收复失地。后由张家口回唐山担任唐山市工商日报总编辑，利用报纸，继续宣传抗日。不久到天津在河北工学院任教，晋升为教授。他利用大学讲坛，向学生进行爱国主义教育，力主抗日。
1937年8月，中共中央洛川会议，提出《抗日救国十大纲领》，中共河北省委为贯彻中央关于创建冀东抗日根据地的要求，选派了一批军政领导人深入冀东第一线，洪麟阁是其中一员。
冀东的战略地位极为重要。它北踞长城，南濒渤海，海陆交通十分便利，是华北连接东北的咽喉要道。抗日战争爆发后，日寇统治相当严酷，日军和日商到处横行霸道，汉奸特务飞扬跋扈，白色恐怖已达极点。
洪麟阁回到家乡，以本村地北头为大本营，着手组建抗日联军队伍。他在遵化、丰润、玉田等县方圆三四百里范围内宣传发动群众，鼓励青年参军，改编当地民团。他还变卖家产，充作军用。
青松翠柏，巨石林立。丰润县田家湾子村后一个隐蔽的山坡上，环境清幽，地形复杂，遵化、迁安、滦县三路抗日联军的负责人在此举行联席会议。
鉴于抗日大暴动准备工作的进展和条件的成熟，会议研究决定，正式建立冀东抗日联军，由高志远任总司令员，洪麟阁、李运昌任副总司令员，下面组成三路军，洪麟阁兼任第一路军司令员。自此，联军指战员们亲切称洪麟阁“教授司令”或“大胡子”司令。
会议决定：7月16日在遵化、丰润、迁安、滦县等6个县内同时举行抗日起义大暴动。为了加强党的领导，中共河北省委特派李楚离仍在第一路军指导工作。洪、李二人连夜赶回地北头村，共同研究部署起义前的一切准备工作。
就在大暴动一天天迫近的时刻，情况突变。由于叛徒告密，7月4日拂晓，丰润、玉田、遵化3县的2000多名伪警备队突然包围了地北头村。因为抗联战士在暴动之前都已分散隐蔽，村内只留下第一路军指挥部和一个警卫连，洪麟阁立即率领大家奋起应战，同时派人通知隐蔽在村北山沟二郎庙的第一总队火速来援。
手榴弹、机枪、步枪一齐吼叫起来。敌人像被风暴摧折的庄稼一样，纷纷倒地。但打退了一批，一批又冲上来。危急时刻，敌人背后突然响起一片喊杀声，第一总队长赵振威带领1000多人，由二郎庙赶来增援。霎时，烟尘滚滚，刀光闪闪。洪麟阁率领指挥部和警卫连同时发起冲击，与第一总队内外配合，里外夹攻，从搏斗到拼刺，从远距离到近距离射击，打得敌人死伤无数，伪警备队大队长被当场击毙，敌人不敢恋战，狼狈溃退。
硝烟未散，洪麟阁与李楚离等指挥部成员立即开会研究决定：抗日大暴动时间，由7月16日提前到7月8日，先攻占遵化县城。8日拂晓，第一路联军的三个总队同时行动，洪麟阁与赵振威率领第一总队；李楚离与杨十三各率第二、第三总队，兵分三路，向遵化县城猛进……
日寇闻讯，慌乱不堪。唐山市伪政府的日本顾问亲自出马，调集玉田、丰润的日军600多人，伪警备队2000多人，从侧翼拉网包抄，企图在玉田、遵化两县交界处的小狼山，把洪麟阁率领的第一路抗日联军吞噬。天近黄昏，洪麟阁率领第一总队正向遵化县城飞速前进，突然发现敌情！来不及通知其他两个总队，洪麟阁和赵振威率领第一总队捷足先登，迅速占领了小狼山口。
敌人黑糊糊的一片，朝山上拥来，把整个山坡都盖满了。为了节约子弹，洪麟阁在战前规定了各种枪支的射击距离。敌人嚎叫着往上冲来。“打！”随着洪麟阁的一声枪响，赵振威的机枪便吼叫起来，手榴弹、步枪也一齐打响了，敌人倒下一片。督战的日本指挥官暴跳如雷，任鬼子怎样威逼，伪军也不敢起身。
洪麟阁见状，命令联军战士喊话：“伪军弟兄们，中国人不打中国人，你们要枪口对外！”“做为一个中国人，你们甘心当亡国奴吗？”瓦解工作立即奏效了，敌军内部一片混乱，日本鬼子无可奈何，当夜停火退到山下。
洪麟阁见敌众我寡，便组织部队趁夜黑突围南撤，把敌人甩在小狼山，在鲁家峪与李楚离、杨十三率领的第二、三总队会合。几位领导人研究决定：改变原进攻遵化县城的计划，趁敌人出来“围剿”，玉田县城兵力空虚，打它个措手不及，先攻占玉田县城。
凌晨开始攻城。洪麟阁命令第一总队主攻东门，二总队攻西门，三总队攻南门。由于敌人主力全被调往小狼山，守敌武器虽强，但人数只有几百人。洪麟阁身先士卒，和第一总队长赵振威率先冲到东城脚下，带头竖梯登城，敌人惊逃四散，联军战士们喊杀声冲天，大开城门，鱼贯而入。以内应为向导，从伪县政府的卧室内抓到了伪县长郎惠和，并火速占领了全城。守敌除少数逃窜外，大部分被俘。在城内的一座古庙的香案下，搜出了日本顾问石本。民众拍手称快，欢呼雀跃！
洪麟阁命令在全城各处贴安民告示，开监释放“政治犯”和群众。紧接着召开了军民大会。
攻下玉田县城，大大增加了广大军民抗日必胜的信心，各县、乡踊跃参加抗日联军的人数与日俱增，第一路军由2500多人猛增到6000多人。
攻下玉田县城的同时，冀东抗日武装大暴动全面展开。北起长城口，南到渤海湾，西始潮白河，东抵山海关，10万义军驰骋山野。仅两个月，连克卢龙、迁安、玉田、乐亭、蓟县、平谷等20多个县城，摧垮了敌人除铁路沿线以外的大部分城镇据点和遍布在农村的伪政权，人民群众扬眉吐气。日伪军惶惶不可终日，不得不调遣重兵来应付冀东。
1938年8月2日夜，李楚离披星戴月地从联军总部赶到玉田县城，向洪麟阁转达我党和军方负责人宋时轮、邓华的建议：联军队伍再回原地，配合八路军共同作战。洪麟阁立即率领部队赶往遵化县铁厂镇，与由平西挺进到冀东的八路军第四纵队会合，同增兵冀东的日寇进行了几次战斗。敌人死伤惨重。抗日联军由于刚刚组建，武器装备不足，也减员很大。
8月27日，由邓华主持，八路军第四纵队党委、冀热边特委以及第四纵队和冀东抗日联军各路指挥员在铁厂镇举行联席会议，传达了中共中央和毛泽东、朱德、刘少奇等领导同志几次来电关于在冀东立即建军、建政、建立根据地的指示，并决定成立冀热察军区，宋时轮任军区司令员，邓华任政治委员，李运昌、洪麟阁、高志远任副司令员，统一领导和指挥各路抗日队伍。
冀东大部分是平原地区。秋后青纱帐去后，队伍难以隐蔽作战；敌人从天津地区、东北三省再次调遣大批兵力，准备对冀东发起大规模的冬季攻势。抗日联军怎样整顿？斗争如何开展？冀东党组织和八路军四纵队负责人，于10月上旬聚会于丰润县九间房村，再次讨论下一步的斗争方案。部分领导同志认为，冬季在冀东建立根据地难以站稳脚跟，提出先将抗日联军主力撤出冀东，开往平西进行冬季整训后，明年春再返回冀东。
洪麟阁、高志远、李运昌等一部分领导同志提出异议。洪麟阁毫无保留地把个人意见摆到桌面上：“当前敌人攻势虽狂，但他们战线拉得长，到处受到我们的打击，已遭到重创，立足不稳，暂时无力组织全面进攻。我们可以把抗日联军主力隐蔽到遵化、兴隆、迁安一带山区……守土抗战。……巩固和发展我们的抗日根据地。”由于主要领导人坚持西撤观点，洪麟阁保留意见，但行动坚决服从组织决定。
部队西撤途中，中共中央、北方局、毛泽东和刘少奇同志，以及八路军前方总部几次拦阻抗联队伍西撤。指出“部队西撤是很不妥的计划，危险极大，应尽可能克服一切困难，着手建立根据地的工作，不到万不得已不可西撤。”主张西撤的部分领导人，把形势估计得过分严重，认为已到“万不得已”时刻，继续率军西撤。果然，中央电报指出的严重情况发生了！部队一字长蛇阵进入狭长山路，遭日伪军重兵阻击。洪麟阁见部队损失重大，毅然请命率部队断后。在遵化县台头村，西撤部队遭为数众多的日伪军围攻截击，洪麟阁主动要求为大部队打开通路。血战半日，大部队撤出后，敌人仍紧追不舍。洪麟阁再次率部断后，在公路两旁设伏，拦阻尾随之敌。
敌人来势汹汹，前面是汽车，后面是骑兵，步兵紧跟其后。为了拖住敌人，洪麟阁命令部队采取游击战术，设法避其锋芒，打它的薄弱环节。不料在部队行动中因警卫连调号声响，暴露了指挥部的阵地目标，日寇的骑兵分南北东三个方向疯狂包围过来。洪麟阁立即命令设伏在山头的几挺机枪，向敌人轮番扫射，阻击敌人的进攻。敌人的骑兵纷纷落马，乱了阵脚，只好退却。敌人转而改用炮火轰击，炮弹在阵地接连爆炸，浓烟冲天，土石横飞。突然，一颗炮弹在指挥部附近爆炸，洪麟阁为了掩护机枪射手，猛扑过去，头部和腿部受了重伤，浑身上下起了火，长须和头发全部烧光。他在地上滚了几滚，压灭了身上的火苗，翻身而起，继续指挥战斗！
警卫员要背他下去包扎，被他一手推开：“不要管我，我和机枪手留下，其他同志全部撤走！快！”
他指挥机枪手扫射冲上来的骑兵。当敌人快到阵地前沿时，他跃身投出一颗手榴弹，几个鬼子骑兵被炸得血肉横飞！突然，一排排子弹射来，洪麟阁和机枪手身中数弹，前胸和腿部的衣服都被打成了碎片，鲜血染红了阵地上的山石和劲草……
11月25日，中共中央，毛泽东、王稼祥、杨尚昆等同志再次来电，指示冀东抗日联军一定要坚持冀东游击战争，严厉批判了大部队西撤的错误主张，中央严肃指出：“未能尽可能保持和发展冀东大暴动的伟大胜利，没有很好团结地方党和军队，没有能镇静地应付那里的局面，以致退出原地区，军队和群众武装遭受到相当大的损失。”
时隔不久，杨十三、连以农等领导同志，历尽艰辛，到达延安，代表冀东抗联向党中央汇报冀东大暴动的全面情况。朱德心情沉重，无限感慨地说：“决定抗联西撤是错误的思想路线，洪麟阁同志在错误路线面前坚持真理，顾全大局，这是值得我们党内每个领导同志应当学习的高贵品质……”
（北京军区政治部组稿闫贵明撰写）