穿过杜家院子，丫鬟慌张往后院老夫人房间走去，正遇到杜母出来，丫鬟边走边喊说：“老夫人！”
杜母说：“慌什么哩？”
丫鬟说：“来啦！”
杜母说：“谁来了？”
丫鬟说：“相公啊！就是上次来的那个相公。”
杜母说：“来干啥，我还以为谁呢！”
丫鬟说：“说是前来送聘礼的。现在门外等着哩。”
杜母说：“哼！”一脸疑惑，不情愿地走向大门。
杜家门口，在丫鬟的扶持下，老夫人怒颜走到大门口。
老夫人说：“喔，这不是前几日来的那位公子吗？”
百里奚说：“正是，伯母，小的这厢有礼！子明今日是如约前来，特送聘礼，聊表心意。”
老夫人说：“什么？”
百里奚说：“小姐捎信的呀！这里有鞋面一副，此乃鞋面之约。”
老夫人说：“啥子鞋面？老身可是从来没有听说过鞋面之约！”
百里奚说：“小的确实是应小姐之约。需见面才能说清楚。”
老夫人说：“老身不懂这些，你走吧，俺家闺女可没有约你前来。”
百里奚从怀中掏出鞋面说：“有鞋面为证。”
杜母说：“鞋面是小女做的也不假，可你能说是为你做的，是比着你的脚做的吗？”
百里奚笑说：“是比着在下的脚做的。丝毫不差！”
帷幕下，优雅的闺房内，古朴典雅的卧榻，一副雕花古琴，窗户上还插有几枝新采的花枝。杜姑娘正对着镜子梳妆，看到丫鬟慌张进来，扭头一盼。
杜氏说：“嗯？”
丫鬟说：“那个叫百里奚的来了，说是来下聘礼。”
杜氏说：“哦，知道了。”
丫鬟说：“姑娘快去瞧瞧，老夫人不信，他们正在门口理论哩！”
杜氏笑说：“嗯，请正堂叙话。”
百里奚很从容地走进正堂中问，只见杜氏俯身一个案几边拨弄琴弦，从旁边看，脸色有点潮红。百里奚局促地站立那里，不知道说什么好。老夫人冷眼旁观，一言不发。
杜氏依然拨弄琴弦，借以掩饰羞涩说：“来了，怎么不请自到。”
百里奚说：“鞋面之约，子明心领神会。只是因事耽搁，万望见谅。”
杜氏说：“鞋面之约？你这人自作多情吧！”
老夫人说：“哼，我说你呀，真是的，这下死心了吧？还说鞋面丝毫不差。”
杜氏扑哧笑了说：“谁让你莽撞，活该！”
百里奚说：“你！”
杜母说：“是给你做的？丫鬟拿尺子来量量。”
百里奚说：“若差丝毫，百里奚愿意即刻出门。”
杜氏焦急说：“更昏了，说什么呀！谁和你量！”
百里奚说：“哎，既然伯母要量，就量。如果不合，子明也一生不悔！”
杜氏说：“哼，今日你是存心来捣乱的！”
丫鬟俯身按在百里奚脚上说：“呀，老夫人，这鞋面怎么丝毫不差！”
老夫人说：“这，这可真怪！哼，我还是那句话，我就是不同意！”老夫人扭身离开了，丫鬟赶紧跟随，百里奚与杜氏相顾一笑。
杜氏说：“嗯！”杜氏拿来看，看到鞋面上新剪的痕迹，抬头故意瞥了百里奚一眼，明白百里奚做了手脚。
丫鬟说：“小姐，老夫人说让他赶紧走。等后半晌，老夫人还要出门哩。”
杜氏说：“哦，知道啦！不是说明天吗？”
丫鬟说：“老夫人说改到今日了。”
百里奚说：“这？”
杜氏说：“那对不起啦！”
百里奚说：“哦，下逐客令啦！在下告辞了。”
林木葱茏，小溪潺潺。百里奚闪步跨过小溪，心情沉重地走着。忽然，小路边的树下有一个女子，脸扭到一边看着远处，若有所思，又好像心不在焉。百里奚站住脚步，定睛仔细瞧。只见那女子转身，正是杜氏，她手扶老树，一脸羞涩。百里奚盯着杜氏，与抬头的杜氏目光相遇。杜氏忍不住一笑，再次低下头。百里奚笑着疾步走到跟前，牵起杜氏的红酥手，杜氏推开百里奚的手，瞪了百里奚一眼。
杜氏说：“真莽撞，头次登门就这样。”
百里奚说：“嘿嘿，怨我愚钝。”
杜氏说：“你说，怎想起在鞋面上做手脚，好好的鞋面让你给毁了。”
百里奚说：“说起来可笑！在家时候觉得无聊，就自己对着脚来剪那鞋面，没有料到今日果真派上用场啦！”
杜氏说：“还派上用场了！？你惹我母亲生了一天的气！”
百里奚说：“哎哟，真糟糕。那是子明之过，子明认罚。”杜氏莞尔一笑，扭过头去。两人站在长满青草的小溪边，溪水在流淌，清澈的水面上倒映出两人的身影。
杜母说：“这个百里奚家，我听说穷得叮当响。你可要知道，以后，成家了日子怎么过！”
杜氏说：“我们有双手，能养活自己的，母亲放心吧！只要这个人好，我什么都满足了。”
杜母说：“你将来可要受许多苦的。卜卦者说，你过去后要到处奔波，劳碌一生！”
杜氏说：“孩儿不相信卜卦那一套！”
杜母开始哽咽说：“你父亲死得早，你怎么就这么不听话呀！”
杜氏说：“母亲，不要这样。我们会好好过日子，有时间常回来看你。”
喜庆道贺的声音充满耳鼓。“子明哥娶媳妇啦！”老扁瓜奔跑着叫喊，路边的人驻足笑起来。一群孩子拦着老扁瓜嘀咕一阵，孩子们一起跳着喊说：“看新媳妇喽！”“听说子明哥的媳妇可漂亮啦。”百里奚家门前，闹嚷嚷的，又来了一群乡邻，有男有女。百里奚的母亲笑着出门，迎候乡亲们。乡邻边走边议论说：“百里奚结婚啦！”“没想到，这小子娶了个天仙一样的姑娘”。百里奚母亲说：“哎哟，大家伙先到屋内吧！送亲的车快到了。”众人闹嚷嚷地走进院子。百里奚身着新装，满面微笑地迎上去。
远处响起一阵骡马的铃铛声，一装饰华丽的马车过来了。杜氏家的守门老者赶车，里面坐着杜氏。颠簸的车上，杜氏掀开红盖头，露出清俊美丽的脸庞，脸颊略微泛红。车夫说：“快到了。”杜氏赶紧又将红盖头蒙上。紧跟在后面的几辆牛车，上边则是红布载着嫁妆。
百里奚要结婚了，村子沉浸在喜庆气氛中。百里奚被几个青年后生纠缠，他们要按照风俗，闹上一阵。一个调皮的光头小伙说：“哎，百里子明啊，你是如何将这么漂亮的姑娘骗到手的？”百里奚说：“什么啊！想学学？等你长大了我再告诉你。”调皮后生说：“我现在就大了，不信你看看！”又是哄堂大笑。
另一青年后生说：“不行，俺们要让新娘子自己说。”
百里奚母亲正在张罗着新房和桌椅，见屋内的情景也笑丫。
外边喊说：“新娘子到啦！”
百里奚母亲赶紧说说：“子明啊，快出去迎接呀！”
百里奚说：“唉！”
人们站满了院子内外，透过窗子，看到屋内，闹新房的一群青年后生正围绕着百里奚和杜氏。屋内热闹异常，不时传出说：“早生贵子！”“福寿满堂！”
一轮圆月高挂屋外，温馨和风轻拂。新婚之夜，百里奚大妻相依窗下，新房内一片喜庆气氛。百里奚拉着杜氏，仔细端详许久，杜氏不好意思地推了他下。
杜氏说：“素闻夫君多智，可否猜出来为妾带来了什么嫁妆啊？”
百里奚戏说说：“当然是雁，一定是你那能识得人间音律的大雁啊！”
杜氏说：“夫君对那雁，还是耿耿于怀呀！”
百里奚说：“贤妻，能告诉子明那大雁的玄机吗？为什么竟然飞了回来？”
杜氏狡黠一笑说：“真笨！难道你也相信大雁能识得音律啊？那大雁是妾一点点喂大的，到了时辰，它就飞回来填肚子啊！”
百里奚说：“哦，我的天！竟然忽视了这个，真不可思议。”
杜氏示意到院子外边，百里奚惊喜地随之到院中。
新婚的夜晚，月光下，静静的院子停三辆盖着红布的牛车。百里奚和杜氏来到院子，杜氏揭开其中一辆牛车上的红布，露出成捆的竹简。百里奚说：“这是真的吗？哎呀，尽是简书。”忽然，百里奚眼睛为之一亮，伸手抽出一把雕花宝剑，刷地拔出剑。百里奚说：“呵呵，没有料到新娘子还习武练剑！带着宝剑到婆家。”
杜氏说：“是佩剑！那是我祖上传下的宝剑，家穷，母亲说，这也算是嫁妆。”
百里奚抬头说：“是吗？岳母大人陪送以剑，是要我们自强不息的意思啊。”
杜氏说：“就这么样，有人还惹她老人家生气！哼！”
百里奚说：“噢，说我的呀。”百里奚与杜氏相顾一笑。
百里奚仔细审看，对着雕花檀木剑鞘直点头。百里奚回过头来，两眼闪烁着亮光，深深地朝杜氏一揖说：“知我者，贤妻也！”
百里奚说：“当初你何以用大雁做媒，想试探我什么？”
杜氏说：“耐心呀！郎君你想，妾能嫁个没有耐心的人吗？成大事的人，岂可无须臾之耐心？妾早有誓在先，若嫁就当嫁奇男子！”说着，杜氏自己仿佛感到有点脸热……羞得低了头。
百里奚说：“其实，那日我早已没有了耐心，只是恐怕已经时值晌午，若发作了就连管饭的人也没有，所以才没发作罢了！”
杜氏说：“原来夫君乃饭桶一个，看我不……”说着，即举嫩拳要向百里奚出于。
百里奚说：“好啊，新娘子，新婚之夜手殴新郎官，哈哈哈！”
百里奚把住杜氏的嫩手说：“贤妻！”
杜氏说：“夫君！”
百里奚情不自禁，一把将杜氏揽进了怀里……
墙外，一轮圆月当空，和煦的风晃动着婆娑的树枝，充满温馨。百里奚新房的旖旎灯光透过窗子，显得很神秘，时而传出两人低语。
杜氏说：“夫君才智过人，为何不步人仕途，成就一番事业？”
百里奚说：“子明也早有此志向，但苦于没有门路。”
杜氏说：“嗯，如果不能人仕途，那我们男耕女织夫妻恩爱，厮守终生也是幸福的。”
百里奚说：“你再生一个胖小子，那我们的日子岂不更美啦。”
杜氏说：“瞧你说……”
墙外，窗子上透出两人拥抱的影子。“嘿嘿！”有小孩子捂住嘴笑。窗子下露出一个小脑袋，两个孩子叠罗汉，朝窗子里面偷窥。下边一个叫老扁瓜的孩子显得有点撑不住了。窗外，听墙根的几个顽皮孩子在小声议论“看见了没有？”忽然，有人干咳，一声，吓得老扁瓜往下一蹲。随着“哎哟！”一声，骑在头上的孩子跌了个仰面朝天。孩子们赶紧缩回了脑袋。屋内的灯熄灭了，霎时一片漆黑。
三年以后，他们有了一个孩子。荆扉虚掩，院子内，牛绳掉在地上，一头牛在啃食地上的干草，旁边一个虎头虎脑的三岁左右的男孩，毫无惧色地牵牛，脸憋得通红，还不示弱，硬拉着牛绳。
石条几边，百里奚依然在专心看竹简。杜氏端饭放在条几上，静静地看百里奚手里的简书，百里奚抬头与杜氏相视一笑。
杜氏说：“白乙丙，快过来。”
孩子说：“不嘛！”
百里奚说：“听妈妈的话！”白乙丙丢下牛绳，慢吞吞地走向杜氏。
宛邑的商贾云集，冶铁兴盛，地理上又是军事重镇。所以，楚国占领宛邑后，开始精心经营这个战略要地。
街道两旁，都是叫卖的商贩，夹杂着叫卖声，则是叮叮当当的打铁声。炉火正旺，几个铁匠正在奋力打铁，两名楚国小吏站立店铺外，正巡视冶铁情况。
熙熙攘攘的街上一阵骚动，忽然人们纷纷闪开躲到路边，路中间闪开一通道。随着马蹄声声，两个楚国骑兵和一辆导车在前开路，后边跟着一辆大轩车。上边端坐着楚国令尹，极其威风开进宛邑，道边，路人时而驻足观看。车马的最后是一辆简陋的轺车，上边坐一个郎中打扮的人。百里奚定睛看了一眼。随即，车远去了，那人显然没有看到路边的百里奚，那人正是百里奚的表舅。
宛邑，楚国也设立了纳贤的官署，门楣上大书三个篆体：招贤馆。大门古朴高大，颇具春秋风格。门外，几十个楚国兵士手执长戟站立，在森严的守卫着，刚停下来的大轩车上走下来了头戴高冠的楚国令尹，此人目光冷峻，身材中等，唇边的胡须翘起。下了车，目不斜视地径直走进馆舍。
黄昏的时候，刚收割了谷子，百里奚的短裾都湿透了，可又下起了小雨。庄稼地里，成捆的谷穗摆放一地，杜氏正使劲将刚割下来的成捆的谷子捆牢。百里奚挥把汗，将一捆谷子放到杜氏肩上，自己又抗起一捆，两人相视一笑。
外边还下着沥沥淅淅的雨，简陋的屋内，卧榻沿上杜氏正在坐着低头纳鞋底子。案几上堆满了竹简，百里奚在整理竹简，用绳子捆着，地上堆满了用绳子捆好的竹简。
杜氏说：“听说楚国令尹来啦！”
百里奚说：“哦！来做什么？”
杜氏说：“妾哪知道。”
百里奚说：“兜威风！”正说着，外边有人喊说：“子明在吗！”只见表舅戴着斗笠，快走进了门。
百里奚放下竹简说：“呀，是表舅来啦。”竹简没有放稳，又从桌子上脱落掉到地上，百里奚来不及收拾地上散落的竹简，慌忙起身相迎。
百里奚说：“哎，是表舅。”
表舅说：“还在家里看书呀。”
杜氏说：“表舅来啦。”
表舅说：“嗯，日子还过得蛮不错的！”
百里奚说：“表舅来了！快坐。刚才在……”
舅说：“外甥啊，机会来啦！不能尽闷在屋里啊。”
百里奚说：“你说有什么机会？”
表舅说：“抱着竹简过日子，是不行的，你现在是有家有口的人啦！”
百里奚说：“表舅！”
表舅说：“听我说。表舅在楚国军营做事，结识了不少人，见识了强大的楚军！”
百里奚说：“哦。”
表舅说：“明日跟我到楚营去，见见令尹大人，他喜欢申地的学子。”
百里奚说：“令尹来申地是为了啥子？我可是对这个好战的楚国令尹没有什么好感！无缘无故灭了中国，害得我们老师家破人亡。”
表舅说：“还记着旧恨啊！世道就是这么样，强者为刀俎，弱者为鱼肉。匡天下者，必定是那些强国。令尹来这里是为了扩建冶铁的炉子，顺便察访申国的贤才。申国虽然亡了，可当年的教化还是很有影响的。我是行医的，与富贵无缘。成就一生的富贵，就看你自己的造化啦！”
百里奚说：“我咋能给楚国做事！我不想看见楚国大夫们高傲的神态！”
表舅说：“你瞧，哪里来这么大脾气，看书看呆了，只会在家里说大话。要实际点，多顾家，多做点事情。”
百里奚说：“是母亲让你来劝我的？”
表舅点头。
招贤馆内，壁卜挂着古朴的神兽石雕，案几边，楚国令尹正在挑剔地看着竹简上写的学子简历。恭敬地站对面的，是两个前来应试的宛邑士子。
令尹说：“楚国应当如何得到天下，而又如何治理天下？”
士子甲说：“天下虽大，四海虽广，但是人的心理是一样的。所以周文王实施教化，恩泽四海，才得到天下！”
令尹说：“胡说！你哪里学的这一套？！”
士子甲说：“里所传！莫非大人不懂？”
令尹止住脚步，回头恶狠狠地看着那个学子。兵士们呼啦下上去，把那人反剪双手，捆起来。那人使劲挣扎，无济于事。令尹默默地看了一阵，挥手让兵士松开那个士子。自己先走出屋子，朝轺车走去。
士子乙说：“轮到我了，我还没有应试呢。”
令尹头也不回，在众楚国大夫簇拥下登车，悠然而去。面对此景，百里奚和表舅相对而视。
百里奚随表舅跟随令尹到了馆舍。门外，照样是十个楚国兵士手持长戟，正警惕地站立门外守卫。馆舍内，令尹正在案几边品茶，见二人进来，放下了茶具。
表舅说：“令尹人人，这就是我说的百里奚，是我的外甥。”
令尹说：“嗯，想到楚营做事吗？”
表舅说：“是，这孩子挺机灵，就是不爱说话。”
令尹说：“我来问你：你是楚国公族吗？”
百里奚说：“回令尹大人，在下不是公族。”
令尹说：“有过战功？”
百里奚说：“没有战功。”
令尹说：“申地的子民，既非公族，又没有战功，那就只能随我征战，去立战功！只有如此，才能晋爵到朝堂做事。”百里奚闻言，不以为然地扭头。眼前的这个地方好眼熟，这里正是当年申国君臣议政的地方，何时变成了馆舍。幻觉中，百里奚仿佛又看到老师微笑着走来，神态安详。岑纲说：“蛮夷乃祸害中原的祸根，抵御蛮夷才可救民于水火啊！”
令尹说：“身为楚国子民，就要立战功。”
百里奚说：“子明乃一介书生，不懂武略！”
令尹说：“哼，胆怯！为楚国征战而捐躯，是无上光荣的。作为一个男人，大可不必为此而胆怯！”
百里奚说：“征战只能使天下生灵涂炭，民不聊生！”令尹停住了，用一双鹰一般的眼睛盯着百里奚。屋内的空气好像要凝固，表舅额头冒出了点点汗滴。
令尹说：“那你修长城吧！去保护申地的子民！”
表舅说：“孩子不懂事！乞请恕罪！”
令尹（举手到腮）说：“送客！”
白河岸边百里奚独自一个人躺在草坡上，旁边是一堆散乱的竹简，嘴里噙着一根茅草，呆呆地望着老牛食草，眼前的光景勾起自己的无限心事。
百里奚自言自语：谋事当谋天下事，求名应求万世名……天下之大，奈何老死蓬蒿之间，受制于此？
老扁瓜不断抹着鼻涕，赶着羊群走了过来。
老扁瓜说：“子明哥，在这里干吗？楚国招贤了，你如何不去？”
百里奚说：“哦。那也叫招贤？！”
老扁瓜说：“子明哥，你也去试试，说不了哪一天，楚王真的封你一个大夫干干！”
百里奚说：“没有情绪，楚王给我大夫，给我一个令尹，我也不干！”
老扁瓜说：“那就到洛邑吧，你掌了朝中大印，也封俺个公侯当当。”
百里奚说：“封你个啥呢？”
老扁瓜说：“当然是大夫啊！俺爹早就说过，俺这门准出大夫。”
众人说：“瞧你那样，鼻涕能将牛粘死，还当什么大夫！哈哈哈。”随之，众人大笑不已。
黄昏的雾开始升腾，河边的道路上，隐隐来了一队人马。刚才正在吵闹的百里奚和众人都静了下来，注视着远处过来的车马。
一支车队，规模很大，依然是骑兵在前，后边两个导车，再后才是一辆大轩车，上边端坐的是楚国令尹。道边，百里奚用目光注视令尹。而令尹的日光也恰投来，两人的目光不期而遇。车队一晃而过，百里奚凝神注视，独自陷入沉默。
一阵喧嚣过后，留下一缕烟尘。老扁瓜等跑到路中间，惊疑地注视过去的车队，很夸张地跳着，高声叫着。
微风徐来，白河水细浪涤岸，发出啪啪响声，伴随的是草丛蟋蟀的呜叫。百里奚干完了地里的活，拴了牛，自己一人来到河边，倚靠一棵树，独自面对白河而坐，心中充满无限事，月光照着百里奚清俊的面孔，夕阳下闪烁亮光照在百里奚脸上，像镀上了一层青铜。百里奚往河里掷一石块，水咚的一声，起了一层波澜。此刻，百里奚内心充满矛盾：眼下，自己已是快过三十岁的人了，出路在哪里？是外出游学，还是继续在黄土地上刨食靠养牛维持生计？
天黑下来了，带着一身气恼，百里奚黑着脸默默往家走，一言不发，撞开家门。他举步跨进穷檐漏屋的家门，倒头便躺到床上。百里奚呆望窗外，不时唉声叹气。屋内叹息声，惊动了正在厨屋做饭的杜氏。
饭桌上，一家人围坐一起，杜氏忙着端饭。百里奚一言不发，忽然，将筷子掷到案几上，吓了杜氏一跳。
百里奚说：“大丈夫生当留名，死了也不枉今生，何受蚍蜉的欺侮！此生披霜蹈雪，沿街乞讨我也要谋求显名于天下，不为相，宁可为奴！”
杜氏淡淡一笑说：“犯不着与乡野小民怄气！”
百里奚说：“说的是，可今日河边的事情，也勾起了我的一桩心事。早年就想出游，可总是下不了决心。”
杜氏说：“喔，妾知道你心胸大。俗话说，小河沟存不住蛟龙，想干点什么，妾也不拦你。”
百里奚说：“真的？”
杜氏说：“嗯！”
百里奚说：“唉，楚国什么都要讲身份，要公族，还要战功。”
杜氏说：“是啊，楚国要的是公族。听说这次申地没有几个士子能进入楚国朝堂的。难怪楚国的士子原来就有远游他国的习惯，有道是花开墙外香嘛！”
百里奚说：“人挪活，树挪死。可是眼下，不是出游的季节啊，青黄不接，家里一点儿粮食也没有了！”
杜氏说：“嗯，小过总会有办法的。年年都有难过的时候，不是都熬过来了吗？”
百里奚说：“贤妻，真难为你啦！自打过门到咱家，就没有过一日好日子。”
杜氏说：“哎，今日怎么啦，尽对自己的媳妇说起客气话啦！”
百里奚说：“说不清楚，只觉对不住你！”
杜氏说：“越说越离谱啦！开春后，哪家都有缺粮的时候。糟糠日子人家过得，咱就过得。明日妾回杜梨村借粮姑且挨过几日。”
人夜了，杜氏仍然手持针线，在灯下做针线活。百里奚凑近，看着灯光下杜氏那张美丽动人的面孔，杜氏不自然地笑了。
百里奚说：“等着我回来，要让你们过上好口子！”
杜氏说：“夫君远游，妾一定在家等待夫君归来。妾这一生，就信一条。无论是学识，还是德行，夫君都不比别人差，夫君肯定会成功的。”
初春的宛邑，一派升平景象。树梢微微在动，一轮圆月正亮。月光下的村子，显得温馨而优雅。随着万家灯火的稀落，大地逐步沉寂了下来。静谧的麒麟岗浸泡在一片的葱茏墨绿中，屋舍高低起伏，与怪物一般的树木连在一起，更显神奇陆离。亮着灯的窗子，映出两人的身影。
从窗子传过来几声夜莺的啼声，使夜显得很凄凉。西窗下，油灯如豆，年轻的杜氏默默地在一针针一线线地缝着。百里奚说：“你也该早点休息啦！看你今日忙的。”
杜氏说：“不行，天亮前要把这件棉衣缝好。出门在外，路又那么远，啥都比不上家里。”
杜氏掂起来棉衣抖了下，看看长短如何，然后，又用簪子拨了几下灯花，顺手麻利地插在浓密的秀发里，屋内霎时亮堂了几分。灯光，使杜氏那张年轻俊俏的脸尤其动人。
一轮玉盘透过稀疏的柳枝，把银光洒满了窗前。门前，百里奚往前踱步，没有走多远，又往回走。屋内，百里奚头枕双手辗转反侧。百里奚两眼盯着窗外，思绪万千，视线渐渐模糊。
百里奚仿佛又回到了过去：众学子出了校门，笑声中，香霁在奔跑。见百里奚携带竹简，在低头思考，岑纲笑着朝百里奚走来。“自从申伯协助周天子重新匡复大周社稷以来，已一百年了。子明以为当今天下，如何才能国泰民安。”“老师，国无宁日，足因为周弱，而诸侯强。天下乱，是因为楚国爱征战。但诸侯国都不是楚国的对手。我们申国也应学习楚国的强国之路。”“嗯。道理说得通，但楚国是蛮夷，我们申国可是正宗的封国呀！子明将来有何志向？”“学生当以拯救苍生黎民为己任！披霜蹈雪，仗剑远游！”自己与老师的对话，余音绕耳……
闪烁的油灯下，杜氏在低头做针线。
忽然，百里奚翻身拥被坐了起来，茫然四顾，然后两眼痴痴地盯着妻子。
杜氏说：“咋啦，做梦了吧？看你急得满头汗渍。有你这么瞅人的嘛！”
百里奚说：“说心里话，我真舍不得走。可……”
杜氏说：“咋了？你不是说过到外面游学是你自小就有的梦吗？男儿志在四方。此时天下大乱，正是建功立业的好时候。守着老婆孩子过穷日子会有什么出息！按官人的才学，又兼身怀济世报国之志，哪能会无用武之地？官人正值壮年，此时还不出游取得功名，荒废时光，岂不可惜？”
百里奚说：“子明朝夕都想着仗剑远游，可是我若一走，你们以后可如何过呀！”
杜氏说：“夫君不要小瞧为妾，有双手，还怕饿死不成？咱们有架织机，妾和母亲白天替人家洗涮衣物，晚上再织点布，就足够养家度日了。我会照顾好母亲和孩儿的，夫君就放心吧！”
百里奚说：“真是蒲公英的命，给一把土，就能活下去。”
杜氏说说：“说什么呀！如果出门去，那几时才能回来？”
百里奚说：“这一走，少则三五年，多则几十年。也许终生不能晤面。到那时，咱们都老了。唉，临到事头让人为难。我真的舍不下呀！一家人厮守在一起，该是多好哇！”
杜氏说：“瞧你，还是男子汉呢！开始伤感了不是！婆婆妈妈！”
百里奚说：“是啊，当今大下，列国纷争，战乱频仍，黎民牛灵涂炭。有志天下者，正可施展抱负。”
杜氏说：“夫君看事情一贯很准的，妾相信你能成就大事。”
百里奚说：“可是读书人要想施展抱负，就要游学列国，先寻找明君！”
杜氏说：“茫茫四海，寻找到明君，的确不容易！”
百里奚说：“相处数载，没想到爱妻有如此见识！子明准备先到宋国和郑国。商纣王死了以后，周封商纣王的庶兄微子于宋国。商有三个君子，毕干、萁子和微子。毕干被纣王所害，萁子远走高丽。剩下了微子，被周王封到了宋。所以，宋国秉承了商的礼仪文化。子明到宋国，可结交朋友，兼学礼仪教化。”
杜氏说：“嗯……”
百里奚说：“这些年，家里一个红薯掰两半，一起过苦日子。可我一走，家里就撇下你和母亲，岂不更难了？”
杜氏鼻子有点酸说：“官人记得就好！只要有朝一日官人发达，光宗耀祖，贱妾也不枉活一生！”
一阵沉默，屋子里好静。
百里奚说：“已经三更了。明日，你给东家捎个信，牛是喂不成了，叫他再找伙计吧。”
杜氏说：“嗯。”
百里奚起身看了看孩子，伸手抱起了孩子，朝外走去。
外边繁星满天，万籁俱寂，百里奚抱着孩子蹲在门槛上，两手搂着孩子的腿，给孩子把尿。孩子憋得时间久了，尿顺势在地上流淌，冰凉的土地上冒着热气，像雾一样。
喔！——鸡子打鸣声声，打破了麒麟岗的宁静。听到这第一声啼叫，杜氏抬头疼爱地看了一眼熟睡中的丈夫，见百里奚仍在梦中熟睡，就坐起梳理了下头发，蹑手蹑脚推门。杜氏从炉灶边拿出一个青色的盛米陶罐，拂去上边的尘灰。看着空空如也的陶罐，失望地丢在地上，傻愣愣地看着它在地上打转。掀开锅盖，将一把粟扔进冒出白色蒸气的锅内，又重新盖上。院子，杜氏掀开一个荆条笼子，将母鸡从里面抓了出来，母鸡扑棱着翅膀在杜氏手里挣扎。
杜氏捏着母鸡，哆嗦着用刀朝母鸡的脖子割去，然后赶紧将母鸡扔到地上了。脑袋耷拉着的母鸡在临死前跳了两下，旋即静止下来。杜氏抹了把额头的汗，捡起那母鸡。
灶下的火不太旺，锅内开始冒烟。杜氏起身抱来一小捆柴火，放到地上，使劲地吹着炉子。
杜氏往后边摸柴火，身后的柴火早已用完，起身四处寻找可以用来烧饭的柴火，最后将目光停在门闩上。
门吱地响了一下，杜氏蹑手蹑脚进来。杜氏瞧了？眼百里奚，生怕惊动了百里奚。杜氏小心翼翼地从门上取下了门闩，然后，带上门，重新走到灶火屋。
咚咚咚，砍击木头的声音在空中回响。蒙胧的晨雾，杜氏举起砍刀用力地劈门闩，那张充满红晕的脸上，挂满了汗渍。
炉火映红了杜氏的脸庞，使杜氏安详俊俏的脸像是涂上了红色，杜氏理下额头的刘海，依然往炉子里填柴火。
百里奚一骨碌起来，抹着眼睛，一看亮堂的窗户说：“呀，怎么，天放大亮了！”翻身下床，披上了衣服。
百里奚推开门，惊讶地看着杜氏往灶下添柴。赶紧走到锅台前，揭开锅盖，猛地一愣说：“咋，你把鸡煮了？咱就仅此一只下蛋的鸡呀！”
杜氏说：“为妻给夫君饯行，总得让夫君吃上一顿饱饭啊！……”
陋室里，一个简单的案儿，一个席子。杜氏端上了饭菜，折身又端来了饭。百里奚的母亲拉着孙子走了进来，席地坐下。面对饭菜，老人沉默。
百里奚说：“母亲，孩儿不孝，舍下你们去远游……”
母亲摆摆手说：“孩子，你这是光耀门庭的事情啊！媳妇都告诉我了，你就放心去吧，俺奶孙儿仨还过得去。”
老人摸索着袖中取出一小口袋，发出叮当声响，在手里数了数，递给百里奚说说：“路上盘缠！”
百里奚推辞说说：“不，我用不着的。”
母亲说说：“钱是人的胆，兴许什么时候能用。俗话说得好哇，人到窘时，一顿饭难倒三尺汉。”
孩子天真地说：“真好吃！”
望着孩子狼吞虎咽的样子，百里奚内心有一种无可明状的酸楚，含着泪水咽下了一口饭。
老母擦泪叮嘱说：“娃呀，记住人在外要自己知道饥饱寒暖！可不能亏了身体啊。”
百里奚热泪夺眶说：“孩儿知道啦！”
回头看时，只见杜氏已经简单地替他打点好了行李，倚在门框上两眼望着他出神，似乎在思考着什么。
初春的清晨，太阳升很高了，可终归还有点凉，大地像升腾着一片雾气，树叶上挂了一粒粒水珠，湿漉漉的，倒也有股子清凉新鲜的感觉。坡下，村子在雾中露出树梢，传来哞哞的牛叫声，夹杂着几声狗叫。穿行在晨雾里，百里奚酸楚而又亢奋。
百里奚在前面，杜氏抱着孩子跟着走。
百里奚说：“请回吧！”
杜氏一手抱着孩子，默默地牵着他袖子不放，抹泪说：“走吧！往前再走一程。”
百里奚说：“好啦，回吧。”
杜氏说：“路上露水重，别走草棵子，省得湿透了衣服！”
百里奚抚摸孩子的头说：“子明知道了。唉，好儿子，爹对不住你们呀！”
杜氏说：“俺和孩儿就盼望你早日归来。”
百里奚说：“子明谨记在心就是了，家里诸事都拜托啦，百里奚今生若能显达，决不忘贤妻之恩德！”
杜氏说：“放心吧！我能照顾好母亲和孩儿的，早晚捎信回来啊！”
百里奚说：“放心吧，我会尽快回来的。”
杜氏说：“夫君，夫君如若富贵了，切勿把俺们忘到脑后！要是三年两载，还不回来，俺就拉着孩子去寻你。就是拉棍子要饭也要找到你。”
百里奚说：“贤妻放心。子明会回来的。”百里奚走着回头又看了一眼，然后，大步流星地走了。百里奚的身影消失在晨雾与草木交融的路上，杜氏仍然手拉孩子，站立在村头。
中国春秋时期，学子要想得到统治者的承认，步人殿堂，就需要经过艰难的，甚至是饱含血泪的游学求仕之路。