汉献帝在乾安宫中焦躁地走来走去。案几上摆满饭菜，伏皇后与董妃小心翼翼地坐在一旁，忧心忡忡地看着汉献帝。太监宫女在四周胆战心惊恭立侍候着，一动不敢动。皇后等了半晌，劝道：“皇上用膳吧。”
汉献帝冒火地在案几旁站住：“用什么？吃不下！”
伏皇后端起一个碗，用调羹轻轻舀了舀：“这冰糖荔枝先吃几颗吧。”汉献帝指点着发火道：“谁知是哪儿贡来的，谁知有毒没有？”伏皇后说：“御厨都品尝过的。”汉献帝说：“厨上的人就可靠？现如今宫内宫外哪个人靠得住？从厨上送到这里，有多少个环节？”伏皇后说：“方才不是当着你的面，样样膳食又都让他们尝过？”汉献帝挥手一指太监宫女：“这些人就靠得住了？”又转向太监宫女们：“你们都什么来路？谁指派的？你们的主子都是谁？”众太监宫女吓得战战兢兢大气不敢出。伏皇后说：“董妃刚刚也尝过了，你若不放心，我再尝一个。”汉献帝更火了：“你再尝一个，能把这个个都尝遍吗？再说朕让你皇后、董妃二人尝了吗？朕怕自己中毒，就不怕你们中毒？朕莫非不懂得怜惜你们？”
董妃这时柔声说道：“皇上何苦和自己过不去呢？”
汉献帝大怒：“我怎么和自己过不去了？”说着拿起筷子逐个敲着碗盏：“这哪样东西朕敢放心吃？哪样东西可担保没下毒？你敢如此妄言！”董妃低头垂泪。汉献帝更火了：“哭什么，朕欺负你了吗？”董妃掩泣。
伏皇后劝道：“董妃，不是皇上多疑，而是不可不疑。”
汉献帝挥手对太监宫女们说：“你们暂且都退下。”
太监宫女们踌躇着，低眉顺眼地一批批退下了。伏皇后接着刚才的话对董妃说道：“这宫内宫外，哪儿都是曹操安插的人。皇上圣明，洞察奸伪，远非你我所能虑及。”汉献帝的气渐渐消了，坐下略拍了拍董妃的手：“好了，不要和朕一般见识。”董妃早已抹去泪，说：“皇上还是不要和臣妾一般见识才是。”
汉献帝顺过气来，立刻显得大度从容且放荡不羁：“怎么会有人毒死我？”说着左一下右一下在案几上的碗盏里挑挑拣拣吃起来。“你们不明白，朕最安全。为何道理？就为这宫内宫外都是他曹操安插的人，他们都是我的贴身护卫。说白了，曹操最用得着我，我若被毒死了，他何以‘挟天子以令诸侯’？他若想害死我，我早就活不到今日了。这事我看得明白，是这个曹贼最怕我死。”
伏皇后说：“皇上既明鉴这一点，也就无须每顿饭都这样自寻烦恼。”
汉献帝很大气势地一挥手，像是吞天吐地：“我不过是发泄一下心中郁闷。曹操需要我，我也需要他。彼此利用而已。总有一天，我用不着他了——”他警惕地看看宫内四角，冷笑着哼了一声。伏皇后道：“吕布除了，皇上到底还该高兴。”汉献帝说：“朕倒恨不能曹操败死在吕布手中——不过朕也明白，曹操若真的死了，那七八路诸侯争着来挟天子，朕也好受不到哪儿去。不过，朕眼下还是要先除曹贼——谁让他欺人太甚！”他突然收住口，警觉地四下看看。
这时，总管大太监黄福匆匆进来向汉献帝禀报：“黄福禀报皇上，曹丞相五百里加急报，大军已从徐州班师，不日即到许都。”汉献帝早已从容坐定：“知道了。还有什么？”黄福回头扫视了一下，又上前两步压低声音说：“另有皇上的人密报，曹操在离开徐州时遭遇刺客，一箭射中紧挨在他身边的张辽。曹操已责令留守徐州的车骑将军车胄全城搜捕，限十日破案。说徐州百姓反曹呼声甚高。”汉献帝摆摆手，意思是知道了，黄福回看左右，小心地退下了。
汉献帝又拿起筷子有一下没一下地指点面前碗盏：“好了，曹贼就要回朝了。你们放心，我自有从长计议，小不忍则乱大谋。何谓‘利坚贞，晦其明也’？韬晦也。所谓‘内文明而外柔顺以蒙大难，文王以之’。周文王尚有羑里之囚，蒙难多年而终王天下，我这朝上朝下不比周文王当年自在多了？曹操上朝不也得恭恭敬敬叩拜我吗？算了，没心思再吃了，你们慢慢用吧。”他撂下筷子起身在宫内踱步，在一幅《君子好逑》轴画前站住。他看着轴画，诵起中“君子好逑”诗篇：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……这幅君子好逑图画得不错。天下君子尚可求，好逑实难得啊。”说着慨叹着在宫内走来走去。
汉献帝的慨叹让伏皇后心生醋意，她斟酌道：“白芍这幅画，还有那些诗文，皇上既难得喜欢，是否再下旨给郑康成，召她侍奉？”汉献帝有些不快地一挥手：“人不可勉强啊。你伏皇后穆重安舒，德行四周，董妃贤淑聪慧，谨言慎行，都无可挑剔。可你们常常不明白我的心思啊。”伏皇后道：“我与董妃诗书琴画只略通一二，难陪皇上海阔天空——世间既有好逑，还是设法召之吧。”汉献帝不知为何有些悻恼了：“我不是想好逑，也不是好色、好诗书琴画，我好社稷啊！唉，和你们说不清楚。好了，说正经话。你们说说，我和曹操孰胜孰亡？”伏皇后道：“当然是皇上胜。”汉献帝仍沿着自己的思路：“他随时有机会害死我，但他不能害死我。我天天想处死他，可我没机会处死他。明白吗？他的‘不能’是永远的。而我的‘没机会’是会有万一的。只要有这万一的一个机会，我就会立刻除掉他。所以，曹操必亡，朕必胜。”他停了停，“皇后，你父亲近来怎样？”
伏皇后说：“父亲一直说想来拜见皇上呢。”
汉献帝说：“让国丈明日即来，朕有秘事与他商议。”