爸爸见他摆弄小玩艺不生气，萧玉心里早已热乎乎地，现在，又见爸爸鼓励他好好学科学、学本领，更使他受到莫大鼓舞。萧玉一边对爸爸点点头，一边向爸爸表决心：“一定听爸爸的话，学好本领?”
回到原籍的这几年，萧玉变得比往天沉默了，同时也更加勤奋了。论功课，他是学校班级里的尖子，论劳动，几乎顶得上生产队里的棒劳动力。看在眼里的男女社员，都暗赞他“能文能武”。可是，他初中毕业的时候，却被学校排为第一批淘汰的学生，不准他考高中。老师通知他的那天中午，他躺在床上，抱着书包直哭，把作业本本上的许多“100分”都哭模糊了。“为什么不准我读书?为什么剥夺我的读书权利?”萧玉整整一天都没有出屋子，也不吃东西。——一个有上进心的孩子，就像一棵拙壮的幼苗，应该给他肥沃的泥土，给他充足的水肥和阳光，让他成长、开花、结果。可是，萧玉这棵苗子，却被连根拔了起来，扔到石板上，让烈日曝晒。他能不哭泣，能不萎枯，能不悲痛万分!?深夜之后，爸爸走到他床前，轻轻地坐在床沿上，先是默不作声，只轻轻叹息；后来把一只手搭在萧玉身上，轻轻地颤动。
颤动了好久，才对他说：“小玉，你已经十多岁了，虽然体力不足，总算有力气了。没有条件读书，就劳动吧。当一个光荣的劳动者有什么不好呢?你瞧，村子里爸爸当年的小伙伴，一个一个都是腿插进墒沟里的劳动者，虽然生活比较困难，可是，哪一家不是生活得平平安安，欢欢乐乐!说真话，爸爸回家这几年，看到他们的现状，真有点后悔当初不该出去呢。
要是爸爸一生也以种田为生，何来今天的‘罪过’?你们也不会跟着受株连。”说到这里，爸爸轻声地叹了一口气，又说：“只是要记住，今后，不要丢了书本，不要忘了学知识；自己爱好的东西，还可以努力钻研。没有饭吃，没有书读，有一天可能还会没有劳动的权利，没有自由的天地!那都无所谓。但切不可无志!人要是无志，一切都完了。爸爸的话你能听懂吗?也许一时你不能理解，听不懂，等你长大了，一定会懂，会理解。”
萧玉听了爸爸的话，便从床上坐起来，用衣襟揉揉泪眼，声音悲切地说：“爸，你的话我懂，你说的道理我全理解。记得往天你对我说过，世界上许多大科学家，有的人也是从小就失学的。你还说，社会就是个最好的大学校。我一定在那个大学校里继续学知识，我还决定当一个光荣的劳动者!”爸爸认真地点点头。从那以后，他便积极去参加农业劳动。他听到先进的农业单位用上了拖拉机、收割机、播种机。他就想：将来这里有条件的时候，他要争取当拖拉机手、当收割机手或者当一个好的播种机手……天完全黑下来了，院子里只能分辨出屋门和那棵碗口粗细的梧桐树，透过梧桐树上芭蕉扇大小的阔叶丛，隐隐看到天边眨着眼睛的星星。院子里静悄悄地，只有妈妈做晚饭拉着的风箱声，“呱嗒——，呱嗒——”均匀地响着!浓烟从土坯垒的烟囱往外冒，团团烟雾笼罩着破烂的草房。爸爸在屋里已经点着了煤油灯，暗淡的灯光从窗口透了出来，萧玉想：“爸爸一定正伏在灯下看书，一定又是那本《国家与革命》!”被遣送回乡之后，爸爸几乎只有这一本书!而且每天晚上都看。煤油灯虽暗，只有枣核大小的火苗，爸爸总是艰难地戴上花镜看。萧玉清楚地知道，回家这几年，爸爸的花镜已经换四次了，爸爸仍然觉得度数低!萧玉轻捏着脚步走进屋里来，一声不响地坐在爸爸身边。果然，爸爸正坐在暗淡的灯光下，戴着老花眼镜，聚精会神地读着书。爸爸目不转睛地盯着书页，有时将二目闭一闭，皱皱眉头，有时又用铅笔在书上划些记号，有时爸爸还仰起脸来，惋惜地长叹一声……萧玉知道，爸爸看书最怕别人打扰。所以，他只默默地坐在一边，一声不响，想等待爸爸发问时，再跟爸爸说话。不过，萧玉却不沉默，他趁着暗淡的灯光，却对爸爸深情地打量起来——爸爸今年刚刚五十岁。往日虽然身体多病瘦弱，但爸爸的精神却很好。他性格豪爽、欢快，跟任何人都坦诚相见，有说有笑，利利索索!这两年，爸爸不仅眼花了，头发也一大半斑白了，额上的皱纹多得像核桃皮，条条皱纹都特别深!萧玉心跳了，他觉得爸爸苍老得像个六十多岁的人!过去，爸爸是机关一个文化单位的负责人，利用工作之余曾经写过几本书。就是因为这几本书，爸爸挨了整，挂过牌子，游过街，挨过批斗，最后定成反革命，全家送回原籍。回家这几年，爸爸一变往常的豪爽，欢快的性格，终天默默地不声不响了。在生产队参加集体劳动，劳动回到家便看书。爸爸夜间看书的习惯，一直坚持着，并且逐渐延长，有时候直读到鸡叫，东方发白。雄鸡啼明了，爸爸揉揉眼、伸伸腰，便出去活动活动，而后去生产队干农活。妈妈特别关心他，曾经劝过他许多次，说：“天天劳动，读书时间缩短些儿吧，又不是急任务。”可是，爸爸总是说：“别的权利都被人家剥夺去了，读书的权利还有一点，不能不认真使用呀!再说，多读点书，便会更好地认识今天!”
……萧玉在爸爸身边过了好大一阵，爸爸才把书本合上，站起身来，把脸转向萧玉问道：“小玉，又怎么啦?”
萧玉仰起脸望望爸爸，虽然心里“扑嗵扑嗵”地跳着，但也不敢隐瞒打赌的事，他想直说打赌的事，却又怕惹爸爸生气，吞吐了阵子，还是怯生生地问：“爸爸，你开过柴油机吗?”爸爸惊奇地问：“柴油机——?”爸爸皱着眉，略加思索，想起来了：队里刚刚买来一台柴油机，大约还没有派定人开，小玉可能想去开柴油机。便对萧玉说：“小玉呀，算了吧，这样的事不必去争。队里的青年人很多，安排谁去开，就让谁去开吧，那就轮到你们这些孩子了。你不要跟他们争这争那的。再说……”
萧玉知道爸爸误解了，又觉得不能隐瞒的了。于是，便急忙对爸爸说：“爸爸，不是争。事情是这样的……。”他把跟生产队长宋小良打赌的事情经过从头至尾细说了一遍，最后说：“爸爸，你不要生气，我这是被他宋小良逼的，不得已才这样做。要不……”
“要不怎么样?”爸爸有点生气了。他猛然站起来，大声批评他说：“你怎么能这样爱出风头呢?你这是惹乱事呀!知道吗?”
萧玉低着头，心里怕了。爸爸很少用这样的态度和语气教育过他呢。往天，无论发生了什么事，爸爸总是心平气和，谆谆善诱，讲明道理之后还要问一句：“你仔细想想，是不是这个道理?”可今天，爸爸简直是怒斥!萧玉不敢开口了，他只用手弄着衣角，半天才小声地说：“爸，我已经惹祸了，没有办法了。这样的人不惹不行啊!”说着，他抬起眼来看看爸爸，“爸爸，你别担心，我如果输了，我就不在东葛庄了。”
“你到哪里去?”
“我……”萧玉本来想明明白白地告诉爸爸，宋小良罚了他一年工分之后，他就下东北，哪怕是下矿井、挖煤炭，他也要把扣去的一年工分钱捞回来。可是，萧玉没有说明，他觉得自己果然那样远走高飞了，爸爸会伤心的。爸爸处境困难呀!在爸爸处境困难的时候，儿子远远地躲开了，算什么儿子?何况还有一位多灾多病的妈妈。平时，萧玉总是想着能为爸爸妈妈多分担一点忧愁，现在好，闯了一点祸就要远走高飞，算什么好孩子?!所以，萧玉只张了张口，便把话吞到肚里。望着儿子把话吞了下去，爸爸仍然在追问：“小玉，你说说，究竟到哪里去?”爸爸转了个身，不待萧玉回话，又说：“嗯，我明白了，你想去闯关东，想学老一辈人那样去当‘煤黑子’，去捞白山黑水的钱。行!有能耐，有志气!”说到这里，爸爸把话停下了，他竟脚步沉沉地踱起步子。萧玉一时没有听懂爸爸的话，不知爸爸是在鼓励他，还是在批评他。因而，他只侧目瞥了爸爸一眼，依然沉默不语。屋子里静悄了，静悄得无一点声息。窗外，深沉地夜色，高大的梧桐树也消失了踪影，只有栖息在树上的鸟儿，时不时发出一二声“叽喳”。爸爸踱步有时，又说：“小玉，下东北这个念头，是个错误的念头……”
“我要是赌输了，总不能在家白吃饭呀!”萧玉抢着说。“这就是错误的根源。”爸爸说：“如其现在想着输后的退路，刚刚就不该跟宋小良打赌！
向宋小良认个错不就完了……”
“爸爸……”
“你不要再辨理由。”爸爸说：“打赌是个错误的行动；下东北，更是一个错误设想。难道除了下东北就再无路可走了?”
“那……”萧玉想不出其他路，他觉得下东北，捞钱养自己，捞钱帮爸妈就是最好的路子。
别的——别的能怎么样呢?他想不出。爸爸认真了，他站在灯光下，故意露出严肃地脸膛，说：“爸爸说你错了，不是吓唬你，是指出你思想上的不成熟。你刚刚涉世，碰到一点事，就过多地想失败后的退路。是的，面对失败，不是坏事。但是我要问你，打赌之后你为什么就首先想到输呢?有志气，就得想到一定要赢，要胜利!要叫宋小良一天给你三天的工分!”
爸爸的话，像一把拨开云雾的大伞，一下子把萧玉面前的黑暗全驱跑了。他觉得自己面前一派光明，绿树青山，鸟语花艳，连蓝天上的云彩都向他点首微笑!他明白，这是爸爸对他的支持，也是对他的激励和盼望。于是，他挺挺胸，爽爽朗朗地说：“爸爸，我一定能够开起柴油机来!?“这就对了!”爸爸笑着说：“不过，真正开起柴油机来，也并不是全凭勇气，得认乎其真地去钻研开柴油机的技术。再说，还得明白，即便开柴油机的本领学到手了，柴油机被开起来了，也不是单单地为了跟宋小良赌输赢。你看咱们这个地方，连开柴油机的人都找不到，落后呀!你要赌一口气，学会它!东葛庄的柴油机一定要由东葛庄的青年人来开!这才是最大的志气!”
萧玉连连点头，但他又问：“爸爸，社会上和我们学校的老师都议论说，不准提四个现代化了。他们还说是报纸上说的，搞现代化就要红旗落地，要复辟资本主义……”
“全是一派胡言!”爸爸气愤万分地冷笑一声，又摇头叹气。接着十分愤慨地说：“小玉，不要听他们那些屁话。中国要发达，还得靠四化。不靠四化靠什么呢?如果不搞四个现代化可以避免资本主义复辟，那么就只有贫困落后才算社会主义了?这是混账逻辑!照这个理论行事，我们只好拆掉工厂，砸烂机器，把土地荒废起来，军队也要解散，让八亿人民饿死、冻死!”爸爸越说越有气，脸色都气黄了。他站起身来，背起双手，在地上踱来踱去。屋子里什么声音也没有，显得十分气闷。妈妈在小锅屋里拉风箱的声音也停止了。整个小院子却是那么静悄悄的；只有墙角下的“唧唧——，唧唧——”的蛐蛐的叫声不断传来，那声音软弱而凄凉。“我想起了城里的几位朋友。”爸爸急忙停住脚步，在窗下一张又破又小的小桌前坐下，把煤油灯的火苗捻大一些。然后戴上老花眼镜，从墙洞里取来一枝铅笔，又铺开一张纸，向萧玉招了一下手，说：“我给农机厂的几个老同志写封信，你明天寄出去。只要他们没有全被打倒，你就可以到那里去学几天，或者他们会给你寄些材料来。”
萧玉高兴极了，双手捧起煤油灯，给爸爸照着亮，扑嗒着两眼，直望着爸爸消瘦的脸膛。见爸爸手中的那支笔在纸上“沙沙沙”的写着，写得飞快——这情景，对萧玉来说，并不生疏啊!他记得从他读小学三年级的时候起，经常把小脸蛋伏在爸爸桌边，看爸爸飞快地，一页接一页地写着。那时候，他是不晓得爸爸写了什么东西。后来，随着年龄的增长，他渐渐地懂了，原来爸爸写的全是一些有趣的故事。每个故事中都有好人和坏人，好人总是要把坏人斗败；然而，好人也有困难，也有艰险，例如老游击队员负伤了，年青的战友牺牲了……但是总是要胜利的。那些故事时常使萧玉非常激动，使他暗暗地思考着许多事情，他慢慢地明白了一个道理；不管干什么事情，总要拼上去才能胜利!现在，他不由想起了自己所惹的这一场是非来，他觉得爸爸不是在写信，好象和往年一样写着一个有趣的故事。不过他又感到自己很惭愧，无形中给年老的爸爸带来许多麻烦。他不知道这时候应该怎样替爸爸分心。他默默叫着自己的名字说：“萧玉啊，萧玉，你一定要对得起爸爸!”等爸爸把信写好，萧玉觉得稍为放心了，便忙着到水缸里打了一盆冷水，又拿起热水瓶冲上一杯热水，对爸爸说：“爸爸，你洗洗脸吧，该吃晚饭了!”
吃晚饭的时候，天忽然阴了。灰蒙蒙的云彩，挡住了闪闪发亮的星星；风也刮起来了，梧桐树梢摇晃着，圆大的叶子发出“沙沙啦啦”的响声。夜影漆一样的黑。萧玉把爸爸的信精心封好，又妥妥当当地收存起来，然后才去吃晚饭。饭桌上点着一盏小小的煤油灯，妈妈和爸爸对面坐着，一只小碟子里放着蒜泥，另一只小碟子盛着咸菜。爸爸正慢吞吞地吃着饭。妈妈没有吃，她紧紧地锁着眉头，又在想什么。萧玉走到妈妈身边坐下，说：“妈妈，你吃饭吧!”
妈妈长叹了一声气，看看萧玉，问道：“小玉，你能开柴油机吗?”
妈妈说话的声音虽然低微，但很沉重，使萧玉听来却像沉雷一般。他理解到，妈妈正为他开柴油机的事提心吊胆，焦灼不安。他心窝里“扑嗵、扑嗵”直跳。想说几句替妈妈宽心的话，却不知说什么才好，只好说：“妈，我想只要有决心……”说着，他看着妈妈。妈妈是个好妈妈，她温存、善良，从来不多说一句话，更不高声说话。不过，只要她慢声拉语地说出话来，全家人总是服服贴贴地听从。这几年，家境的坎坷遭迂，使妈妈身体和精神都受到极大的折磨。抓“黑帮”那阵子，大字报批判爸爸，说爸爸是“三反分子”，妈妈从早到晚跟在爸爸身边；爸爸被关在屋里批斗，妈妈就坐在门外，斗爸爸多久，妈妈就在外边坐多久，直到爸爸出来，她才陪着爸爸一道回家。那时候，爸爸的工资也被扣发了，家中生活发生了困难。妈妈把买来的少量的一点点肉食，尽量做给爸爸吃；每当夜深人静，爸爸咳声叹气，愁苦发闷的时候，妈妈就劝慰他说：“慕人，你要想得开呀!不是咱一家。千万不能向绝处打算，只要他们不治死你，要饭也得活下去。”为了爸爸的生活，妈妈把自己心爱的衣料卖了，把多年零星的积累全部拿出来，还偷偷地到医院里卖血。妈妈卖血的第二天，头晕眼花，不能起床，爸爸就知道了。他坐在桌子边直流了一夜的眼泪。就是那一夜，萧玉躺在床上，怎么也合不上眼睛。“爸爸流泪了?爸爸从来没有流过眼泪呀!”爸爸是个乐观的人，这是爸爸有生以来第一次落泪呢。妈妈虽然现在只有四十六、七岁，可是，她脸上的皱纹已经布满额角，头发也大半灰白了，双眸虽然还是亮亮的，但却深沉地陷下去了，也没有往天那么灵活、圆大了。自从全家被遣送原籍，妈妈的精神更加忧郁，身体更加虚弱了。爸爸的冤案，家境的遭遇给妈妈带来极大的痛苦。这痛苦，她总是偷偷地藏在心里，一点也不表现出来，真好像没发生过什么事情似的。她依然是那么沉静地、细心地料理着家庭的一切。不但不说一句急躁的话，烦恼的话，相反却时常宽慰着爸爸，宽慰着全家人。尤其对于小玉，那是更加体贴入微。但是，妈妈心里痛呀，只要她听到有人说儿子是什么“黑七类”、“小反革命”这一类的风言风语，她的心总是像钢针扎得那样疼痛。可是，她在孩子面前偏偏面带着微笑。她甘愿让一切痛苦和凌辱都向自己扑来，而不愿意使孩子的心灵遭受创伤。
她的心情，也许是别人体会不到的，只有细心的萧玉才明白妈妈的心情。许多个早晨，他看到妈妈含笑的双眸带着红肿和血丝，他便知道妈妈准是又流泪了。他想安慰妈妈，想宽宽妈妈的心。可是，他竟不知道怎样做才能安慰妈妈，怎样做才能宽妈妈的心?他明白：妈妈早已把全家的痛苦都深深地埋在心底的最深处了。现在，妈妈竟然一连汉了几口气。这要比大哭一场还要使萧玉难过呢!他想对妈妈解释几句，他的喉头梗塞，一句话也说不出来。他低下头来，只好把眼泪和晚饭一起吞下去。萧玉的心痛妈妈完全看出来了。“他是个孩子呀!孩子顶受这么大的压力，能顶得住吗?”妈妈用颤抖的手给小玉碗里夹几片咸菜，然后不急不躁地说：“小玉，吃饭。吃饱了饭就好好睡觉。不是要开柴油机吗，休息好了，精神足了，才能学呀!快吃饭。”
萧玉仰脸望望妈妈，泪水滴在碗里。“妈，我吃。一定吃得饱饱的。”妈妈的眼泪夺眶而出，但她还是微笑，连声说“好!”。晚饭之后，萧玉觉得心中很烦闷，便一声不响地走了出去。在屋后的小河边站了一会儿，怕妈妈耽心，便回到家里，悄悄地坐在梧桐树下，双手托住下巴，入神地思索着什么。夜色暗淡而苍茫，一阵凉风吹来，萧玉感到一阵寒意，可是他一动也没有动，却把脸仰起来，望着苍茫的天空，依旧想着自己的心事。“开得动柴油机吗?”他一遍又一遍地问自己。不知为什么，这么一问，他感到自己有些害怕了。“是呀!自己从来没有跟柴油机打过交道呀!”于是，他暗暗叫着自己的名字说：“萧玉呀!你怎么去闯这个乱子?柴油机能是说开就开起来的吗?那些圆筒筒、方盒盒、圆轮子、透明的小皮管管，你认识它们吗?你知道那个方方的大肚子里装着什么?”想着，他把眼睛紧紧地闭起来，像是闭上眼睛看不到地球上的东西一样，把开柴油机的事隔它远远地。压到自己头上的事哪里是想隔就隔得去的呢?萧玉越是不想想开柴油机的事，开柴油机的事越往头脑里钻，闭上眼睛反而看得更清楚了。他只好仍然去想呀想——忽然，他想起一件事来：那是去年快到春节年关的时候，劳累一年的社员，想在过年的时候改善一下生活。怎么改善呀，家中除了山芋就是山芋，烧煮蒸都是它呀!“山芋饭、山芋馍，离开山芋不能活!”可是，竟有人想出用山芋打出淀粉，用淀粉做成粉丝的办法来改善生活。于是，便从外地请来一位“粉匠”师傅，为家家户户做粉丝。这师傅手艺很高，做得粉丝又匀又细又长，亮晶晶的，像一束束玻璃丝那样好看。萧玉想学这一手技术，便邀坤坤到做粉那里去帮着粉匠干些杂活，仔细看他怎样把淀粉打成粉糊，怎样把粉湖放在漏瓢里往开水锅里下粉丝。看了几天，萧玉觉得打粉糊有学问，打稠了，滴不出丝；打稀了，也滴不成丝。他便向粉匠师傅请教。
那粉匠师傅很保守，怕萧玉学去这种手艺，所以，不但不肯教，还把打粉糊说得神乎其神：“这个学问可太大了，粉糊稠了下不了丝，稀了粉丝拉不长，难啊!没有五三年真功夫不能出师。”