这是一家义大利餐厅。一走进去，扑鼻而来的是伴随着面包香的番茄酱汁与薄荷叶香气。

    因为适逢午休时问，餐厅内满是客人的交谈声与餐具碰撞声。服务生快步穿梭其间，忙着点餐、端菜、带位。

    武藤一行被带到四个人的位子。不一会儿，三分午餐便送上来。

    夏织一边吃着沙拉和义大利面，一边问武藤活动准备得如何，恭也则畅谈着在“金翅雀”工作时的事。

    武藤面带微笑，随声附和，默默观察恭也。

    恭也始终一派沉稳大方，不会插嘴谈些无关工作上的事，也不太提及自己开店的事。

    武藤从进来用餐之前，就察觉到恭也对夏织是一个很特别的存在。也许是因为恭也落落大方的态度有别于一般甜点师傅，让武藤不由得想起制作“冷调欧贝拉”的北薗主厨。

    以自己的工作为傲、充满自信的人最耀眼，风采足以迷倒周遭的人，更何况是同行呢。所以，身为后辈的夏织对恭也抱持莫大的敬意也是理所当然的，甚至就算怀有其他情感也不足为奇。

    不，等等。

    武藤试图拂去自己的胡乱臆测。就算她对他的敬意中带着情意，但恭也对夏织又是怎么想的呢？也许他有其他心仪的对象。长住东京的他很可能在东京已经有交往对象，而且以他的年纪来说，有过两、三个女友也很正常。

    如果是这样，自己应该还有机会才对。

    因为下午还要工作，夏织没办法外出太久。只见她迅速用完餐，便对武藤和恭也表示“不好意思，我先走一步。”跟着随即起身。“武藤先生，您请慢用，市川先生也是。”

    “谢谢。”恭也答道。“甜点嘉年华活动期间，我们再一起去西宫花园看看吧。”

    “好啊！我也想吃吃其他店家的甜点，好期待喔！”

    夏织在收据下方放了一张千元钞后，微笑着先行离开。

    待夏织离去后，恭也主动攀谈。“森泽小姐表现得如何？因为我只认识还是实习生时的她，所以很期待这次由她制作的新品。”

    “咦？”

    “我在‘金翅雀’时，刚好是森泽小姐进去的第一年，‘金翅雀’会让新人先协助一年卖场与咖啡厅的工作。”

    “这也算是甜点师傅的工作吗？”

    “是的，很重要的修业。”

    “那你和森泽小姐共事时，没吃过她做的甜点吗？”

    “私底下切磋时吃过……她是很认真的人，早早就明白了‘制作甜点的技术’与‘制作让客人满意的甜点’这两件事之间的差异。不过，这世界上最恐怖的事，莫过于知道却无法做到吧。”

    服务生端来浓缩咖啡。恭也加了点糖，用汤匙搅拌。“武藤先生觉得森泽小姐这次做的甜点如何？”

    “我觉得不错。”

    “不错？不是‘很好吃’？”

    “不好意思，其实我很怕吃甜食……”

    其实这种事不说出来也没关系，但武藤还是说了，因为想看看恭也的反应。

    对自己充满自信的甜点师傅，一旦面对无法理解甜点之人，会显露心中的不耐吧？这时的他会如何看待对方？是怜悯还是不屑？抑或是极力说服？由此可以看出恭也的本性。

    恭也兴致盎然地听着武藤诉说自己无奈接下活动的缘由，以及到现在还是无法了解甜点的事。武藤则很好奇：恭也这家伙在听这种事情时，为什么也能听得津津有味呢？

    恭也丝毫没有同情武藤的样子，也没有嘲笑的感觉，只是沉稳地说：

    “这次的任务对森泽小姐来说，是个绝佳的经验。如果想继续甜点师傅之路，迟早都要面对‘制作甜点时，该怎样考量客人的心情’一事，这绝对是重要的课题。而且第一次遇到的就是武藤先生，对她来说真是莫大的幸福。”

    “是吗？”

    “对武藤先生来说，这次也是一个新的挑战吧。我觉得这样的搭配方式非常好，相辅相成的结果，一定能创造出好东西。”

    “市川先生是森泽小姐的老师吗？”

    “老师？”

    “听你的口气，感觉你把森泽小姐视为徒弟或学生……你们给人的感觉不像前辈和后进，也没有平起平坐的感觉，在我看来，比较像师徒关系。”

    “森泽小姐的老师应该是‘金翅雀’的漆谷主厨吧。因为她是在漆谷主厨的底下做事。”

    “这我知道，但我看市川先生和森泽小姐相处的感觉——”

    “我可不打算当别人的老师……但年轻时常遇到这种事就是了。毕竟身为前辈还是要看起来有气势一点。”

    “所以，你们只是单纯的同事关系？”

    “是的，至少我是这么想。”

    恭也绝对不会脱口说出“夏织对我来说，是个有魅力的女人”这种话，但这也人类是会说谎的生物。

    有时会故意对别人显露截然不同的情感。

    有谁敢断言现在的恭也不是这样呢？毕竟，人是不会和自己不感兴趣的对象走在一起的，更何况是成熟男人。

    武藤一边品尝留在舌头上的咖啡苦味，一边思忖。

    夏织凝视着恭也时，双眼是那么的闪亮——武藤心想，我多希望那眼神是望向我。到底要怎么做，才能让她注意到我的存在？

    夏织非常热中自己的工作，所以最好的方法是借由甜点拉近彼此的距离。但我不是恭也，不会做甜点，所以施展的空间有限。

    “森泽小姐是非常棒的甜点师傅。”武藤表示。“我个人希望甜点嘉年华结束后，还能邀请她参与别的企画。今年这活动如果办得很成功，明年就还会举行，也许还能成为例行性活动。因为‘甜点宫殿’全年无休，除了当作活动场地之外，也很适合当作新品展售会场，所以我想藉这个机会让森泽小姐尝试更多新的挑战。这次是因为配合我个人的要求来制作，如果除去这层束缚，她肯定更能一展长才。”

    没错，如果只是以协助身为甜点师傅的夏织不断成长为目的，武藤就没必要非得满意夏织做的甜点。这一点是恭也与武藤两人最大的差别。

    ——因为同样身为甜点师傅的市川恭也，应该无法接受不符合专业者应有的价值观。但我不一样，我是以商业价值来衡量事物，我知道怎么做才能卖，怎么把夏织捧成“明星级甜点师傅”、向世人大力推销。只要订出完善的企画，有西富百货公司这块招牌在背后撑腰，就能全力宣传。

    武藤一想到自己的才华见诸于世的成就感，就不由自主地兴奋起来。武藤觉得单凭这一点，自己就胜过恭也，能给夏织更强而有力的协助。

    但这时，武藤内心的理智部分突然向他喊话。

    ——喂！真的是这样吗？你当真在想这种白日梦般的事吗？森泽夏织是那种会因为你这么做就开心的人吗？那么认真的她，会欣然接受这种事吗？

    武藤的脑海里浮现夏织一脸困惑、垂着眼的模样，跟武藤单方面的热情有着天差地别。

    ——我只要做出能带给客人幸福感的甜点就满足了。所以，对于您的一片好意，我其实……

    武藤仿佛听到夏织那温柔的声音。一头热的武藤，内心好像漏气的汽球般急速萎缩。

    尽管这样，武藤还是不想放弃。应该还有什么办法吧？对甜点一窍不通的我，应该还有其他方法充分表达自己对她的敬意与情意吧？

    恭也静静地开口。“甜点师傅不是什么偶像明星，让世人认识自己做的甜点、晓得店的存在，远比自己成名来得重要。身为专业甜点师傅，除此以外，别无其他奢求。说得极端点，甜点师傅还是默默无名比较好。不过，我也乐见想挑战新事物的甜点师傅能有更多机会，用自己的双手创作新的甜点，看着自己做的甜点受到欢迎——这对甜点师傅来说，绝对是最幸福的事。武藤先生如果能给森泽小姐这样的机会，我举双手赞成，就算要我低头拜托也可以。”

    恭也并未要求武藤也给他机会，而是全力替森泽夏织争取。他之所以能这样做，可见对夏织是出于一片真心。

    或许正因为两人不是情侣关系，这种微妙的情感才能将两人的心紧紧牵系在一起。还是说，他们俩早已经察觉彼此的心意……？

    两人就这样还算融洽地交谈着。大致了解恭也的为人后，武藤主动说道：“我也该回去工作了。”

    武藤从椅子上站起来时，恭也也起身。“我也是。”两人一起步出店外，在店门口再次道别后，才各自离去。