南宋高宗绍兴十年（1140年），金国内部政变，主战派完颜宗弼（金兀术）杀掉和议派完颜昌，撕毁宋金和约提兵南下，新一轮的战争全面爆发。宋军最初从一边倒的主和态势逐步转变与金国力分伯仲。在这一年里宋军战绩斐然，东京留守刘锜率八字军取得了顺昌大捷，太尉、少保、宣抚使岳飞领导的岳家军取得了郾城大捷等，金军骑兵所倚仗的铁浮屠、拐子马十损七八。
岳家军曾一度打到距离开封汴梁仅仅二十公里的朱仙镇，正当岳家军士气正盛之际，朝廷一日连发十二道金牌，岳飞不得已引兵撤退，愤惋泣下，东向拜曰：“十年之力，废于一旦。”金国大将完颜宗弼对岳少保无计可施，只好放弃汴梁引兵北撤，节骨眼上有一书生拦住他的坐骑说不要走。
完颜宗弼说，岳少保用五百骑兵破我十万大军，眼瞅就杀到东京，你让我拿泥马守城？这名书生说出了一句千古官场真理：“自古未有权臣在内，而大将能立功于外者，岳少保且不免，况欲成功乎？”（《宋史·岳飞传》）
完颜宗弼恍然大悟，南宋主战派宰相张浚、赵鼎相继下台，还有什么好怕的呢！继而派兵将宋军抢走的州县全部占领。
这名书生士人不知姓甚名谁，他看破了官场的玄机，就凭这一句话得个一官半职不成任何问题。此种投机入仕为人所不齿，然而道出了古代官场的真谛。诚然如他所说，官场中有个不成文的潜规则，即是朝廷防止在内的权臣与在外的武将勾结。他们一旦联手，对皇帝将是严重的威胁，搞不好要改旗易帜。政体中的矛盾即在于此，如果在内的权臣与在外的武将不能够达成统一，将很难使朝廷有所作为。
历史上有诸多这样的例子，在外征战沙场的将领在朝中总有那么一个强有力的支持者，方能建功立业名垂千古。例如汉武帝时期的名将霍去病，朝中支持他的人是皇帝，有了这样一个后盾，将领在前方作战有什么需要尽管提，朝廷定然为其解决后顾之忧。
北宋神宗年间亦有例子。神宗熙宁年间，西北前线将领熙河路经略安抚使王韶上三篇《平戎策》：“欲取西夏，当先复河湟。”与熙宁变法富国强兵的终极目标不谋而合，坐镇中央的宰相王安石当即拍板表示支持王韶的战略计划。王韶率军击溃羌人与西夏的联军，收复河、洮、岷、宕、五州，继而击溃吐蕃，收复被其侵占的二十万平方公里故土，对西夏形成了包围态势。历史上对王韶的功绩给予了相当高的肯定，称“宋几振矣”。然而好景不长，王安石下台后王韶被贬洪州知州。
幸运的是一个将领下岗了，并不代表朝廷改变了策略，剪除西夏的外延势力的工作一直进行着，前前后后共计三十余年，史称“熙河开边”。再如明代嘉靖末年东南沿海倭寇泛滥，当时前线负责剿匪的是浙闽总督胡宗宪，嘉靖三十九年以平海盗汪直功加太子太保，升任兵部尚书，干了两年下狱了，革职还乡。
胡总督依附的人是权臣严嵩，经过严嵩义子赵文华的举荐，小胡与老严两人建立了联系。有了这么一个后盾，才得以施展平倭寇的伟大抱负。严嵩失势，党羽被迅速洗刷干净，其中自然包括胡宗宪。胡总督下台后，几经辗转，戚继光异军突起。此际朝中内阁首辅张居正说了算，权臣与武将，两位有伟大抱负的人一拍即合，联手打造出大明一派西山千古秀。
以上的例子无外乎说明了武将在外领兵作战，朝中必须有人支持。在古代中国名将林立，天时地利人和，占据了各种有利因素方能成为一名成功的名将。如果朝中有人掣肘，政见相左，如岳飞这等英雄悲剧太多太多了。
综上所述，在古代中国完成一项伟大事业非常不容易，武将甚至地方官想要有所作为，前提是必须朝中有人鼎力相助，否则这活儿没法干！所以当那名书生这么一说，老谋深算的完颜宗弼恍然大悟，随即引兵占领了被岳飞夺走的城池。岳少保纵然勇猛无敌，可惜他有政治短板，决策层对其并不信任，这就难免导致悲剧。绍兴十一年（1041年）十二月二十九日，岳飞以“莫须有”的罪名，被毒死于临安风波亭。
南宋建立在北宋靖康之乱的基础上，是动荡漂流的一个小朝廷。
南宋初年的军队大致分为三个组成部分，首先是御营军，如韩世忠麾下的韩家军、刘光世的淮西军、张俊的“花腿军”，算得上宋高宗的嫡系部队。其次源自宗泽的东京留守司军，主要是岳飞领导的岳家军。再次即是战功仅次于岳家军，由吴玠、吴璘兄弟领导的陕西军团。面对金军铁骑，国家正规军被打散了，后起于民间的军队经过战争的洗礼纷纷转正，如王彦领导的八字军。绍兴五年，众多军队都有了正规的番号。这些中兴将领们凭借着战功步步高升，乃至位极人臣。宋代官制中书省与枢密院合成两府，掌文、武二柄，枢密使通常由文官兼任，南宋初期因为严峻的国际形势打破了这个常规，武官出人头地的机会来了。不管怎么说，他们坐上了那个显耀而又尴尬的位置——“二把手”！
这一位置在官场中的地位十分特殊，一人之下万人之上，不好坐，来自上峰向下的压力、来自麾下向上的冲力以及平行的摩擦力，无论横向与纵向都铸就了该位置的特殊性，稍有不慎，岳飞即是例子。
岳飞，字鹏举，河北东路相州汤阴（今河南省安阳市汤阴县）人，世代务农。相比中兴四大将领之一的刘光世，背景与地位着实逊色，人家刘光世从小生长在军区大院，三十岁左右已经是统率一军的将领了。
宣和四年，岳飞才应征入伍。有着在民间流传甚广的“岳母刺字”传统美德故事的岳飞被扔进大理寺诏狱审问，脱光了衣服，背上刺着四个大字——“精忠报国”！
顺便提一句，岳飞之孙岳珂著《鄂王行实编年》对此未有记载，只说岳母姚氏深明大义，眼瞅着国破山河在，让年少有为的儿子从戎报国，然后岳飞追随南渡的宋高宗去了。岳飞从军了，一个没有背景的士兵只能在战场上真刀真枪博得功名。第一次立功，岳飞打了一次伏击战，把相州内盘踞的陶俊、贾进和干掉，补承信郎一职。
靖康元年（1126年），康王赵构接到宋钦宗赵桓的蜡书，在相州成立了河北兵马大元帅府，一个过渡的临时执政政府昭告天下，开始勤王。岳飞当时在相州军营，受到了河北兵马副帅宗泽的赏识，认为他“勇智才艺，古良将不能过，然好野战，非万全计”。靖康二年四月金军攻破开封汴梁，“二圣”北狩，蒙尘而去。康王赵构成了漏网之鱼，也是宋廷唯一的精神领袖，于是宣布即位，即南宋高宗。岳飞当即给新君上子，大致意思是说社稷有主了，现在咱们研究研究如何北伐之事。子上去后很快得到了批复，越职夺官。岳飞的心情可以理解，只是程序出现了严重错误，有点儿越级上访的意思。
岳飞的承信郎在北宋末年武将五十三官阶中处于第五十二位，地位相当低，充其量是个副排长。国家生死存亡阶段，是战是和似乎还轮不到你个小排长与皇帝讨论。此事件暴露出了岳飞两个心理状态，首先是过于急躁，有战斗力的兵谁都想到战场上去耍大刀，毕竟战场才是战士真正的舞台。刚刚入伍，血气方刚，立下了不太大的战功，似乎有些飘忽，有点热血灌顶之情绪。其次，不守规矩，这是岳飞给宋高宗的第一印象，不是什么好印象。本来士卒以武示骄，有着当兵的诸多坏习气，国家特殊阶段，如果军队没了纪律，该如何作战？那不成了御敌无方扰民有术的兵匪了吗？按照规矩，岳飞应该先把子交到上级，然后逐级汇报，最后交到宋高宗手里。
当时岳飞年少不谙政事，宋高宗即位时只有二十岁，那时候岳飞才十六岁。少年为官允许你犯错误，每一次错误当要从中汲取经验，毕竟官路十八弯。
最开始天下大乱，哪有工夫顾及你个低级军官，免职也就免职了，新朝廷事多，没人会想起你来。岳飞在家闲不住，进入了河北招讨使张所麾下，补修武郎，在五十三官阶中处于第四十四位。张所对他十分赏识，很快晋升为从七品武经郎、任统制，岳飞有了统领军队的权力。虽然人数不多，至少有了这个权力，就好像大学文凭似的，甭管你在校学得怎么样，找工作时它是敲门砖，没有它，很可能不会有面试的机会。
岳飞由此成为一名将官，根据组织上的军事部署，岳飞率领所部编入王彦都统制八字军部渡河，与前线金军展开作战。大军开到新乡时，王彦踯躅不前，他见过金军的战斗力。金人不满万，满万不可敌，金国崛起的初期的确如此，以迅雷不及掩耳之势灭掉辽国，旋即灭掉北宋。
王彦也是狠角色，不知什么原因到此犯难，岳飞率领所部与金军展开鏖战，几战全胜，最后部队打没了，岳飞身被十余创，向王彦要粮食，老王没给。岳飞率领残部转战于太行山。这个时候岳飞无组织无纪律的毛病又犯了，私自脱离部队，去了宗泽麾下。
在此次战役中，岳飞显然是副手，作为“二把手”的他失败了。可能在岳飞眼中王彦不算什么，并不算他的领导，战争年代他需要找到好领导，这是可以理解的。协同工作讲究配合，尤其双方互不统属的时候，讲求和谐。先不论协同工作能够达到什么样的效果，首先来说它有一个简单的标准，不求有功，但求不得罪。双方协同工作期间最好不要产生摩擦，因为你不清楚对方什么时候会爬到你上面，或者在背后黑你一板砖。死都不知道自己因为什么死的，这才是最可悲的，譬如他与张俊的关系。
岳飞累立战功，不断升迁，三十二岁时任清远军节度使，大宋开国以来最年轻的军区司令。他卓越的战功引起很多人的注意，包括上级、下级、平级等等。战争年代免不了会有一些当兵抢民粮的事情发生，唯独岳家军没干过。南宋内部起义不断，譬如江淮李成、洞庭湖杨幺等等。
绍兴元年（1131年），李成企图割据称王，花腿军军长张俊请与岳飞协同讨贼。中兴四将里面岳飞的年龄最小，刘光世、张俊长他十七岁，韩世忠长他十四岁，无论资历、年龄在当时来看岳飞无法与其他将领相比，其时岳飞只有二十八岁。此次战役是老大哥张俊与小老弟岳飞的一次配合，岳飞主动请缨愿为先锋，张俊非常高兴，本来他打仗不怎么样，此次请与岳飞同行大有假借人手捞战功的嫌疑。事实上张俊没这么做，他在拉拢岳飞。宋军把李成打得落花流水，最后李成引兵投降了金国扶植的刘豫伪齐政权。
江淮平定，论功行赏，张俊这个一向贪功的人竟然“奏飞功第一”，岳飞因此晋升神武右军副统制。张俊无论军中威望、与皇帝的关系远非岳飞所能比拟，很明显他伸出了橄榄枝，蓄意拉拢岳飞。小伙子不错，以后跟老哥哥混吧！哪知岳飞不吃那套，后因北伐军队配合问题，双方出现了不可调和的矛盾。
金国进攻淮西时，张俊不敢去，岳飞率军解了泸州之围，宋高宗嘉奖了岳飞，令张俊非常没面子。当时张俊跟岳飞说粮饷不足，意思是你别去了或者你去了前线虚晃一枪就回来，有这么个借口皇帝不会怪罪，岳飞义正词严地说，当戮力以图恢复，岂可为退保计？气得张俊瞿然色变。小老弟，没这么干的，你的战功分明是打我的脸。岳飞平洞庭湖杨幺之际，缴获的战利品如楼船、武器等分别给了韩世忠、张俊。韩世忠拿着无愧于心，人家战功在那儿摆着呢！唯独张俊拿着有愧，有种接受胜利者施舍的感觉。
再如岳飞与秦桧的关系更不用提了，宋、金和议，秦桧先后排挤宰相张浚、赵鼎，岳飞闻之每每叹息，朝廷要削将领兵权主和时岳飞骂了秦桧，“金人不可信，和好不可恃，相臣谋国不臧，恐贻后世讥”，秦桧深恨之。最初削兵权的头号种子对象是韩世忠，因韩将军曾保驾，平叛了苗刘之变，老韩也非常会做官，采取了消极政策，遂躲过了一劫，削兵权的矛头对准了岳飞。
综上所述，岳飞从一名士兵到军区司令，一路披荆斩棘走过来，威名赫赫，赢得了天下人的尊敬，敌国金人亲切地称呼他为“岳爷爷”。在与完颜宗弼的对战过程中，完颜宗弼从未指名道姓地骂他，得到敌人的承认与尊敬才是真正的名将。但很可惜，天下人说你好是一方面，问题是朝廷得认可你。岳飞在朝中唯一交下的朋友可能只有韩世忠，两人还是出于英雄惜英雄的情结。