绍兴二十五年（1155年），宋高宗在秦府转了一圈，闻听秦桧去世，不由得长出了一口气，对杨沂中曰：“朕免得膝裤带匕首”（《南宋杂事诗注》）。宋高宗与秦桧这两位联袂主演议和大剧的君臣，表面上和谐，实则暗流涌动。金国因把南宋宰相任免权写进了合约里，所以秦桧“挟虏势以要君”，对宋高宗多有威胁，君臣两人形成了相互威慑、相互牵制、相互利用的关系。
政客之间的结盟是为了共同的利益目标，这里面没有丝毫的信任可言。宋高宗裤子里揣着匕首，一直提防秦桧，可见对秦桧多么不信任。秦桧有了强硬的后台，在南宋官场中可以用“为所欲为”来形容，贪污敛财、结党营私、打击政敌、残害忠良等，可以毫不夸张地说就差废皇帝了。大领导与“二把手”之间的关系何以发展到了白热化？没有无缘无故的恨与爱，矛盾当然是一点一点积少成多。
朱熹在《戊午谠议序》中提到秦桧“开门受贿，富敌于国，外国珍宝，死犹及门”。在别的官员那里贪污敛财还得藏着掖着点儿，秦桧不需要废话，公开敛财。《建炎以来系年要录》记载：“监司、帅守到阙，例要珍宝，必数万顷乃得差遣”、“腊月生日，州县献香送物为寿，岁数十万”，达到了富可敌国的地步，秦桧的家产甚至远远超过了宋高宗。导致朝廷财政危机，国库一点剩余都没有。秦桧还觉得不过瘾，下令增税，结果一定是“民力重困，饥死者众”。钱多得花不完，搞得养子秦很是头疼，每天无所事事，终日以融化金银、打造酒器为乐（《宋稗类钞》）。财富的来源在于秦桧权倾朝野，这个“二把手”绝对不简单。秦桧弄死岳飞后，有了矫诏（假托或假传皇帝诏书，或者篡改皇帝的诏令）的司法权力，《宋史·刑法志》载：“飞与舜陟死，桧权愈炽，屡兴大狱以中异己者。名曰诏狱，实非诏旨也。其后所谓诏狱，纷纷类此，故不备录云。”
有了国家机器，想要整谁，往里一扔万事大吉。权势之盛，到了加九锡（九锡是九种礼器，是天子赐给诸侯、大臣有殊勋者的九种器用之物，是最高礼遇的表示）的地步，已然威胁到了皇位。诚然，皇帝对他不信任，秦桧对属下也不信任，大家逢场作戏罢了，为了共同利益暂时结盟，没几个真心交朋友的。
秦桧为人阴险机警，遇到政客攻击，并不与之斗嘴，沉默一阵后在关键地方说出关键的几个字，足以置人死地。只要看见他嚼齿动腮，像马吃草似的，就证明他要杀人了（《三朝北盟会编》）。当时江苏震泽有个叫王苹的，博学有名，特赐进士出身。他儿子时年十四岁，对天下大事已然有所了解。闲着没事儿的时候小王在纸上写道“可斩秦桧以谢天下”。被仆人捡到了，以此勒索。老王没答应，仆人就把他们告了。
秦桧的耳目闻听，捅到了太师府。诽谤朝廷大员，按罪当斩，秦桧念小王年幼无知，把他扔进了监狱，直到秦桧死后才放出来（《四朝闻见录》）。对一个孩子尚且不放过，何况其他政敌。再如《史》记载，绍兴十五年四月，宋高宗赐给秦桧一座宅邸、银绢万匹，并在新家赐宴。宴会上有教坊优伶演话剧，调节情绪。有一参军前来为秦桧歌功颂德，参军刚坐在椅子上，发髻上的环子掉了。扮演太师的演员就问，此何环？参军答曰，二胜环。扮演太师的演员拍拍脑袋说，你坐太师椅上，钱绢例物赏赐不断，此“环”怎么掉在脑后？此言一出，满座失色，分明影射秦桧屈己求和，不顾“二圣”还朝。秦桧忿然大怒，后果极为严重。次日，这几位演员到阎王爷那里排练去了。
秦桧打击政敌通常不择手段，不达目的决不罢休，譬如逼死前宰相赵鼎。秦桧的人遍布朝廷，致使宋高宗对其无可奈何。属下党羽挂了号的主要有十个人，时人称为“十客”：王会亲客、郭知运逐客、吴益娇客、朱希真上客、曾该食客、曹冠闲客、唐伯可狎客，还有庄客、词客、恶客，各管一摊。发生了什么事件，秦太师府有相应的人员去处理，保证程序不乱，形成了有组织、有分工的高效工作团队。
当时赵鼎早已下野多年，编管在潮州。潮州地方官徐璋念前宰相赵鼎是位忠臣，就给他修了一座房子。徐璋去世后，继任者翁子龙是秦桧的爪牙，想方设法找赵鼎碴子。诬告徐璋挪用公款十一万为赵鼎盖房，大理寺立案。徐璋早已去世，死无对证。赵鼎得知消息对儿子说，我若不死不知要连累多少人，遂绝食而亡。
与秦桧合作干掉岳飞的万俟，时任御史中丞，事成后升至参知政事。好景不长，两人翻了脸。原因在于万俟出使金国归来，秦桧面授机宜让他借金人口要挟宋高宗，吓唬吓唬领导，以此进一步巩固求和政策。哪知万俟没理他，秦桧怒了，很快御史中丞李文会弹劾副相万俟贪赃枉法。
万俟一看弄不过秦相公，只好要求下地方工作，一辈子也没翻身。秦桧以贪污之名义打击政敌屡试不爽，并且还用这招在内部团队中走马换将。朝中大事小情由秦桧说了算，参知政事、枢密使之类的宰执官员空缺，总这么空着大领导会有意见，于是秦桧用自己的党羽填充，通常期限很短，轮换非常快。如把余尧弼扶上相位，很快被巫伋状告下野。巫伋是秦桧同乡，在枢密院事兼参知政事做得时间稍为长一点。绍兴二十二年，秦桧在办公室问他家乡有什么新闻，巫伋小心谨慎不知如何对答，半晌才说听说有个术士会算命。秦桧随口问道，他没算算你什么时候能转正吗？巫伋满头大汗，知道自己在政府的日子到头了，次日被御史弹劾下野。
秦桧在打击政敌、人事任免、兴文字狱等诸多方面将“嘴皮子”、“笔杆子”、“铁爪子”一一落到实处，所有威胁到他的人或者他感到有潜在威胁的人一律消灭，口诀即是稳、准、狠，外加权、诡、诈，掌握这“六字诀”，不仅官位坐得稳、坐得牢，还能够逢凶化吉，安全到家。
关于人事这块儿，秦桧身上有个经典案例，让儿子秦当上了状元。料想权倾朝野的宰相扶植儿子，也就一句话的事儿，如果那样他就不是秦桧。宋代考试比较公平严谨，有弥封、誊录等技术升级，作弊有一定难度。秦桧聪明地避开了这一技术难关。秦桧把主考官叫到了家里说有事相商，仆人说相公太忙，大人您先在书房稍等片刻。主考官就在书房等待，左等右等不见秦桧来。耐不住寂寞的主考官看到桌子上有篇文章，看了一遍，秦桧还没来，再看一遍。从上午一直到下午，秦相公始终没有出现。主考官看了那篇文章一小天，几乎能背下来。
最后仆人说相公有事走了，您先回吧！考官带着疑问回去了，以为人家相公日理万机的，没工夫搭理他。过些时日，科举开始了。主考官意外发现了那篇文章，所有的疑问迎刃而解，原来秦相公在这儿等着呢！当日他在太师府看到的文章与该考生的一字不差，但凡长脑袋的都明白什么意思。这名考生一定与秦桧有着急切、密切的关系，遂选为进士第一名，唱名秦。
秦桧为什么要这么做？以他的势力其实说一句话就行，原因在于秦桧也有所顾忌，毕竟上面有个大领导在，让人抓不到把柄才有安全感，愈是权势熏天的人愈缺乏安全感，会想方设法地保护自己。《四朝闻见录》记载了一则故事说明了这一问题。秦桧夫人王氏应吴皇后之邀，进宫赴宴，席间上了一种青鱼，吴皇后就问王氏吃没吃过这种鱼。王氏心直口快说当然吃过，我家有好几百条呢！个头都比这个大，明天给你送来几尾。妯娌之间话家常而已，没什么可说的，随便聊。可是皇帝的媳妇与宰相的媳妇聊天其中必然掺杂政治因素，说不定哪句话就点燃了火药桶。例如明代开国大将徐达传说被赐死，原因在于徐达夫人说错了一句话。她经常进宫跟皇后马大脚唠嗑，闲聊中说了一句你家房子使用面积真大啊！朱元璋听后心想：敢情你想搬进来住呀！于是乎派人给正在生病的徐达吃了忌物河鹅，不久毒发身亡（徐祯卿著《翦胜野闻》记载，史料存疑）。
王氏回去把这件事告诉了老公，秦桧当即怒斥她口无遮拦，连忙与智囊团商量对策。吴皇后背后的人是宋高宗，秦府竟然有皇家贡品，并且数量非常之多，让大领导怎么看？最后秦桧拿了数十条大鱼当作青鱼送了过去，吴皇后见了笑着说，我道哪里有许多青鱼，原来夫人认错了。
临死前宋高宗去看望他，秦桧奄奄一息，说不出话来，唯有泪流满面。宋高宗看着看着眼泪流了下来，亲自拿手帕给秦相公拭泪。出了房间宋高宗长出了一口气，秦桧终于要死了。跟出来的秦说，我接父亲班当宰相怎么样？宋高宗脸色一沉，这事儿跟你没关系。秦桧一死，宋高宗开始大肆清除党羽（《三朝北盟会编》）。岳飞、韩世忠、张俊、刘光世、秦桧等文、武“二把手”当得提心吊胆，反观“一把手”也干得胆战心惊。
总之一句话，都不容易！