辽国大举攻宋，迅速推进到澶渊，距离都城开封非常近，宋真宗决定御驾亲征。宋真宗就问当前形势危急，北京大名府在敌人后方，谁可以去镇守？寇准启奏，古人有言智将不如福将，我看副宰王钦若挺有福的，他可以去镇守。王钦若听到消息后茫然不知所措，寇准不整则已，一出手分明是往死里整！王钦若不想去，跑到敌人后方等于送死，寇准说官家都御驾亲征了，做臣子的焉能避难，为国尽忠的时候到了。这么一激，王钦若热血灌顶，直娘贼的，去就去！寇准斟酒为他壮行，王钦若凛然拒绝说待凯旋一同畅饮。当时胡虏遍地，王钦若率领人马入大名府，只得在大名府内消停眯着，不敢出战，终日危坐。随着宋、辽战局变化，七天后辽国退兵，王钦若死里逃生（《东轩笔录》）。王钦若回到中央之后，开始着手研究如何算计寇准。
澶渊之盟达成后，宋、辽和议成功，当时价值观认为这桩买卖做得值得。两个县的税收换了两国一百二十年的和平，无人觉得此乃可耻之事。强盛的汉唐都曾贿赂过异族，宋人看来澶渊之盟是他们外交上的重大胜利。寇准本人也因此“颇矜其功”，老毛病又犯了，骄傲得鼻孔朝天。经过澶渊之盟的政治斗争，寇准得罪了一群人，恰在此时盟友毕士安去世，对他来说是个不小的打击。
一日退朝，寇准先走，宋真宗目送他离去。一旁的王钦若猜中了领导的心思就说，陛下如此敬畏寇准，是因为他对社稷之功劳吧？宋真宗点点头，的确是这样的。王钦若又说，澶渊之盟陛下不以为耻，反以为是寇准功劳，我不这么认为。宋真宗忽然发现了另一番论调，忙问为什么。王钦若说：“城下之盟，虽春秋时小国犹耻之，今以万乘之贵而为澶渊之举，是盟于城下也，其何耻如之！”意思说澶渊之盟乃是城下之盟，春秋时的小诸侯国被强国揍了，被迫无奈签订不平等条约，当时尚且以此为耻辱，如今我大宋拥有中国本部的广大疆域，春秋时期任何一个诸侯国无法相比，我们可谓万乘之国，订立这么个城下之盟，难道不是可耻吗？问得宋真宗一愣一愣，愀然无法回答。
王钦若是个老油条，水平相当高，他说的每一句话正中领导内心的薄弱点，层层递进，一句比一句严重。前文与后文浑然一体，文学上讲此为铺垫、呼应，最后抖出那句重磅炸弹。王钦若继续说，陛下听说过赌博吧？赌徒如果钱输得差不多了，通常会采取孤注一掷的方法来挽回败局。现如今寇准就是拿陛下当作赌注，孤注一掷。宋真宗一想对啊，看看寇准当年的仕途履历，揭发王沔之弟贪污、与张逊斗争、与冯拯死磕，用的方式多半孤注一掷。现如今用到领导头上来了，换了谁想想都气不打一处来。景德三年（1006年）二月，寇准罢相知陕州，由工部尚书王旦接任，回到中央担任宰相一年多光景又被赶出了京师。
宰相罢免主要有三种情况，其一，是各个政治集团角逐斗争的结果；其二，皇帝受到利益集团诉求导致的舆论压力；其三，宰相行事与领导有抵触，失宠于君。不管怎么说寇准再一次失败了，南人宰相王钦若全面胜利。《罗织经·制敌》：“名为虚，智者不计毁誉；利为上，愚者惟求良善。”王钦若充分发挥了这一条，一旦斗争开始即是赌局的开始，仕途与生命是双方的赌注，有时候甚至分不清楚正义还是邪恶，唯有利益至上。斗争过程中有智慧的人不会计较他人对自己的毁谤或称赞，不管用什么手段和方法，争夺利益才是关键，愚蠢的人才会在乎那些善良的虚名。
寇准离开朝廷时四十五岁左右，还很年轻，所有人都有一个疑问，他能否重回朝廷再登相位？答案是肯定的，神奇的寇准再次杀了个回马枪，因为他终于改变了。先是寇准在地方做官终日饮酒作乐借酒消愁，排解罢相的苦闷。经过了一段时间，终于有所省悟。彼时曾两度为相，现如今年龄优势尚在，还有机会重回中央。景德四年（1007年）二月戊寅，刑部尚书知陕州的寇准来朝，宋真宗向他伸出了橄榄枝。然而这一次的好运与寇准擦肩而过，他在京城逗留了十余日，最后没有结果，只好还任了。想必有人在宋真宗耳边说了坏话，致使寇准的希望瞬间破灭。历史无数次地证明了官场的规矩：人缘差，混不开。寇准刚愎自用的性格使得他的人品差到君子与小人皆忌的地步，关键时刻副作用出现了。说到底是寇准不会“治下”，当他身居高位时不清楚如何处理与下属的关系。《罗织经·固荣》云：“荣所众羡，亦引众怨。示上以足，示下以惠，怨自削减。”当一个人受领导重视之际，势必引来众人的怨恨，这就需要给下属以宽慰，最佳方法即施以恩惠，怨恨自然而然会有所减少。可是寇准在相位上这么做的时候并不多，反而霍霍磨刀四处树敌，所以这一次吃亏了。宋真宗本想用寇准，不清楚谁说了坏话，此事泡汤。
寇准失意地离开京城回到任上，经过反思，开始为自己重回中央执政努力，六个字——抓政绩、拍马屁。寇准充分发挥了自己的行政特长，在地方上加强治安，给皇帝一份满意的答卷，并从请封禅。宋真宗受到王钦若、丁谓等人撺掇，大搞祥瑞迷信活动。寇准厚脸皮恳请陪皇帝封禅，准奏，从封泰山。寇准这次工作效果不错，封禅结束后迁户部尚书、知天雄军。在地方工作期间寇准干出了一番政绩，当地路不拾遗，地方治安效果良好，到了“狱空”的程度，寇准得以重回中央。宋真宗幸亳州时，他作为东京留守看家，这是一个良好的信号，预示着寇准将重新登堂入室。果然半年后，寇准擢为枢密使、同平章事。
寇准经过了七八年的努力重回中央执政，这一次他能够再度进入决策层，主要在于宰相王旦的推荐。王旦与寇准是同年，同一届的科举进士。官场朋党网络组成为同窗、同事、同乡、同年、师生、干亲、幕僚等，北宋中期儒学复兴后又出现了书院、学术等组织关系。除了水火不容的个人恩怨外，但凡同年之间便会相互提携。
王旦，山东人，御史中丞赵昌言女婿，为人厚道，善于知人，死后谥“文正”。谥号这个东西古已有之，即是帝王将相死后由官方根据此人一生行为给予的盖棺论定、褒贬善恶的一种称号，到了宋代，文臣死后特别希望朝廷能颁发谥号。中国历史上谥号有着严格的谥法，不是随便加号的。谥法大致分为四种：上谥，如“文、康、平”，表示有经天纬地之才或道德博厚等；中谥，如“怀、愍”，表示忧国忧民等；下谥，如“厉、炀、幽、灵、荒”等，但凡谥号出现这些字眼时都不是什么好谥号，譬如周厉王、隋炀帝等。谥号中以“文”字辈最高，“文”又分为很多级别，诸如“文成、文靖、文献、文贞”。“文正”代表着官员的最高殊荣，所以统治阶级轻易不给官员颁发这个谥号。宋代有一百四十多名官员谥号为“文”字级别，其中谥“文正”者仅九人（包括改谥）：李昉、王旦、范仲淹、司马光、王曾、蔡卞、黄中庸、郑居中、蔡沈。元朝三人：吴澄、耶律楚材、许衡。明朝五人：方孝孺、李东阳、谢迁、孙承宗、倪元璐。清朝八人：汤斌、刘统勋、朱、曹振镛、杜受田、曾国藩、李鸿藻、孙家鼐。
王旦举荐了寇准，寇准非但没有感激，反而时不时地找碴儿，还想像当年那样大权独揽。江山易改本性难移，寇准依旧我行我素，完全忘却了七八年地方流浪的心路历程，采取了与王旦不合作的态度，这就注定了他在中央待不长。《罗织经·控权》有云：“权者，人莫离也。取之非易，守之尤艰；智不足弗得，谋有失竟患，死生事也。”意思是说权力是官员不可或缺的。获得权力不易，想保住权力更加困难。没点儿智商的不能得到权力，智商不够的不能长久掌权，甚至会带来灾祸，这是关乎到生死的大事，是以不可不察也。很明显寇准行事偏激，当前处境理应取得领导信任、团结同事、重新建立上下级和谐秩序，这三方面关系为第一要务，缺一不可。寇准非但没有这么做，反而对举荐他的王旦展开了进攻，人品上这就说不过去了，这种行事方式无疑是愚蠢的。
王旦处理与寇准的关系很高明，无论寇准怎么找碴儿，他就是不吱声，经常在领导面前举荐、夸赞寇准的才能。宋真宗对王旦说卿虽称其美，彼专谈卿恶。王旦说那是应该的，我相位已久，工作上多有不足之处，寇准在工作上竭心尽力，这才是我重视他的原因。宋真宗对寇准的态度表示无语失望，原以为他年龄大了能够改弦更张，没想到更胜往昔。王旦也并非好人一直做到底，做好人是要付出代价的，他做了一把好人，结果换来的竟是寇准的以怨报德。王旦听领导话茬儿不对，顺着皇帝的意思就说，寇准刚愎自用，大臣们退避三舍，自以为是的行政作风，哪个领导也受不了。宋真宗听罢，下命令罢免了寇准。
寇准得到消息后，一下子慌了，脸去求王旦，能不能给使相头衔？即有宰相头衔但不再行使宰相权力的那么一个地方长官，面子上好看。王旦断然拒绝，寇准对其恨之入骨。待到组织上命令下来时，寇准长出了一口气，果然是使相衔，以同中书门下平章事衔判河南府、徙永兴军。寇准见到皇帝泣涕曰，还是领导你了解我啊！要不何以至此。宋真宗淡淡地说是王旦推荐的。寇准惭愧而出，叹息道王同年气量我不及也！
寇准典型的三起三落存在一个很有意思的规律：在中央霸道，在地方老实。经过了仕途的一次次打击，寇准当有所省悟，经过十多年努力，两次重回朝廷，每一次胜利成果保持时间都不长，归根结底还是性格使然。我们不禁要问：晚年的寇准还能回来吗？答案还是肯定的，他再一次神奇地杀回了朝廷，然而这一次将遇到最强劲的对手——丁谓，这位仁兄下手凌厉，再没有给他翻身的机会。