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    忆之从茶坊里出来，乃至院门外，果然见一只精巧无比的艾虎，头朝街巷，尾朝大门，引来众人围观，忆之见艾虎五彩斑斓，细微处别具匠心，不觉看住了，倏忽，察觉有人盯着她看，往院里望去，只见几人不约而同将头一低，扫洒的继续扫洒，擦拭的继续擦拭，撷花的继续撷花。忆之狐疑了半日，便上轿回家去。

    大约走了一射之地，忆之左思右想，觉得不对，撩起轿帘，让轿夫慢些走，那前头的轿夫先朗声应好，随即，又压低了声儿道：“方才茶坊里有人拐弯抹角打听姑娘行踪，我只当多心了，可这会子，有人正跟着咱们。”

    忆之应了一声，又做那观赏之态，撩起后窗的轿帘，后头的轿夫朝旁使了个颜色，忆之往那处看去，果然见一布衣小子隐秘跟着，见了忆之正往后看，便钻到一只青布伞下，作买水饮之态。

    忆之放下轿帘，回想了一番，竟不知何处露了马脚，忙又撩起侧帘，对蕊儿道：“方才在茶坊里，可有人问你我的行踪。”

    蕊儿怔了怔，已大觉不妥，忙颤着音儿说道：“方才，方才在茶坊里，有位同我差不多大的女茶博士，请我吃水淹甜瓜，又问我哪里来，这样满头大汗……”

    忆之紧问道：“你怎么说的？”

    蕊儿不敢说话，两眼怯生生望着忆之，忆之已经明白了过来，不觉恼怒，甩下轿帘，生了半日闷气，只能按下怒火，又撩起侧帘对李平道：“李平，咱们使个法子把那小子抓来，好好拷问拷问，是谁派了他来，又是跟着咱们做什么！”

    李平应好遁去，忆之又对轿夫道：“走快些，越快越好。”

    轿子越走越快，那小子只得越跟越紧，眼见着轿子一拐角没了踪影，正欲再追，不觉一头撞在了一堵厚实的肉墙上，不觉已捱了一掌，只被打地原地转圈，不知方向，不等站稳，后襟又被人拎着起来，一时双脚悬空，唬地一阵乱踢，口里一叠声饶命。却听一声恶语，喝道：“说，谁派你来的，又跟着我家姑娘做什么！”

    却说文延博正望着忆之所赠的药膏出神之际，忽听房外一叠声嘈杂，正要问文海究竟，槅门豁然大开，一众小子想拦又不敢硬拦，又是哄又是劝，围着忆之一起涌入账房。

    忆之提着裙裾，一面喊着走开，一面更往里闯，一时乱哄哄，吵闹不休。

    文海声若洪钟，断喝道：“胡闹！”霎时，满堂鸦雀无声。

    文延博见是忆之，不觉站直了身子。

    文海又喝一声：“都给我滚出去，没得叫表姑娘看笑话，以为咱们文家没规矩，不懂调教下人！”唬地小子们忙往屋外退，文海这才平复情绪，对忆之作揖，说道：“想来表姑娘是有话要同二哥儿说的，小的就先告退了。”说罢，退出门外，将槅门关了上。

    忆之冷笑了一声，说道：“我哪敢笑话您家呢，自己都漏地同个筛子似的，也不懂调教丫头，一块甜瓜就把去了哪儿，待了多久都招了。”说着，一眼见到桌上的膏药，便要上去夺，文延博忙抢在手里，忆之又往他手里去抢，文延博一面躲，一面道：“这才刚送出去，都还没焐热呢，怎么就要往回拿。”说着，便往怀里揣。

    忆之抢不过，又不能去他怀里掏，气地满脸粉红，说道：“你即不稀罕，还要怀疑我，这会子又藏什么，还给了我，往后再不来往，也省的还要派个人跟踪。”

    文延博道：“我何时说了不稀罕。”

    忆之说道：“派去的人都叫我逮着了，还说不疑我？”

    文延博见她气鼓鼓的，更觉有趣，说道：“你这话说地没道理，疑归疑，稀罕归稀罕，又怎么能相提并论。”

    忆之愈发气不过，索性在高椅上坐下，嫩脸一摆，怒道：“你不还我，我就不走了。”

    文延博笑道：“那感情好，我正巴不得你留下。”

    忆之不觉心海翻滚，一时身子发烫，耳根发热，脸儿飞红。文延博见她害臊，愈发想要逗她，又说道：“我想知道你是真心惦记我，还是受什么人委托，假意屈就，这才派了人。”

    忆之平复了些，说道：“我好心把药送来，又多说过一句没有，你既有想知道的，可以问一问，难道白生了一张嘴，又耍什么手段，可见你这样的人不可深交，我也犯不着被你疑来疑去，快把膏药还了我，你我两清，往后也不必见面了。”

    文延博见她越说越绝情，忙道：“三日后是我大哥哥次子的满月宴，我就算如了你的愿，将膏药还你，你我私下再不交往了，届时还是要碰面的，又说那，子美大婚那日，你是杜姐儿的女傧，我是子美的男傧，且还有的闹呢，又怎么两清得了。”

    他见忆之闷声不语，瞧着脸色并没解过气来，又说道：“原是我的错，也是谨慎惯了，我在这先给妹妹赔不是。”说着，作揖不迭。

    忆之偷望了他一眼，心里已经原谅了几分，却又不由自主地故意使小性儿。

    文延博见状，沉吟了半日，又道：“我新得了四匹益州来的鲛纱，赠了两匹给母亲，一匹给嫂嫂，留了一匹想给妹妹，这天气眼见就热了，用来做褙子极好。”

    忆之道：“有劳哥哥惦记，去岁做了好些衣裳，一多半还没穿过，不必添新的。”

    文延博只能又道：“我近日还得了云叶茶，横长一寸五分，桃花模子压的，送给妹妹吃可好。”

    忆之道：“若说进上的东西，我家也有，只是少些，解解馋也够了。”

    文延博又道：“前几日，傅粉侯的蟹庄不日后就要开张，我正与子美商量，何时有空，邀了大家一起去吃。”这话正中忆之的下怀，不觉将笑之际又强按了下来。

    文延博见有转机，继续道：“温家茶食店的三脆羹远近驰名，我见妹妹同子美说了好几回，偏他事多，总是忘了，你若不介意，我带了你去，也是一样的。”

    忆之赧然，说道：“哪里一样，他是我表哥，你是外男。”

    文延博说道：“我朝风化开明，哪里拘这些，再说了，富良弼、韩玉祁、石杰、欧阳绪，哪一位不是外男，我见你同他们相处，就坦然地很，从来也不妨。”

    忆之道：“那更不一样，我们是从小的情分，长辈看着我们长大，谁也不觉得有什么，便是亲兄妹也不过如此。你同他们怎么比呢，又说道，我朝不比武曌朝，虽开明，孤男寡女同处一室，到底，到底会有闲话。”

    文延博听了，笑着不说话，忆之蓦然想到，忙站起身，脸儿飞红，说道：“我该……我该走了。”走之半路，不觉又回过头来，问道：“你既，你既猜到，良弼哥哥托付我，那你，那你若知道，又能否，能否透漏一二。”

    文延博道：“我母亲厌恶此事，并不许我沾惹，他们碍于我母亲的情面，只要与此事相关都是绕过我的。”

    忆之道：“我想你这样聪明，总能知道一些，若能在发船时人赃并获，是最好的。”

    文延博眼望着忆之，说道：“我虽很想助你，却着实不能助你。这其中关系繁琐，如海网细密，牵一发而动全身，并不是凭他富良弼一己之力能撼动。即便我透露消息，揪出的也只是早已准备好的顶罪羔羊，届时，叫他们发觉过来，你我，或许还可迂回，他却未必。”

    忆之不免心慌。

    文延博又道：“也并非我天性凉薄，有道是君子报仇十年不晚，当无力与他们抗衡的时候，能做的也唯有养精蓄锐。况且，凭富良弼如今的能力，即便赔上性命，能拉下的也不过是无关紧要的旁支，到头来，黎民百姓少他一名清官，黄泉路上多他一缕冤魂，亲者痛，仇者快……又值得吗？”

    忆之苦笑道：“他若在场，必定会说值得，然后又说上一席大义凛然的道理……”说着，又缄默了半日，赧然一笑，说道：“可笑的是，我既觉得，你说的在理，又不由自主地敬佩他。”

    文延博笑道：“敬佩倒是无妨，不是倾慕就成。”

    忆之脸儿一热，忙又道：“我，我真的该走了。”

    文延博作揖道：“三日后，文府家宴上再见。”

    忆之点了点头，匆忙离去，一路心猿意马不在话下，乃至晏府，先去清明院偷偷瞧了一回，不见欧阳绪回来，又不敢招惹父亲，便悄悄回到内院看杏儿，说了一些闲话过后，提到蕊儿，说道：“这个丫头实在粗笨，往后还是只做些扫洒的活吧，不必到跟前来。”

    杏儿道：“她好不容易进屋，这才几天，姜妈妈就是看她笨，在外头总受婆子欺负才让进屋端茶递水的，这会子姑娘撵她出去，她要比没进来时更要受气的。”忆之想了一阵，暗暗觉得不妥，却又于心不忍。

    杏儿将忆之不说话，便又说道：“姑娘不当可怜他，也当可怜我，这会子，我还没好，姑娘叫她出去，夫人少不得又要派人来，要是来个机灵过分的，留下不走了，我的日子就难了。”

    忆之笑道：“我当你好心可怜她，原来都是替自己着想呢。”

    杏儿嘿嘿笑道：“姑娘是良善人，我从前笨，姑娘都能容，怎么到了蕊儿就不能了。”忆之笑了一阵，为难道：“你是不知，她手脚笨些，也不打紧，事儿做惯了，也就熟门熟路了。只是她太不妨了，今日有人同她打听我从哪儿来，到哪儿去，她乐呵呵全说了。你再……也不曾出过这种错，如今又都大了，总要防范的。”

    杏儿惊得双眼圆睁：“竟有这样的事情，那可真的不成，改明我得好好说说她！”

    忆之笑道：“幸好那是文二哥哥家的人，若是外人，又或是歹人，可怎么是好。”

    杏儿又喜道：“姑娘今日同小文二官人见面啦。”

    忆之点了点头，说道：“去了趟北山子茶坊。”

    杏儿喜地要起，不觉脑袋热辣辣地刺痛，嗳哟了一声，疼的皱眉缩嘴，忆之忙轻轻将她按下，杏儿疼了一阵，缓过劲来，龇牙咧嘴道：“那，那姑娘可有带茶坊的茶果子点心回来？”

    忆之想起，说道：“有，文二哥哥让后厨取了一匣子果子给我带回来。”说着，便去叫蕊儿，蕊儿忙捧着匣子进来。

    忆之见了，问道：“你一直提着果儿匣子站在廊下？”

    蕊儿忙不迭点头，说道：“姑娘没说放哪儿，我也不知道该往哪儿放。”

    忆之叹了口气，接过匣子，便让她退下，蕊儿应声往外跑。忆之抽开屉盖，杏儿乐道：“还是小文二官人好，前院那几位可不能比。”说着，拣了豆团来吃，忆之笑道：“你这馋猫，拢共才吃了他几碟果子，一颗心就向着他了。”

    杏儿嚼着豆团，含糊道：“前院的几位哥儿是好，可惜一门心思扑在前厅，不是读书就是写字，如今做了官，更加沉迷公务，小文二官人就不同。”

    忆之想了一阵，说道：“我看不然，从前表哥不也是顾前不顾后的性子，如今有了映秋姐姐，又是怎样，我想来，良弼哥哥他们并不是一门心思扑在前厅，只是还没遇见叫他们挂心的人，还是，又存着先立业后成家的心思。”杏儿问道：“姑娘，大官人若让你嫁给弼哥儿，你嫁不嫁？”

    忆之道：“父亲不会为难我，只是他既有了人选，心中必定有一番万全的打算，我自然是要以他为主的。”

    杏儿听了，说道：“那便只能看小文二官人能不能打动咱家大官人了。”

    二人相视一笑，又说了一阵话，蕊儿打着软帘进来，说廊檐下来了一个小丫头，是欧阳绪打发来送东西的，又将锦盒打开给忆之瞧，忆之见是一对白玉耳环，瞧着玉色，白而温润，断是上品，不觉想起出门前父亲同自己说过的话，难免焦虑，便让蕊儿收好，一时胡思乱想不在话下。

    次日正是五月初五，端五节，忆之起后用过朝食，去往正院给父母请安，三人乐呵呵说了一阵闲话，晏纾提到富良弼、韩玉祁要来一同过端五，遂让忆之先去清明院等候，忆之应声去往清明院，到时，正见欧阳绪在梨花树下的石凳上坐着看书，倒依旧是家常的打扮，并不见有什么不同。

    欧阳绪见了忆之，笑着问道：“妹妹来了。”忆之笑着道万福。

    欧阳绪又问道：“昨日送去的耳坠子，妹妹可喜欢。”

    忆之犹豫了半日，说道：“我正要同你说这件事呢，你知道我并不爱这些，你又送那样贵的做什么，若是有银子，且要攒着，为我娶位嫂嫂回来才是要紧。”

    欧阳绪笑道：“原不是我买的，是我一位好友送的。”

    忆之问道：“什么好友，是男是女？”欧阳绪笑道：“自然是男人。”

    欧阳绪道：“你不认得，是做茶引、盐引的小经纪，原是家乡的旧识，前些日子才碰见。”忆之又问道：“不知这位经纪姓什么又叫什么，文二哥哥家又有茶园，又有茶坊，舅父又是茶行行首，兴许认得呢。”

    欧阳绪道：“他家茶园里的都是贡茶，是要进上的，就是北山子茶坊里用的，最差也是次等的拣芽，我那朋友不过是一名小经纪，糊口饭吃罢了，又怎么认得呢。”

    忆之忙又道：“那正好借着机会牵线搭桥，让表哥帮忙请文二哥哥携带携带也是好的。”

    欧阳绪沉吟了半日，说道：“你又非要认识他做什么。”

    忆之怕他多心，忙道：“他一个大男人，又送你一个大男人耳坠子做什么。”

    欧阳绪笑道：“他原也是要送人的，不过出了些岔子，想要眼不见心不烦，索性送给了我，我又能送谁，也唯有给你了。”

    忆之道：“瞧你这话，送给我又能有什么好，倒不如送给宛娘呢。”欧阳绪怔了怔，讪笑道：“她是什么人，我哪里高攀得上。”

    忆之紧问道：“你这话什么意思？”

    欧阳绪说道：“还能有什么意思，不提也罢。”说着，合了书要走，忆之忙起身拦他，问道：“你同我还有什么不能说，又这般遮遮掩掩做什么！”

    欧阳绪一时悲从心来，眼眶发热，忙将脸向右摆去，不叫忆之看见，又平复了半日，才转过脸来，红着眼，对忆之说道：“忆之，她家已经开始给她四处相看了。”

    忆之不觉打了一个焦雷，一时怔怔的，笑道：“怎么可能呢，范叔父，暮年，暮年才入仕途，他最该懂得的，又怎么会……”

    欧阳绪强笑道：“范夫子懂我，可范夫人并不愿她的女儿步她后尘。”忆之只觉左右为难，欧阳绪安慰道：“你也不必替我心焦，我决定弃文从商，也已经找到赚钱的门路，只要我快些置下田产铺席，兴许，兴许还能赶地上。”

    忆之胸中犹如波涛汹涌，强按下情绪，问道：“我且问你，你合族供你读书，买舟送你来京，族中耆老上下打点，又走了多少弯路，白折了多少银子，才求到我父亲面前，你弃文从商，如何向你的族人交代，又如何向你的母亲交代？”

    欧阳绪顿时悲愧交集，难以回答。

    忆之又问道：“我再问你，你说找到赚钱的门路，又是什么门路？”

    欧阳绪垂着头，低声道：“我那好友，他与各大茶坊的东家熟络，他们愿意买我的词……”忆之说道：“你说的是清乐茶坊，八仙茶坊，珠子茶坊，潘家茶坊，连三茶坊，连二茶坊，又或是金波桥两河的，还是瓦市的？”欧阳绪蹙眉说道：“你为何……”

    忆之不等他说完，抢着说道：“我为何，这些都是歌妓倚门徕客的花茶坊，我为何，我为何会如数家珍？”欧阳绪一时双唇翕动，说道：“你，你调查过了？”

    忆之痛惜道：“三哥，你糊涂啊，卖淫词艳曲若能举业，那柳咏为何还要考科举！”

    欧阳绪不想忆之已得知此事，一时面红耳赤，不知如何回答。

    忆之又说道：“即便你赚地盆满钵满，得以报答族中上下，赡养你的母亲，你自己的抱负呢？也能抛下？”她顿了一顿，又说道：“宛娘若非你不可，自然会想尽办法劝说她的母亲，你不同我们商议，就擅作主张，为她自毁前程，又可曾想过，倘若你成还罢，倘若不成，又将她至于何地。”

    欧阳绪无言以对，只觉忆之句句在理，不能反驳，偏又犹如万箭攒心，不可言喻，一时万分悲怆，竟把一腔悲愤化作怒火，怒目圆睁，喝道：“夫子说我，你也说我，我竟不知，与你们又有什么相干，叫你们这般操心，你只安稳做你的姑娘主子，他们都是争气的，你同他们玩去啊，又管我这个下流人做什么，也是我的错，住着你家的屋子，顶着你父亲门生的名气，可见不是怕我带累了你们，你也不必焦心，明儿我就搬出去，当街将书烧了，至此同你们断个干净！”说着，就将手中的书，一撕两半，往一旁掷去，断了线的册子迎风飘飘洒洒，落得满地都是。

    适逢富良弼与韩玉祁听见声儿，快步走了进来，正听欧阳绪说什么搬出去，烧书，又将手里的书撕了，往空中洒，韩玉祁忙问道：“从来也没见你发这样大的火，更别提是同忆之了，说几句也就罢，还有撕书，这大节下的，又是做什么。”

    忆之不妨，已红了眼眶，见了韩玉祁和富良弼来了，又不能明说，一行抹泪，一行道：“他这几日贪玩，我劝他多看些书，谁知道哪里来的肝火，说我嫌弃他，吵着要搬出去，还要撕书给我示威。”

    富良弼听了还罢，笑着劝慰忆之，说道：“我以为什么大事，妹妹不知，也不是总闷在房中看书才是正道，还需劳逸结合才是。”说着，又板着脸，向欧阳绪道：“我知你心事，也不至于还在沮丧，妹妹说一句，也是为了你好，又值得做这么大场面，还不快向妹妹赔不是，我们好容易得空来了，你还要摆脸色给我们看不成。”

    欧阳绪见了韩、富二人，更觉火上浇油，对忆之道：“我自食其力，又不是做了什么见不得人的事，需要你替我掩饰，我原是配不上同你们玩的，两位大官人好容易得空，我又在这碍谁的眼呢，还是识趣，去了干净！”说罢，拂袖而去。韩玉祁与富良弼不免面面相觑，一时不解，便问忆之究竟。

    忆之见他走了，愈发决定委屈，用绣帕掩着，哭了一阵，才将事儿同二人说了。

    二人听后，不觉眉头紧锁，兀自低头沉思，缄默不语。

    韩玉祁对忆之道：“也不知是何人蛊惑了他，竟然连你的话都不听了。”

    忆之情绪未平，红着眼眶，赌气道：“只别叫我查出来。”又觉满地废纸刺眼，遂让蕊儿并几个丫鬟来收拾。

    富良弼笑着对忆之说道：“少同刘家二妹妹玩吧，眼见着越发暴躁了。”忆之想起前几日的事，脸儿一热，低下头咕哝道：“秀瑛挺好的。”

    富良弼沉吟了半日，待蕊儿并几个丫鬟退下，又问韩玉祁道：“你可想出什么主意来没有？你若想出来了，我就不必想了。”

    韩玉祁笑道：“我觉得并不必管，你越管，他越同你对着干。汴京不比南面，落第的举子这样多，卖词的文人多如牛毛，柳咏的名气难以撼动，他试上一阵子，挣不着银子也就放弃了。”

    富良弼道：“却也不能全然不管，他的笔墨若流传出去，也是不妥的。”

    忆之道：“不如我托人出面将他的词买下来藏起。”

    富良弼笑道：“你又知道他卖给哪些人？”

    忆之道：“派人打探打探就是了。”富良弼点了点头，说道：“这事你不必管，由我们去查。”

    忆之点头，说道：“两日后是小文大官人次子的满月宴，我且去问问宛娘的心思。”韩玉祁问道：“说来，鬼樊楼的事，你可探到什么消息没有。”

    忆之赧然道：“快别提，还没来得及同文二哥哥套近乎就被发觉了。”于是将昨日午后的事，藏一些，掖一些，又挑拣了一些来说。

    富良弼听后，对韩玉祁道：“可见他确实知道些详情，只是此人谨慎异常，恐怕极难攻破。”韩玉祁想了一阵，对忆之道：“你也不必自责，若能探得是极好不过，倘若不成也是无妨。却说期盼太切，反倒难成，只顺势而为便是了。”

    三人还欲商议，却见晏纾携苏氏来了，韩、富二人忙作揖献礼，众人热热闹闹说了一阵话，晏纾问及欧阳绪，韩玉祁为他掩饰，晏纾听了，虽不信，却也只能罢了，晏纾问过韩玉祁府衙内的事，又问富良弼升迁后与同僚相处如何，二人一一答了，期间忆之插科打趣，众人笑了一阵，便往膳厅去吃席，一直热闹到夜深才散。

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