这边的邢立亭要不是能白话，就把他也给抿了。邢立亭一说你不是跟张作霖有仇吗？我去给你送信儿。任占魁说好：“五天，五天回来一笔勾销，五天不回来，撕票！”

    邢立亭点头，然后跟老太太辞别：“老干娘，别着急，我去找老疙瘩去，我就是把腿跑折了，我也得把老疙瘩给找来，你们要保重身体，我去去就回。”

    就这样邢立亭离开高丽房，寻找张作霖。他本要赶奔青麻坎三界沟。邢立亭心说话，老疙瘩你不对呀，当初那时候你说上三界沟搬兵去，怎么搬这么长时间不回来啊，莫非你一个人躲了，把我们都扔开你不管了，不然的话你早回来了。我也不知道这三界沟在哪边，也不知道能不能见着你，哎呀，要了我的命了。五天时间眼看就要到了。

    因为他道路不熟，走岔道了，走到大虎山来了。世上确有巧合之事，幸亏他到大虎山了，他要真顺利地找到三界沟还得扑空。到大虎山之后，他又渴又饿，到茶馆买了两碗大碗茶，买了一套烧饼果子，蹲到门口咔嚓咔嚓地嚼，他一边吃着就听后边说话，都是唠闲嗑。

    “哎，你说最近咱们大虎山发生的这件新闻真有意思啊。”

    “可不是嘛。”

    “哎，我忘了，那个要被点天灯的小伙儿姓什么来着？”

    “姓张，也离咱这儿不远，说是什么小黑山二道沟的，姓张，对，叫张作霖。”

    “对。现在还没走呢，在老孙家住着呢，哎呀，孙财主跟他处得就像莫逆之交啊，看着吧，将来不定还有什么热闹呢。”

    邢立亭这果子吃不下去了，抹了一下嘴，转回身来了：“二位，我先恕个罪打听打听，你们刚才说的是笑话啊，还是真的？”

    “嘿，真的，哪来的笑话，就是刚才发生的事情。”

    “那人叫什么？”

    “你问哪个？”

    “就是你们说那个要被点天灯那个。”

    “叫张作霖，对，还叫老疙瘩，我们听人都管他叫老疙瘩。”

    “哎呀我的妈呀，他在哪儿？”

    “你离开这个茶馆往前走，往东北一拐有个胡同，叫如意胡同，头一家老孙家，在那儿呢。”

    “我谢谢了。”邢立亭把吃剩下的烧饼果子扔到地上，撒腿就跑，这才见着张作霖。

    张作霖得知详情之后放声大哭：“娘啊，你生这儿子你算倒了霉了，儿子不孝顺哪，老娘您受连累了。”

    他这一哭，汤二虎、张是非、孙烈臣也知道怎么回事了：“老疙瘩，别哭了，到哪河脱哪鞋，遇上什么事咱说什么事，你哭死也没用啊，咱们得想个办法啊。”张作霖这才止住悲声，让邢立亭坐下，一瞅邢立亭跟小鬼似的：“大哥你也受苦了，牙都叫人打掉了。”

    “他妈的，姓任这小子够狠的，他不是个人，简直是个魔鬼啊！兄弟，快去吧，你要去晚了，老太太他们都完了，五天的时间，你要不去他就撕票。现在算几天了？我算算，三天了，还有两天的时间。”

    汤二虎站起来了：“我说老疙瘩放心，这事交给我了，哪儿冒出来个任占魁，他算个几啊，我把他大卸八块了。”

    “对！”张是非把枪也拽出来了。

    孙烈臣乐了：“我说二位你们先消消气，还没弄清楚怎么回事呢，你们上哪儿找他去啊，再者一说了，别忘了有备无患，你别忘了土坷垃也能绊倒人啊，千万不要掉以轻心，因为我们的人在人家手心攥着呢，弄不好，我们的人就废了。应当想一个万全之策。”

    汤二虎点头又摇头：“你说得对是对啊，还有两天时间，上哪儿想这万全之策去。”

    “嗯，”孙烈臣眼睛转转，转头问，“我说您贵姓？”

    “我叫邢立亭，是剃头的出身，我跟老疙瘩是好朋友。”

    “你打听明白没？那个兰大头，也就是任占魁的老岳父，这一家子住到哪儿？”

    “深沟寺，这个我都问了。”

    “他家一共几口人？”

    “那我不清楚，大概老老小小的也能有十口八口的吧。”

    “妥了，我看这样吧，这叫一还一报啊，要想让老疙瘩一家平安无事，我们也得抓几个人质，最好把兰大头一家子一网打尽，掌握在咱们手中，然后拿人换人，货换货，两头乐，那比拼命可有把握得多了。”

    张作霖一听就猛醒了，觉得孙烈臣有一套，是个人物。几个人也都马上拍板定夺，汤二虎、张是非、邢立亭，又在这儿借了几个团兵，全骑着快马赶奔深沟寺。

    很快就到了目的地。踩好了盘子，摸好了底，当天晚上就下了家伙。在被窝里就把兰大头一家全给掏出来了，装到口袋里头，但没送到大虎山，一则是远，二来这事也不是公开的，上边还有个官府，万一要被察觉了插进腿来，这事就麻烦了。所以张作霖众人临时在旧堡找了个落脚点，包了一座店房，把他们一家子全整到店房里了，锁到空房里头。

    张作霖还特别叮嘱：“不要难为他的家属，因为他们没得罪咱，该给吃给吃，该给喝给喝，然后我们跟任占魁交涉。”

    但这阵势确实把兰大头他们一家子吓得都没了脉，一个劲儿说好话：“饶命啊，饶命啊，好汉爷爷饶命啊，我们可没得罪你们。”

    张作霖一笑：“你叫什么名啊？”

    “我，我叫兰大头。”

    “这名太难听了。”

    但他这会儿确实把本名都给忘了：“你就管我叫兰大头吧。”

    张作霖再一笑：“任占魁是你什么人？”

    “我姑爷。”

    “你姑爷现在在什么地方？”

    “高丽房，说的是实话。”

    “我说你姑爷要不收拾我，我绝不能这么报复，这是他找的，你们受了株连了。不过放心，好吃好喝好招待，我绝不难为你们。你呢，我把你放了。”

    “啊？放了我？”

    “对，我再派个人，你们两个人赶奔高丽房，找你姑爷，你告诉他，用你这一家换我那一家，定个时间、地点，如果他废了我一家，当然你们这一家子也好不了，对不对啊？你劝说你姑爷，看看他怎么办？”

    “一定啊，好汉爷爷你放心得了，您是大人办大事，我劝我姑爷乖乖地把您的全家送到平安之处。”

    就这样，邢立亭跟兰大头全骑着驴赶奔高丽房，张作霖领着人马在旧堡听信儿。

    兰大头见着任占魁了。任占魁一看他老岳父来了，老头儿老泪纵横，嗓子都哑了。任占魁一问，顿时傻了眼了，心想，哎呀，棋走一步错啊，我没下手之前应当把我的家搬了，这事弄的，怎么办吧？有心不答应，一家子全完了。有心答应，这口气咽不下去。

    这边兰大头看姑爷态度不明朗：“这孩子，你怎么犹豫上了？难道这一家子你都不要了。”

    任占魁咬咬牙：“不是，这口气我出不来。这么办吧，我说老岳父，邢立亭，麻烦你们二位再回去一趟，告诉张作霖我绝不能这么善罢甘休，要想放他的家属，也行，我们俩得见面谈判。另外，我要跟他比试枪法，三枪定输赢。咱们各由天命，这三枪他要比我打得高，他的人我无条件释放，另外我还要向他负荆请罪。他要不如我，那讲不了说不起，我还得撕票，我宁愿我这一家子不要了。”

    任占魁这头儿说得很潇洒，但是岳父兰大头吓蒙了：“唉，姑爷，我的妈呀，你这么做可太过分了。”

    任占魁把心一横：“就这么地了，再说也是废话，送信儿去吧。”

    邢立亭跟兰大头一溜烟儿又见着张作霖，张作霖一看事到如今也只好如此，答应跟他见面。就在高丽房往东十二里地旷野荒郊，第二天中午十二点不见不散。这事定下了，到了第二天，两头儿的人都来了，张作霖带着邢立亭，押着兰大头。另外，汤二虎、张是非、孙烈臣、王佐仁、王佐义，领着二十来人站到东面。任占魁带着他兄弟任占彪，还有歪毛淘气儿二十来人，拿着家伙，站到西面。家属都在后边。

    双方见面能有五分钟，光相面不说话，空气十分紧张。张作霖那手枪早就上上子弹了。张作霖一看对面，为首的有个人，身材高大，好像一通石碑，黢黑的一张脸，一对小眼睛，脑门子上、太阳穴上全是伤疤，显得格外狰狞。在手里头提着一盒长匣子。往他身后再一看，有几名小土匪，押着老娘、妻子、姐姐、姐夫、老丈人。

    张作霖见状热血沸腾，手指头直刺痒，他真想一扬手，把这一梭子子弹打出去，把任占魁打成筛子，方解心头之恨。但是，理智告诉他不能这么干。他告诉邢立亭：“你去跟他打招呼，问他打算怎么办？”

    这邢立亭现在也锻炼出来了，有张作霖带着一伙人在后边，他这腰板也硬实起来了，迈开两条腿来到任占魁近前：“喂，姓任的，你听清楚了，你提出要求，可以双方交换人质，现在你们家里的人可全来了，抬头看看，一个不少，打算怎么办吧？你不是想见张作霖吗？那位就是张作霖。”

    任占魁仔细一看，张作霖小个儿不高，干巴巴一团精气神，眼睛也不大，但是闪闪发光，手里提着冒烟的家伙。在他的身后站着十几个棒小伙子，其中有个大黑脸，挺大个脑袋，在胸前斜插着双家伙，他不认得是谁。看罢多时，任占魁把嘴一撇，提高声音：“哎，对面你小子是张作霖吗？张老疙瘩就是你吗？”

    张作霖点了点头：“就是在下。你就是任占魁吗？”

    “对，是我。”

    老这么吵吵，这话也说不明白，还白费气力。所以两个人各往前走了一段路，保持一定距离，他俩站住了。别人站在后头，提着家伙看着。张作霖冷笑了一声：“姓任的，你太不仗义了，咱们都是吃江湖这碗饭的，张某不才，也是半拉子黑道的人物，咱们讲的是一个义字，你可好，先对我的家属下家伙了，把我一家老少当成人质，我姓张的没办法，这叫以牙还牙，这才扣了你的家小，你要不那么做，我绝不干这种缺德的事情，我怕江湖的朋友耻笑。今天既然见面了，你打算怎么办吧？我愿闻高论。”

    “嘿嘿，张作霖，我说句话你别不爱听，我任占魁闯荡江湖那会儿，你在哪儿我都不知道，没听说有你这么一号。如今才知道冒出个张老疙瘩，纯属是无名的小卒啊。我先向你核对一件事情，你在海城遇上一个人，叫兰四虎，有没有这个事儿？你命手下的人在地上挖了个坑，把他活埋了，有没有这个事儿？”

    “有，不过你把话听清楚了，我张作霖绝不做无义之事，为什么活埋他，这是有原因的，因为我张作霖赶奔海城给我姐姐置办嫁妆，发现石头牌楼上面贴着官府的布告，我不认字，我求身旁的一位老丈给我念叨念叨怎么回事，老丈说朝廷要招兵，赶奔朝鲜国跟日本开战。我们就谈论了几句国家的事情，怨恨当今朝廷软弱无能，净受小鼻子欺负。我说这话算过分吗？你那个小舅子兰四虎在后边听见了，把我抓住就是一顿胖揍，然后又把我扭送到团练公所，非要置我于死地而后快，这叫滥杀无辜，手段残忍。幸亏我的朋友听见信儿了，前去解救我，兰四虎才得到应有的惩罚。这是他自己找的，不怪我张作霖，你信也好，不信也罢，我没必要跟你多说。放下远的，咱说近的，今儿个你打算怎么办？”

    “张作霖，我打算跟你三枪定输赢。”

    “怎么个三枪定输赢？说明白。”

    “吃咱们这碗饭的，管得直，胆得大。管不直，胆不大，就不配为江湖绿林盗。咱们比赛三枪，看看谁的枪头子准，你张作霖比我高，我服输认罪，小舅子的仇一笔勾销，把人给你放回去。从今之后，咱们言归于好，你走你的阳关道，我过我的独木桥，井水不犯河水。”

    张作霖点头同意。

    但任占魁的话还没说完：“比如说，你张作霖的枪法不如我，你怎么办？”

    “哈哈，痛快，说得好，如果我张作霖的枪法真不如你，我就甘拜下风，跪在你的眼前，任凭你发落，你看如何？”

    “好嘞，我说张作霖，你把你的话提高声音，你再讲一遍，让两方的人都听清楚，让大家给担保。”

    张作霖点头，大声说了一遍，任占魁也说了一遍，两方的人都听得清清楚楚。然后，开始比枪。

    任占魁把大小机头张开了，拎着这支枪，让手下的小土匪走出五十步以外，把烟卷点着了，在嘴边叼着，抱肩膀往那儿一站，那小土匪抽着烟，晃着脑袋，看得清清楚楚。任占魁对张作霖说：“你瞅见没，任某这头一枪，我打下这支洋烟的烟头，把火给它打掉。如果从中间掐折，或者打到根儿上了，都算我枪法不准，你敢比吗？”

    “请。”张作霖这个“请”字刚出口，就见任占魁手腕子一翻，“啪”，随着清脆的枪声，那烟卷头应声而飞，把那小土匪吓得一哆嗦，烟卷好悬没掉了，大伙儿都看得清清楚楚的，双方不由都赞叹他的枪法好。任占魁把枪嘴吹了吹：“你的了？”

    张作霖一看这小子真厉害，管真直。话已经说到这儿，不比是不行的。他回过手来，把邢立亭叫过来了：“邢大哥，你照他这样，走出五十步，也点根洋烟站到那儿，我打。”

    这边邢立亭嘴唇有点哆嗦：“兄弟，你行吗？兄弟，你要手头一歪歪，哥哥可就交待了。”

    “哈哈，我说你怎么这么胆小，你要怕换旁人。”

    邢立亭一咬嘴唇，一拍大腿：“不，舍命陪君子，我是替你担心啊，我死不死是小事，你万一比赛输了，这一家人可就回不来了。”

    “废话少说，准备去。”

    邢立亭量了五十步，按人家那样子站好了，划根烟火把洋烟点着，猛吸了一口，就在那洋烟头一闪亮的工夫，张作霖把手腕子一翻，“啪”，烟头不见了，把邢立亭吓得冲着张作霖大叫：“我这还没叼稳呢，你怎么就开了火了。”

    两旁是鼓掌喝彩。

    哎，任占魁心说，他妈这小子行啊，怪不得他管直，他当过兵啊，在朝鲜待了快一年，身经百战，把这小子练出来了，看来这头一枪打了个平手，不分彼此。我再难难他，这第二枪打什么，难透了，就是老太太绣花的那个绣花针，做活儿的那玩意儿。那针要在五十步之外，干脆看不清楚，要近视眼连门儿都没有了，让小土匪拎着这条针，上头有条线，要借着日光多少能看见有点儿亮光。任占魁说：“看见没，这是第二枪，姓张的你上眼，各位上眼。”

    话音刚落，就听“啪”一枪，针果然不见了，就剩下那条线。

    张作霖自然不能示弱，按这个样子，让邢立亭也准备好了，张作霖也开了第二枪，结果也把针打飞。二人又来个平手。到了关键的最后一枪。

    张作霖问任占魁：“这一枪怎么比？还是随你。”

    “嘿嘿，”任占魁眼睛乜斜着枪管，“这枪咱得玩儿点儿悬的，你打我一枪，我打你一枪，要是命大那就活着，命小就吹灯拔蜡。”

    张作霖一听，这小子真豁出去了：“噢，那么既然你打我，我打你，这可以，那谁先动手呢？”

    “当然得有个办法了，咱抓阄，谁抓住先字谁先开枪，谁抓住后字谁倒霉，这叫各由天命。”

    张是非一听，恐怕这小子闹鬼，赶紧跑过来了：“哎，等等，我说姓任的，这个阄谁做？”

    “随便，谁做都行，避免捣鬼。”

    “我做行不行？在下不才，我姓张，我叫张是非，青麻坎三界沟的，你只管放心，咱绝不会捣鬼。”

    任占魁同意了，张是非也呼吁双方监督：“来，双方派公证人，现在我就做阄。”张是非说着，就找纸拿笔写好了字之后揉成团，往地上一扔。其实张是非这个家伙当初变过戏法，手上会做彩，不然的话他不会自动请缨过来。这俩阄做完了之后扔到地上，他心里就有数了，每个上头都写了个先字，不管抓哪个都先下手，心说张作霖要先抓也就妥了：“做好阄了，你们二位抓吧。”

    张作霖就问：“那么你先抓还是我先抓？”任占魁把嘴一撇：“我出的主意，我画的道，自然我得容让一步，你先抓吧。”

    “哎。”张作霖捡个便宜，一伸手捡了一个，打开一看“先”，任占魁一看人家把“先”字抓住了，自己有点不高兴，但也没办法。

    张是非心中高兴，恐怕露出破绽来，把剩下那纸团拿过来：“这是后，没用了。”搁到嘴里，嚼吧嚼吧他吃了。张作霖先开枪，当然就不是五十步，而是在一百五十步之外，任占魁嘴没说什么，这心可没底了。心说张作霖这管太直了，打针都能打飞了，要打我这么个大活人还打不着吗？那玩意儿打到哪儿也够戗，我怎么这么倒霉啊，自己画的道把自己给转到里边了。

    他刚要转身，找个地方站好，叫张作霖打他，他老岳父兰大头过来了：“女婿，哎哟，你怎么这么傻呀，你怎么不先开枪打他，叫他打你，咣，一下把你撂这儿，可就都完了。”

    “老人家，那有什么办法呀，红嘴白牙说得清楚，各由天命啊，人家把先字抓住了，不得先开枪吗？难道说还叫我说了不算吗？”

    “那倒不是，只是这太危险了。”

    “老人家，要真该着我死，那也讲不了了，我死之后你们爱怎么地怎么地，我也顾不了了，您别啰唆了，赶紧退到一旁。”这任占魁上了。

    任占魁心里暗自庆幸：老天保佑，张作霖这一枪打高了：“哈哈，小子，该着老子我报仇！”但任占魁也不傻，转念一想，不对，张作霖这一枪不是打高了，他是有意让我，给我留了情了，就凭他打烟头、打针那么准，打我这脑袋能打不着吗？我可别装傻，罢了，这小子够意思。

    就见张作霖把枪放下，一乐：“任占魁，我这枪打完了，该你打我了。”

    这边却把汤二虎、张是非、邢立亭气得一个劲儿跺脚：“我说老疙瘩，哎呀，你怎么打的呀？最主要这一枪你怎么没打着啊。”张作霖笑而不答，就见任占魁把枪接到手里，把顶门子顶上，眼珠转了半天，他没开枪，不但没开枪，相反把枪往腰里头一插，来到张作霖近前一躬到地：“作霖老弟，我要再开枪我不够两撇，多谢你高抬贵手，没要我这条命，我是感恩不尽，我眼睫毛都是空的，什么我不懂啊。张老弟，过去的事完了，全怪哥哥一时糊涂，做了错事，我这儿领罪了。”

    张作霖一看，罢了，这家伙也真够个棍，一看人家撤步，那自己就得撤步。张作霖赶紧以礼相还，拉住任占魁的手：“老兄，也怪小弟失礼，要没有当初也没有现在，我也甘愿受罚。”

    “哎，别说了，兰四虎那是找死，要遇上我也得把他收拾了。别说把他栽到地里，就是把他大卸八块也是罪有应得，完了，这事完了，放人！”

    一声令下如山倒，把张作霖的家属给放了，张作霖也吩咐放人，把任占魁的一家人也给放了。两家人避免了一场恶战，散后重聚，从死亡的悬崖回过身来，抱头痛哭，反而变得无限亲近。

    汤二虎、张是非这才明白，一阵感怀，还是老疙瘩行，大人办大事，大笔写大字，人必须有容人之量。今后啊，我们还真得跟老疙瘩学着点儿，办事情不能办得太绝了。因此，张作霖在众人心目中的地位又升了一格。任占魁这边安排完了来见张作霖，把张作霖的手握住，激动得半天没说出话来，张作霖一看他是有事：“老兄，有话只管讲出，小弟愿闻高论。”

    “没高论，我说老弟，哥哥攀个大，打算近乎一步，我希望跟老弟冲北磕头，八拜结交，不知老弟能不能赏给我个脸？”

    “可以，你这朋友我交下了。”

    两人堆土为炉，插草为香，就在北岗子结了拜了。磕完头之后任占魁提议，请张作霖这边的所有人到他家，一起乐呵两天。张作霖婉言谢绝：“说咱们弟兄相见有日，我还有一大堆事情需要办。”

    这时候，汤二虎、张是非过来了：“我说老疙瘩，你事抖落完没有？”

    “完了。”

    “该我们哥俩儿说话了吧，你那老干爹杜老判想你想得无可无不可的，你不是还打算上三界沟吗？你事整完了，我们哥俩儿陪着你赶紧上三界沟得了。”

    张作霖说：“我去也行啊，可是我这家得安排安排。”

    “哎呀，那得多少天哪。”

    任占魁过来了，“作霖哪，你要相信盟兄我，把家眷、老伯母都交给我怎么样，我给你送回赵家庙，路上出事你找我，我负责到底。不知道你相信不相信？”

    张作霖点点头：“大哥，我完全相信，把我的家眷、交给你了。你多费心，把他们送回赵家庙。”任占魁暗挑大指，将来这老疙瘩肯定了不起，做事情不是一般人能做到的，全心全意保护着张作霖的家属走了。

    孙烈臣一看什么事没了，也就放了心，本来想请张作霖再到大虎山住几天，一看张作霖事也是太多，只好就此罢手。告诉汤二虎、张是非：“说转告盟兄杜老判，关于他请我进山入伙之事，咱们从长计议。我啊，不爱离开我那家乡，一大摊子事呢，等将来咱们再商议。”

    孙烈臣随后带人回了大虎山。张作霖、汤二虎、张是非三个人三匹马，起身赶奔三界沟。

    一边走着他们就闲谈。张作霖就把近期来发生的事情，有些可怕的事、可笑的事就跟他们俩说，这俩人听得非常入耳，谈来谈去谈到田庄台了。汤二虎突然把马匹放慢了：“哎呀，老疙瘩，我有件事问你，在江湖上风言风语说什么你跟那个田庄台的田小凤有点儿意思啊，这是真的这是假的？”

    张作霖脸一红：“我说大哥，你怎么也听信谣言呢？我有家有口，我能干那种事吗？根本无有此事。我跟田小凤我们两个人是盟兄和盟妹。”

    “哈哈，拉倒吧，人们都说俩男的磕头拜把子，俩女的磕头拜干姐妹，你跟田小凤磕头，那不是拜天地吗？什么盟兄盟妹，那不骗人吗？”

    “大哥，我敢对天发誓，我要欺骗你，不得好死。”

    “哟，言重了，我无非是凑热闹问问。”汤二虎顿了顿，好像话还没说完，“哎，另外我再打听打听，跟着田小凤在一起的有个大个儿的女的，叫田大丫头，人送绰号什么一丈飞，双手能打枪，体格蛮棒的，你跟她熟不？”

    张作霖一看原来汤二虎有自己的小算盘，也乐了：“熟啊，那个人的确有两下子，那是田小凤的贴身保镖啊，两个人情同姐妹。”

    “老疙瘩，不怕你笑话啊，我惦记上她了。”

    张作霖还是有点儿意外：“田大丫头？”

    “啊，她那体格，我这体格，她那脾气，我这禀性，她那个头儿，我这模样，我觉得我们俩天生的一对啊。”汤二虎把大黑脑袋一晃，“兄弟，千万得给我保媒，我一辈子也忘不了你的好处。”