红军渡过大渡河，终于甩掉了国民党的追兵，他们在泸定作了短暂的休整。毛泽东他们现在要做的是决定下一步的行动方案——与张国焘领导的红四方面军会师。
长征初期，红一、四方面军断断续续地有一些联系，但是他们互通消息的时候很少。1935年1月22日，张国焘曾经收到中央关于遵义会议决议的电报，中央要求红四方面军采取行动，帮助红一方面军渡过长江。后面的情形我们都知道，红一方面军未能靠近长江上的任何一个渡口，而是被迫绕道贵州、云南，从金沙江、大渡河渡江北上。此后几个月中，两支军队都处在不停运动的状态之中，联系非常困难。他们极少联系还有一个解释：红四方面军曾经丢失过一个电报密码本，担心它已落入蒋介石手里。毛泽东和张国焘了解到彼此的一些情况，有时候是通过老百姓的传闻，有时候是通过国民党报纸上关于“剿匪”的报道，当然，这样的消息总是不十分确切。毛泽东率领中央红军在贵州兜圈子的时候，张国焘挥师西北的时候，他们之间更没有消息往来。毛泽东的行动机动多变，不断使用迷惑敌人的计谋，不光张国焘不了解其行踪，就连追着中央红军跑的蒋介石，也会在某些时候找不到他们。
但是，到了5月上旬，张国焘得到了红一方面军渡过了金沙江的消息。他们在江油附近召开会议，讨论和中央红军会师的问题。6月2号这一天，毛泽东率部进入了泸定，也是这一天，红军先头部队突然接到了红四方面军的电报。
红军西路军先头部队指挥员望转呈朱德、毛泽东、恩来诸同志：
一、我们已派一小队向西南进占懋功与你们取得联系。你之先头部队确取联系后，请即飞示以后行动总方针。我方情况请问我先遣之指挥员同志，即可得知大概也。
二、川西一带情况有利于我们消灭敌人作巩固之后方根据地。
之后的几天内，红四方面军派出的迎接部队占领了懋功，李先念在懋功设立指挥部，等候毛泽东等人率中央红军的到来。但是李先念并不知道中央红军什么时候到达懋功，也不知道他们的确切位置。
而红一方面军面临着一种选择：走哪条路与红四方面军会师是最合适的。
北上的路线有三条。一是左边的道路，从泸定沿着马帮的山路取道丹巴，这条路最近，却要经过民风彪悍的藏区。藏区群众向来对军队充满敌意，红军通过有一定困难。二是右路，沿着邛崃山和四川盆地边缘北上松潘，这条路最好走，但沿途容易遭到国民党军队的攻击。三是走中间的道路，翻越夹金雪山到达懋功，这是条偏僻的道路，很少有人行走，但当地有人曾经走过这条路。
毛泽东经过仔细考虑，他没有把握能够通过左右两边的道路，因而选择了自然条件最为艰难的中间道路，带领中央红军翻越夹金山。
夹金山脉连绵不断，从小金县纵贯至天全县，长约200多公里，其主峰海拔4900多米，是青衣江的源头。红军准备翻越的是宝兴硗碛与小金懋功（达维）分界处的王母寨，海拔将近4000米，是红军翻越的第一座雪山。王母寨上白雪皑皑，云雾缭绕，被当地老百姓尊奉为神仙山——顾名思义，除了神仙，连鸟也飞不过去。红军许多战士都是南方人，觉得6月天还有这么多雪，在自己的家乡简直是奇观。他们对雪山一无所知，也不知道翻越雪山将要遇到的危险。
山脚下的老百姓告诉红军，神仙山上上下下有70多里地，必须在上午9点以后，下午3点以前通过，其他时间风雪交加，看不清道路，还可能遇上雪崩。出发前要喝白酒、辣椒汤，使身体暖和些；要穿上厚实的衣服，准备好拐杖，防止跌倒。据说当地有人上山后，爬到一半给冰雹砸死了，也有遇见瘴气再也没回来的。他们看见红军衣裳单薄，更是对他们能否爬过雪山产生怀疑，说这样，即使不饿死、累死，也会冻死。大多数红军的冬衣早在云南丢下了，这会儿也找不到足够御寒的衣服，甚至连白酒、辣椒一类的东西也很缺乏。
即使这样，也阻止不了红军翻越雪山的决心。6月12日，先头部队红四团开始翻越雪山。在过雪山之前，所有的战士作了出发前的准备，他们得到了一些关于雪山的知识：寒冷、冰雪以及雪盲（需要用布条遮一下眼睛），要吃饱，穿上所有的衣服……并且，他们被要求互相帮助，“强帮弱，大助小，走不动的扶着走，扶不行的抬着走”，一定要让每一个战士安全地越过大雪山。
早上9点，红四团沿着硗碛村边的小溪，向神仙山迈进。山底下天气炎热，爬不多久，大家都大汗淋淋，抬头能看见白茫茫的山尖在白云里浮动。越往上爬，气温越低，脚下的路已经被冻得坚硬。到了半山腰，四周便都是白皑皑一片，除了前进的队伍，再见不到任何颜色，也见不到任何有生命的东西。
雪花在漫天飞舞，空气渐渐地稀薄起来，许多人感觉到呼吸困难，头晕目眩，牙齿战栗。绝大部分红军并不知道会有这样的高原反应，他们没想到会死，也没想到山上空气如此的稀薄。
将近山顶，突然下起了冰雹，身上被砸中的地方立即肿了起来。大家都有失去了知觉的感受，肌肉麻木得好像胳膊和腿早已不存在似的。坚持上到山顶后，却不能多停留一会，因为就是那么一小会，缺氧、寒冷就会让人长眠于此。
下山的路比上山好走多了，下至半山腰，进入一条山谷，就有了春天般的温暖。到了山脚下的达维村时，红四团遇见了红四方面军派出的会合中央红军的一支队伍。在经历过数不清的磨难后，中央红军终于看到了新的希望。
两天后，6月14日，毛泽东率领大部队开始翻越雪山。当他们走到夹金山最高也是最长的五道拐时，太阳突然消失了，霎时大雪纷飞，天气变得异常恶劣。毛泽东走得十分吃力，他没有穿棉袄，棉布裤子和布鞋全湿透了。他和贴身警卫员陈昌奉相互鼓励、扶持着越过了雪山。红一军团司令林彪在山顶几次昏厥了过去，靠着警卫员的帮助才下到山脚。
下山和上山一样，并没有路。许多人体力不支，为了尽快下到山脚，红军战士坐在冰上往下滑行，有的人摔断了骨头，有的人摔下了悬崖，但这仍旧是一个有效的好办法。
尽管在当时条件下，红军做了尽可能的准备，伤亡人数还是很多。特别是对于体弱和有病的人来说，空气稀薄尤其让人难受。吃辣椒水对身体强健的人会起到一些作用，对体弱的人则没有效果。有的人冷得牙齿不停地磕响，像放机关枪一样，停也停不住；有的人脸被冻成了黝黑的颜色；有的人坚持不住，坐下来休息，就再也没有站起来……
沿途都有收容队，期望能够救活那些掉队的战士，往往，掉队的人早就成了冰雪下的僵硬躯体。有些体弱的人，在山上无法照顾他们，只能尽快把他们送到山脚。经常还没送下去，这些人就牺牲了，死在同伴把他们从雪地上拉起来的时候。
不断有人看着自己的战友死去，周恩来的警卫员魏国禄眼睁睁看着一个战友倒下去，等到他们走到这个战士身旁，他已经停止了呼吸。他的尸体被放在山缝里，用雪掩埋了。
御寒的衣物奇缺，上山后，有的战士把毯子都拿出来披在身上。棉衣和厚实一点的衣物，则被分配给那些年老和瘦弱的战士。有一个年老的红军战士，被发现倚着一棵光秃秃的树干坐着死了，他衣服单薄破旧，身上落满积雪，右手则夹着半截纸卷的旱烟，烟火早被雪给打灭了。带领这支队伍的首长非常生气，他埋怨军需处长的工作做得不到位。但是，当他询问军需处长的下落，有人告诉他：雪地上的年老长者就是军需处长。红军中很多的战士都是这样，宁愿自己牺牲，也不让同伴死在雪山上。红三军团的两个炊事员在山顶为战士们做辣椒汤取暖，他们把热汤端给别人，自己却倒下去再也没有起来。
对大多数红军来说，过雪山是长征最艰苦的一关。它的艰难程度，超过了湘江战役，超过了翻越五岭，也超过了四渡赤水。爬过雪山后，红军非战斗减员达400多人。
夹金山脉的神仙山并非红军爬过的唯一一座雪山，此后，中央红军又翻越了四座海拔4000米以上的雪山：梦笔山、亚克夏山、昌德山和打古山。