阿近由藤兵卫牵着手，自盛开的曼珠沙华中站起身。织细的花茎顶端长着像岛田髻般硕大的红花，布满阿近四周。
从这里仰望，安藤坂宅邸的全景可尽收眼底。犹如从远处眺望般，一口气缩小。比起围绕四周的庭院美景，及仓库那极为醒目的白墙，宅邸显得穷酸许多。
看起来好老旧，它已没有力量。真正的核心果然是那座仓库。
“这里不是庭院。”
曼珠沙华养生的的这一带，看似与宅邸的庭院相通，其实不然。四周没围上树篱，且除了曼珠沙华外，并无其他花木。
听阿近这么说，藤兵卫频频点头，然后指着前方道：“您瞧，”庭院一隅，枝头挂着深紫长袖和服的梅树下，佇立着刚才见到的那对男女，阿彩与市太郎。两人都望着梅树根部。
阿近走出曼珠沙华丛，朝两人走近。滕卫兵紧跟在她身后。
石仓屋老板的女儿阿彩注视着阿近，率先嫣然一笑。
“多年来，一直打不破。”
阿近对阿彩看得入迷，一时不懂这话的含意。哇，好美的姑娘。阿福的称赞一点也没加油添醋，阿彩和挂在梅枝上的长袖和服一样，彷如上天精雕细琢之作，完美无瑕。
紧依在姐姐身边的市太郎，好比搭配长袖和服的腰带，是个与阿彩极为登对的美男子，之前光听阿福描述，阿近总觉得难以理解，姐弟间会产生男女之情，相互爱慕吗？如今心中的疑问已逐渐解开。
两人是天造地设的一对。一旦相遇，便永不分离。那是必然的结果。
“哦，破了吗？”
藤兵卫以褒奖的口吻柔声道。阿近这才将视线从阿彩和市太郎身上，移向两人注视的物品。
梅树底下有把碎裂的铜镜。原本就算长满铁锈、镜面因年代久远而模糊，也不可能毁损的东西，现下彻底粉碎。
“阿吉也已离开镜子……”
她应该在某个地方。市太郎俊秀的双眸，凝望着宅邸的方向。
“明明是我犯下的过错，却没办法亲自解放阿吉。非但如此，我和姐姐还被自己的过错束缚到动弹不得。”
不能见任何人，话语无法传达，再怎么懊悔也得不到谅解。
“托您的福，我们终于能走出这面镜子。”
“还有爹娘，”阿彩接着道。
“石仓屋的每个人吗？”
“似的。”阿彩开心地眯起眼睛。“终于能和大家见面。”
谢谢您，姐弟俩向阿近深深一鞠躬。
阿近忽然想起婶婶阿民的话。“您可还记得忠心耿耿的伙计宗助先生？”
或许是感到惊讶，阿彩花瓣般的柔唇微张。市太郎转头望向姐姐。
“宗助也在这里吗？”
“应该在，我去找他。你们两位去找寻令尊令堂吧。”
接着阿近一口气把话说完。“不过，阿福小姐不在这里。她不是这个世界的人。”
阿彩愉快地笑着，犹如盛开的红梅花瓣随风飞散。
“我知道，这是当然。阿福长大了对吧？”
多亏阿近小姐，我才得以看见阿福成长的模样。
她的表情和话声溢满幸福，极尽开朗。阿近一度紧绷的心绪，顿时烟消雾散。
藤兵卫再度催促，阿近牵着他的手踏进宅邸。一起找出大家吧，我要彻底搜寻，让大伙团聚。
“那样就能合力将仓库里的东西带出来。”
藤兵卫的语气充满自信。握着藤兵卫的手，阿近感觉得出这确实不是虚张声势，或不可能实现的愿望。
一踏上走廊，宅邸某处随即传来呼唤阿贵的苍老声音。
“是清六先生！”
阿近与藤兵卫急忙赶向声源。清六打开某房间的衣柜门，上身钻进里头。这大概是伙计住的房间，模样简朴，衣柜却大的几乎占去整面墙壁。
“奇怪……她刚才明明跑进这里。”
清六喃喃自语地爬出衣柜。他一见阿近便猛然大叫，“这位小姐！”
他突然飞扑过来，差点撞倒阿近。藤兵卫笑着挡在两人中间。
“清六先生，请冷静点。”
清六这位老先生不愧是极具耐心的专业锁匠，眼手动作十分利落。他问藤兵卫“你是谁”，藤兵卫还没回答，他已陷入沉思。
“不……总觉得认识你们。这就怪了，分明不是我的客户，却不知为什么很眼熟。”
藤兵卫轻拍清六的手肘，安抚般地莞尔一笑。
“我们会认识彼此，都是托这位阿近小姐的福。”
对阿近而言，两人皆是奇异百物语里的角色，而今已成为亡灵。阿近做梦似的看着藤兵卫与清六的邂逅，不过，现下可不是站在这儿惊奇连连的时候。
“阿贵小姐刚刚在这里吗？”
清六板着脸，转头望向衣柜。
“我发现她从前面跑过，所以出声叫唤，但她还是跑走了。我明明一直喊着‘我是清六爷爷’啊。”
“请继续找。找到后请告诉她，我们要一起离开，然后带她到庭院去。”
“有办法离开吗？”问完，清六侧着头。“说到离开……我是什么时候来这里的？”
“阿近小姐是发起人。这是我们举办的一场类似进香团的活动，仅只这么一次。”藤兵卫答道。没错，进香团。他似乎很中意这种说法，又重复一次，阿近进香团。
“要去伊势神宫参拜是把？”
清六的口吻相当悠哉，像是尚未察觉自己已不在人世。
“是啊，不错吧？”藤兵卫展露笑颜。“总之，清六先生，请找出阿贵小姐，我们也会帮忙。”
三人叫唤着阿贵的名字巡过每个房间，最后抵达厨房。配合宅邸的格局，厨房也颇为宽敞。两座炉灶上积了厚厚一层灰，常春藤从烟囱爬进厨房，垂落地面。
尘埃密布的碗盘散落在地。后门旁有三个大小足以双手环抱的水瓶，其中一个破裂、一个翻倒、一个瓶口缺损出现裂缝。
前方有名女子蹲着哭泣。另一名身穿条纹和服、绑着束衣带，有点年纪的男子，弯身靠向女子，不断轻抚她的背。
“宗助先生。”阿近唤道。
男女一同抬起头。那名涕泪纵横的女子，果真如阿福所言地相貌平凡。
“您是阿吉小姐吧？”
宗助的骨架比阿近想象中粗大，体格精壮。不过，一看手便知道他从事织细的裁缝工作。
“少奶奶不认识我，我不晓得该怎么办……”
宗助一副手足无措的模样，阿近孩子般地跺下土间。
“但宗助先生认得阿吉小姐对吧？”
即便已不在人世，这名忠心不二的伙计仍挂心着石仓屋。
“没错。可是，您和这位先生又是打哪儿来的？”
宗助口气相当谦逊，似乎一眼便看出藤兵卫的身份绝非工匠或伙计。
“您慢慢就会明白。”藤兵卫客气地回应。“石仓屋的少奶奶，不，阿吉小姐，请别再哭泣。这位小姐知道您为何伤心，所以不需要再流泪了。”
就算是丑女阿吉，啜泣时仍有娇柔的一面。尽管其貌不扬，长相却十分讨喜，想必她确实曾为石仓屋带来开朗的气氛。
“很害怕吧？”
阿近没想太多，自然地搂住阿吉。阿吉哭着倚在她身上。
“您一定感到孤单又可怕，不过一切都已结束。”
“我……我……”
“真的已经彻底结束，您就尽情地哭吧，哭完就好了。”
藤兵卫态度温和地说服阿吉。
“我也和您一样，因此感同深受。这位阿近小姐很清楚您的遭遇，当有人愿意倾听并试着理解我们的伤悲，我们便能放下心中的大石。”
您真的很令人同情，藤兵卫低声道。“但并非有人心怀怨恨而致您于死地。我不会强迫您要原谅，不过，还是请您宽恕这一切吧。”
应该可以吧？
“就从现在起，行吗？”
阿吉眨眨眼，泪水滑落。她眼神迷蒙的望向藤兵卫与阿近。
“我为什么会在这里？”
“马上就能离开，我们一起走吧。阿吉小姐，您不是孤单一人。”
宗助使劲点头。“我会陪在少奶奶身边。”
看着他那真挚的侧脸，阿近不由自主双手合什。婶婶说的没错，像他这样的伙计，一定要好好珍惜。
阿近正觉得走廊前方的另一处场所，似乎响着孩童凌乱的脚步声时，旋即传来男孩活泼的呼喊。
“哥哥当鬼，来抓我啊！”
紧接着，“春吉，别跑！”的年长叱呵声传来。
“咦？”藤兵卫抬起头，“看来，清六先生比我们先找到阿贵小姐的亲人了。”
阿近一惊，阿吉或许是染上这份情绪，紧依着她。
“那些孩子是什么人？”
“放心，他们一点都不可怕。”
清六中气十足地喊着“喂，要捣乱的话，到庭院去。”这名老锁匠与牵肠挂肚的爱徒一家重逢，仿佛瞬间年轻不少。
阿近搂着阿吉，望向藤兵卫。“辰二郎先生他们也亡故了？”
不是只有被宅邸吞噬，囚禁在宅邸内吗？
“很遗憾，”藤兵卫应道，“那已是很久以前的事。”
“不过，听说宅邸的灰烬中只找到清六先生一人，没发现其他遗骸。”
人类并非单由灵魂构成，一定会有躯壳，亦即身体。既然如此，辰二郎夫妇即阿贵手足的身体应该存在某处。
回答阿近的疑问前，藤兵卫客气地向宗助请托道：
“宗助先生，阿吉小姐麻烦您照顾一下。请带她到庭院开满曼珠沙华的地方稍事歇息。”
我明白了。宗主一口答应。阿吉乖乖跟着他走，在他的护送下前往庭院。
藤兵卫转身面向阿近，“找着清六先生的遗骸后，可有彻底检查宅邸的残迹？”
阿近展开思索，试着回想清太郎告诉她的事。
“据说随即便收拾干净，如今那里是一片寸草不生的荒地。”
藤兵卫若有所思地点点头。
“想必是没人想深入调查吧，否则应该会有遗骸或白骨才对。或许是埋在土中。”
“不过，若真是这样，阿贵小姐不可能没察觉啊。”
“阿贵小姐一无所知，因为她根本没注意到。这不正是这座宅邸蒙骗阿贵小姐的证据？”
阿近感到背后涌上一股寒意，忍不住缩起身子。
“大家都是怎么死的？”
藤兵卫冷静的口吻没变，眼底却浮现悲痛之色。
“大概没发生什么可怕的事，辰二郎先生他们或许是陆续走进仓库里，沉浸在宅邸编织的梦幻中，静静地流失生命。”
阿贵之所以保住一命，是由于清六闯入时，她还保有躯体。
——不行！还没轮到我！
这样便能解释阿贵被救出时为何如此喊叫。
阿近体内燃起一股从未曾有过的情感。那是愤怒，她感到怒火中烧。
“太过分了。”
“不但惨无人道，而且卑鄙。”
“没错，这宅邸的主人就是这样。”
藤兵卫指的是躲在仓库里的那个东西。
阿近握紧拳头，站直身体。“我得将松太郎先生带离那里。藤兵卫先生，您没说错，并非打败这座宅邸不可。”
可是，要怎么做？
阿近那迷惘不安的神情，藤兵卫全瞧在眼里。
“该怎么做，阿近小姐早就知道了。”
“我？”
“是的，一点都不难。”只要像之前阿近在“黑白之间”所做的那样就行。
藤兵卫坚定而温柔的说，“请您以对待我们的方式，来对待这座宅邸的主人。”
松太郎和阿贵站在仓库敞开的大门前。松太郎站在阿贵身后，双手搭在她织细的肩膀上。
少女阿贵极力想摆出轻蔑的眼神，但阿近看得出她目光飘忽闪烁，早已失去冷静。
因为庭院里的父母和兄弟姐妹吸引了她的注意力。
亡魂全聚集在曼珠沙华的花丛间。阿贵的兄弟姐妹似乎玩的不够尽兴，频频想钻出花田，辰二郎拦下他们。
阿吉挨着宗助，阿彩与市太郎站在稍远处低着头，不让阿吉看见。在这两组人中间，有对夫妇以背挡着儿女，像在向媳妇赔罪般垂首伫立，那肯定是石仓屋的铁五郎和阿金。
大家全凑齐了，阿金向众人点头。
“阿贵姐。”
年纪最小的弟弟春吉，叫唤仓库前的阿贵。
“姐，你也过来这边嘛。”
一听到这句话，松太郎表情骤变，他板起面孔，不悦地皱眉，随即扳转少女阿贵的身躯，将她推进仓库。
“进去吧，乖。”
阿贵略显蹒跚，留恋地望着春吉。这时，松太郎使劲一推，阿贵一阵踉跄，消失在仓库内。
接着，松太郎也跨过门槛。就在那一刹那，他挑衅般的犀利眼神射向阿近。
你敢过来吗？
阿近接下他的目光，站起身。好，我去。
“藤兵卫先生。”
“我呆在这里。”藤兵卫紧紧握了下阿近的手，而后轻轻放开。“和大家一起等您。”
阿近应声“是”便转身走向仓库，庭院里金光闪闪，挂满树上的衣裳像在拍手叫好般舞动飘扬。
阿近一脚踏进仓库。
淡淡阳光下，尘埃飞扬。里头意外狭窄，一来是有座通往二楼的大楼梯，二来是嵌在墙上的桐木衣橱及层层堆叠的木箱占去不少空间。再加上为了晒衣服，橱柜的抽屉多半都拉出来聚在地上。
阿近毫不畏怯，但仍蹑手蹑脚穿越其间。
蒙上一层白灰的黑地板，留有孩童赤脚走过的痕迹。
阿贵站在尽头处，背倚墙面，瞪视着阿近。
松太郎也在，那里有个漂亮的黑漆箱子，只要用木棒穿过环扣便可扛在肩上，送太郎就坐在箱子上。
阿近向两人弯腰行礼，接着端正跪坐、双手伏地，再度低头致意。
“我是神田三岛町提袋店三岛屋的人，名叫阿近。”
她双手撑地抬起脸，定睛望着松太郎，松太郎面无表情，兀自沉默。
少女阿贵圆睁着眼，刚才那憎恶的目光仿佛根本不存在，现下，这孩子对当前的情况只感到惊讶。
阿近继续道：“我奉叔父三岛屋店主伊兵卫之命，担任奇异百物语的聆听者。今日秉此意旨，特来聆听贵宝地秘藏之奇谈，愿闻其详。”
接着，阿近仪态庄严的微微一笑。
“要说故事给我听的，是哪一位呢？”
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注释：