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    话说这富良弼的两位表妹，一位名唤姜红儿，芳龄十七，生得削肩膀，水蛇腰，天然一股风流姿态，另一位名鲁珠儿，芳龄十五，生的韶颜稚齿，憨态可爱，两弯笼烟眉似蹙微蹙，一点花瓣唇似嗔微嗔。

    这两位便是放在汴京城中也算得上是中上之姿，若加以读书识字，本该有不错的前程。却因这过人的相貌招蜂引蝶，又因家中疏于管教，竟学那最下流的娼妓与乡绅公子相好，在本地实在臭名远扬，家中万般无奈，才将这她二人送来了汴京，投靠富良弼。

    哪知这红、珠二人见富良弼风度翩翩，正直谦和，又是难得的才俊，不觉心生爱慕，竟十分愿意留下，两位母亲正巧被汴京的繁华晃晕了眼，心里也打起富良弼的主意，索性，借口回家商议，将红、珠二人留在了富家。

    这红儿，珠儿年纪虽小，却早已练就了一身本领，偏偏富良弼憨正，几次三番不能得手，正百爪挠心之际，却有一日，富良弼大醉而归，躺在床榻上醉眼发饧，口齿缠绵，大喜之际，正要下手。

    可郎君只有一位，难免争论先来后到，几番争论，终于谈妥，正要宽衣解带，却又凭空闯入一位姜妈妈，坏了好事不说，隔几日，竟带了几名仆妇，收拾了一番，又将富良弼带离了富家，至此，再见不着。

    一别数日，这红儿、珠儿并无进项，坐吃山空。红儿眼看着米缸见底，越想越气，不觉恶从胆边生，竟要去提点刑狱司堵富良弼，若他执意不管不顾，便要大闹。珠儿惦记着富良弼，私心想留着颜面，并不情愿，奈何红儿威逼利诱，又饿上了两顿，支持不住，只得同意。二人相约次日，富良弼当班之际，便去闯闹，遂次日起了个大早，去往府衙门前守候。

    二人本在门前守着，眼见官员三俩往府衙内走，等了许久不见富良弼的身影，正焦急之际，忽听身后一声表妹，回头望去，竟是富良弼，又见他的身旁站着一位通身气派的富家仕女，此女正是忆之是也。

    红、珠二人见了忆之，霎时将全幅精神都贯注在了她的身上，见她一身锦绣华服，珠花簪钿，又戴有环佩绣囊数件，端的是娴静儒雅的大家气派。下意思将半旧的布鞋往布裙底藏了藏，红儿微扶了扶头上的木钗，珠儿微整了整衣襟，两副心肠不约而同想到，那女子也并没有什么了不起，只不过中上之色，虽然挑不出错来，却也不叫人惊艳。说来说去，不过是银子堆出来的气派，若是我有钱，那必定是要胜过她的。

    红儿、珠儿正思忖之际，富良弼向二位介绍忆之，说道：“这位便是我的恩师，当朝参知政事晏纾晏大官人的嫡女，晏大姑娘，名唤忆之，比两位妹妹都要小些。”

    红儿、珠儿明白了过来，又不约而同将她再打量了一番。

    富良弼向忆之介绍过红儿、珠儿，三位女子笑着互相道过万福，富良弼接着说道：“两位妹妹远道而来，我这个做兄长的，本该带妹妹四处游逛一番，可近日实在忙不脱身，故托了忆之妹妹，替我好生款待，我二人本朝家去，得知两位妹妹租了驴子，来了这处，这才又来了。”

    忆之笑道：“良弼哥哥还有工夫与我们闲话呢，还不快快上班去，误了时辰我们可耽搁不起。”

    富良弼又说了嘱咐了几句，便兀自去了。

    红儿、珠儿不解这二人用意，互相递了个眼神，皆似笑非笑地望向忆之，见她目送富良弼离去，又回过头来，将二人看了一回，双眉一蹙，颦笑道：“良弼哥哥也实在粗心，姐姐们来了，又要长留的，自然要入乡随俗，改一改头面，换成汴京时新的款式，没得叫那些势力的人看笑话。”

    红儿、珠儿本就在这处留着心眼，听了忆之的话，不觉脸蛋一热，心中生出了二十分不悦。

    忆之又笑道：“不如先去我常光顾的那家布庄，他家有成衣，若是两位姐姐试了满意，再多挑几块好的做衣裳也是不错的。”

    红儿、珠儿心神一荡，互相看着，一句话也答不上来。

    忆之又向后吩咐道：“去把表姑娘的驴子牵回去。”说着做了个请的动作，笑着向红儿、珠儿说道：“咱们坐轿子去，两位姐姐请吧。”

    红儿、珠儿往忆之所指之处看去，只见三顶二人轿子已停在远处等候，她们又互看了一眼，红儿趁着忆之转身的功夫，轻声对珠儿道：“我们可是表哥的亲表妹，她若想进咱家的门，自然要讨好我们。咱们放心大胆地去，又有什么可怕的。”说罢，挺着胸脯跟了去，珠儿见忆之通身气派，本就十分眼馋，听了红儿的话，也只管大着胆子跟上去。

    三人乘着轿子，行至东华街门、晨晖门、宝箓宫，直至酸枣门，往南街巷去。红儿撩起轿帘，往外偷望，见一色皆是真珠匹帛香药铺席，屋宇雄壮，门面广阔，无一不是金光璀璨，前所未见之森然，留下的念头愈发笃定。

    轿子在‘彭家蜀锦铺’前停下，红儿见忆之下了轿，也学着她的款儿慢慢下了轿，待走至她的身后，铺内迎面来了一位男子上前作揖，约莫三十的年岁，面容白净，笑容可掬，衣着不俗。忆之道过万福，向红儿、珠儿引荐道：“这位是彭四哥哥，彭家蜀锦铺的少东家。”

    红儿、珠儿忙道万福，红儿天性风流，见了财貌具备的彭四郎，心中有些跃跃欲试，却不能表，只浅浅抛了一个眼神过去，彭四郎只顾同忆之说话，并未深领，说笑着，引众人入内，忆之又笑着同红儿、珠儿道：“蜀锦本为布帛中的上品，这一家的更是蜀锦中的上品，两位姐姐若有中意的尽管告诉女招待。”

    红儿、珠儿早已被那头上悬挂的，案上罗列的蜀锦晃晕了眼，一听这话，珠儿喜不仔细，忙不迭挑选开了，红儿顾及颜面，挺着胸脯一一看过，欢喜更添了几分，又见珠儿已挑下了好几块，不觉心痒难忍，想到，我又何苦要这面子，倒不如同珠儿一般，趁这会尽管挑拣，来日好生打扮了，叫表哥见见我的好，凭我的身段姿色，又岂有不翻身的道理，待飞黄腾达，做了提刑官夫人，再摆款儿也不迟！如此一想，便用手连指了几块，叫招待抱去柜台。

    这一会子忆之与彭四郎正在吃茶闲话，又一时，丫头捧了果子来，彭四郎忙站起身，亲捧过了果子，放在几上。

    红儿故作挑拣布帛，偷耳听了一阵，得知这彭四郎与忆之的表哥苏子美相熟，心中的郁堵也就解了几分，又想到，怪道待她这般热情，想来是沾了她表哥的光也未可知，人人都说京城之人，都是铜钱眼里瞧人，我今日是见了真章，论容貌，她哪里及我半分。你彭四郎不过是见我落魄，故眼风都不扫我一扫，来日等我翻过身来，有你求我的时候。这般一想，又狠心拣了几块上好的。

    不一会儿，女招待又按着二人的身段形容，奉上成衣，红、珠二人换过，竟同量身裁制的一般妥帖，忆之又唤杏儿与另一名嬷嬷为二人梳时新的高髻，配以新绣鞋。

    红、珠二人本就是极好的颜色，再将行头一换，只叫堂内男的，女的都挪不开眼，彭四郎更是瞧地心驰神臆，忙从高椅上站起。

    忆之也从高椅上站起，将二人瞧了一回，笑着说道：“两位姐姐果然好相貌，这一打扮，叫我都要无地自容了。”

    红儿笑着谦让，心里却觉得十分解气。

    忆之又转而去唤彭四郎，只见他正望着红儿出神，便又唤了一声，再唤了一声，彭四郎忙回神答复，忆之笑着又道：“我瞧着两位姐姐还是太素净了些，缺些头面首饰装点，我且再带她们去金银铺席瞧一瞧。方才姐姐们选下的布料，包一包，差个帮闲送去良弼哥哥宅子里，至于银子，就先记在帐上吧。”

    彭四郎问道：“好说好说，不过是记在谁的帐上，是良弼兄的，还是晏府的？”

    红儿听后，不由留了个心眼，却见那二人背对着自己压低了声儿说悄悄话，只听忆之道：“你又不是不知良弼哥哥每月不过那点俸禄……且记在我私人的帐上吧。”

    彭四郎又问了一句：“你私人的帐上？”

    红儿见忆之往后回望，忙又假装仔细端详眼前的蟒蚊蜀锦，忆之见二人不妨，这才低声说道：“你还怕我跑了？”

    彭四郎笑道：“哪能呢，只不过，这点也不值得你特意开一个私账，记在子美兄名下也是一样的。”忆之又道：“不好不好，这事不能叫表哥知道，他本就嫌弃良……劳烦哥哥私开一个就是了。”彭四郎见忆之不松口，也就罢了，便去帐台亲自清算。

    红儿听后，心中有了猜忌，难免惴惴不安。

    众人又去看了一回簪钿珠钗，红儿不由感慨，在乡下时，曾以为那些乡绅公子给的头面衣裳已是最好的，结果今日这一遭，竟全比了下去。俗话有云，佛要金妆，人要衣妆。自己这样好的相貌，这样好的年华，岂能平白屈就，遂争强好胜的心，愈加强烈了几分。

    适时，珠儿凑上前来，悄声同红儿说道：“我方才听晏大妹妹身旁那老嬷嬷同她说体己话，说道，只怕我们二人这样的身段相貌，难留住，姑娘想借两位表姑娘，逃脱这桩婚事，恐怕是不能够的，姐姐猜，这是几个意思？”

    红儿听后，心中一跳，上下一联想，登时嫩脸一热，口中骂道：“我就说，她哪里来这样好的心肠，给咱们又买衣裳，又买头面，原来是打这主意呢！这下贱无耻的娼妇，竟敢算计到姑奶**上！”

    珠儿不解，又问详细。

    红儿忙道：“你这憨货，我方才知道，咱们表哥名气倒大，却是个空心竹子，她嫌弃他穷，不愿嫁给他，打量着利用咱们两个呢！”

    珠儿倒不以为然，说道：“咱们表哥有本事，眼前拮据些又怕什么，还愁没有出头的日子，那丫头还是重臣之女，竟不如咱们有眼界？”

    红儿心中不平，说道：“你也就这点出息，倒还惦记着表哥……”还欲再说，忆之带着杏儿往二人走来，笑着说道：“两位姐姐逛了这会子，也该乏了，这处离樊楼街近，正巧，我的几位哥哥都授下官职，在北山子茶楼与同僚应酬，咱们不如也去吃茶，兴许还能讨个赏呢。”

    珠儿朗声应好，红儿心中算计了一番，也说了声好。

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