晁错用死证明了他为国家利益而奋不顾身。然而最终欺骗了他的，却是他最为信任的汉景帝刘启。袁盎撺掇刘启杀晁错来退兵固然很可恶，但相较于刘启的冷漠、自私与无情，这一切根本算不了什么。人性的冷酷造就了晁错的悲剧，晁错太傻太天真。
故事还要从久未出场的袁盎身上说起。
文帝朝时，袁盎从齐国国相任上调任吴国国相，临行前他的侄子袁种对他说：“吴王刘濞生性骄横，手底下都是不好惹的主儿。叔啊，你到吴国那边后一定少惹事，别没事吃撑了跟人家吴王作对，当心人家告你黑状，弄不好你还会被人家抹脖子，何必呢。南方那边很潮湿，你每天喝喝酒暖暖身，偶尔劝劝吴王别让他造反，这日子也就过去了啊。”
袁盎听了侄子的话，很感动，心想自己这个做叔叔的平日里真是没白疼侄子，于是在吴国就成天夹着尾巴做人，刘濞对袁盎一直很好。
只可惜，袁盎回到中央后在朝廷中并不得意，他得罪了最不能得罪的晁错，于是在吴楚七国之乱爆发后，晁错抓准机会就对手下的丞史说：“袁盎这个老混蛋，肯定是拿过反贼刘濞的贿赂，要不然吴王要谋反这么大的事情，他当吴国国相的时候怎么不向朝廷报告，还专门给吴王打掩护说他不会反。你看看，朝廷都是被这家伙耽误了。我寻摸着要向皇上举报袁盎，治他个知情不报的罪名。”
丞史努了努嘴，向晁错劝道：“您现在举报他有什么用呢，吴王的大军已经往西边打过来了，惩治袁盎也不能阻挡人家西进啊，况且人袁盎也许根本没参与谋反呢。”晁错听完后犹豫不决。
我们不得不感慨，袁盎一定是一个人格魅力极强的人，晁错的手下都能帮着他说话，实在不简单。这一次晁错也是优柔寡断，实在不知道平常严酷果断的他这次是出了什么岔子，白白错失杀掉袁盎的先机，最终领受了袁盎反戈一击，命丧黄泉。
袁盎也是人精啊，晁错能想到的他袁盎自然也能想到，因而他连夜就跑去见窦婴，在窦婴面前说了一通虚情假意的话，内容无非就是在强调他知道吴国为什么造反，并希望当面告诉刘启。窦婴最终将袁盎引到宫中推荐给刘启，结果他一进门恰好就看见仇人晁错正跟刘启商量着调兵遣将、拨运粮草呢，气不打一处来。
刘启问袁盎：“你原来当过吴国的国相，想来对吴国的事情是门儿清啊，认识吴国那边领兵的田禄伯吗？你看现在吴楚联军气势汹汹，他们跟咱政府军打起来到底咋样啊？”
袁盎听完拍拍胸脯，中气十足地说：“陛下你放心，那帮人，随随便便就能被咱政府军给灭了。”
刘启听完后根本不信，说道：“老袁你净瞎扯，吴王凭着铸钱、煮盐而聚集了大量的财富，招引四方豪杰，刘濞白发苍苍，那么大年龄肯定也是条老狐狸。他要没十足的把握他敢造反吗？就这你还说他肯定能被打败，瞎吹！”
袁盎回道：“吴国确实是凭借着铸钱、煮盐而聚积了许多财富，但他手下根本没有什么英雄豪杰，若真有有识之士，还能不劝着他别造反？吴王手下都是些地痞流氓、亡命之徒，只不过改名换姓装得人模狗样罢了，人渣们聚在一起干不成大事。”
仔细分析袁盎的话，分明是有弦外之音的，既然刘濞手下全是流氓，那刘启听从晁错的建议收拾诸侯王就变得合情合理。袁盎这话分明是在安慰刘启，同时摆明立场——他批判晁错，并不是在否定刘启。
刘启心安了，觉得袁盎是一心为他着想，没有挑战他权威的意思。
然而袁盎话音一落，晁错很没眼色地插了句嘴：“嗯，你说得对。”
这话听起来应该是刘启的台词啊，晁错一时间突然变得跟幼儿园的小朋友一样，全然没了心机和城府，居然抢领导的台词……这很有可能意味着，晁错该倒霉了，他因为这一句多余的话，而让刘启心中的天平倾向了袁盎。
现在袁盎只需要给出致命一击，说出一个说服力极强的理由。
恰好此时刘启问道：“老袁，你该抖搂出你的想法了吧。”
“不行，陛下，请您左右的人都先退下去。”袁盎义正词严地说。
刘启一挥手，左右侍从全都退进东厢房里，只剩晁错一人在旁。
“我要说的话，任何做臣子的都不能听到。”袁盎恶狠狠地说。
于是刘启又让晁错退下去，晁错心中把袁盎翻来覆去骂了千万遍，最终也是无可奈何地退入东厢房中。
袁盎接下来才切入正题，他说：“刘濞的公开信上写得清清楚楚：‘当年高祖分封刘姓子弟为王，每个人都有一块封地，结果现在跳出来一个叫晁错的奸臣，擅自惩罚诸侯王，随意削减诸侯王的土地。’可见叛军要收拾的其实就是晁错一人。只要我们现在杀了晁错，再派人给吴楚军送封免除其罪名的信件，把他们被削去的土地送还给他们，绝对滴血不见就能成功解决这场叛乱。”
刘启听完后沉默半晌，犹豫不决，最后发问道：“关键咱这么做到底有没有把握让吴楚军退兵啊，只要有，我当然不会舍不得杀掉晁错来向天下道歉。”
袁盎紧接着补充道：“我是不怎么聪明，但我觉得没有比这更好的办法了。人家刘濞话说得很明白，咱既然要跟人家和好，有什么不能信任人家的呢？陛下最好还是再认真考虑一下。”
刘启最终同意了袁盎的意见，并将袁盎封为太常，让他和刘濞的侄子宗正刘通一同出使吴国。
其实这完全是个馊主意。袁盎根本没弄清楚，刘濞起兵说要诛杀晁错根本只是一个幌子，矛盾的根源在刘启那里。刘濞憎恨晁错的用心险恶，但他更憎恨听信恶人之言的刘启。
袁盎大约是被仇恨蒙蔽了双眼，想想吧，如果他的主意没能奏效，他自己也肯定没好果子吃，轻则被罢官，说不定惹毛了刘启还会让他丢了项上人头。所以袁盎敢这么跟刘启说，那明摆着是他自己也相信杀掉晁错就能平息战乱。
相较于袁盎极不靠谱的建言，刘启的对答更让人不寒而栗。这是曾经最令晁错信任同时也是最信任晁错的人啊，原来在刘启的心中，晁错的命一文不值，随时都可以拉出去砍掉。刘启只是在思考如何让晁错的死变得更有意义，这个人真冷酷，真自私。
十多天后，丞相陶青，廷尉殴（名殴，姓氏失载）、中尉嘉（名嘉，姓氏失载）一同上书刘启说：“吴王刘濞造反是大逆不道的，人人得而诛之。现在御史大夫晁错却开始公然唱反调，说什么群臣领兵都不可信，还要把土地割让给吴国，他是大大的叛徒。我们几个商量了一下，一致认为该判他腰斩，父母妻子同产兄弟老的少的统统弃市。”
刘启答应了，真不知道他良心上是怎么过得去的，一个为他尽心尽力的大臣就这样被他卖了，同时，他也出卖了自己。
凶杀案发生在一个晴朗的早晨，所有人都嗅到了从汉宫中传来的隐隐杀机，唯独身在家中的晁错没有感受到丝毫噩兆；而事实上，大家都以为晁错早该料到这一天了，同时也觉得不可能没人去提醒他。
“御史大夫大人在家吗？陛下有急事召见您，您赶紧动身同我进宫去吧。”中尉嘉说话的时候细声细语，显得格外的谦恭，丝毫听不出他腹中有什么阴谋。
晁错想都没想，毕竟他是景帝的心腹，对这种大清早赶着来叫他的事情早已习以为常，于是换上朝服，急匆匆地上了嘉的马车。
车马摇晃，晁错坐在马车里，脑子却盘算着一会儿进宫要跟刘启说些什么，根本没注意未央宫在长安城的西南边，而马车却在向长安的东市行进。
晁错终于发现自己的车辆所处的位置不对劲了，往常未央宫的周围安安静静，而现在这个地方却嘈杂一片。他刚要去问问嘉怎么回事，就听见了嘉响亮的声音——“晁错亡臣子礼，大逆不道，当行腰斩！”
还没等晁错反应过来，几个身材魁梧的刽子手已经把晁错从马车里拽了出来。晁错一下子就被摔在地上，他本来还想站起来拍拍土，质问质问嘉，临死再耍耍威风，可是刽子手并没有给他太多时间。手起刀落，晁错被朝服包裹的身躯就一劈为二了，鲜血淋漓，不知道此时的晁错有没有想到父亲临死前的预言。是谁死？是他，晁错，奋不顾身、自以为是、冷峻刻薄、热心政治、被抛弃、被欺骗的晁错。
很快，晁错的一家老小也和他在阴间会面了。
清人汪潜有诗《晁错墓》云：坟前凄草冬无白，弥望王孙泣鹧鸪。
关外的战事如火如荼，长安的东市却瞬间阴冷无比。