第二天早起，因为没有召见的旨下来，左宗棠只好乘车二进潘府，决定让潘祖荫领着，到每位军机大臣的府上去拜望。

    潘祖荫却说道：“这件事需要午休的时候，军机们下衙门以后才能办。我们先去钱庄商借银子，等召见的圣旨下来，就没有时间了。”

    左宗棠不懂京城的规矩，只好潘祖荫说什么他便听什么。两人先喝了一杯茶，便一同乘车到潘祖荫熟悉的钱庄去商借银子。

    这件事办起来倒极顺手，很快便借到十五万两的银款，分成多多少少二十几张银票，由左宗棠亲自划的押，潘祖荫做的保。

    从钱庄出来，左宗棠打护书里摸出一张两万两的银票，递给潘祖荫道：“您老弟别嫌少，权当老哥请您喝了杯茶。”

    潘祖荫用手一推银票道：“你我神交已久，已经用不着这个了。何况，您拿过来的那个铜鼎，就值十万两之数。”

    左宗棠见潘祖荫说得认真，只好把银票又放回护书里，说道：“伯寅，我请您去大菜馆吃顿大菜如何？我总觉着欠您的太多。”

    潘祖荫边上车边道：“免了吧，我们还是回舍下去吃便饭吧。饭后，军机们也该下衙门了。在他们午后上衙门前我们去正好，我们午间也能歇个晌。”

    左宗棠笑道：“做京官真是滋润，午间还能歇个晌。我这几年哪，都忘了歇晌是啥滋味了！”

    午后，潘祖荫带左宗棠拜访的第一个人是文祥，第二个人是宝鋆，第三个人是沈桂芬，傍晚时分又是恭亲王打发人到潘府来请。

    潘祖荫、左宗棠二人赶到恭亲王府时，不期文祥与宝鋆都在。二人慌忙与两位军机大臣见礼，又与王爷见了礼，刚坐下，沈桂芬又到了。

    席间，恭亲王先向左宗棠道喜，说道：“季高啊，圣旨已经下来，请训的日子定在八月十五，恩典也请下来了。你可得多喝两杯。”

    沈桂芬这时说道：“我朝祖制，大臣非六十五岁，不赏紫禁城骑马。季高啊，上头这回可是破格加恩了。”左宗棠激动得胡子乱颤，一时不知说什么才好。

    文祥这时说道：“季翁啊，您在临潼住了几个月，没有见着什么稀奇的玩意儿吧？”

    左宗棠一愣，猛然想起这文祥也是偏好古玩的，忙道：“文大人哪，现在临潼已经不是以前的临潼了，连寺庙都让捻匪给捣平了。不要说古器了，连现在制的坛坛罐罐，完整的都少了。咳，这捻匪呀，他可把陕西给害苦了！现在各营用的碗，都是豁口的，一不小心就扎嘴。”

    文祥听左宗棠的话不太上道，便忙举起酒杯道：“季翁啊，您老是大清国的功臣啊。”

    宝鋆这时接口道：“文大人说的对呀，陕甘以后怎么样，就看季翁的了。”

    几个人边吃边谈，直到很晚才散，宾主都很尽兴。八月十五一晃就到了。

    这天早起，左宗棠穿上簇新的官服补褂，又特意换了个新珊瑚的顶子，在差官的带领下，先乘车赶到军机处，然后才是赏紫禁城骑马，最后才到后朝房同着所有大臣一处，等传见单下。许多大臣见左宗棠到来，都纷纷过来见礼。

    左宗棠也给座间的几位王爷见了礼。客套过后，左宗棠举目环顾，独没有看见官文的身影，想来真是病了。

    很快里面便传出话来，第一起召见的，仍然是几位王爷。第二起是军机大臣，想来是有军国大事要商量。

    左宗棠正这样想着时，便轮到他了，立刻便紧张起来，心里开始默诵潘祖荫教过的礼数，很怕闹出笑话来。

    带班的是恭亲王。恭亲王见左宗棠紧张，不由先小声说了几句宽慰的话，不过是让他放松之意，以免紧张过了头，反倒铸成大错。

    到了养心大殿，恭亲王闪到一边，由着左宗棠双膝跪倒，口称：“臣左宗棠恭请圣安、两宫太后安。”眼泪便流出来了。

    上面自然坐着两宫太后和皇上，问话的自然也还是慈禧太后。慈禧太后问的第一句话便是：“左宗棠啊，你这几年在外面还好吧？”

    左宗棠忙答道：“回太后话，臣这几年托皇上、两宫太后的福，一切还好。”

    左宗棠的湘音太浓，慈禧太后自然是听不太明白，但她并不计较，又问道：“左宗棠啊，你很会用兵，我们都知道，但是啊，你进兵陕甘的同时，也不要忘了山西，要记着西捻贼匪窜扰京畿的教训。回逆现在都聚在甘肃一带，征剿起来不容易。我们都知道，皇上也知道。左宗棠，我的话你能听明白吗？”

    左宗棠忙道：“回太后话，太后讲话清清楚楚，臣能听明白，臣已把太后的话，都记到心里了。”

    左宗棠说的“臣能听明白”这几个字，慈禧太后还当真听清了，但他以后说的是什么就分辨不出来了。可她又不好怪他，只能又说道：“左宗棠啊，陕甘的情形，你已经知道了，你以为，陕甘的事，什么时候能平定呢？”

    左宗棠想了想回答道：“回太后问话，臣以为，陕甘地处边关，甚为贫瘠，筹饷和办粮都颇费周折。这样算来，总要五年才能平定，请太后明鉴。”

    慈禧太后长叹了一口气，许久没有再开言，因为她实在不知道左宗棠在下面说的是什么，她听得糊里糊涂，于是停了一会儿，只好道：“左宗棠啊，你有什么话，回去后就写个折子递进来。有些事情啊，咱们要慢慢商量着办。”左宗棠叩头退出，当日召见便告结束。

    回到贤良寺的当日，左宗棠谨遵慈禧太后的话，闭门谢客，便当真给朝廷拟了个《陕甘饷源奇绌请指拨实饷折》，决定把憋在心里的话，以及陕甘的情形，一股脑说出来，请个懿旨下来，省得回任后，户部以及各省，又延迟着不认真去办理，那时将会难上加难。

    按常理推断，左宗棠上折子前，应该和恭亲王先计议一下才好，但他此时偏偏为恭亲王设想，认为恭亲王是大忙人，每天要办许多事情，再去扰他便有些不该。何况做陕甘总督的是他左宗棠，又不是恭亲王，陕甘的事情，自然要陕甘总督自己拿主意才是正理。

    他的这些心事，不仅恭亲王无从知道，连潘祖荫也一丝不知。他们都以为他一路劳顿，年纪又大了，是累着了，想闭门谢客好好地歇上一天，就没有在意。

    慈禧太后却在第二天的中午，收到了左宗棠直接递进来的折子。慈禧太后就一边拆阅折子，一边感叹道：“这个左宗棠啊，还真是个办事利落的人。昨个儿召见他，他今儿个就有折子递进来。”

    左宗棠在折中，一共向朝廷提了八点陕甘兵事不易措手之处。该折的后面，他又附《请将各省酌留厘金移作西征军饷》一片，提出：“现在军务荡平，东南各省饷事足敷周转。虽厘金一项曾奉谕旨量为裁减，酌留大宗，统计为数尚巨，似可移作西征军饷。”

    从西北的实际情况出发，左宗棠向朝廷提出，请各省把多余的厘金，全部作为西征军饷。

    慈禧太后读完折子，想了想，也不去见慈安太后，自己提笔就在上面批了“军机大臣会同户部速议具奏”几个大字。

    慈禧太后放下笔，起身走了两步，又第再次坐下，提笔在上面又加写了“刘松山饷需，谕令马新贻从速协拨，不得延误”十八个小字。

    恭亲王收到宫里转来的左宗棠折、片未及读完，头皮已是一麻，暗道：“这个左季高，怎么就给太后上了这么一个折，他这不是要把各地督抚都得罪光了吗？”

    当晚，恭亲王把文祥、宝鋆、沈桂芬三人，请到王府里会商此事。

    文祥读了折子，不由说道：“王爷，这个左季高，办事可是太少思虑了。他这样下去，迟早要出事。”

    宝鋆这时道：“吴仲宣到福建浙总督未及一年，左季高便累篇参劾，直到把吴仲宣放了四川总督才休。福建浙总督放了英桂，他又开始挑英桂的毛病。这个左季高，他想干什么呀？照这样下去，我大清真要装不下他了！”

    恭亲王这时说道：“这件事啊，我们都不好说什么，先按太后的懿旨办办看。不过呢，总要有个人去跟他言语一声才好。太后住在宫里，对外面的事情不甚明白，他说什么，太后便准什么，我们可就难办了。”

    沈桂芬这时说道：“这件事啊，还得让潘伯寅去办吧。潘伯寅替他说过话，潘伯寅的话，他肯听。”

    恭亲王道：“经笙啊，找伯寅这件事，就由你去办，越快越好。左季高这个人，性子挺急，他说不定明天，又有折子递进宫去，我们可就全让他牵住鼻子了。”

    文祥这时对沈桂芬道：“经翁啊，你让潘伯寅同左季高讲，他上折子固无不当，但他总要先和王爷通个气儿，哪些能办，哪些不能办。能办的呢，随他怎么上折子都行。不能办的呢，他就一个字也不能乱写。还有啊，他的着眼点也不能全放在陕甘，总要替别的省也考虑一下。各省都经过大战，都需要好好地恢复一下。总归一句话，他不能想说什么便说什么。”

    沈桂芬把恭亲王的话及文祥的话，都一一记在心里，脑海便开始思虑见到潘祖荫后该怎么说。