九个月过去了。所有的拉比才达成协议。信件来来往往。我没有想到，关于这样一件事情，需要那么多的学问。

    在这期间，埃尔卡另外还养了一个孩子。这次是一个女孩。安息日我到会堂里祈求上帝赐福给她。他们叫我走到《摩西五书》跟前，我给这孩子取了我岳母的名字——愿她安息。镇上那些爱开玩笑的人和多嘴的人，到面包房来臭骂了我一顿。由于我有了烦恼和悲伤，全弗拉姆波尔镇的人都兴高采烈，但是我决心永远相信人家对我说的话。不相信又有什么好处？今天你不相信你的老婆，明天你就不会相信上帝。

    我们铺子里有一个学徒是她的邻居，我请他每天带给她一只面包或者玉米面包。或者一块蛋糕，或者一些圆面包或者烤面包圈，只要有机会，就给她一块布丁、一片蛋糕，或者是结婚用的果子卷——凡是我能搞到的我就给。学徒是一个好心的小伙子，有好几次他自己加上一些东西。他过去惹我生很大的气，拉我的鼻子，戳我的肋骨，但是他到我家去了以后，他变得又和气又友好了。“好啊，吉姆佩尔，”他对我说：“你有一个非常体面的娇小的老婆，还有两个漂亮的孩子，你不配跟他们在一起。”

    “可是人家说她有一些事儿呢。”我说。

    “哦，他们就是喜欢多嘴多舌，”他说，“他们除了胡说八道就没有别的事可干了。你别去理它，就像别去理上一个冬天有多冷一样。”

    有一天，拉比派人来叫我去，他说：“吉姆佩尔，关于你老婆的事情，你肯定是你搞错了？”

    我说：“我肯定。”

    “哦，不过你要注意！你是亲眼看见的。”

    “一定是个影子，”我说。

    “什么影子？”

    “我想，就是一根横梁的影子。”

    “那么你可以回家了。你得谢谢扬诺弗拉比，他在迈莫尼迪兹著作中找到了对你有利的冷僻的资料。”

    我拉住拉比的手，吻它。

    我要立刻跑回家去。和老婆孩子分离了这样长一段时间可不是一件小事情。后来我考虑，现在我还是先回去工作，到晚上再回家。我对什么人也不说，然而在我心里却把这一天当作一个节日。女人们照例地取笑我，挖苦我，她们每天都是如此的。可是我心里想：你们这些饶舌的人，尽管去胡说吧。已经真相大白了，就象油浮在水面上。迈莫尼迪兹说过这是对的，那么这就是对的了！

    晚上，我盖好面让它发酵，带着我那一份面包和一小袋面粉，就向家里走去。月亮很圆，群星闪烁，不知道什么事使人感到毛骨悚然。我急急向前走着，在我前面有一道长长的影子。这是冬天，刚刚下过雪。我想唱只歌，但是时间已经晚了，我不想惊醒居民们。于是我想吹口哨，不过我记得一句老话：你在晚上不要吹口哨，它会把精灵引出来。因此，我悄悄地尽快走着。

    当我走到那些基督徒的院子时，里面的狗对我吠了起来。但是我想：你们叫吧，叫掉你的牙！你们算什么东西，不过是狗！而我是一个人，一个漂亮妻子的丈夫，两个有出息的孩子的父亲。

    当我走近我老婆的房子时，我的心开始剧烈地跳动，好像一个犯罪的人的心一样。我不怕什么，可是我的心却怦怦地跳着！跳着！嘿，不能往回走。我悄悄地抬起门闩，走进屋去。埃尔卡睡得很熟。我瞧着婴儿的摇篮，百叶窗关着，但月亮光从裂缝里穿进来。我看到新生婴儿的脸，我一看到她，立即就爱上她，她身上的每一部分我都爱。

    随后，我走近床边。我看到的只是睡在埃尔卡旁边的学徒。月光一下子没有了。房间里一片漆黑。我哆嗦着，我的牙齿直打战。面包从我手中落下来，我的老婆醒了，问：“是谁呀？”

    我喃喃地说：“是我。”

    “吉姆佩尔？”她问，“你怎么会在这儿的？我想你是禁止到这儿来的。”

    “拉比都说过了。”我回答，象发烧一样抖着。

    “听我说，吉姆佩尔，”她说，“出去到羊棚里看看羊好不好，它恐怕是病了。”我忘记说了，我们是有一只山羊。当我听说山羊有病时，我就走到院子里，这只母山羊是一只很好的小生物。我对它有一种对人的感情。我犹豫地举步走到羊棚前，打开小门，山羊四角直立在那里。我把它浑身摸遍了，拉拉它的角，检查了它的乳房，没有找到任何毛病，它大概是树皮吃得太多了，“晚安，小山羊，”我说，“保重。”这个小小的牧畜用一声“咩”来回答，仿佛感谢我的好意。

    我回到房里，学徒已经不见了。

    “小伙子在那儿？”我问。

    “什么小伙子？”我老婆回答。

    “你是什么意思？”我说，“学徒。刚才你和他睡在一起的。”

    “今天晚上、昨天晚上我抖梦见过精灵，”她说，“他们会显灵，把你杀死，连肉体带灵魂！一个恶鬼附在你身上了，使你眼花缭乱。”她叫道：“你这个讨厌的畜生！你这个白痴！你这个幽魂！你这个野人！滚出去，否则我要把全弗拉姆波尔镇上的人都从床上叫起来！”

    我还没有移动一步，她的弟弟就从炉灶后面跳出来，在我后脑上打一拳。我以为他已经把我的脖子打断了。我觉得我身上有一个地方被打坏了，于是我说：“不要吵架。这样吵会让人家怪我把幽魂和鬼都引来了。”她就是要达到这个目的。“没有人愿意再碰我烘的面包了。”

    总之，我好歹使她安静下来了。

    “好吧，”她说，“够了，你躺下来，让车轮把你碾碎吧。”

    第二天早晨，我把学徒叫到一边。“你听我说，小兄弟！”我说。我把他的事情揭穿。“你说什么？”他两眼盯着我，好像我从屋顶或者什么东西上掉下来似的。

    “我发誓，”他说，“你最好还是去找个草药医生或者找个巫医。我怕你脑子出毛病了，不过我给你瞒着。”事情就这样过去了。

    长话短说，我和我老婆过了20年。她给我养了六个孩子，四女两男。各种各样的事情都发生过，但是我既没有听到过，也没有看见过。我相信她，这就完啦。拉比最近对我说：“信仰本身是有益的，书上写道，好人靠信念生活。”

    我老婆突然生病了。开始时是一个小东西。乳房上有一个小肿瘤。但是显然她是注定活不长的，她没有寿命。我在她身上花了很大一笔钱。我忘记说了，这时候，我自己开了一家面包房。在弗拉姆波尔镇上也算是个富翁了。巫医每天来，邻近地区所有的女巫医也都请来过。他们决定用水蛭吸血，随后试用拔火罐。他们甚至从卢布林请了一个医生来，但是已经太晚了。在她死以前，她把我叫到她床边，说：“饶恕我，吉姆佩尔。”

    我说：”有什么要饶恕的？你是一个忠诚的好妻子。“

    quot;唉，吉姆佩尔！”她说：“想到所有这些年来，我是怎么欺骗你的，我感到自己是多么丑啊。我要干干净净去见我的上帝，因此我必须告诉你这些孩子都不是你的。”

    她的话使我迷惑不解，不亚于挨了当头一棒。

    ”他们是哪个的呢？“我问。

    “我也不知道，”她说，“我有一大批.......不过，孩子都不是你的。”她说完，她的头往旁边一倒，她的眼睛失去神采，埃尔卡就此结束了生命。在她变白了的嘴唇上留着一丝微笑。

    我想，她虽然死了，仿佛还在说：“我欺骗了吉姆佩尔，这就是我短短一生的意义。”