第二天晚上，比特伯克和“总统”先后被带到D区，等那里的普通囚犯进了牢房后，我们就开始洗淋浴。这时，布鲁托尔问我，我们还该不该到禁闭室去找汽船威利。

    “我想该去的，”我说。前天晚上那只老鼠的确让大伙一顿好乐，不过我明白，如果布鲁托尔和我在禁闭室里找到它的话，尤其是如果发现它用牙齿啃噬着填充墙，开始筑窝的话，我们会宰了它的。最好是把这家伙除了，不管它有多好玩，也不能跟这些“香客”一同生活。而且，不用我说人们都知道，我俩谁都不怕杀老鼠。毕竟，州里给我们发薪水，本来就是要我们杀老鼠的。

    不过那天晚上我们没找到汽船威利，它后来被叫作叮当先生了。它没有窝在软墙那里，也没有藏在我们拖到走廊里的垃圾堆里。禁闭室里有很多垃圾，比我想得还多，因为我们好久没用禁闭室了。等威廉·沃顿来了后，情况就会发生改变，不过当时我们不知道罢了，幸亏如此。

    “它去哪儿了呢？”最后，布鲁托尔这样问道，边问边用一块很大的蓝色手帕抹着脖子后面的汗。“既没有洞眼，又没有裂缝的……不过——”

    他指了指地板下的排水管。壁炉下面，也就是老鼠可能会钻的地方，蒙着一张细密的钢丝网，哪怕是苍蝇都休想飞过。“它是怎么进去的？又是怎么出来的呢？”

    “我也不知道，”我说。

    “他确实从这里进去的，不是吗？我是说，我们三个都看见的。”

    “是啊，就在门底下，他得缩着身子，可还真进去了。”

    “哎哟，”布鲁托尔说道，这个字由这么大个子的男人说出来，听上去怪怪的，“幸亏犯人们没法把身子缩这么小，是吧？”

    “没错，”我说着最后瞅了一眼帆布墙，想找到洞眼或是裂缝什么的。

    什么也没有。“行了，我们走吧。”

    三个晚上后，汽船威利又出现了。当时哈里·特韦立格正在值班，珀西也在，他们拿着狄恩曾经想用的拖把，追着老鼠上了绿里。那只啮齿动物轻轻松松地躲过了珀西，从禁闭室门下的裂缝处溜走了，取得完胜。珀西大声咒骂着，打开门，又把那堆垃圾拖了出来。据哈里说，真是又滑稽又恐怖。珀西发誓一定要抓到那只该死的老鼠，把那恶心的小脑袋拧下来，当然，他还是没做到。他浑身冒汗，一头乱发，制服衬衫的下摆在背后垂荡着。半小时后，他回到值班席，一边把头发从眼睛处捋开，一边告诉哈里（骚动开始时他基本上一直安静地坐在那里看书），说他准备在门底下放一条绝缘带，认为那样就能了结这一祸害。

    “你觉得怎么好就怎么做吧，珀西，”哈里边说边翻着那本关于西部传奇的书。他觉得珀西会忘了堵住门下缝隙这件事的。他倒是想对了。

    那年冬天，这些事情发生过后很久，有天夜里，布鲁托尔到我这里来，当时就我们两个人，E区暂时空着，其他的看守都临时重新分配任务了。

    那时珀西已经去了荆棘岭。

    “你过来，”布鲁托尔压着声音，听上去很滑稽，我不禁转头猛地盯着他。我刚从外面顶着夜里的寒冷和雨夹雪过来，掸着大衣的肩膀处，准备把它挂起来。

    “出什么事了？”我问。

    “没有，”他说，“不过，我发现叮当先生藏身的地方了。我是说他刚来的那会儿，德拉克罗瓦还没接手他的时候。你想看看吗？”

    我当然想看了，于是就跟着他沿绿里走到了禁闭室。我们之前堆着的东西都放到了大厅里，布鲁托尔显然是利用这段暂时没人进出的日子做了点大扫除。门开着，我看到里面放着拖把桶。地板和绿里一样是令人压抑的暗色，上面的条纹快干了。地板中央放着一把四脚梯，它通常是放在储藏间里的，那里正好也是州里死刑犯最后歇脚的地方。靠近梯子后面差不多是顶端的地方，有一条突出的搁板，修理工用它来放工具包，粉刷工则会用来搁漆桶。梯子上还有把手电筒，布鲁托尔把它递给了我。

    “到上边去，你比我矮，所以差不多得爬所有的阶梯，不过我会抓住你双腿的。”

    “我的腿脚很怕痒的，”我说着就往上爬去，“特别是膝盖。”

    “我会留心的。”

    “好，”我说，“为了发现那只耗子的老窝把腿给摔断了可划不来。”

    “啊？”

    “算了。”我的头已经到了天花板中央的灯网下面，我感到梯子在身体的重压下轻轻颤动。我还听到外面寒风呼啸，“抓紧我。”

    “抓着呢，别担心。”他紧握着我的小腿，我又往上爬了一步。我的头离开天花板不到一英尺了，能看到那些勤奋的蜘蛛在屋顶顶梁交叉的地方拉出的蜘蛛网。我拿手电筒四处照了照，没发现任何值得我再冒险爬上去看的东西。

    “不对，”布鲁托尔说，“你看得太远了，保罗，望左边看，就在横梁交错的地方，看见没？其中一条有点褪色了。”

    “看见了。”

    “往连接处照照。”

    我照了照，立刻就瞧见了他想让我看的东西。横梁由木钉钉在一起，共有六处，有一个钉子不见了，只留下一个硬币大小的黑洞。我看了看，扭头困惑地瞧着布鲁托尔，“那只老鼠是小，”我说，“可有那么小吗？伙计，我觉得不像。”

    “可他就是从这里过去的，”布鲁托尔说，“我能肯定。”

    “我不明白你是怎么肯定的。”

    “再靠近点，别着急，我抱着呢，歇口气。”

    我照他的话做了，用左手摸索着，搭在另外一根横梁上，感觉舒服了一些。外头又是一阵狂风大作，空气从那个洞里穿进来，直冲我的脸。我能闻到南方冬夜的凛冽气息……还带着点其他味道。

    薄荷油的味道。

    可别惹了叮当先生，我能听到德拉克罗瓦颤抖的声音我能听到，也能感到那个法国佬把叮当先生递给我的时候我所感到的它的体温。那只是一只小老鼠，却无疑比大多数动物都聪明，可还是一只老鼠而已。别让那坏蛋欺负我的老鼠，他曾这么说，我也答应了；当走上绿里对他们而言不再是神话或假设，而是一种确实要身体力行的过程时，我最后总是会答应他们的。请把这封信寄给我二十年没见的兄弟好吗？我答应了；为我的灵魂念上十五遍圣母马利亚好吗？我答应了；让我死的时候用本名，把它刻在我的墓碑上好吗？我答应了。这是为了让他们好好走完这条路，让他们能在绿里尽头的电椅上神志清醒。当然，我没法一一兑现所有的诺言，不过我信守了对德拉克罗瓦的承诺。对那个法国佬来说，他可是受了很大的罪。那坏蛋折磨德拉克罗瓦，狠狠地折磨了他。哦，我知道他的罪行，没错，可是当德拉克罗瓦跌入电伙计残忍的怀抱中时，可没人像他那么遭罪的。

    薄荷油的味道。

    还有别的味道，就来自那个洞眼。

    我用右手从胸部口袋里拿出一支钢笔，左手仍然抓住那条横梁，不再担心布鲁托尔是否会不小心弄痒了我敏感的膝盖。我一手旋开笔套，把笔尖戳进去，想把里面的东西弄出来。里面是小块的木屑，明黄的颜色，然后我又听到德拉克罗瓦的声音了，这一次非常清楚，可能他的魂灵一直潜伏在这间屋子里，就在我们周围，威廉·沃顿曾在这里呆过很久。

    嗨，伙计！这声音说道，还带着笑，带着惊讶。这是那种忘却，至少是暂时忘却自己身处何地、命运将会如何的人的声音。来瞧瞧叮当先生有多能干！

    “老天，”我喃喃着，觉得风像是要把我击倒了。

    “你又发现了一片，是吗？”布鲁托尔问，“我发现了三、四片。”

    我爬了下来，用手电照着他宽大的、张开的手掌。手心里有一些木头碎片，就像给淘气鬼玩的游戏棒。两片是黄色的，和我发现的一样，一片是绿色的，还有一片是红色的。颜色不是漆上去的，而是用蜡笔涂的。

    “哦，伙计，”我用低沉的颤抖的声音说，“哦，嘿，是那个线轴上的，是吧？可是为什么呢？为什么会在这里？”

    “我小时候可不像现在块头那么大，”布鲁托尔说，“我是在15到17岁之间猛长身体的，那之前还是个小个子。我第一次到学校去时，觉得自己小得像……呃，就像小老鼠，我猜你也会这么说的，我那时可怕得要死，你知道我怎么做的吗？”

    我摇摇头。外面又是一阵狂风，横梁间的蜘蛛网在气流中摇荡着，就像破烂的花边。我从来没有身处如此鬼魅的境地。正在那时，正当我们站在那里低头看那些从线轴上残留下来的碎片时，我醍醐灌顶地意识到，为什么自打约翰·柯菲走过绿里之后，我就没法再干这活了。不管是不是由于抑郁，反正我受不了再看着别人经过我的办公室走向死亡，再多看一个都不行。

    “我向妈妈要了一块手帕，”布鲁托尔说，“每当我想哭、觉得自己很渺小的时候，我就溜出去，闻闻她的香气，然后就不觉得那么糟糕了。”

    “什么？难道你认为，这只老鼠是从那涂了颜色的线轴上咬下一些碎片，来怀念德拉克罗瓦吗？难道一只老鼠——”

    他抬头仰望着。我觉得，有那么一会儿，我见到了他眼里噙着泪水，不过我想可能是我看错了。“我什么也没说，保罗，不过我在上头发现了它们，和你一样，我也闻到了薄荷油的味道——你也闻到的。这活儿我再也不能干了。我决不再干了。再看到有人坐上电椅，我会难受死的。星期一，我打算申请换到少管所去工作，如果能在下一次处刑前换掉就好了。如果换不了，我就辞职，回家种田。”

    “除了种石头，你还能种啥？”

    “我不在乎。”

    “我知道你不在乎，”我说，“我想我也会和你一块儿去申请的。”

    他凝望着我，确定我不是在开玩笑后，点了点头，仿佛这事就这么定了。狂风再次刮起，猛烈得横梁吱呀响着往下沉，我们俩都不安地朝着周围的填充墙看着。我觉得，在那一刻，我们能听到威廉·沃顿的声音，不是那野小子比利，不是自第一天到区里来就是“疯子比尔”的那家伙的声音，而是威廉·沃顿，他又是尖叫又是狂笑，说看到他死我们会爽死的，还说我们准忘不了他。这些话，他倒是说对了。

    至于布鲁托尔和我那天晚上在禁闭室里决意一起做的事，后来真成了。这好像是我们对着那些染色的小木屑许下的一个庄重的誓言。我们俩都没再参与过处刑，约翰·柯菲是最后一个。