猛然回神，阿近已佇立在萧瑟的树林间。阿贵、喜一、清太郎全不见踪影，只有阿近只身一人。而这个地方……
眼前耸立着一幢铺着红瓦屋顶，感觉相当沉重的大宅邸。宅邸的左侧尽头，可清楚看见一座白墙仓库。
此处为安藤坂宅邸的前庭。然而，这冷清的景象是怎么回事？无法想象这是充满四季变换之美、令年幼的阿贵心荡神驰的宅院。
放眼望去，净是斑驳的墙、歪斜的屋顶，及多处红瓦缺损。防雨门已脱落，门上的糊纸破裂，难看地垂下。
庭院的树木尽皆枯萎。阿近才移动半步，鞋底下便发出枯枝断折的清响。种植的草叶全数凋零，仅剩稀疏的细枝凄凉地随风飘摇。黄土也水汽尽失，处处龟裂。
栖宿在阿贵心中的安藤坂宅邸，曾几何时，竟落得如此凄惨的田地。
阿近缓缓眨眼，接着眯起瞳眸。安藤坂的宅邸得到阿贵这名女主人后，不是该稳定下来吗？
然而，光凭阿贵之力，无法满足宅邸的饥渴。
所以新的客人到来，宅邸相当开心。
阿近重新环视周遭，宅邸屋顶的外头、包围庭院的树篱外侧，全遭白雾封锁。迷雾无声无息地悠悠流动，此外别无他物。不论道路，邻家屋顶，或市街上必备的火警瞭望台都遍寻不着。
这里不属于人世，也非阴间，而是在阿贵体内。
阿近双手抵在胸前，感受心脏扑通扑通的跳动。我还活着。虽被吸入阿贵心底，进入她的身躯，但保住了性命，得先牢记这点。
阿近绕过庭院的树木，穿越草木间的缝隙，欲前往宅邸正面。途中，树枝缠住她的衣袖。她想抬手挥除，另一根枯枝旋即调皮弹起，打向阿近手臂。尽管不觉得痛，被打中的地方却微微渗血。阿近马上把嘴凑向伤口。
抬头一看，枯枝前端忽然冒出一朵红山茶花。
花朵吸收阿近的鲜血后，获得生命而绽放。
原来是这么回事。阿近暗自点头，双手紧贴身侧继续前行。
走到铺有木板地的气派正门玄关前，当然还是空无一人。不知是否为潮湿腐朽的缘故，木板地微微鼓起，玄关旁的另一入口前，设有平缓的台阶，不过得留意第二阶的中央凹陷部分。
阿近再度转头望向庭院。从玄关的格局来看，这是武士宅邸。果真如此，好歹会设个有守卫的长屋门，可惜此处只有树篱。
昔日受清太郎的外公清六之托前来调查的捕快，曾提到这里建于一百五十年前，原本是座武家宅邸。“原本”这种说法，仿佛意味着之后便不同以往。难不成，有段时期的屋主是富商或地主，因而拆除象征武家的长屋门？
可是，捕快也说，那座宅邸有许多内情不是我们町人打听得到的，若是这样，便意味着即使屋主换人，宅邸本身也不会有所改变。不论何者持有宅邸，真正的主人不变。
谜团长期封印其中，持续矗立于同一场所。没人敢轻举妄动，谁都束手无策。
一旦逼得它出手，连像清六这么有胆识的老人也莫可奈何。
阿近准备单枪匹马深入此地，心情反倒出奇平静。
女人和小孩应走玄关和后门中间的入口，阿近却刻意踏进玄关。我是受这座宅邸邀请的客人，何必顾虑那么多？
“请问有人在吗？”
阿近诧异地发现自己的声音如此清新悦耳。在这片空荡冷清，不见一丝尘埃飞舞的宁静中，唯有阿近的话声传响。
走上阶梯后，眼前出现一座褪色的屏风。尽管已老旧泛黄，但上头绘着竹林和猛虎，给人沉稳之感。
屏风旁伸出一双小手。有人在后头。
此人油亮的黑发绑成发髻，身穿有梅花图样的直筒红元禄袖和服，圆睁着乌溜溜的大眼，跪立在屏风后方。
阿近不禁看傻眼，是阿贵！
还没来得及发话，少女阿贵已起身走向走廊深处。她打着赤脚，在廊上跑的啪嗒作响。因意外相遇一时怯缩的阿近，也急忙脱去鞋子，由玄关跳进屋里。
“阿贵小姐！等一下！”
长廊一侧连接着邻房及书斋。随处可见脱落的纸门及晒黑的榻榻米，实在惨不忍睹。这条长廊延伸到前方远处才右转，一眨眼的工夫，凭小女孩的速度应该跑不了那么远，然而眼下阿贵已消失无踪。
从这间房通往另一间房，从这条走廊接向另一条走廊，阿近在宽阔的宅邸奔波找寻阿贵的身影。她不断叫唤着：阿贵小姐，您在哪里？出来好不好？
不知已多深入屋内，待阿近驻足喘息时，眼前出现一个约八张榻榻米大、附有缘廊的房间。防雨门和拉门完全敞开，庭院景致尽收眼底。
那并非荒凉的景象。庭院里绿意盎然，花草五彩缤纷。片片飘落的不是枯叶，而是花瓣。樱花、梅花、山茶花、茶梅、红白相间的杜鹃花一起绽放，争奇斗艳。
花瓣之所以漫天纷飞，是挂满和服与腰带的树枝随风徐徐摇曳的缘故。染布、纺织品、刺绣放眼望去皆是极尽奢华、穷究美学的精品，为绿景点缀绚烂色彩。
——晒衣服。
那是吸引阿贵一家踏上可怕命运的入口。
尽管心里明白，阿近仍不自主地为从原本紧闭的仓库陆续取出展示的无数服装着迷，猛然回神才发觉，宅邸上方的白雾不知不觉已散去，晴空乍现。阳光下，金丝银丝夸耀似的闪闪生辉。
就在庭院树林的最前端，刚才那名女孩从一件绣有凤凰的黑绢长袖和服后露脸。
“很漂亮吧？”她问阿近。
“这里多的是美丽的东西。你不想要吗？”
阿近一时无法回答，只能呆立原地。在众多和服的奔放色彩包围下，小女孩的黑瞳中栖宿着唯一一颗坚硬树果的光芒。
“阿贵。”终于喊出她的名字，阿近迅速走向外廊。
“你是阿贵吧。你独自待在这里吗？一直都只有你一个人？”
女孩躲在黑长袖和服后面，从树木另一侧探头，这年纪的孩子向来怕生，总半带腼腆、半带提防，似乎不假。此刻，一个真正的小孩就站在眼前。
“你不想要和服吗？”
少女阿贵微微低头望向脚下，再次问道。
“在身上比比看如何？看衬不衬得出你俏丽的小脸蛋？试过后，你一定会很想要。”
阿近静静深呼吸，接着反问，“可是，这些衣服都有主人吧？我不能擅自占为己有。”
没关系啦，阿贵说。她躲回树后，这次只出声。
“你明明非常想要。”阿贵低语。
阿近拿定主意，由外廊躍进庭院。白布袜踩着庭院的泥土，感觉极为松软，之前那干硬龟裂的地面仿佛根本不存在。
她快步跑向挂着那件黑长袖和服的树木后方，可是阿贵不在那里。
“阿贵，你在和我玩捉迷藏吗？”
她环视四周，极力以开朗的语气喊道。“既然这样，我来当鬼。”
这时传来一阵活泼的笑声，阿近心头一惊。在哪里？在阿近后面那从花草中。阿贵倏地从盛开的杜鹃花中站起身。
“你休想抓到我。”
面对那张可爱迷人的笑脸，任谁看了都会跟着露出微笑。少女阿贵身形单薄，打着赤脚的小腿骨瘦如柴，不过阿近并未将此事放在心上。
“我一定会抓到你。”
阿近开玩笑地卷起衣袖，作势欲追。阿贵朗声而笑，拨乱鲜红的杜鹃花准备跑开……
这时，阿贵却像忽然看到蛇似地停下脚步。阿近一时也为之却步。
“怎么啦？”
阿贵转头望着她，白净小脸浮现愠容，双瞳燃着怒火。
“你不是一个人来的吧？”
这突如其来的愤恨视线与口吻，令阿近大为困惑，背后爬过一阵寒意。
“咦？”
“你好诈！”阿贵尖声撂下这句话，风也似的飞奔而去，转眼不见人影。她所经之处，衣服和腰带翻飞。
“阿贵！”不管再怎么追也看不到她的身影。好快的速度，根本不像人，犹如鬼魅。
不，事实的确如此。此地的阿贵，并非现实世界里的阿贵。
被抛下的阿近信步朝庭院深处走去，周围的树枝上挂满点缀枝头的无数衣服和腰带，一起随风飞舞飘扬。她耳中满是衣料摩擦声。
接着，她赫然发现仓库的门开着。
坚固厚实的漆色木门左右对开，内侧格子窗也都大厂。阿近宛如受到引诱，连步朝那里走去。
见仓库里出现一道人影，阿近驻足，对方也静立不动。
“小姐。”
她绝不会听错，是松太郎那令人怀念的声音。他双手搭在仓库门上，目光仿佛要穿透树枝似地，微微偏头唤道，“阿近小姐。”
话声不带半点邪气，不显一丝沉痛或悲伤。发生那起惨事前，他在丸千天天都是如此。两人理所当然地一同生活、一起工作，事实呼唤着彼此。这就是松太郎当时的声音。
“您也来啦。”
松太郎神色柔和许多，眼角因哭笑难分的表情而下垂。
阿近心中一阵激动，不顾一切地奔向松太郎。对不起、对不起、对不起。若有什么想说的话，就只有这句了。
突然间，有人握住阿近在空中挥舞的手臂，用力往后拉。她差点没一屁股跌坐地上，踉跄地侧身倒向某个柔软的物体。
满开的鲜红花朵接住阿近，这到底是怎么回事……
“三岛屋的小姐。”
近距离与阿近重逢，藤兵卫和在黑白之间时一样面带愁容，挂着淡淡微笑。假如此刻他脸上不带一丝笑意，阿近恐怕会放声尖叫，甩开他的手。
“藤，藤，藤……”
“您叫我藤兵卫或者滕吉都行，我仍是当初在黑白之间里说故事的那个我。”
他松开阿近的臂膀，接着安抚似地轻轻执她的手。
“只要躲在曼珠沙华里就不会有事，这座宅邸不会马上找到您。”
曼珠沙华是我的花。
“您……”与其说从惊讶中清醒，不如说是冲破了惊讶，阿近茫然地瘫坐地上。
“您应该已经过世。”
“没错，我早已不在人世。”
藤兵卫从容地承认。
“我是为此尾随您过来，我不能眼睁睁将您拱手让给这座宅邸。”
我不属于尘世，才能到这里，就和松太郎一样……
阿近猛然想起，“刚才阿贵提到，我不是一个人。她的意思是，有藤兵卫先生陪着我吗？”
藤兵卫笑了起来，微微颔首，透露更令人吃惊的事，“不只我，还有其他人。就是小姐用心聆听的故事里，所有出现过的不幸亡灵。”
真不敢相信，阿近从曼珠沙华叶间悄悄回望，远方高空中，数件和服随风摇曳。
底下有女子身影横越而过，缠在她发髻上的发圈清晰可见。
“她是……”
阿近边问边伸长脖子细看。一名年轻男子与那女子同行，两人转头望向她。
人偶般眉目清秀的五官，容貌有些相似，这么说……
“是石仓屋的阿彩小姐与市太郎先生。”
即阿福的哥哥和姐姐。阿近曾亲耳听闻、用心感受他们的悲惨故事。
“锁匠清六先生应该也在附近，我们都是来保护小姐的。”
这座宅邸是亡灵的居所，藤兵卫严肃说道。
“所以我们这群亡灵能助小姐一臂之力，让我们帮助您带阿贵小姐离开此地。”
虽然感受得到他们话语中的热情，但阿近仍难以置信，一时不知如何回答。
这时该问……对了，要问原由。
“为什么大家愿意帮我？”
“因为您听过我们的故事。”
倾听我们心中的悲痛，及对生前犯下愚蠢过错的种种悔恨。
“您仔细聆听，感同身受，在心中为我们流泪，没以不关己的态度看待这些残酷的事，也没视为不详而别过脸，或以愚蠢无聊加以斥责，甚至当成自身的事，为我们哀悼。”
藤兵卫说着，再次执起阿近的手，紧紧握住。
“我们的罪业化为小姐灵魂的一部分。因您的泪水而洗干净，从此获得解脱。”
藤兵卫的双手温热，一点都不像亡灵。他眼中熠熠生辉，若是对过去感到懊悔的死者，不可能有如此耀眼的光芒。
“这次轮到我们帮您走出心酸的故去。”
阿近游移不定的双眸，终于恢复镇定。伊兵卫这番话渗入她心中。
“我的……过去……”
“一直折磨您的那个人，被呼唤来此。”
是松太郎，他受宅邸召唤，现下就在那座仓库里。
“可是松太郎先生没有错，他没有折磨我的意思。”
“不过，松太郎先生所作的事，却让您倍感煎熬。即使换个立场想，他犯下的罪也无法抹减。”
藤兵卫再度抬眼望向仓库。
“所以，不仅让小姐受苦，松太郎先生也痛苦得无法自拔。这座宅邸便在寻求这样的灵魂，果真如此，决不能放着松太郎先生不管。”
“能帮忙解救他吗？”
阿近不自主地以求助的口吻问道，脑中一片混乱。这道理上行得通吗？我到底在讲些什么？
“我们一起离开这里吧。”藤兵卫语气坚定的回应，“然后将此地净空。这座宅邸贡献的时刻到了。”
藤兵卫宛如要教训某个爱欺负人的孩子般卷起袖子，以手指在鼻头下摩挲。调皮地说了句：“我们上。”之前在黑白之间听到的故事中，他从未展露这样的一面。
“放心吧，躲在仓库里的，并不是什么厉害角色。”
它早已遗忘自己的名字，甚至不具亡灵的形体，不过是团凝聚不散的怨念……
“只是以往一直没人将这件事告诉仓库里的那个家伙罢了。”
小姐，您一定能打败它。
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