当夜斩获敌军首级，共计八十余个。

    “恭迎大人归城！”蜂须贺彦右卫门、竹中久作、松原内匠等守城的将士们，出城迎接主公归城。

    “我等实在无能，守城期间，一处城门被敌军放火烧毁，损失了数十名士兵，请恕罪！”

    众人一起前来谢罪。

    “哪里话，哪里话！”藤吉郎连忙对部下们好言相慰。

    “何人会为此事责备你们？这座孤城，四面无法联系友军，你们仅有如此少的兵力，竟然还能支撑半月有余，守城有功啊，感谢感谢！”

    藤吉郎说完，又将目光转向其他人。

    “将生擒的敌将，那个叫作什么宫部善性坊的人，拉到这里来！”

    武僧善性坊被拉过来后，藤吉郎一言不发地观察着他。

    善性坊昂着头，瞪着藤吉郎。过了一会儿，他似乎觉得不是对手，放低了目光。

    突然，藤吉郎使出浑身气力，大喝一声：“你这无礼之徒！”

    善性坊立马变了脸色，抬起头，刚要说话时，藤吉郎又骂了一句：“你这个不忠不义之徒！”藤吉郎丝毫不给他插嘴的机会。

    善性坊满面通红地说道：“为何骂我为不忠不义、无礼之徒？就算我只是一名俘虏，你如此侮辱我，我死也不会瞑目！你给我说清楚，否则我绝不会就此罢休！”说着，他跳了起来，一副咬牙切齿的神情。

    “可悲的家伙。说到浅井长政的臣下——宫部善性坊，我久闻他大名，想来是位豪杰，未曾想徒有虚名。像他这种人，往往会害得主公家破人亡吧。”藤吉郎完全没有理会眼前之人，而是向周围的将士们随意地说道。

    善性坊愈发激动了，他骂道：“你给我说出理由来！喂，你这个猴脸贼！你竟敢无故诽谤武士，你这农民出身的暴发户，莫非不懂尊敬武士的道理？”

    藤吉郎还以微笑，说道：“你若想受武士的礼遇，为何不行武士之道，不按照武将的规则来堂堂正正地战斗？听着，善性坊！以你为首，以及浅井七郎右卫门、同在玄蕃的三田村右卫门大夫等人，此次趁我不在，偷袭城池的事情，决不是你的主子浅井长政所下的命令。”

    “怎么可能？”善性坊也报之一笑，说道，“未获主公之命，岂会发起战斗？我是受主公长政的命令才来参战的。”

    “并非如此。正因为你是这等肆无忌惮，口出狂言的蠢材，我才称你为无礼、不忠不义之徒！”

    “为……为何？”

    “浅井、朝仓两家，在比睿山恳求与信长大人和解，刚刚求和，便背叛誓约，战场之上，这是最大的言而无信。你等想让自己的主公背上不守信的污名，让他受尽天下人耻笑吗？”

    善性坊无言以对。

    “而且，如果织田、浅井两家再起战事，小谷城撑不了三日。越前的援军路途遥远，比睿山又一湖相隔，而另一方面，我织田家有丹羽五郎左卫门守在今滨，此处又有我木下藤吉郎把守……哈哈哈，你等真是无谋之辈。”

    善性坊的防线被藤吉郎的说辞击垮了，默默地垂下了头。

    藤吉郎又接着说道：“所谓子不知父母心，信长大人与浅井家的关系，与这较相似。信长大人不仅想保护嫁到浅井家的妹妹，而且他发自内心地爱护自己的妹夫长政。信长大人为此感到可惜。然而，一旦信长大人与浅井家结成同盟，朝仓与比睿山等势力必然会受到极大影响，所以他们一再挑起两家不和。你等臣子，也急于将主家引入灭亡之途吗？”

    “……”

    “今夜偷袭横山城之事，就当作是你等数名下属未得到主公长政的指示，私自制订的计划。我藤吉郎不想再次破坏两家的和睦，也不想伤害主公信长大人的内心。”

    “……明白了。”善性坊猛地屈起自己被缚住的身体，老实地回答道，“今夜袭击横山城之举，正是我等私自谋划，主公全然不知。请拿下善性坊的项上人头，向织田家表明我主长政并未违背和约。”

    “你果然明白事理。你的首级，暂且先寄在你那里吧。彦右卫门，彦右卫门！”

    “在！”

    “宫部善性坊就交给你了。虽然是俘虏，但不可慢待。”

    “在下明白了。”蜂须贺彦右卫门拉起绳索，正准备离开。藤吉郎极为简略地说了一句：“给他解开吧！”

    解开绳索后，俘虏立即走到了人群之中。

    藤吉郎从折椅上站起身，走下山丘。不一会儿，所有的将士都从附近的城门中走进了城内。

    烧毁的城门，翌日就重建了。形势紧张，防御一天也怠慢不得。北国的雪融化之后，不知又有何人会翻越这重峦叠嶂前来。修理火枪，擦拭长枪，休战时的战备工作，正是士兵们修身养性之时。

    修养的方法各有不同。训练人马时将士一视同仁，但每逢空暇，将士或读书，或饮酒，也有人坐禅。藤吉郎多会命人将城寨里面最大的一处房屋腾空，再命人将褥子搬到屋檐下的走廊处，然后盘腿坐在那里，独自晒着太阳取暖。

    有时，会有部下开玩笑地问道：“大人为何不待在室内？看来您相当喜欢屋檐下面啊。”

    藤吉郎也会笑着回答道：“我并非爱坐在屋檐下，只是看到春天的绿草发芽，突然很想亲近土地。比起室内，屋檐要离土地更近一些，所以我才来这里。”

    这番回答，部下们似懂非懂。而在他身后手捧着他的刀，正在打盹儿的两名童子，反而很明白他的意思。

    市松和虎之助，每逢春天到来，也想离开室内，走到土地边。藤吉郎想象着自己那在洲股的母亲，现在可能正来到菜园里种菜，虽然儿子已经小有成就，但她仍然是锄头不离手。

    “您今天又在这边啊。”这时，蜂须贺彦右卫门来了，笑眯眯地俯身说道。

    “哦，是彦右卫门啊！”

    “山上的树苗，颜色都变得很绿了呢。”

    “你不觉得人也是一样吗？”

    “哈哈哈，您真会说笑。”

    “并非戏言。”藤吉郎一脸严肃的表情，接着又说道，“我在想念我远方的妻子。”

    彦右卫门见藤吉郎一本正经的样子，便说道：“将夫人接到这儿也无妨吧。要不我派人前往洲股，将夫人接过来？”

    结果，出乎意料，遭到了藤吉郎的当头斥责：“一派胡言！今年天下大乱，战争从未停息。唉，真是没有远见……”

    “大人您也太坏了，故意诱使彦右卫门说出这种话。”

    “至少嘴上说说，也能缓解我的忧郁之情啊。对了，那个叫善性坊的俘虏情况如何了？”

    “每天无所事事，只是诵经。”

    “应该不是他的真实想法吧。”

    “这就无从知晓了。”

    “无妨，用象棋上的话来说，他就是个备用的棋子，好好养着。”

    “尽说些杂事，把正事给忘了。”彦右卫门说着，递上了手中的一封书简，是在今滨静养的竹中半兵卫写来的信。

    藤吉郎默默地看完了信，表情为难地说道：“麻烦啊。”

    “大人，是不是半兵卫出了什么情况？”

    “不是，看这封信，半兵卫的病情日见好转，我们离开后，今滨的丹羽五郎左卫门将半兵卫接了过去，安排好医生和药物，对他好生照料。”

    “那又有什么麻烦事呢？”

    “半兵卫早有归来之意，但丹羽大人再三挽留，所以无法脱身。本来，半兵卫的性格就吃软不吃硬，他的博识和智勇双全，早就为丹羽大人所知，每次见我，都羡慕地说我的手下有优秀人才。如果丹羽大人对他一再施恩，就怕半兵卫会被他夺走啊。”

    “哈哈哈！”彦右卫门不由得笑出声来，“真是人不可貌相啊，没想到大人您也会吃醋。”

    “当然会了，我自认为在儿女情长方面不会有此想法，但如果优秀的部下被人夺走，心里会非常记恨的。”

    “丹羽大人应该不会做出这等事吧。”

    “正因为不可能发生，所以才叫吃醋嘛。”

    “确实如此。”

    彦右卫门突然意识到了一点。主公所说，并非字面上那么简单。他不是担心半兵卫变心，而是暗示彦右卫门在自己面前立誓效忠。藤吉郎与彦右卫门虽然是主从关系，但时间并不长，而且彦右卫门是受信长之命才归到藤吉郎帐下的。

    城内的武士，大多是彦右卫门从以前的蜂须贺村带来的手下，藤吉郎本人，在年少的时候，也曾是他雇用的一名仆人。那时他还只是一个可怜兮兮的小毛孩，大家都叫他猴子，没有人记得他的本名叫日吉。然而，现在已经完全变了。如此一考虑，彦右卫门也体会到了身为自己上司，藤吉郎有诸多难处，并且也觉得让藤吉郎如此费心，实在是过意不去。

    阳光下，沉默在继续。

    侍童阿市和阿虎正在主公的身后打着盹儿。

    山鸠的叫声，让人感觉有些倦怠。看到主公一副无所事事的神情，彦右卫门想要退下，无意中看了一下庭院，发现树荫处升起一阵浓烟，又慢慢飘散。

    彦右卫门以为是值勤的人在焚烧枯叶，定睛一看，原来那里有个小窑炉。有个男人蹲在窑口前看着火势。

    藤吉郎见彦右卫门一脸诧异的表情，笑着说道：“彦右卫门，你不认识他吗？”

    “这个仆人，我没看到过，您什么时候找来的？”

    “之前回城的途中，在今滨附近遇到的，便带了过来，大概你也认识的吧。”

    “原来如此，不过从这边看过去，实在看不出是谁。”

    “记不起来吗？他原来住在新川村，离我的尾张中村和你的故乡蜂须贺村都很近，就是那个碗铺老板舍次郎的儿子福太郎。”

    “那个就是碗铺老板的儿子啊，新川的碗铺，听说相当殷实啊。”

    “据说主人去世后，家业荒废，田地和宅邸都丢了。”

    “如此说来，他现在穷困潦倒，在今滨附近干一些苦力活？”彦右卫门问道。

    “我看到他混在壮工群里，做些不熟练的营生，念及旧缘，便将他加入随从中，带了回来，但他本来就是一个身体孱弱的商人子弟，留在城内，也不知该让他做些什么。”

    “原来如此。”

    “于是我便问他本人有何技能，他回答说爱好烧制茶碗，既然如此，我便如他所愿，命他在此烧制茶碗了。”

    “哈哈，这么说来，那个便是烧碗的窑了？可是做了碗，又能如何？”

    “用来吃饭吧。”

    “哈哈哈！”彦右卫门放声大笑。远处蹲着的福太郎听到声音，吃了一惊，从瓷窑后伸出头向这边张望着。

    然而，他的眼神似乎长期以来受到惊吓，看到远处的藤吉郎，又慌忙蹲了下去，身体缩得像只卑微的狗一样。

    “如何才能除去他的那种卑怯的气质呢？”藤吉郎每每看到他的眼睛，就觉得很是可怜。

    他似乎总在害怕什么。越是待他温和，他越是连连后退。藤吉郎也曾观察过福太郎的内心，猜想他可能是因为自己还是碗铺少当家时，就讨厌家中这个喜欢卖弄聪明的叫日吉的学徒，每天都会欺负他，时至今日，想起当初之事，福太郎陷入深深的自责中，暗暗地害怕和苦恼。

    过了几天，他的茶碗烧制好了。

    每当烧好，福太郎就将其中几样，默默地排在藤吉郎的书院的屋檐下。

    窑炉很小，每次只能放入两三个茶碗，其中还有些会碎掉，所以虽然过了一段时间，但摆在那里的茶碗并没有明显增多。此外，可能是有人拿走了，其中几个不知何时也会消失掉。每当发现，福太郎都会想：“看来有人中意啊。他会用那个茶碗饮茶吧？”

    他似乎感受到了人生和工作的意义，眼神中也多了几分安心和平静。他烧制的茶碗，外形上也少了那种卑怯的歪斜和畏畏缩缩的线条，渐渐变得阳光起来。