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    乃至文府小嫡孙的满月宴那日，忆之掀起车帘一角往外看，只见众人来贺，可谓门庭若市，人声鼎沸，石叽上每一台阶布置左右两位小子，文府嫡长子文延若与文延博在阶下迎接宾客，有门子唱罢殿前都指挥使刘大官人到，又一眼瞧见晏府的车马，便唱到参知政事晏大官人到，忆之见文延博闻讯望了过来，忙将车帘放下，整了整衣襟，又扶了扶钗钿，又见母亲斜睐着自己，遂眯着眼笑了笑。

    不多时，车马稳停，忆之随母从马车上下来，来到父亲身后。

    晏纾正与文家大小哥儿见礼道贺，文延若，文延博随后又向苏氏作揖，再向忆之作揖。

    苏氏微微欠身，忆之道过万福说了几句吉祥话，文延若笑着谢过，请众人入府，晏纾遂携妻女入文府，忆之扶着苏氏，回望了一眼，却见文延博正看着自己，他见忆之回过头来，忍不住露出了笑容，忆之见了，脸儿飞红，也笑了笑，又忙回过头来。

    刚入一门，便有小厮媳妇迎上来，将晏纾往前厅引去，媳妇则将苏氏母女引向后院的席面，忆之虽来过几回，却也是几年前的事儿，只记得文府气派，王府花园也不过如此，如今存了心思，细细打量，更觉出布置之人品格高雅，一径穿廊过堂，只见厅殿楼阁峥嵘轩峻，乃至三门，又往园子里去，又见树木山石蓊蔚洇润。

    席面摆在湖心亭，地铺白玉石砖，左右有回廊，上下又有曲折桥，官宦女眷花簇簇或坐着，或站着，或三俩成堆，或成群结队应酬，正是花团锦簇，锦绣乾坤。

    一时耳边隐隐有歌管之声，远眺而去，只见湖中飘着一只绣船，篙夫在船头撑着，薄纱飞扬，隐约勾勒出三名歌妓轻声弹唱的窈窕身影。

    忆之随着母亲先去向文夫人与文家长媳吕一然道贺，苏氏见了乳娘怀中的稚儿，只觉无比怜爱，忙将备下的金锁送上，吕一然携儿谢过，文夫人拉着忆之又说了好一会闲话话，又一时，来了其他官眷，只得让二人先坐，又去应酬旁人。

    忆之又随母亲在西北角栏杆旁的数张方桌并作的大桌坐下，只觉文夫人左右逢源，光彩照人，将话说得又圆润又敞亮，并联想到自己，自惭不能，不觉十分佩服。又四下看了看，见范夫人带着长媳在隔三桌开外坐着，却并不见宛娘。

    倏忽，又见舅母李氏走来，苏氏忆之忙站起迎她，二人说了一会话，便有丫鬟来请她入席，二人又略说了几句，王氏便随她去了。

    忆之又见过秀瑛，映秋与盛毓贞四散各方，一一隔空打过招呼。又一时，不知什么扯着她的裙裾，又低了头看，见是淼儿，他背着小手，挺着圆滚滚的小肚子，不知藏着什么物什，忆之只觉他愈发生圆润可爱，不觉笑着伸手轻挠他的肚腩，又说道：“小淼儿，背后藏着什么呀。”

    淼儿咯咯笑着来躲，将双手从背后伸出，原是捏着一朵大红的芍药，淼儿红着脸，将芍药塞到忆之怀里，丢下一句，送给你，扭过身子就跑，怎么也叫不住，忆之只得颦笑着将花捧起。倏忽，便见文大官人携着二子，与一众同僚亲友说说笑笑着，往湖心亭走来，又是一番推诿，这才一一入席。

    忆之见文大官人请信王为首的几位亲王，平章政事吕易简，平章政事李笛，她的父亲晏纾与舅父苏长春，及直史馆大学士盛鸿，御史中丞盛豪，御史中丞范忠彦，枢密副使杜行等朝廷砥柱在主席坐下，其余朝中大臣按品阶分次桌，次次桌，文延若与他的同僚再次桌，苏子美，文延博等人再次桌。

    一时歌妓奏乐高歌，便就开席，有丫头撤去点茶，在众人面前各摆上一杯酒，一小碟辣油毛肚，一小碟辣白菜。

    忆之素爱吃酸辣之物，只是这几日，肝火旺盛，牙床红肿，微微一张嘴，就觉疼痛，被母亲强制着忌了好几日的口，今日见了辣菜，不觉眼前一亮。苏氏素来知道女儿的脾性，便使侍女将这两碟辣菜换作瓜果点心，忆之见期望落空，有些闷闷不乐。

    一曲罢，便有人起来祝贺词，众人喝过一杯，丫头撤去凉菜，上了一碗肉鹹豉，忆之吃了半碗，又见有人起来祝贺词，丫头撤去肉鹹豉，陆续又上了花炊鹌子与荔枝白腰子，众人吃了一会，喝过第二杯酒，丫头撤下又换上奶房籖和三脆羹，又从羊舌籖和萌芽肚胘换作炖掌籖和鹌子羹。

    乃至喝过第四杯，文延若夫妇携淼儿去主席斟酒，忆之离得近，只听枢密副使黄德鹤笑着为难淼儿，遥指着对岸花荫下的鹿与獐子，问道：“淼哥儿，你可认得哪一只是鹿，哪一只是獐呢？若是答不出来，可就不是聪明的，你爹娘再不疼你，只疼你弟弟。”说着，众人都笑了起来。

    淼儿应答不上，直往吕一然的身后缩。他越这般，众人越要难他。

    吕易简笑道：“一然，这就是你教养出的孩儿？往后可得少疼他些，竟一点风范都没有。”众人又笑了起来。

    吕一然讪笑着说道：“他还小呢。”文大官人听罢蹙眉摇头。

    忆之见淼儿憋得满脸通红，便用帕子包了两块果子走去，先将淼儿叫了来，又见果子托在他的眼前，说道：“谢谢你方才送我芍药花，我正好得了一块枣泥馅儿的糕点和五仁馅儿的糕点，我们一人一块可好？”

    淼儿先应了声好，却又盯着两块一模一样的果子，为难道：“可哪一块是枣馅儿的，又哪一块是杏仁馅儿的？”

    忆之笑道：“你这也分不出来？枣馅儿旁边是杏仁馅儿的，杏仁馅儿旁边的是枣馅儿的呀。”淼儿正当不解，望着忆之见她看了片刻，蓦然笑道：“我知道了！”拿了一块糕饼，便往主席跑去，忆之归至席面，忽听主席众人拊掌哄笑，又听淼儿扯着嗓子喊道：“你这也不知，反来考我？”便知成了，遂笑着，继续听曲吃席。

    倏忽，又听文延博在一桌亲友席上正领罚，不明就里，便留心去听，只见一圆胖的男子，三十岁上下的年纪，站着与文延博争执，说道：“若哥儿的小二哥儿都有了，你连个夫人都还没挣下，当不当喝！”

    文延博笑道：“当喝当喝。”于是喝了一杯，众人拊掌叫好之际，那圆胖的男子红涨着脸，继续道：“再领一杯，你的大事，哥哥们替你留心，当不当喝？”文延博笑道：“我若喝了这一杯，能叫哥哥们高兴，当喝，至于我的大事，就不劳哥哥们操心，我自有心上人了。”说罢，又喝了一杯。

    又听那男子扯着嗓子道：“有了？瞒着不报，当不当喝！”众人哄笑，文延博只得笑着再领了一杯，喝下。男子待文延博喝罢，说道：“不知是哪家的姑娘，又打算何时定下……”便有有人起来责难，闹哄哄乱了一阵，文延博道：“今日随你们罚，只是大婚那日可得饶了我！”说罢，又是一场哄笑。

    忆之不觉胸口发热，忽见隔开三桌外，范春仁起身沿着曲折桥往花园子深处走，想到欧阳绪，便同苏氏借口去想去散走散走，苏氏见忆之虽吃了一点酒，却并不上头，便叮嘱蕊儿好生服侍，便让去了。

    忆之沿着曲折桥下，正要往花园子深处去走，只见秀瑛与毓贞正坐在岸边的石叽上说话，正说着，又从袖兜中掏出一卷红绣帕，塞入毓贞怀中。

    忆之瞧着绣帕极眼熟，却又怕跟丢了范春仁，也就只当没见，一径沿着石子铺陈的甬路往里头走，大约走了一射之地，忽听一声抽噎，便有女子哭道：“你总这样敷衍我，又何时兑现过。”

    忆之听她哭的奇，不由放轻了脚步，静耳来听，又听一男子说道：“你以为我不想纳你进门，不全因我连正妻都还没娶，只得先拖着呀。”听到这话，忆之不免心里一跳，可见是撞破了情人私会，又远远见着秀瑛与毓贞跟了过来，连忙将食指搭在唇边，做喑声的姿势提醒，秀瑛与毓贞见状，忙蹑手蹑脚走了来，也附耳去听。

    又听那女子哭道：“我又不是名角儿，挣地本来就少，小娘要我去坐陪，我若去了，难免要曲意奉承，如此又觉对不住你。我若不去，小娘觉得我不堪用，再不体贴我不说，我又哪来的进项。家里以为我出去谋生计，有多大能耐，总说有难处，问我要银子使，我又不能告诉他们实情，少不得东借西凑，如今你再不管我，愈发活不下去了，不如投河死了干净！”

    那男子道：“这又是什么大事，明儿，我领了俸禄，全都给你，你快别哭了，哭地我心肝都要碎了！”说着，又听一阵衣袂簌簌的声音，女子仍是哭，委委屈屈又说了许多话，那男子俯就再三，又是一叠亲嘴的声音，毓贞听着动静愈发不堪，忙拉扯忆之与秀瑛，让二人快走，秀瑛不肯罢休，又要扒开树丛去看到底是什么人，忆之一时没能拉扯住，也看到了树丛中人，竟是枢密副使黄德鹤家的大哥儿黄子忠，顿时觉得不妥，就要拉着秀瑛赶紧走，无奈黄德鹤与刘屏不和多时，眼前这样好的机会，秀瑛如何能放过，遂反手将忆之擒住，大喝一声道：“黄大官人，你怎么来了！”

    树丛中的黄子忠正与那歌妓难舍难分，就当最要紧之际，被秀瑛一时大喝，险些吓破了胆子，顿时萎靡不振。

    忆之怕惹出乱子，急拽着秀瑛要走，毓贞见状，从后推着，二人连拉带拽，将秀瑛推着走了好几里，忆之见人没有追来，这才大胆嗔怪，秀瑛只顾着乐，半点也没把忆之的话听到心里。毓贞不明就里，便问究竟，秀瑛遂将二人父亲旧日的恩怨细数了一些，又啐道：“那黄老狗只是个副使，就不把我父亲放在眼里，不过是仗着官家重文轻武，如今又盛世太平，他才能安生享乐，成日秦楼楚馆，酒肆茶坊。那黄小狗更不是个东西，平素无故就要压人的，这会叫我逮着了，哪有不给他利害的道理！”

    忆之射了秀瑛一眼，说道：“你再这般肆意行事，恐怕家里再不许我同你玩了，到时候你哪里哭去。”

    秀瑛没好气道：“不玩就不玩，世人只管疼你，不管疼我，又打量我多稀罕似的。”忆之见她又说疯话，便不再多说，又一眼瞧见范春仁正在不远处的树荫下的石桌边坐着乘凉，便对二人说道：“我有些私话要同范大哥哥说，你们且去玩吧，我一会来找你们。”

    秀瑛笑道：“你有什么私话同范大哥儿说，我们不能知道的，仔细我做耳报神，高诉‘他’去。”

    忆之脸儿一热，啐道：“我正满头满脑乌烟瘴气呢，你就别给我添堵了。”

    秀瑛笑着拉了毓贞往别处去，忆之遂往范春仁走去，先喊了一声范大哥哥，范春仁听了，起来作揖，忆之道过万福，二人方坐下，忆之问道：“这样热闹的日子，怎么不见宛娘来？”

    范春仁四下看了看，轻声说道：“旁人不知情，你难道还不知情，又明知故问做什么。”

    忆之见他说得奇，忙道：“我好些日子没见宛娘了，偏又忙，没顾及到三哥哥，昨日才知道了一些，却并不知道宛娘这边的情形，还请大哥哥告之一二呢。”

    范春仁嗟叹了一声，说道：“你一个姑娘家，倒管起这些来。”顿了一顿，又说道：“我母亲，不许宛娘同绪哥儿再来往，又张罗着替她说亲。”又四下看了看，更低了些声儿，说道：“宛娘不肯去，成日里头也不梳，衣也不更，饭也不吃，门也不出。母亲去了几回，回回闹得人仰马翻。你大嫂子最为难，劝了母亲，要挨骂，去劝宛娘吧，更是不听，直接轰出去，气地她回来抹泪。”

    他继续说道：“前头，杰哥儿走的时候，我曾同绪哥儿说了一回，他安慰我说，已经有了门路，就快了，叫我转告宛娘定不负她。端五时倒是送了不少礼来，我母亲见奇，不肯收，叫全退了回去，又命我私下里打听……”又看着忆之，试探着问道：“你可知道他如今在做什么？”

    忆之赧然点了点头。

    范春仁霎时恼了起来，说道：“他既在你家，你家少不得要担待些，若是平常人家也就罢了，又是这等翰墨诗书之族，怎么能让他做出那等无耻之事！”

    忆之正替欧阳绪委屈，不觉腾起一股火儿来，轻声反诘道：“若不是范夫人嫌弃他，又逼着宛娘嫁他人，这一个，两个也不至于出此下策，闹到这般田地。”

    范春仁怒射了忆之一眼，嗖地站了起来，怒道：“我原以为你知书达礼，可人的很，今日可算见了真章。你也是个女儿家，难道体谅不到？你的娘亲就愿意将你嫁给一个贫瘠无能之辈不成。我看你这样的年纪，还不说人家，这会子挑挑拣拣，莫不是还是想攀高枝吧。”

    忆之冷笑道：“你这又是什么话，你若不识我三哥哥也就罢了，偏又是认得的，他确实贫瘠，但也绝非久困之人，这还要我多说？他待宛娘一片赤诚，宛娘待她一片痴心，大好的姻缘你们非要拆散，这会子又来编诽我，我攀高枝也好，挑拣也好，又与你什么相干，难道碍着你不成。”

    范春仁气地兜头彻脸红涨了起来，又说道：“他若有才，为何个个都中了，偏他不中，你说他绝非久困之人，他就是绝非久困之人了？又凭你是谁，莫不成是神仙妃子托世历劫不成。说来说去，到底是那个丫头不争气，非要被这样的人家连累死才肯罢休！”说罢，竟不由忆之分说，甩袖走了。

    忆之见他远去，心里懊悔自己为何要争这一时之气，却又替欧阳绪不值，不觉悲愤交加，落下两滴泪来，兀自抽噎了一阵，忽听树叶簌簌作响，忙用绣帕拭泪，又向动静处去看，见文延博从树丛中走出，笑着说道：“我找了你这半日，你倒是躲得巧，要是没有秀瑛妹妹为我指路，还找不着呢。”

    忆之见他两腮绯红，目含春光，忍不住揶揄道：“瞧你这一脸春色，不知到底被罚了多少酒。”

    文延博笑着朝她走来，说道：“也不多。”忆之道：“我不知你与那些人是什么交情，只是，他们劝酒归他们劝酒，你也不辩，由着他们说，又说一句就喝一杯，这样松懈，只怕那一桌还没斟完，你要先倒了。”

    文延博走近了，挨着忆之坐下，说道：“都是些姑表弟兄，小时候常在一起玩，如今大了，各自举业，散地七零八落，难得聚一聚，热闹一些也没什么。又说我的酒量可是不错，只是容易上脸，你看着我仿佛醉了，实则我可清醒着呢。”又仔细去看忆之的脸，只见双眼微红，似有泪光，忙问道：“你哭过了？”

    忆之讪了片刻，说道：“你不在前头应酬事务，又来找我做什么。”

    文延博忙向后喊人，倏忽，从树丛里走出一个小子，瞧着眼熟，竟正是蒋小六，他端着一小盅放在忆之面前，揭开了盅盖，一股浓浓的药汤味扑鼻而来，忆之蹙眉道：“这是什么？”

    文延博见蒋小六退下，说道：“我见你晏夫人让丫鬟换了你的头菜，便问了一句，知道你肝火旺，牙关疼，就让后厨煎了下火的药给你吃。”

    忆之心头一热，想起了欧阳绪与宛娘这对苦命鸳鸯，只觉自古姻缘都在缘分二字，因有缘而生情，因有分而成就，只差半分也不得。又想到，他待我这般体贴，愈发叫我难以自持，只是世事难遂心愿，我若索性放任了心思同他来往，倘若成还罢，倘若不成岂不要伤心，想到这处，越发觉得没趣。

    文延博瞧着忆之的神色恹恹，不似娇羞，暗自忖度了一番，轻声道：“我知道你家就你一个，你又体贴家里，并不随性。从前我听说你家里为你定了，遂不敢多想，如今愈发觉得还有机会，由不得自己要试上一试，我并不是那等一味油嘴滑舌，办事不牢之人，若没有把握，不平白招惹你。”

    忆之见他说得诚恳，只得说道：“我以为蒋小六是你茶坊的小子，哪里知道是你的亲随。”

    文延博道：“从前确实是，只不过近来愈发忙碌，分身乏术，我见他伶俐，就招到跟前来，他倒也堪用，有我想不到的，他都能想到，有我疏忽的，他都惦记，又有我忘记的，也难为他都记着。”顿了一顿，又问道：“你还没说你方才为何哭了？”

    忆之赧然笑了笑，说道：“为着院里三哥哥的事呢。”遂将欧阳绪与宛娘的事说了一遍，只是顾及宛娘的颜面，省略了在家与母嫂对决的事。

    文延博听了，笑道：“我实在不懂你们为何觉得卖词有辱斯文。旁的不说，我家那几家乐坊里每年光买词买曲要花去多少银两，那都是实实在在的进项，江南一带，就有许多文人因此发家。又如欧阳兄所言，他不偷不抢，自食其力，又有什么值得被谁瞧不起？”

    忆之见他谈吐间，喷洒出一股酒气，神色虽有酒意，却并不失态，正掂量他到底醉还是没醉，又说道：“他来日是要做大官人的，怎么能有这样的污点呢。”

    文延博笑道：“古语有云，人非圣贤孰能无过，你想想古往今来，有几位英杰半点错都没有，又有谁天生极具决断力，不过是磕磕碰碰，摔摔打打攒出了经验，又半是运气，半是心计，这才成就的。”

    忆之自知说他不过，没好气道：“怎么什么话到你嘴里，都有一番道理，你干脆别叫文延博了，更名做文道理吧。”

    文延博蹙了蹙眉，只笑不语，忆之见他满眼望着自己，愈发心驰神臆，只怕他又说出什么来，自己无力招架，忙端起药盅来喝，那药闻着苦涩，喝到嘴里却有一丝回甘。文延博看忆之喝完药，又与她说了一会闲话，才回至席面。忆之便去找秀瑛与毓贞二人，在花园子里玩了一会，也回至席面。

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