田兴恕皱着眉头，许久都没有说话。他双手扶住栏杆，扭头四处看了看，只见衙门院落中桃花绽放，几束幽兰正在院墙边悄然吐蕊，官署大门口的兵士则进进出出，秩序井然；然而，他心里却疙疙瘩瘩的，像是有什么东西塞住了喉咙。他眯着眼睛，仔细把远方的北教堂眺望了一阵。
丽日晴天，白云飘浮。在北门附近，一座高大的建筑物颇为自负地安然矗立。从远处看去，那高高的尖顶则鹤立鸡群般地耸入云霄。威风至极！“啊哟！那北教堂……果真是一柄坐地倒悬的利剑嘛！”越看，田兴恕心里越不舒服；越看，他越觉得张茂萱的话说得在理。尽管他知道事关大局，不可随意断言，轻下结论。但是这心绪烦乱之际，他越来越反感那趾高气扬的北教堂！
田兴恕眼前浮现出几艘灰黑的、挂外国旗帜的战船……
战船上面，炮膛乌黑发亮，炮口则和北教堂的尖顶一样趾高气扬，直直地指向蓝天！
田兴恕眼前还浮现出几个模糊的人影，并伴随着清晰的说话声。
“哄鬼！”“哄鬼！”有人对着田忠普的耳朵大吼两声。他抬头四处寻找，果真看见了一双阴沉沉的目光——他立即认出，那是古州的天主教徒章天生。他讥讽田兴恕道：“哄鬼，就是骗人的意思。人乃世间万物之灵，鬼乃阴间百魅之首……这五名军中败类，不知总镇大人真杀还是假杀？”
田兴恕尚未来得及细想，转眼又看见了即将被斩首示众的堂叔田庆模。就像两年前的春天那样，堂叔仍睁着一双可怜巴巴的眼睛：
“忠普，我……我错了！”
接下来，田兴恕看见了一张布满雀斑的、淳朴的脸。那是自己的哥哥兴胜啊！记忆中，那是雨天，那是湘西老家熟悉的毛狗小路啊！兴恕、兴胜哥俩兴高采烈地挑着草担子，就走在那么一条崎岖的山路上……走着走着，田兴恕看见了大海——不，那不是大海而是一个巨大的土坑。那土坑好大、好大，好深、好深；大得望不到边沿，深得看不见底！在这大海般辽阔的土坑中，刹时间投放进去许多尸体。一层摞一层的尸体，全都血迹斑斑、残缺不全。他们中有的没了脑袋，有的没了手脚；即使不缺脑袋或手脚的，身上也全是刀枪所致的血洞……在深不可测的土坑中，成千上万的尸体层层相摞，血流成河！看着就像一个巨大的屠宰场！
“是啊……”直到这时，田兴恕才恍然大悟，他在心里说，“眼下的大清国，它不就是个名副其实的屠宰场么？！中国人在杀中国人，洋人也在杀中国人。这样的地方，不是屠宰场又是什么！”但是，田兴恕于心不甘，“天哪……大清国！大清国，我的大清国啊！未必你真的只能是个屠宰场么？！”不经意间，他的双眼渐渐模糊！
田兴恕在心底暗自发问道：“大清国，大清国，你武备昌明、国力兴盛，洋人不敢觊觑的时代哪里去了？大清国，你泱泱大国的风范哪里去了？大清国，你不是有过什么‘贞观之治’、‘康乾盛世’么，它们都到哪里去了？！”问着、问着，他的全身几乎瘫软下去。
白云悠悠，春光明媚，远远近近的大地上，依旧繁花似锦……
与此同时，田兴恕似乎听见北教堂那边有人哈哈大笑！田兴恕擦了一把泪水，向北依稀眺望着，他似乎看见北教堂的尖顶上，威风凛凛地站着几个高鼻凹眼的洋人……
过了好一阵，张茂萱笑嘻嘻地问田兴恕：“听了心培这番胡诌，田大人，你心中有何感想啊？”忠普没有答话，竭力把头脸扭开，他不愿张茂萱看见他泪眼模糊的样子。
“天无雨，地发干，就是洋人弄坏了天。”田兴恕身后，张茂萱将那童谣又念了一遍。
“田大人，你知道吗？半年前亦即去年秋天，英夷、法夷等洋妖沆瀣一气，组成联军攻入我大清国的京城。他们非但把皇上赶到了热河，还把圆明园里面的稀世珍宝洗劫一空。最后……”
“不要说嗒！”田兴恕听到这里，突然扬手阻止道，“张先生，你莫说嗒！”
张茂萱未予理睬，他犟着把后面的话全说了出来：“最后，洋妖数千人……在圆明园四处放火。可怜我大清国这座……举世无双的‘万园之园’，最终成了一片废墟！”
田兴恕的心里茫然至极。
“田大人，为了大清国国运昌达——当然，更主要的还是为足下前途计，心培不妨在此给足下斗胆进言，望大人三思——”田兴恕虽然没有面对张茂萱，但是，他的背上仿佛长满了眼睛，他可以清楚地看见张师爷那副极为诚恳的、郑重其事的样子。“田大人，倘若你不赶紧下令捣毁教堂，驱逐洋人、洋教，贵州就莫想过上安稳的日子！”
田兴恕的嘴巴动了动，没有说什么。这时候，他已六神无主！
最后，他抛下喋喋不休的张师爷，独自下楼去了……
刚进签押房，忠普就见桌子上有一摞公函。原来，是兴义、大定、黎平、思南四府和平越直隶州、松桃直隶厅送来的战报。凭直觉，忠普感到不会有什么好消息。果然，当他漫不经心地拿起兴义府的战报，便看到了这样的内容——
“（三月）十六日，回、苗贼陷贞丰州城，署知州蒋立炳巷战死，立炳父时纯，前任贞丰，就养在署，亦死于难。兄、弟、妻、妾、子、侄、婢仆殉者三十余人……
“贼围贞丰久，守者皆饥困，偶杀一贼，则脔食之。
“立炳屡乞援不应，求代不许。署长坝营游击刘庆云次龙渡，与土弁王元兴皆观望不进……”
“妈个皮的！”田兴恕怒骂道，“刘庆云、王元兴，你们这两个杂毛都他妈皮该死！”沮丧间，田兴恕已无心细读，他只是将其余战报浏览了一下，便将其扔弃一边。
田兴恕的心情更加压抑，整整一个下午他都神思恍惚。焦急之间，他心里暗暗说：“钱先生，要是你在该有多好！平日里再是苦闷，同你聊一聊，心头就亮敞了许多！”这两天，钱恭出面承头，邀约亲朋好友分头赶往各地游说，为田兴恕筹集军饷。田兴恕听说钱大哥一人忙不过来，便叫钱登选、缪焕章前去帮着料理，故而这几天除了杂役、马弁，只有冷、张二位师爷在衙门里进出。
事又凑巧，田兴恕和张茂萱谈话没过几天，贵阳教区主教比尔·胡缚理，就出人意料地闯进了提督衙门。
上年九月，枟中法天津条约枠签订后，胡缚理他们通过法兰西公使馆寄来的信函，很快得知了签约的消息和枟中法天津条约枠的详细内容。此后，比尔·胡缚理、本多鲁他们朝夕盼望的，就是清政府即将根据条约，给法兰西神父颁发的“传教护照”。对于这件事情，胡缚理其实并不怎么担心。他根据目前大清国与英吉利、法兰西、美利坚、俄罗斯等国的关系，对未来的趋势作了这样的分析和判断：
护照不过是一种外在形式，护照的颁发，只是迟早的问题，因为这毕竟已成定局。
胡缚理真正在意和担忧的，还是贵州官府对天主教的态度。胡缚理认为：任何一种宗教，它在世界各国的出现、发展和传播，官府的态度至关重要。天主教诞生以来，在那漫长的岁月，它所经历的“教难”已不胜枚举。从耶路撒冷、伯利恒、罗马到埃及、印度、中国，从公元初年的“耶稣之死”，到雍正之后的“百年禁教”，所有教难发生的经过和结果都如出一辙，概莫能外！
白斯德望临终前最放心不下的事情，莫过于天主教在贵州的发展。当白主教谈到如何协调、处理教会与中国政府的关系时，曾经这样告诫胡缚理——“比尔，两百多年前，利玛窦先生的分析……是正确的。凡是出现教难，我认为……除了政治方面的因素，其他无论教会，还是涉案的传教士本人，同样有……欠妥之处。因此，我们要……吸取这方面的教训。”
“所有这些历史根源的责任——比尔，我们应当作一次彻底的自省。我们……我们不应回避……或者推卸它。政治……它好比药物，使用得当可以治病，反过来，如果随意滥用，我们无异于自杀！”
对自己的宗教虔诚至极的皮埃尔·白斯德望主教，临终前似乎大彻大悟。在他赠送给比尔·胡缚理的遗墨中，有这样一首同时用法文和汉字抄录的枟古剑铭枠——“轻用其芒，动即有伤，是为凶物；深藏若拙，临机取决，乃为利器。”
白斯德望的大彻大悟，得益于对历史的反思。
关于“历史根源的责任”，白斯德望实有所指。例如，1759年、1764年、1767年，葡萄牙、法兰西和西班牙政府先后作出决定，将本国耶稣会士驱逐出境。其主要原因，就是这些耶稣会士在欧洲各国参与了太多的宫廷阴谋，引起了公愤。以至于1773年，教宗克莱芒十四世不得不颁布通谕枟我们的上帝和救主枠，下令解散了耶稣会。同样的，在大清国，迫使雍正皇帝全面禁教的根源，也是因为葡萄牙传教士穆敬远等人对中国政治的插足干预，介入太子们中间助此击彼。在残酷的皇位争夺战中，这个来自葡萄牙的穆神父，不仅公开支持康熙的九太子允，而且在宫廷内外四处活动，帮助允与皇四子胤禛争夺皇位。这一点，连皇四子胤禛都感到吃惊。谁知，九太子允败北，皇四子胤禛则成了赫赫有名的雍正皇帝。胤禛继位之后，穆敬远被赐毒药处死，其同党或赐刀戮，或予绞刑各遭劫难。
但是，胡缚理却不这么看待，他始终认为：每一次教难的发生，无不是教难所在国政府的首脑及其官员仇教、排教的直接结果和体现。在这个问题上，比尔·胡缚理是非常固执的。他坚持认为教会不应承担任何责任！不过，这个时候的白主教已经奄奄一息，胡缚理不忍顶撞、伤害他，因此没有向白斯德望表明自己的观点。
胡缚理记得：白主教在世时，他们已数次同巡抚衙门打过交道，结果每次都不尽人意。就连全省惟一的修道院——青岩堡姚家关“圣地书院”那块地盘，也是皮埃尔·白斯德望处心积虑，费了九牛二虎之力才弄过来的。
现在，贵州的军政要员大换血，胡缚理很想了解：对北教堂，何冠英、田兴恕他们究竟是什么态度？胡缚理粗略揣测：巡抚何冠英性情比较温和，估计问题不大；值得留意和考虑的，主要还是新来的贵州提督田兴恕。这个人的身份很显赫：一方面，他是代表皇帝和朝廷行使权力的钦差大臣；另一方面，他又是贵州的军事主官。
可以说，在当前的贵州政坛上，这赳赳武夫才是名副其实的“一号人物”！他的观点、态度对北教堂十分重要。
然而，胡缚理又不止一次地听说，“田兴恕这个人古怪得出奇”，“田兴恕这个人非常非常的不好相处！”
田兴恕到底是怎样一个“怪”人？今后，贵州政教关系的演变，能否进入良性循环的轨道，甚至出现微妙的、有利于天主教的格局呢？胡缚理揣摩一阵，心中始终没底。在事情明朗之前，他决定像白主教那样主动出击，摸一摸田兴恕的底，照白主教的方法“投石问路”。
在提督衙门的哨棚前，比尔·胡缚理还算显得彬彬有礼。他对着两名哨兵鞠了一躬：“你好！你好！”
站岗的湘勇不吃胡缚理这一套，他们把枪一横，厉声问道：“你是么子人？”刚才还在笑眯眯的胡缚理，这时不慌不忙地推开枪杆，傲慢地说：“我是天主教贵阳教区的主教。”湘勇又问：“你叫么子名字？”
“比尔·胡缚理。”胡缚理面露不悦地说。
“这里是衙门重地，你到底有么子事情？”
“今天，本主教特来拜访田兴恕。你们，”比尔·胡缚理指手画脚地对哨兵说，“你们快去给田兴恕通报一声！”
签押房，田兴恕正在审阅张茂萱和冷超儒刚拟好的奏折。听了陶四歪的禀报，他感到有些唐突，便问张茂萱和冷超儒：“两位先生，那个姓胡的说是来拜访我。你们说说，我该怎个办？”冷超儒故意说：“拜访？那姓胡的脸皮硬是厚！田大人，你身为一品大员，同他姓胡的素无交往，你们之间，有哪样好谈的？”
“那，”田兴恕不耐烦地把手一挥，爽爽快快地说，“那我就用不着见他嗒！”
“不不不。”张茂萱纠正道，“按理说，你们见见面倒也无妨。但是从安全计，要搜他的身才行。”冷超儒立即表示赞同：“对，搜身！洋人的板眼多球得很……他名曰‘拜访’，谁晓得那内里又是什么心肠？”
正如张茂萱、冷超儒预料的那样，陶四歪从胡缚理身上搜出了一把“佛朗机”。陶四歪说：“你先和我去见田大人，这把枪，出来的时候再给你。”胡缚理虽说不大愉快，但他还是迟疑地点了点头。
陶四歪领着胡缚理七弯八拐，来到了田兴恕的签押房。
见了田兴恕，胡缚理正欲搭腔，陶四歪抢先说话了。“大人，”陶四歪把胡缚理的“佛朗机”递给田兴恕，“这是从胡缚理身上搜出来的。”
“哦？”田兴恕眯缝着眼睛，意味深长地看了胡缚理一眼。这把“佛朗机”，弄得田兴恕心里更不愉快。但是，他突然又想起了钱登选说过的话：“有城府的人，方能以大局为重，调理好各方人情……”于是，他打定主意，告诫自己尽量做到不露声色。
胡缚理见状，连忙主动上前，对田兴恕作揖搭讪：“啊，在下没有想到，提督大人居然这么精干，真是年轻有为啊！”
“胡先生过誉了。”田兴恕的态度不冷不热，“请问，胡先生来贵州做什么？”
“回将军的话，在下乃巴黎外方传教会的司铎，特来贵国传教。”
一晃，胡缚理到贵州已经六年有余，他现在已能流利地使用汉语。
“平时间，我听人讲起过一些你们的事情。”田兴恕一边埋头把玩那把“佛朗机”，一边漫不经心地询问胡缚理，“你们这天主教，是专门劝人做善事的么？”
“是的，田将军。天主圣教一向以劝善为本，给世人传播福音。”
田兴恕阴沉着一张刀疤脸，不露声色地问胡缚理：“贵国军队中，是否有天主教徒呢？”胡缚理回答：“有，在我们法兰西，天主教乃举国通行的圣教。上自国王、王后及内阁大臣，下至黎民百姓，大多信仰天主教。”
“那好嘛，”田兴恕冷不防问，“既然天主教以劝善为本，既然该教派在你们法兰西举国通行，那么，贵国和英吉利的军队，何故在我大清国烧杀抢掠？你们的宗教为何不阻止这罪恶行径呢？难道你们法兰西，就是这样给世人传播福音的么？”田兴恕的发问，令胡缚理措手不及，他僵立在那里，长时间地张口结舌。
政治好比药物！深谋远虑的白斯德望主教没有说错。英、法联军在大清国取得的辉煌战果，使法兰西传教士再次尝到了政治带来的甜头。
咸丰十年八月二十九日，何伯、葛兰特、沙纳、蒙托班等刚率部攻占北京，法兰西传教士、北京教区主教孟振声便迫不及待地赶到法军大营“劳军”。接下来，在英、法联军和恭亲王奕之间，这位能说会道的孟主教担任起了一个“斡旋人”的角色。通过孟振声软硬兼施、带讹诈性质的游说，法兰西政府在大清国收获颇丰。枟中法天津条约枠中许多条款的达成，都与孟振声的努力不无相关。
咸丰十年九月十四日，即咸丰帝奕签字批准枟中法天津条约枠的前一天，孟振声拜会清廷要员、礼部侍郎胜保时称：“现在，我法兰西与大清国之间既归和好，为了显示法兰西的友好诚意，我们法兰西愿意拨兵数千，在上海助剿长毛。”钦差大臣胜保将这一情况给奕汇报后，奕的态度半是猜疑，半是默许。
九月十六日，法军中将蒙托班决定为阵亡的法军将士举行“追思弥撒”。在大批法兰西军官的陪同下，蒙托班坐着具有中国特色的官轿来到北京南堂。在这里，孟振声的助理主教为法军主持了庄严肃穆的宗教仪式。孟振声讲道时，多次用热烈的言辞“感谢法兰西皇帝拿破仑三世对宗教的支持”，“感谢蒙托班等法兰西将军率领军队，一直打到了大清国的首都北京”。
这一天，也是大清国的百年禁教之后，南堂重新开放的日子。
孟振声为此主持了隆重的祝圣仪式，其间，他率领会众，数次高唱颂扬法兰西军队和拿破仑三世的感恩圣歌。两个月后，孟振声又收回了一百多年前被清廷没收的其余三座天主堂。
田兴恕将那把“佛朗机”颠倒过来，掂晃着枪管继续问比尔·胡缚理：“这家伙——你带它来提督衙门做什么？”胡缚理连忙解释：
“田将军，这枪，在下是用来防身的。”
“防身？”田兴恕的表情若有所思。“是的，防身。”胡缚理回答得不卑不亢。
“喀！”随着一声闷响，田兴恕把那把“佛朗机”重重掷到了桌子上，起身在签押房里来回走动着。走了几步，他突然停了下来，“携带兵器进我大清国的提督衙门，还说么子‘防身’！日你妈个屄的……胡缚理，老子未必是贼娃子么？！”
田兴恕话音刚落，冷超儒从旁追加了一句：“此举用心何在，胡先生该是心知肚明吧？”
胡缚理看看田兴恕，又看看冷超儒，终无言以对。
田兴恕觉得没必要在这个问题上纠缠，便换了一个话题：“请问胡先生，今天你来找我，究竟有么子事情喽？”
胡缚理：“田将军，我们教堂里的事情，你管吗？”
“管啊。”田兴恕说，“这大清国地块上的事情，我们自己不管，么子人来管呐？”田兴恕话里有话，胡缚理故作不知。“好吧——”
胡缚理说，“几天前，我们北教堂的一口大钟，突然被人盗走。这口铜钟，是在下前任白斯德望主教花了数百两银子，从澳门铸好后，请人搬运到贵州的。同时，它也是白主教留下的遗物之一。现在不慎被盗，实在可惜！”
田兴恕说：“胡先生，你找错人嗒！这些鸡毛蒜皮的小事情，我根本无权过问。”
“什么？”胡缚理有些不相信，他反问田兴恕，“田大人怎么无权过问呢？”
田兴恕：“冇得权力就是冇得权力！我有个么子必要给你解释喏？”
胡缚理试探道：“足下不是钦差大臣吗？！”见田兴恕没有理会，胡缚理进一步说，“钦差大臣都无权过问，这件事……我该去找谁呢？”
田兴恕冷笑道：“你愿找哪个就找哪个。”
“失职！”胡缚理尖声大叫起来，“田兴恕，你这是失职。”一旁的冷超儒挺身上前，厉声呵斥道：“胡缚理，你以哪样身份和田大人说话？！”胡缚理回答：“我是以法兰西神父的身份，要求你们的政府履行职责。”
“放肆！太放肆了！”张茂萱吼叫道。
田兴恕倒还显得平静：“说到职责，我的职责就是两个字——剿匪！你们洋人冇得资格来教训我！还有，我问你，你们这帮人，是什么时候来大清国的？么子衙门，么子官员允许你们进入贵州的？还有，你胡缚理有什么凭证、护照？”
胡缚理：“护照？护照很快就要发下来了……”他显得理屈词穷。
“莫扯那么远！”田兴恕说，“你干脆就直接回答我——究竟有没有护照？”
胡缚理只好答：“暂时还没有。”
“‘暂时’？既然冇得护照，你还嗦个屁呀！”田兴恕那刀疤脸上，布满了嘲讽与不屑。
张茂萱则对着胡缚理，不容争辩地喝令道：“你没有护照就闭嘴！”
胡缚理发怒了。他张口大叫道：“田兴恕，你的权力是有限的。你必须接受我们监督。”
“监督？！你要监督个么子？”田兴恕觉得好笑，“胡缚理，你一个鸡巴法兰西神父，连本国的善事都冇整出个名堂，还有么子卵的资格对我大清国说三道四？！你凭什么来干预我大清国的吏治、朝纲？我田忠普身为钦差大臣、贵州提督，未必还要看你鸡巴胡缚理的脸色行事么？”
“保教权。”胡缚理说，“田将军，在下凭的是保教权！”
“保、保……个么子？”田兴恕显然没有听清。
胡缚理洋洋得意地说：“保、教、权——就是法兰西神职人员在贵国的传教权。与之相对应的是，你们官方，有保护法兰西神职人员的义务。田将军，关于该项权利，或许你感到生疏，不过，这没关系，在刚刚签订的枟中法天津条约枠中，对此有详细的文字说明。田将军不妨找来看看。”
“弄了半天，是这么回事……保教权！”田兴恕的脸色一变，突然皮笑肉不笑地望着胡缚理，“要是老子不认它呢？”说话间，田兴恕的右手借着衣襟的掩护，极为隐蔽地伸到了腰间……接着，他准确地捉住了“佛朗机”的木柄。
“不承认？”胡缚理哼着鼻音说，“你不承认怎么行呢？田将军，枟中法天津条约枠已经签字生效，并经贵国政府和法兰西政府颁布实施。‘覆巢之下，岂有完卵’。田将军，你知道这句话的含义吗？”
田兴恕故意装做傻乎乎的样子，对胡缚理摇头道：“不晓得不晓得。你爹我哇，从小冇钱斗虚呀！”胡缚理讥讽地一笑，对田兴恕大声说：“田将军，刚才你算是说对了——法兰西、英吉利的军队，早已进驻上海、北京、天津！贵国的咸丰皇帝，就是去年秋天被英、法联军赶出京城的！只是，在下有一点不太明白——既然贵国有‘覆巢之下，岂有完卵’之说，田将军何故依然故我，以卵击石呢？”
田兴恕阴沉着一张刀疤脸，好半天没有说话。
“田将军，在下这就告辞了。”胡缚理对田兴恕象征性地作揖道。
田兴恕面色铁青，还是没有说话。胡缚理狂傲地从桌子上抓起那把“佛朗机”，熟练地往腰间一插，径直出了签押房，朝官署大门口走去。田兴恕的右手隐藏在衣襟下面，紧紧捉住自己的枪柄。
他许久都不愿松开！
张茂萱、冷超儒二人则相视一笑……
功夫不负有心人！
却说，缪焕章、钱氏兄弟等分头在贵阳、安顺、遵义等地忙碌了十多天，居然为提督衙门筹集到了八万四千多两银子。只不过，其中一万两是钱氏兄弟自己出的……当钱登选、缪焕章把这笔款子交给贵州提督、钦差大臣田兴恕的时候，田兴恕感动异常，他连声道谢。随后，这八万四千多两银子，被田兴恕作为军饷，发放到湘军各营以资添补。
紧接着，一份由缪焕章草拟的仇教揭帖，经张茂萱、冷超儒二位师爷大量抄写后，陆续出现在省城的大街小巷。贵阳城里一时间舆论哗然。这份揭帖内容如下：“什么天主教，敢称天父天兄，丧天伦，灭天理，竟把这青天白日搅得天昏，何时替天逞天威，天才有眼；混账长毛贼，皆系恶鬼恶棍，说鬼话，做鬼事，可怜我华夏神州成了鬼域，今日夜郎倚忠普，鬼魅无踪！”