他曾经多次教育二弟要活泼一些，这人总是敷衍地对他笑笑，说皇兄管得未免太多，比嬷嬷还要烦人。

    兄弟阋墙过后，他才见着这人内疚、忧虑、痛苦的表情。

    也是头一回见到这人的泪水。

    废太子忽然扼住了他的脖子，将他整个人向后按去，他措手不及，后脑勺结结实实砸在被褥上了，喉咙紧迫窒息，废太子自上方居高临下地俯视着他，影子被投在墙上，跳跃着，显得阴冷而高大。

    就着这个姿势，废太子一言不发地**了起来。他渐渐难以呼吸，但没做半点挣扎，待到缺氧得神智不清时，废太子才松了手，重新给予他空气。

    皇兄掰开他的腿，分开成一个他仿佛要被折断的角度，系于手脚的冰凉垂在他大腿上。

    每一下都像是要将他顶坏顶穿，将他碎尸万段。

    他模糊意识，低低喘息，最终果然等到灯灭了，废太子也没有半点要结束的意思。

    侍卫自门外询问，废太子还提醒他。他强撑精神伪装正常，答了声：“无碍，让我与废太子多待一会儿。”之后马上**得难能成声，呻吟支离破碎。

    结束时，他拢好衣物，一站起来立刻两腿发软，重新跪倒在地。

    废太子没有扶他。借着月光，他能看见废太子面上的疏远。

    “多谢二弟对我网开一面。”废太子道，“我见上母亲一面，知晓她安全无事，便死而无憾了。”

    暧昧与温存从未存在过，没有人知道得比他更清楚。二皇子撑着身子站起来，没有点头也没有摇头，只是一步一步慢慢地走了出去。

    第五章

    二皇子让废太子与前皇后相见，自是又遭到了祖父的责骂。

    这次倒有母亲在边上为他说话，反正那二人早已无能力再翻盘，如今不过是笼中鸟。母子情深天经地义，那皇后病重，太子想要见一见母亲也是人之常情……

    祖父怒斥一声：“妇人之仁！”

    二皇子将她护在身后，笑着说：“莫非您对自己毫无自信？在这般情势下还会因为两个废人的相见而担心。”

    “谨慎行事的道理，你长到这么大了还不懂？”

    “谨慎行事并非紧张过度。”二皇子道，“他二人不过见上一面，一刻钟都不到，能翻出什么大浪来？倒不如说在皇后病重时还要对他们如此绝情，与先前所攒的‘兄弟情深心慈手软’美名矛盾了。”

    最终废太子还是得以见了母亲一面。

    二皇子随在他身后，一路无言送他入了冷宫。昨夜前皇后咳血，在梦中念儿子的名，宫女与侍卫听了都感不忍。

    二皇子站在门外，废太子也停了步，闭目凝神，似是在整理情绪，好让母亲不再担心。二皇子忽地挥了挥手，让周遭守着的人都退下。

    “皇兄尽可与母妃相见。”他压低声音说，“无人能打扰你们。”

    祖父担忧他们尚有底牌，他则恨不得他们还留有后手。

    废太子望了他一眼，露出一个似真似假的笑，说不好是感谢还是不信任的讽刺。

    前皇后卧病床榻，面容苍白，见着了儿子想要撑起身体来，然而身软体弱，未能成功。废太子扶住她，说着：“母亲好生躺着，不必与儿臣多礼。”

    手指则在她掌心写了几个字：“万事皆全。”

    前皇后与他对视，叹道：“苦了你了。”

    废太子：“母亲这是说的什么话？”

    他将一粒药放到前皇后掌中，又道：“一切都是儿臣自愿，母亲无须自责。”他顿了顿，目光向外飘了一瞬，又接着说，“反正儿臣也非迷恋权势之人，这宫中——这世上也没什么值得留恋的。”

    他握着前皇后的手，祈祷般举到自己额前，许久没有再说话。

    废太子回了寝殿，重新戴上那些沉重镣铐，持续服那封锁功力的药。见过母亲之后他仿佛了了念想，愈发寡言，精神不振，二皇子望着他模样，心焦难言。

    在改立太子诏书立下的那一日，二皇子又逃避般地去见了他。

    废太子不咸不淡道：“二弟可是来向我炫耀的？你放心，皇兄并非心胸狭隘之人，二弟荣登高位，皇兄自然会祝贺你……”

    二皇子猛地抓住他的手，他下意识狠狠甩开。

    被禁锢了这些日子，太子原先健康的肤色白了一层，身形也瘦了一圈，甚至是这甩开自己时用的力气也不如从前。

    二皇子怔然，失落地收回手，道歉：“是我失礼了。”

    两人相对无言，最终还是二皇子先开的口。他声音极低，近乎祈求：“我能否恳请皇兄多忍些时日？待我根基稳了，我定然想办法将那皇位还给皇兄……”

    废太子像是听到了什么有意思的话，掩唇笑起来。

    一个造反夺你一切的对手说要将一切都还给你？天底下哪个傻子会相信这种话？

    二皇子讪讪闭口，顿感无地自容。

    废太子笑过后，又来看他，道：“我已不再奢求那些了，只愿二弟在那位置上坐得舒心，坐得欢畅，好不再想起我与母亲，让我们这两个罪人默默无名度过下半生。”

    略作思索，他又说：“若要我死，那也在情理之中，只不过请二弟念在过往情谊的份上，善待我母亲，否则我难能瞑目。”

    二皇子道：“我会尽力保全你们二人。”

    “那真是多谢二弟了。”废太子笑容稍缓。

    他今日的话比过去几日要多，停了好一会儿，又开了口。

    “我既已是你手下败将，那自然没什么好不平的了，愿赌服输。只不过我自小作为太子被教养长大，这位置让于你，望你莫要糟蹋。”废太子道，“从今往后，天下苍生皆负于你肩，这得来不易的天下，愿你能好好待它。”

    他眉头展开来，容色宽和温厚，二皇子仿佛见到了过去的兄长，一时不由恍惚，再回神时已热泪盈眶。

    这是他心中唯一有资格号令天下之人，大慈大爱心怀苍生。他哽咽着点了头，废太子凝视着他，近似温柔地摸了摸他的发。

    他定然拼尽全力保住眼前一切，无论是废太子的命，还是前皇后的命。他不再有资格自以为是地藏锋敛芒，做一个废物，他必须强大起来，抓到实权，待到扳倒了自己的家族，再将一切都还给兄长——

    然而就在此夜，冷宫突传悲讯。

    圣上驾崩已满一月，皇后却未能守灵披孝，今夜终于在睡时高呼三声圣上名讳，最后流着泪逝于梦中。

    听闻她死讯时，二皇子面色惨白，世界一瞬间天翻地覆。

    第六章

    此等大事自然无法隐瞒，天色熹微时，二皇子才去了囚禁废太子之处。

    那人仍在安睡之中，睡容平静，只不过眉宇之间有掩不住的憔悴。