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    晚时，众人各自散去，各归家中，忆之先回房看杏儿，只见她包着头，歪在床上睡，蕊儿在看顾她，忆之忙问如何，杏儿病歪歪就要坐起，忆之又让不要动，安抚了一番，又在屋里翻箱倒柜，杏儿见她满脸焦灼，只觉躺不住，连着喊了好几声，一时头晕目眩，支持不住，递了个眼神给蕊儿，蕊儿忙道：“姑娘要找什么，告诉了我，我好帮你一起找，一个人，又哪里有两个人快。”

    忆之说道：“秀瑛曾送了我一小罐膏药，说是什么活血化瘀的良药，是宫里的来的良方，她曾被打地爬不起来，抹上不过两天就能活蹦乱跳。我想不起来塞在哪儿了，快帮我想想。”一面继续翻找，又见杏儿用手肘支着床榻，抻着脖子在望她，忙道：“你快歇着吧，若是落下病根，可要我这一生都难安了。”

    杏儿嘻嘻笑着躺下，说道：“我若落下病根，就一辈子缠着姑娘，叫姑娘养我一辈子，姑娘若待我不好，我就嗳哟，头疼，嘿嘿，反倒因祸得福。”忆之听了，颦笑着斜睐了杏儿一眼，说道：“这会子倒机灵的很。”

    蕊儿忙帮着一起翻找，说道：“我记得姑娘那时笑着说‘我可用不上’，就往桌上一放，不知那一位给收起来了，不如我出去问问。”

    忆之愈发焦急，咕哝道：“用不着时，哪儿都能见着，要用时，又哪儿都找不着。”又捧了一只匣子出来，全倾倒在书案上，一阵叮咚乱翻。

    想到自是宋太祖起，敕令将脊刑改为臀刑，原是因脊刑过于残虐，轻则伤及皮肉，重则乃至及五脏六腑，脊骨，那信王竟赶动用私刑，又想到文延博也不知伤地如何了，不觉更加油煎火燎一般。

    蕊儿蓦然喜道：“在这呢，在这呢！”便从笔匣子中翻出一只上下盒盖的圆饼瓷罐来，忆之忙接过来看，果然是秀瑛所赠，才笑出了声，焦虑之色也淡了一些。

    杏儿虽躺着，两眼却往忆之那处看，问道：“姑娘，要不要叫李平把药膏送去？”

    忆之想起，又对蕊儿道：“你去看看李平伤地如何，记得拣好的伤药送去。”蕊儿应声去了，杏儿咋舌道：“李平竟然受伤了？”

    忆之捧着药膏盒子，走至杏儿床边坐下，想起当时凶险，感慨道：“平日倒不觉得，竟不知李平有这样好的身手，你是没看到，七八个大汉都拿他不住，都叫他打翻在地，实为可造之材。”

    杏儿道：“姑娘想想自己吧，那样凶险，好在你没伤着，不然叫杏儿死一百回也偿还不起。”忆之听了，将杏儿看了一会，柔声说道：“我的命是命，你们的命难道不是命，我倒是没伤到，只是连累了你们一个又一个，心里难安的很，都是爹生娘养的，又有哪个特别金贵。”

    杏儿笑道：“姑娘就是比我金贵些。”忆之笑望着杏儿，说道：“嘴这样甜，等你好了，带你去吃炙全羊，喝高汤。”

    杏儿眼睛一亮，说道：“姑娘，我还想吃乳酪张家的煎樱桃乳酪。”

    忆之又是气又是笑，说道：“好。”

    杏儿笑了一阵，见忆之微有担忧之色，猜到她的心思，揶揄道：“要我说，姑娘哪里用这样焦心，那文大官人家还缺你这罐药不成，又哪里至于急成这样呢。”

    忆之见她乖觉，也不隐瞒，颦笑道：“那他家是他家的，他到底是为我捱的打，我哪里能心安理得地承这份情。”

    杏儿又笑道：“那姑娘以身相许吧，文二哥定然乐意。”

    忆之横看了杏儿一眼，啐道：“又胡说，可见伤地还是不重，改明让姜妈妈多派些活给你做，好堵上你的嘴。”

    杏儿道：“姑娘别同我这装腔作势，我还不懂姑娘的心思，往日，如何开玩笑，姑娘都坦然地很，只这一件，每回提了都同针扎似的。”

    忆之听了，不觉心思沉重，想到，换作是清明院的哪一位不成，为何偏偏是他呢，一时眼望着那圆饼药膏发怔，思虑万千。

    倏忽，蕊儿打着帘子进来，向忆之道：“姑娘，李平只一些擦伤，无碍的，姜妈妈送了泛索给他，这会子正憨吃呢，姑娘不必挂心。”

    忆之与杏儿颦笑了一阵，蕊儿又催促忆之去睡，忆之点了点头，往镜台去，卸下钗钿红妆，蕊儿粗手笨脚，扯了几回头发，疼地忆之要发火，回头却看她娇怯怯，唬地浑身发颤，又不忍苛责，索性自己动手，梳洗了一回往床上去，见蕊儿连吹了几回，才吹熄了灯，不觉叹息，就要睡下。

    待次日醒来，忆之自行更衣梳妆，一时无趣，吩咐杏儿安养，便往院子去散心，正在游廊走着，迎面见一个媳妇手持桃枝、柳枝、蜀葵、蒲草、艾草，正往大门方向去，不觉惊讶，忙回头问蕊儿，道：“就要端五了？”

    蕊儿点了点头，又道：“姜妈妈一早带了一群媳妇在后厨包粽子，我去偷瞧了佐料，有糖粽、肉粽，这一会正满屋飘香呢。”

    忆之想了一回，问道：“既快端五，父亲今日沐休在家咯。”

    蕊儿点了点头，忆之便携蕊儿往清明院去，乃至书房，只见父亲手持一叠宣纸正对窗诵读，却见他眉眼紧蹙，神思忧虑，忆之轻唤了一声父亲，便往前去。晏纾回过神来，将手中宣纸对叠掩下，对忆之回以一笑。

    忆之看出端倪，便问道：“爹爹，你怎么了？”

    晏纾出了半日神，轻叹了一声，问道：“你今日与你三哥是否有来往？”

    忆之摇了摇头，说道：“他近日总是早出晚归，并不得见，再者说，如今院里只有他一位，父亲又忙，我也不便总来。”

    晏纾点了点头，又沉默了半日，忆之瞧着不妥，又问道：“父亲，到底怎么了？是三哥哥出了什么事吗？”晏纾又沉默的半晌，说道：“他写了些淫词艳曲，戏文段子卖给那下三流的乐坊，勾栏瓦舍，叫有心人察觉了，特意送来给我看，又夸我教的好。”

    忆之不觉恼火，说道：“让我瞧瞧。”伸手想去拿那叠诗词来看，刚捏住一角，晏纾霎时往后一抽，怒目断喝道：“又是什么好的，还要看？”

    忆之从未被这样叱责过，唬了一跳，半晌才缓过神，忙说道：“您，您又，又何必生这样大的气，文人卖笔墨又是什么稀罕事，譬如那柳咏，最是鼎鼎大名的一位，他的曲子虽绮丽艳俗，街知巷闻，今年不也中了进士，可见官家胸中有沟壑，大度能容，广开门路。”

    “你知道什么。”晏纾轻喝了一声，又见忆之愈发生的粉雕玉琢，娇俏可人，不觉心软，不忍责备，于是声儿低了些，情绪减了些，说道：“柳咏能中举，那是因为官家疼惜这些久试不中的举子，格外开恩，破格录取。君子爱惜名声，当如鸟儿珍爱自己的羽翼，他又何苦作践自己。”

    忆之也知不妥，满腹心思想劝，竟不知从何说起，一时无语，适逢蕊儿来通报，说道：“弼哥儿派了轿子来请姑娘。”

    晏纾抬了抬眉眼，问道：“弼哥儿要带你去哪儿？”

    忆之张了张嘴，笑道：“良弼哥哥说温家茶食店的三脆羹极好，要带我去尝尝呢。”

    晏纾听了倒还罢了，便让去，忆之道过万福，便至角门，上了富良弼雇来的轿子，去往提点刑狱司，一路摩挲着那盒膏药，心中不断盘算，到时，富良弼的亲随方睿已候在大门外，见了忆之忙上前作揖，将她往司内引，二人一路过层层关卡盘查，走走停停了半日，才至富良弼的公案室，进入屋中，只见满屋案牍，排序鳞次栉比，井然有序，又见壁上挂有各据半壁的汴京舆图与地下城舆图，注解较上次所见更为详细，富良弼正与书架边整理书籍，见了忆之，笑着道：“你来了。”

    忆之笑着道万福，又看案上，罗列有失踪女子，孩子的户籍资料，住属所在，在何处失踪，一一排序，又由细微的关联来判定是哪一贼匪所为，分而放置，再列其匪贼的作案手法，时辰及习惯等，忆之瞧了，只觉工程之浩繁，心思之缜密，绝非几日之功，不由更加佩服，心中愈发骄傲。

    富良弼走到忆之身边，将一册黄帛调任书递给忆之，忆之接过调任书，翻开一看，得知富良弼高升谏院，拜左司谏，不由喜道：“恭喜哥哥高升。”

    富良弼满眼望着案牍，回想起那无数个日以继夜，嗟叹了一声，说道：“是否是喜，却未可知。”忆之道：“此话怎讲？”

    富良弼道：“忆之，我朝律法，略卖人为奴隶者，绞；为部曲者，流三千里，为妻妾、子孙者，徒三年；因而伤人者，同强盗法；和诱者，各减一等。他们便买通三司户部，或诬陷以强盗家眷，或其他法，为女子入乐籍，度起容貌，卖往乐坊，勾栏瓦舍，秦楼楚馆，亦或高门望族，乡绅名宦。”

    忆之道：“我恍惚记得，三司有三司使一员，盐铁副使、度支副使和户部副使。舅父乃盐铁副使，所以略知盐铁之下设七案，即兵案、胄案、商税案、都盐案、茶案、铁案、设案等，掌管全国矿冶、茶、盐、商税、河渠和军器等。至于户部，却并不深知。”

    富良弼道：“度支之下设八案：赏给案、钱帛案、粮料案、常平案、发运案、骑案、斛斗案、百官案，掌管全国财赋之数。倒是无关紧要，重点在于户部，户部之下设五案：户税案、上供案、修造案、曲案、衣粮案，掌管全国户口、两税、酒税等事。而重中之重，便是这户税案。”

    他顿了一顿，接着说道：“不过这户税案，我暂时不能动，免得打草惊蛇，那伙贼匪有时掳到姿色上佳，年已记事的女子，就会卖往外州省。我已查到他们与船商勾结，将人迷晕藏于米面麻袋，或是酒水缸，混迹在货物中偷着运出。

    官府为防船商违令超载，令其提前一日将发船的货物存于汴河仓司，总货存及发货数量，船工人数上报仓管，再在发船前夕由仓管的官吏与漕运的官吏清点核对，并登记造册，才可放行。我正与管理漕运的都转运曹洙对接此事，他本应在今日送来记录有商船、客船其营生，发船时辰，通往何方等的等级簿录，供我等筛查，偏在此时，调令却来了，焉知不是有人不想让我再插手此事。”

    忆之道：“他们若是不在数量上动手脚，将装了米面的麻袋与女孩的麻袋掉包，如此，即便有簿录，也查不出究竟。”

    富良弼道：“若当真如此，那他们需要买通的人可就多了，仓管，漕运使，埠头的护卫士兵。”

    忆之只觉力所不逮，一时不知如何是好。

    富良弼笑道：“他们虽机关算尽，到底棋差一招。”忆之正当不解，韩玉祁入堂作揖，忆之见了他来，蓦然心中一亮，说道：“你高升去了，玉祁哥哥却接管了这桩案子？”

    富良弼笑道：“他自入司以来，只要偷得半日闲就往我这处来，这桩公案，除了我，大约也只有他最了解，他自请接管此案，又有谁能驳，况且，官吏之中，清廉正直之人还是有的，我们自也有维护我们，以伸张正义为目的的人护着。”韩玉祁笑而不语。

    忆之向韩玉祁道过万福，却又难免郁结，轻叹了一声，两眼将二人望了一回，说道：“这桩案子牵扯甚广，越听越凶险，偏你们一个两个都是不能错一点，不能差一些的秉性，想来说也是白说，劝也是白劝，又叫人怕的很。”

    富良弼喑声半日，说道：“我自为官以来，便有无数人奉劝我，要识时务，如此才可保官运亨通，我却以为，你一步退让，人家认定你软弱可欺，你便只有一忍再忍，一让再让。

    高官厚禄固然诱人，若要违心违德，实难容忍，我宁可不做这个官，也不能在我手中有一桩冤假错案，根基浅薄又如何，势单力薄又如何。

    欠债必要还钱，杀人必要偿命，富贾的银子不能解决所有事情，权贵的权利不能摆平所有问题，至少我手中，就是不能。”

    韩玉祁说道：“忆之妹妹也是仗义直率之人，恐怕也不忍见骨肉分离，女子深陷泥沼。”

    忆之只觉左右为难，嗟叹道：“二哥哥也不必夸我，即便你们错了，我也不能袖手旁观的，又何况你们做的是伸张正义的好事，你们又想我做些什么，只管说来，我若能帮，自然是要帮的。”

    富良弼道：“忆之，我曾抓到地下城城主身边的亲信，他供出城主手中有一份名单，上罗列了他行贿过的大小官吏，及数目。信王与此事有关，就是由他口中得知，不过，此事中更强势的权贵另有其人。”

    忆之不解，疑惑道：“我却不知，我能帮上什么忙。”

    富良弼道：“我查案时曾与文二郎打过交道，总觉他知道些什么，如今他又掌管仓司，恐怕更知详情，只是此人心思缜密，人脉复杂，又久在商市摸爬滚打，严谨非常，实为明哲保身，经济务实之人，难以轻易笼络。妹妹你与他熟络，或许，能打探出一二来。”

    忆之会意，说道：“说来，我同他讨论过鬼樊楼一事，他说了一席话，倒委实有些见地。只是，正如良弼哥哥所言，他乃明哲保身，经纪务实之人，即便知道内情，恐怕也不会轻易相告。”

    富良弼说道：“他这样的人，昨日倒肯替你挺身，可见待你与别个不同，妹妹若求了他，想来他也是不能断然拒绝的。又说道，哪怕只是一星半点的暗示，只怕也是要命的线索，便是只有万分之一的机会，也不能不试一试。”

    忆之顿觉脸上热辣辣，想到，若是旁人也就罢了，怎么偏你求我做这样的事，虽是天性刚正使然，却还有一多半是待我没有半点男女私情的缘故，倘若你我婚事成就，往后的日子又该如何过，这般一想，不觉愈发闷住了。

    韩玉祁望了富良弼一眼，说道：“按理说，本不该劳烦妹妹，只是，妹妹哪里知道，我司为此公案，暗地埋下多少暗桩，又有多少暗桩至今生死不明，如今，这等的天机摆在面前，实在难叫人不心动，说来惭愧，到底是我们无能，竟要妹妹屈就相助，倘若妹妹实在不愿意，我们也不为难，另寻他法也是可行。”

    忆之对此事，本是三分情愿，听了韩玉祁的一席话，不觉心儿一软，情愿之心也就涨至七，八分，富良弼自觉失礼，说道：“原是我的过失，一心只想着破案，全然没有问过妹妹情愿不情愿，实在该打。”于是俯就再三。

    忆之见他如此，愈发心软，只得同意。又说了一会话，便上轿子，往北山子茶坊去了，刚下轿子，见蒋小六在院里浇花，正要唤他，另一名名唤桐儿的小子迎了上来，忙不迭说道：“表姑娘来了，快快里面请。”

    蒋小六听见动静，忙放下花洒，也迎了上来，笑道：“表姑娘没在家备过端五，怎么有空来茶坊玩？”说着，望了桐儿一眼。

    忆之见二人都热切，一时不知该同哪一位说话才好，只能看看这位，又看看那位，颦笑道：“我想着，你家应着端五，或许有什么稀罕可以瞧，却见着也不过如此，门首连艾草都没挂。”

    蒋小六正欲答话，桐儿抢着说道：“哪里没有稀罕瞧，光粽子，后厨就备了糖馅儿，枣馅儿、栗馅儿、核桃馅儿、肉馅儿，松子馅儿和香药馅儿的。外形又有角粽，筒粽，橙锤粽，还有九子连环串成宝塔的九子粽。若要好看的，还有那白粽、黄棕、绿粽、黑粽、五色粽……”

    忆之双目微瞠，说道：“端五不过庆祝五日，包这样多的粽子，卖地完吗？”

    蒋小六又欲答话，又被桐儿抢了去，桐儿说道：“一听这话，就知道表姑娘不在外头过端五，每年这个时候，又有哪家不组那解棕赌酒的局，花几个粽子钱便可参与，胜者可罚输家喝菖蒲酒，热热闹闹，只有不够的。”

    忆之见蒋小六横看桐儿，正当不解，纳罕道：“我只知道家里这样玩，并不知道外头也这也玩。”

    桐儿一门心思想在忆之面前露脸，愈发止不住，又卖弄道：“还是呢，往日里，东家都要请能工巧匠扎一丈高的艾虎做摆设，只是今年，东家做了官，事务烦冗，忙忘却了，这才还没能摆上，匠人那边递了信来，大约午后就送到，姑娘只等一阵，准能瞧见。”

    蒋小六射了桐儿一眼，骂道：“你这蠢货，打量谁都同你一样清闲，贵客来了，不往里头请，叫她在外头站着，快起开。”说着，将桐儿搡开，又霎时换作笑脸，请忆之往茶坊里去，说道：“东家这几日沐休，才得了空来看帐，这会子在账房呢。”

    忆之奇道：“你就知道我来找他，或许只是来吃茶听曲呢。”

    蒋小六道：“即便表姑娘不来找东家，这样熟络的关系，哪有就在一处却不碰面的道理，更何况……”又别有意味地笑道：“东家身边的文海叔私下都知会过，见了表姑娘要热切些，别丢了东家的脸。”

    忆之会意，这才明白蒋小六与桐儿为何暗自较劲，遂笑了笑，只装未深解。

    蒋小六一路将她引往账房，又请她在门外略等，自去通报，不过片刻，忙又迎出来请，忆之入账房，只见堂内布置典雅，三面窗牗大开，正对楼下仙山月洞，草木峥嵘，绿荫繁密的好景色。

    文延博起身来迎，忆之见了他，不由胸口发热，笑道：“你且坐着忙吧，我是闲人，又没有什么正事，来了只有打扰，还要多礼做什么。”

    文延博笑道：“你这又是哪里的话，怪我偷懒，没出来迎你？”

    忆之眼望着文延博，只觉脸儿愈发烫起来，忙笑道：“旁人干活，你在干活，旁人休息，你还在干活，通汴京我是没见识过还有谁比你更忙的，我只怕你嫌我打搅，又不好意思撵我，可不敢多耽误你。”说着，送袖兜中取出那只摩挲了半日，尚有余温的药膏，又踟蹰了片刻，说道：“昨日连累了你，实在难安，我也不通医理，这一罐，听说是宫里的良方，总是好的……”不觉心儿越跳越快，紧张地说不出话来。

    文延博忙接过药膏，想到，昨日不过捱了两下，她不顾颜面，扑上来替我挡，今日又特意送了药来，可见心里有我，不觉十分动情，又想到，我替你挨打是心甘情愿，那些人都是手下有分寸的，雷声大雨点小，原也只是皮外伤，倒难为你惦记。

    你明知道我的心思，又说什么撵你的话，我心里盼着你，能多见一面，能多说一句话，死了也值。又见她欲语还休，一时娇羞地说不出话来，只低头绞着帕子，脸儿更加粉光融滑，叫人心痒难忍，不觉胸口发热，愈发难以自持。

    就要把话说出口之际，文海往屋里来，说道：“二哥儿，夫人传了口信来，说一会要来茶坊，有些事要同二哥儿商量。”

    文延博被一打岔，不免失落，一时空张着嘴，想让文海出去，又觉出不对，双眉紧蹙。

    忆之笑着说道：“文夫人既来，必定是有事的，忆之就不打扰，先告退了。”说着，道过万福，匆匆离去，她这一去，文延博只觉心头空了一块，想要阻拦，又想到不能，半举着的手也就缓缓垂了下来，问道：“母亲今日去了外祖家，又怎么会来这儿，海叔这话是何意？”

    文海见忆之离去，便将槅门紧闭，又至文延博耳边，轻声道：“我见送姑娘来的轿夫眼生，就让门子请他们吃茶打听，那两个轿夫倒是口风紧，半点没透露，不过姑娘身边半大的丫头倒是个不妨头，说轿子是富大官人雇的，把大姑娘从晏府接到提点刑狱司，呆了半日，才往这来。”

    文延博听后，出了半日神，将那罐膏药往案中央放置，又往高椅上坐下，靠着椅背，眼望着膏药沉思。

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