这一天潘祖荫到贤良寺来看望左宗棠。

    潘祖荫到之前，太监总管安德海打发来的人，刚刚离开这里。这是两名在宫里当差的太监，一老一少，是受安德海的指使来给左宗棠请安的。两个太监见到左宗棠后，把一串红辣椒递给左宗棠道：“安公公知道大人是湖南人，能吃辣的，就特别派奴才来，把这串辣椒送给大人佐餐用。”

    左宗棠平生最瞧不起的便是太监这一行当，太监的做派、言行，他从心里犯恶心。

    他冷着脸子把辣椒接过来看了看，又反手递给太监道：“请你转告安公公，本部堂是湖南人不假，但却并不吃辣。他打发你们两个来给本部堂请安，本部堂谢谢他。希望他在宫里头好好当差，不要做违法的事。”

    左宗棠话毕便端起茶杯，仿佛不懂规矩。两名太监等了半晌也未见赏银，只能悻悻退出去。左宗棠刚把茶杯放下，潘祖荫便走进来了。

    礼毕，左宗棠笑着把太监来请安的事说了一遍，潘祖荫惊道：“季翁这事可做得有些欠妥。季翁谁都可以得罪，却偏偏不能得罪宫里的太监。尤其是安德海，更不能得罪！”

    左宗棠笑道：“我就要得罪他，看他能把我怎样！我就不信，他还能把我也弄进宫里去，阉割了做他的徒弟？伯寅，我忙完事情，正准备去看您，您怎么倒一个人跑来了？”

    潘祖荫道：“季翁这个年纪，这大热的天跑来跑去，我可是忍不下心。何况，我也是受人之托来同您老商议事情。”

    左宗棠马上道：“您不说我也知道，肯定是罗大司农找过您。罗椒生这人也真是的，他说的事情，我已答应回任后就办，他却就等不得，好像等米下锅！”

    潘祖荫道：“季翁，您给上头上的折子，西边已经批下来了，让军机处会同户部速议具奏。今儿军机处已转发了圣谕，命马榖山从速给刘寿卿拨付饷需，不准延误。季翁，您老的面子还真大。递上的折子这么快就交由军机处办理，这还是第一次。”

    左宗棠高兴起来，抚须说道：“太后召见我时，让我有什么事就上折子，我这是奉懿旨办事。伯寅，您还没有说找我有什么事？怎么倒说起折子来了？”

    潘祖荫叹口气道：“季翁，您可能没有想到，我这次匆匆来见您，就是为得您老上的这个折子。您老上的这个折子，西边读了很高兴，但恭亲王和几位军机大臣却犯了难。季翁，您这事实在做得有些唐突。”

    左宗棠未及潘祖荫把话说完便大惊道：“伯寅何出此言？我说的可都是实情啊！”

    潘祖荫说道：“季翁没有明白我说的话，王爷并没有说您老奏的不是实情，王爷是说，您老以后无论奏什么，总要先跟军机处透个口信。王爷讲，太后深居宫中，对外面的情形不甚了然，自然是督抚的折子怎么说，她便怎么听。其实，一些事情看似简单，若当真办起来，却又麻烦得很。季翁，王爷这话，您老是一定要听的。我来这里，要说的也就是这几句话。王爷还有一句话让我转告您，曾相国和少荃相国，马上也要进京请训。他们人未到，信却已经提前到了王爷的手上。他们请训时要讲哪些话，要办哪些事，都写得清清楚楚，明明白白。”

    左宗棠愣了许久，才嗫嚅道：“伯寅，看样子您还得陪我走一趟恭亲王府。有些话，我要同王爷讲清楚，省得他疑神疑鬼。”

    潘祖荫沉吟了一下道：“容我先去王府看看动静，您老等我的回话。季翁，您一直做外任，不大理会京里的事情。您老总以为做督抚不易，其实，王爷和几位大军机也不易呀。好了，我该上衙门了。从衙门下来，我就去王府打探消息，晚饭前我一准要赶过来，您不要一个人吃饭。”

    送走潘祖荫，左宗棠连连叹气道：“老了！糊涂了！不会做人了！进京刚这几天，不光军机大臣生气，连王爷也生气了！连不男不女的太监也给得罪了！我呀，还是赶紧陛辞出都吧。再住几天，不定又惹谁生气呢！”

    左宗棠主意打定，便开始着人安排出都的事。偏偏这时，他又收到刘松山的来信，告知已按左宗棠进京前的计划，老湘营又增步队三营、马队一营；郭运昌新增马队一营；全福又增募吉林民勇马队三百。各营现均抵洛阳休整待命。

    刘松山信后，左宗棠又接刘典、刘锦棠等人的来信。刘典向左宗棠通报，他已率勇抵达西安巡抚衙门任所视事，刘锦棠则请左宗棠在京师预筹入甘各军寒衣的事。真是一波未平，一波又起。

    左宗棠想了又想，只好提笔又拟了《饷项苦绌恳增拨巨款以利戎机》一折。

    左宗棠准备自己在出都的前一天，再把此折递进宫去，免得恭亲王及几位大军机生气。

    其实，在其位就要谋其政，恭亲王、左宗棠及一班大军机，虽说各有各的难处，但却都不会为此大动肝火。说一千道一万，都是为了公事。但太监总管安德海却大动肝火。安德海尽管不是在事大臣，仅仅是名太监，但他这个太监，又确非其他的太监可比，他大动肝火自有他大动肝火的道理。

    安德海是直隶南皮人，十三岁自宫为宦，人称小安子。咸丰十一年（公元1861年），因为慈禧太后密送懿诏进京，得慈禧太后宠幸，晋总管，渐干国政，权势比一些军机大臣还隆。

    尤其是近几年，慈禧更是宠他宠得厉害，没人敢给他一点气受。许多进京引见的官员，只要走了他的路子，都能得个好缺分，竟致传扬开来，使得一些督抚也要与他结识，为的是把印把子拿稳。他得了甜头便不想罢手，每逢有大员觐见，他不等人家来请，便主动打发人来请安，请安时手里不是拿根黄瓜便是一串辣椒，算是见面礼。进京的官员都知道他的意思，也就不等他开口，便三万两万的把银票送给他；来送黄瓜、辣椒的太监，自然也不能白跑腿，亦有上百两银子赏赐到手。安德海如此做法，几乎已成定例，无人敢驳其情面。

    但他偏偏此次在左宗棠手里栽了个跟头，你说，他怎能不大动肝火呢？偏偏大动肝火又不能当时便发作，总要寻个机会才好下手，这就更让他对左宗棠有了不同以往的仇恨。他把牙咬得咔咔响，暗里发下重誓，一定要让左宗棠吃尽天底下的所有大苦头！他不信左宗棠当真能逃出他的手掌心。

    同治七年（公元1868年）八月二十八日，左宗棠乘马车离开京师，赶往驻扎在彰德府的亲兵大营。

    到彰德府的当日，左宗棠向朝廷拜发了早就拟好的《饷项苦绌，恳增拨巨款以利戎机》一折，再次恳请朝廷拨付巨款应付局面。

    左宗棠在折中这样写道：“圣人论政，以足食为先；如不得已，则以去兵为急。事理昭然，岂必今异于古。”

    折子随后又重讲了一遍陕甘每年所缺的饷额，除了让朝廷转饬各省分出一些厘金给陕甘，左宗棠实在想不出其他办法。

    左宗棠知道，他的这个折子，到了恭亲王以及军机大臣的手里之后，他们一定还要生气，甚至还要骂他不懂事、添乱。但除此之外，左宗棠又有什么好办法可想呢？

    刘松山等各路大军已经进甘作战，如果粮饷突然不继，后果会怎么样呢？哗变？投敌？什么事都可能发生！左宗棠不能不预为防范。

    胡雪岩现在仍在上海，因东亚银索息过高，左宗棠经与李鸿章、曾国藩二人往来协商，没敢让胡雪岩贸然答应，算是谈崩了。曾国藩和李鸿章甚至通报说，经过调查，胡雪岩有假西征之名私分利息之嫌。关于这一点，左宗棠本人也有所察觉。但左宗棠经过反复思虑，认为不借洋款，不能从根本上扭转西征困境。而要借洋款，又非胡雪岩不可。

    左宗棠终于还是函告胡雪岩，请胡雪岩找其他洋行想想办法。胡雪岩现在正和有利银行周旋。有利银行也是英国特许经营的海外银行之一，总行在香港，上海是分行。

    左宗棠并不知道，他西征以来，胡雪岩已经把商借洋款当成了主要职业。因为胡雪岩发现，他每借一笔洋款所获利润，不知比钱庄和药材行的收益好上几倍。

    九月十八日，左宗棠率军于孟津渡河，歇息一天后继续西行，于十月十三日到达西安。

    西安将军库克吉泰同着署抚刘典，率布政使林寿图以下各官员，出郭三十里迎接。左宗棠把大营扎在城外，同库克吉泰、刘典、林寿图等人一起进城议事。

    刘典到西安不久，即照左宗棠的嘱托，将香姑娘及其随侍丫环等人，接到西安择署居住，照料颇为周详。当日进城，左宗棠先到署馆歇了一日。香姑娘自是满心欢喜，陪左宗棠说了一天的话。傍晚，左宗棠命人把刘典传来一起用饭。

    吃饭的时候，左宗棠说道：“克庵哪，林寿图这个甘肃后路粮台不能再干了，本部堂想把这个粮台裁掉，另在西安设立西征粮台，让袁保恒来经理此事。林寿图是穆图善的走狗，你以后须防着他些，这个人不太地道。”

    刘典小声道：“季高，设西征粮台固然可以，但向陕甘增加济饷的事，朝廷能不能答应下来呢？一年饷需四百余万两，缺口太大，我看朝廷未必能全答应。”

    左宗棠道：“胡雪岩正在上海同有利银行谈，估计从有利银行借个百八十万两白银的洋款没问题。我已函告胡雪岩，有利的利息如果高于六厘，就让他再回过头来同东亚银谈。六厘是个极限。”

    刘典忽然小声问道：“季高，潘伯寅见了那只铜鼎，没说什么吧？喜欢不喜欢？”

    左宗棠笑道：“你不问我还忘了。克庵，你那铜鼎真是在破庙捡的？我怎么怀疑你是讹人家的呢？潘伯寅说那是个宝贝呢，最少可值十万两银子！”

    刘典笑道：“你不用瞎猜，有些东西你是无处讹的，讹也讹不来，只要他喜欢就好。季高，还有一件事我要同你讲，因为欠饷过多，寿卿的大营可不太平稳。还有高连升，你未到西安前，就已闹过一次饷，我派六个营过去，才帮他平息了这件事。寿卿大营里旧部多，估计不会闹出大乱子。高连升就不一样，他新设的六营全是降过来的捻子。我们总要想个办法才好。”

    左宗棠苦笑道：“什么是好办法？有足够的饷粮运过去，就是最好的好办法。对了，各营的冬衣筹置得怎么样了？陕甘气候异常恶劣，没有冬衣可不行啊！”

    刘典叹口气说道：“购冬衣这件事，我已派人到江苏去了，大概这几日就能办回来。季高，说起这件事，我们可得好好感谢一下彭雪琴。他听说我西征各营冬衣无着，马上便派人送过来两万两银子。我收到这笔银子，当时还以为他是从水师大营助拨的济饷，后来问了送银子的人才知道，这笔银子并非公款，是他这几年存下来的养廉！”

    左宗棠先是一愣，随后眼睛一热，说道：“为了西征，彭雪琴把养廉都献出来了，这件事，我一定要上奏朝廷为他请功。看样子，我的养廉也不能再领了，什么时候局面好了，再一起领吧。”刘典没有言语，默默地喝起酒来。

    左宗棠知道刘典的心思，他说道：“克庵哪，我知道你为什么不说话，你是在笑我无能啊！我也知道，靠不领养廉来西征是痴人说梦，但现在没有办法啊！我一年才一万多养廉，你的养廉也不过七八千两，我二人合起来，就算三年不领，也不过七八万两的样子，什么都干不了啊！咳！我为了给西征筹饷，不仅得罪了三个军机，连恭亲王都给得罪了！克庵哪，他们生气，我也生气呀！我这次进京，扔出去将近二十万两白银，好似过了一趟鬼门关啊！现在各省都对我左季高不满，说我西征耗饷太巨，有些得不偿失。可不如此，陕甘何得平靖？新疆何得收复啊！我有苦衷啊！”

    第二天，左宗棠召集西安将军库克吉泰，署陕西巡抚刘典，甘肃提督现在陕西统军的高连升，署汉中镇总兵李辉武，候补道黄鼎、魏光焘、袁保恒等，齐聚陕西巡抚衙门官厅，计议进兵的事。

    布政使林寿图正在自己的衙门，与一班属员商议筹饷的事，没有参加会议。当时，刘锦棠率马、步各军正在甘肃屯扎、练兵，刘松山一边在洛阳休整，一边筹饷。

    此时，陕西境内尚有两部回民义民占据城池固守，一部是董福祥率领的回民义军，约十万人，以甘肃花马池为基地，控制陕西绥德、清涧等州县；另一部义军为白彦虎部，在董志原一带，分由回民首领冯阿浑、郭阿浑、张万宝、马正和、马长顺、马文举等统率，控制陕西、甘肃两省交界之处的宁州、庆阳，南连邠、凤，东北直达廊、延，号称“十八营”，人数也达十余万众。白彦虎义军与董福祥及甘肃的义军成掎角之势。

    左宗棠要进军甘肃，必先将董福祥及董志原的义军扫除方可。