话说晁逊与寇阿桂偶遇一位邹先生, 自称鄂国小吏, 说起鄂国向湘国求兵之事。此人连饮三盅酒道：“我们王爷奢靡惯了, 减税定是不成的。唯有以兵马强压。”乃缓缓摇头，“我们这些为臣的也不知如何是好。”

    晁逊也吃了一盅酒道：“想那么多作甚？横竖事儿来了谁也挡不住。犹如身患绝症之人，既然治不了，还不若早些预备后事。”

    邹先生又一气儿灌了三盅酒。“晁公子，你可预备后事了？”

    “预备了。”晁逊随口道, “我潜心学医, 便是预备后事。”

    邹先生拱手道：“请晁公子指教。”

    晁逊吃口酒，捏了酒盅在手道：“从联邦诸国对王室的处置来看，与历朝历代对前朝王室不同。非但不会赶尽杀绝, 还挺公平的。比如燕王不卖掉燕王府他就能一直住着。他想卖, 价钱也公道。假若湘国这会子就加入联邦, 与我家而言，最大的麻烦不是日常生活，而是地位。我那两个外甥，自打出生便自然而然被士农工商仰视。我们全家也一样。借姐姐的光当上皇亲国戚，见人高一等。平日里只有他们欺负人的, 没有人家欺负他们的。心里落差之大可想而知。且世上多的是人喜欢看别人从高处落下，好上去踩两脚。”他放下酒盅悠悠的道, “若没有人扶一把, 会被踩得很惨的。齐国世子本也不差, 如今已沦为酒鬼。”

    邹先生思忖道：“我曾去过京城出差。医生的地位极高。”

    “不止医生, 凡是做学术的人地位都高。而医学水平的高低直接决定了一个国家的人口数量和素质。联邦要员尤其是贾琮, 现阶段最着急的便是我族人口数量太少、填不满海外殖民地。所以在最近这几十年，医学应当是联邦最重要的一门学科。”晁逊道，“到时候家里好歹有个重新支撑起家族地位之人，不至于崩塌。”

    邹先生愕然片刻，轻声道：“原来晁公子不嫌医道乃贱业……是为了这个。”

    “那倒不是。”晁逊替自己斟了酒，小饮一口道，“我学医是因为我喜欢，救治病人能给我带来极大的心理愉悦。”邹先生站起来举起酒盅一饮而尽又坐下，并未说话。晁逊也默然一饮而尽，道，“邹先生，为着家里人，提前改行吧。”

    邹先生瞧着他道：“晁公子以为西楚盟能撑多久？”

    晁逊摇头，又斟酒饮尽道：“撑一时算一时。横竖西楚盟还在一日，晁家便是我兄姊撑着，我多受用一日。撑不住再说。”

    邹先生微笑道：“若能撑他数十年，晁公子岂非便宜占大发了。”

    晁逊晃悠道：“我本不是老大，闲着岂非天经地义？”邹先生笑而不语。

    后他们便说些闲话，不再提正事了。饭后两方拱手作别。

    才一回到晁家别院，寇阿桂立时低声问道：“早上吃面那会子，晁医生叮嘱我好生扮演忠心机敏的好奴才，莫非已瞧出这个邹先生不寻常？”

    晁逊笑道：“你猜今儿这个邹先生是谁？”

    “谁？”

    “孟昌甫乃孟子后裔，山东邹城人。”晁逊道，“邹先生便是孟昌甫本人。”

    寇阿桂惊惑道：“是他？晁医生怎么瞧出来的？”

    晁逊道：“我看过他的照片。”

    “啊？！”

    “我看过他的照片。”晁逊重复道，“这就是情报优势。”寇阿桂半日才回过神来。

    歇过午觉，湘王府来了个老太监，笑容可掬召晁逊进府。晁逊才刚穿好白大褂，只得又脱下；叮嘱寇阿桂几句跟着走了。

    湘王体胖，依然歪在罗汉榻上。待晁逊行了礼起来，他慢悠悠的道：“鄂国国中民乱将起，来找我国借兵。依你看借不借。”

    晁逊不假思索道：“不借。”

    湘王半支起身子：“为何不借？”

    晁逊道：“鄂国离楚国近、离湘国远。几乎被楚国包围，与湘国不接壤。要借兵干嘛不跟楚国借？是楚国不肯借么？楚国为何不肯借？楚王极英明且不小气，不肯借兵总有缘故。”

    湘王哑然失笑，点头大声道：“言之有理，楚国为何不借？”

    有人笑道：“合着晁公子半分不老实。”只听脚步声响，屏风后头绕出三个人来。头一个是孟昌甫，第二个是位姑娘，第三位乃今儿街上的算命先生。说话的便是孟昌甫，他指着姑娘道，“晁公子可认得她？”

    晁逊瞧了瞧，这姑娘十七八岁，俏生生羞惭惭的。思忖片刻道：“卖身葬父那位。”

    孟昌甫点头：“不错。”乃含笑道，“楚国不是不借鄂国兵马，楚国亦借。只望湘国并其余几国也一并借。日后若别国有事，也盼着西楚盟诸国同出兵。”

    晁逊道：“如同星际维和部队那样的？”

    孟昌甫一愣：“什么？”

    晁逊道：“额，可是盟国各出兵马组建成联军，应付各国军事需求？”

    “大略就是此意。”

    晁逊道：“那得合作无间方可。没有统一的主帅，能成么。”

    孟昌甫捋了捋胡须：“在下不才，便是那统一的主帅。”

    晁逊看了他两眼：“邹先生，您瞧着不像个武将，管得住各国兵士副将？”

    孟昌甫泰然道：“各国兵马依然是各国将军掌管，我只居中调度罢了。”晁逊面色迟疑，假笑了一下，拱拱手没言语。孟昌甫道，“晁公子以为，此策有何不妥？还望明言指正。”

    晁逊道：“敢问邹先生，粮草辎重等物谁出，战利品谁得。”

    “谁的兵谁出钱粮、谁的战功谁得战利品。”孟昌甫微笑道，“若有胆子大的去联邦打劫，盟国也帮衬着。”

    晁逊道：“还不如扮作海盗去西洋打劫。火器比不上人家可莫要引火上身。”

    孟昌甫摇头道：“晁公子什么都好，只是过于谨慎。”乃正色道，“不知晁公子可愿意助我一臂之力。”

    晁逊摆手道：“晚生还有点子自知之明，不是那块料。”

    孟昌甫道：“晁公子是不是那块料，我自然知道。”

    晁逊细观其神色不似作伪，皱眉道：“邹先生何必强人所难，我当真不会做什么调度兵马之事。”

    孟昌甫道：“这些不用晁公子操心，你只助我做些小事便好。”乃指那卖身葬父的道，“此女名桑叶，我将他送给你。端茶倒水也好、侍奉枕席也罢，随你心意。”

    晁逊立时道：“随我心意处置？”

    “不错。”

    “那好，我收了。”桑叶忙过来叩头。

    湘王点头道：“既得了佳人，先回去吧。”晁逊遂领着桑叶告辞。

    他二人刚走，湘王便说：“孤王瞧着，显见寇阿桂更合适些。”

    孟昌甫道：“明面上看是寇阿桂更合适。然晁逊有一样好处比世人都强。此人直觉最好。寇阿桂瞧出了桑叶的破绽，我糊弄两句他便信了。晁公子连桑叶的面都没见，远远的便能避开，此非寻常人能有的。”

    湘王皱眉道：“他在岭南念书，只怕不可靠。”

    孟昌甫含笑道：“王爷放心。晁公子心里有父母兄姊外甥。”

    湘王摆手道：“罢了。既说了让你挑、你挑谁就是谁吧。”

    孟昌甫作揖道：“多谢王爷。”

    二人又说了会子鄂国之事，方才出去的那个叫桑叶的姑娘又回来了。原来一出湘王府的门晁逊便告诉她：“你自由了，爱去哪儿去哪儿。”桑叶一愣。晁逊道，“邹先生说随我心意处置你。我的处置便是放诸街头、再不相干。”乃抛下她扬长而去。

    孟昌甫笑骂道：“滑头小子！”乃看了看湘王。湘王哼了一声。

    晁逊本以为他们会看上寇阿桂，压根没往自己头上想。见了今日情形便知道，那个卖身葬父的定会安置在自己身边。遂耍了个赖赶回去叮嘱寇阿桂、遮掩要紧之物。

    事出突然，发报机一时不知往哪儿搁好，晁逊在屋中转圈子。寇阿桂不认得此物，问道：“这是晁医生的实验器材不是？”

    晁逊灵光一闪，道：“正是。且贵重精细，恐怕那女的胡乱碰。”

    寇阿桂笑道：“晁医生多想了。她既是来服侍你的，哪儿敢乱动你的东西。”

    晁逊吐了口气：“说的也是。”遂将发报机光明正大摆出来，与显微镜、天象仪、弹性碰撞球、天平、酒精灯、培养皿、烧杯、试管等统统收入书房。他想了想，记得大柜子里还搁了副人体骨骼模型。因恐吓着寇得宝，一直藏着。事到如今也得拿来分散那女细作的注意力了。乃打开柜子。

    寇阿桂吓了一跳：“白骨！”

    晁逊笑道：“不是真的。是木头做的。”一面小心翼翼搬出模型。看这柜子里还有个双螺旋的dna模型，也取了出来。

    偏这会子寇得宝找他爹。晁逊喜光，院中没使门帘，这屋们又是开的，孩子直跑了进来。寇阿桂恐怕骨头架子吓着他，才要上前遮挡；寇得宝竟一眼瞧见了，跑上前要摸。晁逊赶忙拦住他：“得宝别碰这个。”

    寇得宝本是孩子心性少年身，兼知道他爹和晁医生都喜欢他，便放肆起来，越不让碰的越要碰。晁逊和寇阿桂两个人拦不住他一个，耳听“哗啦啦”一阵响，骨骼模型散架了。寇得宝这才吓着了，往寇阿桂身后躲。寇阿桂尴尬道：“这个……晁医生，他不懂事，您别见怪。”

    晁逊啼笑皆非：“我还能说什么？”乃弯腰捡起了两样最要紧的。

    他们正乱着，遂没留意外头的动静。耳听脚步声一串，才刚刚来得及抬头往门边望去，便看见晁大老爷领着几个人走了进来。老头吓得惊呼：“这是怎么的了？”孟昌甫、桑叶并一个老太监都已进门。只见满地散落着白骨，晁逊赫然立在屋子中央，左手持骷髅头右手持脊椎骨笑容温和，瞧着反倒让他们浑身发凉。

    晁逊忙说：“爹您别怕，这是模型，假的。”

    寇得宝从他爹身后探出个脑袋来，见晁大老爷面色不好看、又赶忙缩了回去。寇阿桂愈发尴尬道：“老爷，是奴才这孩子不懂事，撞倒了三爷的骨头架子……额，撞倒了三爷的骷髅……”想想还是不对。“撞倒了三爷的模型。”

    晁逊点头：“最后一句说对了。”

    那老太监早吓得往门边挪了两步。孟昌甫也慎得慌，咳嗽两声道：“还是去外头说话吧。”晁大老爷点头，忙引着客人出去。

    晁逊一手头骨一手脊椎跟着走。晁大老爷到院中回头才看见，喝到：“逊儿，放下那玩意！”

    晁逊随手将之交给跟在身后的寇阿桂，寇阿桂拿着转身回书房。寇得宝伸手去摸脊椎骨。寇阿桂也是头一回见这模型，其实心里依然吓得厉害，然让这一串事儿闹得把害怕给忘了。恐怕儿子弄坏了晁医生的东西，高举起脊椎骨：“得宝别动！这是金贵物件。”寇得宝够不着脊椎骨便绕到另一头去摸头骨。寇阿桂忙把另一只手也高举。寇得宝攀着他爹的身子跳了起来，指尖可算碰到了脊椎骨下端，欢喜得哇哇大笑。

    孟昌甫摇头道：“看来没点胆子委实不能在晁公子身边呆着。”

    晁逊摊手道：“邹先生也看见了。我是个医生，屋里许多这些东西，实在不方便留着女人。”

    桑叶嫣然一笑：“三爷放心，奴家胆子大的很。”

    晁逊瞧了她一眼：“你方才脸都吓白了。”

    桑叶道：“骤然看见一屋子骨头，是个人都少不得受惊。奴家这会子已不怕了。”

    老太监也已缓过来，正色道：“晁三爷，王爷将这位桑叶姑娘赐给你做妾，还不谢恩。”

    晁逊皱眉：“能不要么？”

    晁大老爷喝到：“胡闹！”

    孟昌甫道：“不能。”

    桑叶上前盈盈万福：“日后还望三爷多多怜惜。”

    晁逊看了她半日道：“你真想在我这儿呆着？”

    孟昌甫笑道：“桑叶极能干的，晁公子不若试试？”

    晁逊手往身后一指：“那就先帮我收拾好那副人体骨骼标本，如何？”

    桑叶咬了咬嘴唇，垂头道：“是。”孟昌甫本以为他会耍少爷脾气百般刁难，合着不过如此。松了口气，微微含笑。