却说上杉家的使臣藤田能登守信吉。

    此人好像有特异嗅觉。离开大坂，他骑马走东海道，一路琢磨：

    （上杉家已无前途了。）

    下一个时代，肯定是由家康统治的天下吧？

    （毕竟德川大人是关东二百五十五万石的大大名，纵然与上杉、石田交战一度惨败，还可在关东割据称雄，那么崇高的身分，调动庞大兵力，与各方敌人交战，迟早会有出头发展之日。有道是“大树底下好乘凉”，我现在必须仔细想一想。）

    信吉不是上杉家的谱代家臣。

    从头说来，他出身关东当地的地侍之家。履历复杂得一言难尽。他于武藏国大里郡用土（今埼玉县）呱呱坠地，父亲在用土有一座小城。当时关东为越后上杉谦信的势力范围，藤田侍奉上杉家。谦信死后，小田原的北条氏势力逐渐扩大，信吉转从北条氏，出仕上州沼田城，挖空心思玩尽权术，成为沼田城的守将之一。天正七年（一五七九）信吉杀死了北条家守城的将士，窃取沼田城，将其拱手送给甲州的武田胜赖，再属武田家，在沼田的金刚院建起了豪宅。武田家为织田信长所灭，织田家的武将、关东探题泷川一益到来，信吉从属泷川。天正十年（一五八二）信长一死，关东发生变动。信吉在沼田坐立不安，带领一族和同党八十三人遁逃，跑到越后，傍依上杉景胜。

    信吉毕竟是身经百战的老将，在上杉家立下殊勋，尤其是平定佐渡一国，战功卓着。景胜爱其武才，上杉家转封到会津若松时，赐他大森城，任家老之一。

    如今，信吉是一百二十万石上杉家的高级官僚，日月过得从容安定。然而，青年时代作为关东独立的小豪族，每当关东的政治形势发生变化，他就巧妙游动，汲汲于傍依势大力强的一方，同时保留一点自己的独立性。这一点，信吉不同于直江山城守那种官僚出身的人。

    （老子是拿自己筷子吃自己饭的人。）

    信吉有此自负。他虽无直江那样的教养，却具备战国战乱中幸存地侍的奸诈狡猾与世俗智慧。信吉的直觉迅疾，擅于洞察时势，敏锐得如同动物。

    藤田信吉返回会津途中，不断夜泊驿站。他的队伍有骑兵十人、步兵三十人，再包括其他杂役，共有六十余人。

    从东海道的舞坂、滨松一带开始，天就一直下雨，到了挂川，雨才小了些。走到金谷，大井川泛滥，人过不去，不得不滞留数日，等待水位降低。

    一行人停宿于金谷，租用某富豪宅邸为旅馆，叫来当地的烟花女子，每天吃喝玩乐。

    连大白天都将侧屋当作安乐窝，狎妓纵酒。

    藤田信吉红脸秃顶，半张脸长满灰白胡须，肤色油亮。看上去有豪杰之气，唯有眼睛异样，像从别人脸上借来似的，又长又细。那双眼睛即便在荒淫之时也没笑过。

    信吉冥思苦索：

    （本多佐渡守正信拥有老狐般的智慧，在德川家中并不受欢迎，但众人都评价他从不食言。他焉能欺骗我。）

    正信的那席大坂密谈在信吉胸中闪耀着明灯般的光辉。

    “你必须背叛主公上杉家！”

    正信并没这么说。这种话决不能出口，但他说了十分近似的话。

    “能登大人，世道无论如何变化，我一定保证大人发迹。毕竟大人的出生地是武藏，上溯祖先是坂东的望族畠山氏，和统治关东八州的德川家可谓缘分不浅。无论何时、发生何事，德川家都不会疏远藤田大人。”

    正信反覆强调。总之，话里有话，大概就是想让信吉采取有利于德川家的行动吧。

    （他的话想表达甚么呢？）

    信吉没悟透真意。我在上杉家做何事，才能有利于德川家呢？他专注地琢磨着这件事。

    第五天，雨停了。

    信吉好像拿定了主意。从金谷出发一路东进时，此人脸颊浮上了独特的明朗爽快神色，心事好似全悟明白了。

    藤田能登守信吉通过会津南山口下到盆地时，已经是三月初了。

    沿途到处砍倒大树架起栅栏，石材堆叠堡垒，道路修筑得重载的车马也能通过。大规模防卫工事开始了。一问才知道，从会津仙道招募的民夫竟达八万人。

    （景胜果真下定决心了吗？）

    信吉穿过修建工事的现场，心怀恐惧，回到了若松城下。在更衣宅邸里换下旅装，立即登城拜谒景胜。

    景胜坐在上座。

    下座的首席家老直江山城守兼续，身穿藏青色无袖外套礼服，独自随侍景胜。

    别无他人。

    次位家老藤田信吉获准上前，膝行至景胜身前，仰起大脸盘，开始陈述大坂形势。

    少言寡语的景胜一直保持沉默，脸不变色，也不问话。

    直江也一言不发。

    （难道景胜和直江都听说了吗？）

    信吉心生疑念。在这鸦雀无声之中，只有信吉抖擞的话语声发出空荡荡的回响。

    “臣到大坂一看，德川内府的势力如旭日东升，西丸特地建起了天守阁，每个休息间都挤满了前来问候的大名、大名的家老、京都的公卿、各大寺院的僧侣、神官等，与太合在世别无二致。京都大坂的黎民百姓纷纷议论：家康公已成为天下人了。在下亲眼一看，那威势已远远超过传言了。”

    “……”

    景胜依然缄默。信吉只好继续讲下去：

    “更令人惊诧的是，我上杉家谋反一事，连大名宅邸里的仆役都无人不晓。大坂的殿上与城下，四处都在谈论这件事。”

    “……”

    “殿上热烈议论家康公何时下达出征令，今日或明日？诸大名争先恐后自告奋勇，届时愿当先锋。目前形势就是如此。按照这种趋势，天下大名很可能悉数跟随家康公。这样一来，我上杉家将重蹈太合在世时小田原北条氏的覆辙。臣为上衫家灭亡在即而惊恐，就快马加鞭赶回来了。”

    （以威胁令其停止谋反之念，也就等于吻合了家康的心理。）

    藤田能登守信吉这样认为。按照他的判断，家康的实力再强大，一百二十万石的景胜若起而叛乱，也是极难对付的严重事件。他认定，让事件消弭于未然，就是效忠家康的行为。凭信吉的智力，他怎么也不可能想到家康正暗自翘盼景胜叛乱呢。

    “臣重申一遍，现在家康公已是名副其实的天下人了。”

    为观察景胜和兼续的反应，信吉停下了话头。

    然而，两人依旧沉默。信吉无奈，只得以自己的话声打破场面的沉默。

    “目前，”

    他提高了声音：

    “应该拆毁所有新建城池，再解散新招纳的浪人，然后主公尽快亲自去大坂解释。否则上杉家走向灭亡之势，明若观火啊。”

    信吉的禀报与建议到此结束。

    景胜铁青的下巴微微一努，视线朝下，凝视信吉。俄顷，说道：

    “辛苦了！”

    自始至终，景胜嘴里只吐出这么一句话。

    信吉在座位上又待了片刻。景胜一言不发，信吉不由得失去了沉着。

    一旁的直江山城守，视线宛如刺人一般，盯着信吉。信吉坐立不安，赶忙施礼，告别退出。

    之后直江山城守双手置膝，望着景胜，微微露出苦笑。

    “能登守好像要出卖上杉家呀。”

    景胜似乎也这么想。他露出与山城守同样的笑容，颔首回答：

    “正是。”

    二人沉默片刻，山城守开口了。

    “不宰了他，将来必与上杉家结仇。看那人的前例。”

    “不行。”

    景胜摇头。

    “看看再说吧。”

    他只说了这些。一旦开战，信吉可以发挥无与伦比的作用，景胜许是爱惜他这一点吧。

    次日，若松城向四面八方派出传令兵，向领地内的各城主传达：“汇集若松城！”

    招集日为十三日。

    汇集的名目并非军事会议，该日正当先代谦信公第二十三回冥诞，将在若松城举办盛大法会。

    不过，该日托辞举办法会，实际上要干甚么，上杉诸将心里一清二楚，该是发表“打倒家康宣言”和举办首次军事会议吧？

    传令兵也来到了城下的信吉宅邸。信吉故做笑容接待，回言道：

    “回去禀报：‘老臣得知了。’”

    将传令兵打发回去后，信吉慌忙带领几个随从，夜以继日奔回居城大森城。大森城遗址在今日福岛县东海岸的大浦村。

    信吉即刻唤来了心腹家臣，下令道：

    “赶快准备，逃出领国！”

    此举对信吉来说理所当然。看景胜和兼续的那副态度，再待在上杉家，自身就危险了。

    “去向何方？”

    “江户！”

    事已至此，信吉只得逃走，准备跑到江户的德川秀忠帐下控诉。

    十一日，信吉辞别大森城。不消说，表面装做去若松城参加谦信公的冥诞法会。

    然而沿途百姓一眼就能看出，这支队伍的目的非比寻常。信吉的妻妾、子女、侍女均在其内，不仅如此，以栗田刑部为首的主要家臣也携家带眷，全都夹杂在队伍中。搬运家财的马夫不绝于途。

    “大森城主想逃出领国吧？”

    十二日夜里，这情报纷纷传到了会津若松城里。

    “严守‘七口’！”

    直江山城守下令封锁七个出口。直江特别重视通往江户的南山口，命令家老之一的福岛城主、岩井备中守信能率军追击。

    岩井信能火急追赶。

    到达南山口，天已黎明。不出所料，藤田能登守信吉的长长队伍正赶着攀过此处。

    岩井的军队尘土飞扬地追赶，瞅准时机开火射击。

    藤田的队伍正在山坡上，夹带着妇孺，行动迟缓，按这种状态无法逃脱。

    “这里有末将任殿军，斩杀防卫，主公快逃！”

    家老栗田刑部策马靠近信吉说道。

    信吉心里有了依靠，喝斥着众人逃跑。追兵在山坡上下激战，砍死了刑部。但信吉终得逃走，到了江户。

    在江户，他钻进榊原康政的宅邸，备述景胜谋反一事，又通过榊原康政牵线搭桥，拜谒了中纳言秀忠。

    事态严重，秀忠惊诧，当即遣急使奔赴大坂禀报家康，同时命令信吉：

    ——你作为此事证人，马上去上方！

    藤田信吉再度走东海道，进了大坂，不解旅途装束就登上西丸，拜谒家康，同样事又复述了一遍。

    “为了丰臣家，这次你做得非常漂亮！”

    家康夸奖信吉，特意从秀赖的器物库里拿出一柄刻有丰臣家徽的短刀，以“秀赖赐予”的名义赠予信吉。

    接着，信吉本人受德川家保护，移居京都，住进了大德寺。

    藤田信吉因为这个大功，获得谱代大名的待遇，领地在下野国西方，年禄十一万五千石。大坂战役的翌年，元和二年（一六一六）信吉死去，终年五十九岁。信吉无嗣子，领地被没收，成了绝后之家。

    信吉赶来后，家康将本多正信唤至上房一室，研究对策。

    “罪状明明白白。臣想建议，以景胜对秀赖怀有二心为名目，招集大名马上东征。但如此一来，世间恐会认为主上轻举妄动。所以目前先向会津派去问罪使，劝说景胜前来大坂。他若拒绝，再拥天下之兵讨伐上杉。臣认为，这样的步骤显得稳重。”

    “嗯。”

    家康心想，正信这种拥有大器有才之人，没办法像信长和秀吉那样电光石火般发挥才智，对已经明白了的问题还要深思熟虑。

    俄顷，家康抬起了厚厚的眼皮。

    “可以。有其他想法吗？”

    “臣认为，还是只能采取秀赖公派出问罪使的形式，才有利于天下视听。为了日后将逐渐发展的征战态势，不给世间留下是德川、上杉两家私战的印象，必须始终坚持公战的形式。”

    接下来，二人开始细腻磋商具体对策。

    未久，选出德川家的一将、伊奈图书头为正使，五奉行之一的增田长盛之家老河村长门任副使，四月一日，离开大坂。

    他们急切赶路，四月十三日进入了会津若松。

    不言可知，景胜和兼续翘首盼望问罪使到来。

    问罪使既然是公事公办，上杉家的回答也可以公开于天下。以正式公文弹劾家康的阴谋，以弹劾状唤醒天下大名心中的正义感，这是景胜和兼续的本意。

    向家康提出的弹劾状，恐会成为公开的挑战书。