九江王的王宫里，英布故作睡眼蒙眬的样子，看着随何。

    随何正津津有味地吃着案几上的烤乳羊，喝着酒，发出巨大的声响。

    英布突然不耐烦地叫了一声：“随何！”

    随何立刻道：“我知大王心中所想，我现在一一替你说了。其一，你当然不怕开战，可实际上呢？你手里有兵，不知比之章邯何如，比之项羽何如？大将军韩信转瞬之间大破三秦，彭城危机时以一军之力拒项羽于睢水，楚军数月未有一兵一卒渡过睢水。敢问，打起仗来，您的实力比得上韩信吗？其二，南方的大片土地固然可为防御纵深，然而土地贫瘠，人丁稀少。而关中是昔日秦始皇帝的根基之地，六国联合尚不能与之消耗。敢问大王自问，比之前六国之士何如？比之始皇帝又何如？”

    英布说：“本王没那么大志向，不会主动去攻击别人。”

    随何继续说：“哦？项王伐齐而不攻汉，汉王争魏而不击楚。这里面的道理还不清楚吗？谁弱，就先打谁。如今魏地已下，天下皆知燕赵之地不日就会落入汉王掌中。而齐国又能在项羽的铁蹄下坚守几日？项王和汉王的实力，都比你强了太多。大王你就是下一个了。你想借机左右图利，怎么不想想，汉王项王不会联手将你的封地瓜分，划沟为界呢？”

    英布略为所动。

    随何道：“吃饱喝足了，我回去睡觉了。”

    说完，随何竟一溜烟走了。英布被随何这一串莫名其妙的举动弄得头晕脑涨，几乎窒息。

    随何走后，楚使也到了九江王大殿。楚使正襟危坐，面色不悦地说：“大王答应助我王上攻汉，为何如今迟迟不发军令？”

    英布道：“调动士卒，原本不是一天的事。就请使者回去转告王上，我英布，对王上忠心耿耿，一定不会辜负他。”

    楚使说：“我已在王城等待多日，便不再瞒着您了。在下来时，项王有令，让我带着您的五万兵马一道回去。不见到兵，我是不走的。”

    英布和杨太宰对视一眼。

    楚使道：“我今日来见，有更重要的事情。据说，汉王也派出了使者，劝说王上您归汉，不知可有此事？”

    英布说：“没有这样的事！难道项王他不相信我吗？”

    楚使道：“并非如此，只是迫于时局，不得不如此。”

    突然外面传来一阵杂沓的脚步声，随何一下子冲了进来，他的随从们拼死推开了英布的侍从。

    楚使目瞪口呆，随何却向楚使俯身拜了下去道：“汉使随何，拜见尊驾。”

    所有人都吃了一惊。

    英布目视杨太宰。杨太宰急问：“您这是做什么呢？”

    随何道：“随何此来，实有更为重要的事情，还请大王和楚使一并商量。”

    楚使很是得意，大大咧咧地说：“你先起来。”

    随何起身，依旧弓着腰。英布携楚使之手，共同走到随何身前。

    英布说：“还请随何先生明言。”

    随何道：“其实在汉王心中，项王才是天下真正的主宰，我此番来……”

    楚使高兴地问：“此番为何？”

    随何突然抓住英布的佩剑，拔出，扑上去一剑杀死楚使。然后小声地、若无其事地说：“哎呀，这就死了？”

    英布气急败坏，夺过剑就砍随何。随何撒丫子就往外跑，一边跑一边喊道：“九江王莫要生气！”

    转眼英布的剑已经架在了随何脖子上，碰破了皮肉。

    随何说：“你杀我也是死，不杀我也是死。那就快动手吧。我听说愚蠢的人死之前，都喜欢拉个做伴的。我给你做伴。”

    英布道：“放你娘的屁！”说着抬手欲砍。

    随何长叹一声道：“本来我想帮你。看样子你是活腻烦了。来吧，一块儿。”

    英布怒道：“少来这一套！我……”

    杨太宰赶紧制止英布道：“听他说完，再杀不迟。”

    随何道：“昨日着火一事，事发突然，楚使是连夜独自来见大王。今晨也是一人前来。而楚使今晨前脚一离开馆驿，我的人后脚就去了。使团这会儿应该正在狂奔回彭城的路上，一边骂着您背信弃义，一边感激我那些通风报信的侍从吧。”

    英布略微冷静一些，说：“你这么做，无非是想陷害我。我告诉你，没用。我和项王是生死之交，都是巨鹿城下从死人堆里捡的命。阎王都不收我们，他会杀我？你这个自作聪明的蠢货！”

    随何冷冷地说：“英王您真的这么想吗？项王的为人，你比我清楚得多。他心高气傲，对于那些背叛他的人，手软过吗？”

    英布道：“哼！这么屁大点事儿，我跟大哥说一声，解释清楚，不就了了。你去死吧！”说着就举剑又砍。

    随何突然说：“还记得怀王吗？”

    英布一愣，脸色变了，剑悬在半空。

    随何得意地说：“旁人不记得，英王您却不会忘记的。怀王待项羽如何，又是怎生下场？你可以解释，项羽一时半刻会相信你的。项王是嘴上客气，心里却一辈子放不下。今儿不提，哪天突然想起来，你再去解释吗？累不累呀？他还会信吗？”

    英布一呆，把剑一扔道：“你真是把我推进了火坑之中啊！”

    英布眼望杨太宰，杨太宰摇摇头。

    随何说：“是啊，我已把你推入火坑，但我愿意再救你出火坑，不如投汉王吧！项羽的敌人咱们汉王是个什么样的人呢？天下人人都知，汉王从来不计较旧怨，你得罪过他，认个错，事儿就过去了。”

    英布道：“恐怕是吹出来的吧？”

    随何哈哈一笑说：“我豁出命来做这件事，难道千里迢迢来骗你吗？可笑！”

    英布依旧狐疑道：“首鼠两端，日后落人笑柄啊。”

    随何大声地说：“大王能活下来，便是最大的幸运。百年之后，个中原委早已随风飘散，不会有人记恨你杀掉怀王，因为那就是个窝囊废嘛。也不会有人笑话你背楚降汉。天下百姓只会记得，英王深谋远虑，帮助汉王平定了项贼之祸，是名留青史的大人物。”

    英布说：“你这个家伙太能胡说了，先留一命吧。”

    随何一听，膝盖一软，竟然摔倒了。

    英布问：“这又是怎么了？”

    随何气喘吁吁地说：“第一次持剑杀人，太紧张了。如今大功已成，容我歇歇。”随何说着便敞开胸襟就地躺在了大殿之上，他的衣襟早已被汗浸透。

    九江王宣告，自即日起，与楚脱离关系，联络汉王，将兴师伐楚。消息传来，气得项王双目圆睁，面色铁青，立刻下令：“龙且领精兵三万，驰攻九江。绝对不能宽恕他！一定要剿灭了他！”

    季布奔来道：“丞相有信来。范先生说，如今英布归降汉王已成定局，而北方魏地也尽归汉王。如今之计，当忍一时之仇怨，与田横化干戈为玉帛，结成联盟。趁刘邦在荥阳立足未稳之际，以闪电之速取之。”

    项羽道：“他在说胡话吗？让我和田氏小儿结盟？还让我饶恕英布？想都别想。”

    项羽心下气恨不已，目眦尽裂。

    钟离昧说：“大王可否听我一言？”

    项羽说：“若同亚父一样劝我，就闭嘴！”

    钟离昧说：“不然。大王既已决意不与田氏和好，那便应速速攻取。分兵讨伐英布，可为后事。”

    项羽问：“眼看着英布和刘邦联合吗？”

    钟离昧说：“项王比我等更知英布为人。他如今能为了趋利避害去投靠刘邦，有朝一日同样会为了一己之私而背叛他。汉王未必就能使其成为心腹。项王您不过是少了一个盟友，却未必多了一个敌人。”

    项羽一思索，点头道：“好！说得好？就按你说的办。明日一早，全力攻齐！”

    荥阳汉王宫中，张良道：“随何用的办法，是昔日纵横之术，可谓有些卑鄙。英布心必不服。”

    刘邦说：“在这样的关头，他不帮助项羽就足够了。只要这骊山囚徒不掉转矛头对着我，就足够了。知道我为什么叫你来，却不问陈平吗？”

    张良道：“自古以来，臣子之间应该避免说对方的坏话，良心里很明白这一点。”

    刘邦说：“我偏要你说呢？”

    张良微微一笑，并不回答。

    刘邦道：“寡人现在有了一半天下了，和我说心里话的人也少了。萧何常年待在关内。你也这样，是想憋坏我么？”

    张良说：“陈平善用奇计，却是一味猛药。猛药可吊一时之命，却难医英布这样的陈年老疮啊。”

    刘邦嘿嘿一笑道：“那就由你给英布开一服药吧。”

    张良说：“这药引用什么，恐怕得大王您来定。”

    随何领着英布到了城外，却不见说好的迎接的人群，更没有汉王。许久才有人骑马而来，说汉王病了，不能出城。英布老大不快，但也没有办法，只好随着使臣进了城。

    进了城到了汉王宫，曲曲折折地直接到了内室，却见汉王正在几个女人的伺候下洗脚，见了英布也只是招了招手，前言不搭后语，明显是一副醉态。英布说了没有几句，也就退出来了。

    随何也觉着十分难堪，他看英布脸色异常凝重，就多了个心眼儿，一直偷偷随着他。果不其然，夜里英布居然要上吊自杀！随何苦劝，说只要汉王一醒酒，就绝对不会再这么怠慢他了。英布这才暂时放弃了死的念头。

    随何立刻就去找汉王，也不顾汉王正搂着女人睡觉，高喊：“大王犯了错？”

    刘邦躺在床上问：“说，寡人犯什么错了？”

    随何说：“大王如此怠慢英布，他如今一心寻死。臣出使九江岂不是变得毫无意义了吗？”

    刘邦道：“噢？这小子都想死了？看来我是小瞧他了。依你看，他是做样子给寡人看呢，还是真的受辱轻生？”

    随何急道：“臣今天要是晚去一步，英布就不是英布，而是死布了！那样我也就没有必要再活着了！”

    刘邦微微一笑道：“寡人从起兵以来，这类的要挟受得多了。却想不到像你这么一个每天都要换新衣、反省自身的家伙，竟然这么刚烈！寡人问问你，如果我的确不想对他礼待有加呢？你是不是会觉得自己死得很冤？”

    随何说：“不冤。”

    刘邦问：“为何？”

    随何道：“说服他来荥阳，这本是一件我自己都不敢想象的事情，但是却做成了。活一辈子，能有这么一次，足够了。臣告退。”

    刘邦说：“记住寡人的话，你有大功，寡人绝不负大功之人。”

    随何道：“臣记住了。”

    第二天，英布跟着典客官再入王宫，只见陈设华丽，金碧辉煌，一副郑重其事的样子。所有卫士从吏，皆站立两旁，行礼非常恭敬，俨然如谒见主子一般。

    继而张良、陈平等人也全都到来，恭恭敬敬施礼。

    张良、陈平等都恭恭敬敬地说：“臣等奉汉王陛下之命，为王上接风洗尘，请王上上座！”

    英布傻眼了，呆呆地立在那儿。

    张良走过来，小声说：“今日的宴席，是专门为您准备的。”

    英布道：“为我？汉王他没来么？”

    张良嘿嘿一笑说：“汉王还醉着呢！平日里都是这样，日上三竿了也未必能醒。我们都习惯了。您莫怪。”

    英布说：“不敢。”

    张良将英布让至上座，说：“今日摆酒接风，您远途劳顿，我等陪您一醉方休。”

    陈平也说：“就请九江王满饮此盏，聊慰脏腑，洗却征尘！”

    众臣都说：“请！九江王请！”

    英布飘飘欲仙，不由微笑致意。这班汉臣神态谦恭，出言谨慎，完全把英布当王来恭维。席间肴馔精美，器皿整洁。酒过数巡，陈平一拍掌，更来了一班女乐，曼声度曲，低唱侑觞，做楚歌舞……英布眼花缭乱，快活得不得了，总算是暂忘了昨日的屈辱。

    转过天来，英布又被请到了王宫里。刘邦和英布并坐于阶上，两只大木盆置于两个人面前，两个宠妃正为他们洗脚。

    刘邦说：“娘的，昨天喝多了，直睡到中午才醒。这会儿还腰疼。”

    英布道：“还请汉王保重身体，美酒固然难得，多饮终是不妥。”

    刘邦扭头看着英布，极力忍住笑，却还是哈哈大笑起来，说：“去你娘的！少跟我在这里文绉绉说话，听着就烦。我盼着盼着，你来了，以为是个能谈体己话儿的兄弟。哪知道你跟张良、萧何他们一个德行！累不累啊？”

    英布道：“您是汉王，在您面前有粗鄙的语言举止，这也太不雅了。”

    刘邦说：“呸！雅有什么用？人生在世，图的是逍遥快活。大口喝酒，大块吃肉，大把睡女人！你小子要是不想这么过，那就别在我这里待。”

    英布十分犹疑，刘邦喝道：“来人啊！把他那盆子给撤了！让他去张良先生府上，陪先生读诗书去！不！还是送去郦食其那儿。”

    马上，几个卫士进来，说着就要撤英布的洗脚盆。宠姬也都过去给刘邦洗脚了。

    英布双手连摇，脸都憋红了，说：“不是的。汉王你听我说……”见刘邦不理，便改了口：“刘邦！”

    刘邦睁眼说：“在呢。”

    英布说：“布是个直爽人，不跟你来虚的。你要真是诚心对我，我怎么会扭扭捏捏？”

    刘邦一挥手，夏侯婴和卫士们赶紧退下。刘邦说：“还说不扭捏，你就是被项羽那套给弄成傻子了！他给你什么了？封地？说着好听。九江有这里好吗？女人？他赐婚给你的女子，不也被他讨了回去，下落不明吗？”

    英布低头不语。

    刘邦眯着眼睛看着英布。半晌，突然将面前一个宠姬的衣服往下一扒。英布眼直勾勾地想看，却又碍于刘邦，只敢偷瞄。刘邦把女子往英布怀里一送：“这个给你了！”

    英布马上说：“这如何使得……”

    刘邦眼一瞪，英布又改口说：“那就谢过汉王了。不对，谢过大哥。”

    刘邦笑道：“这才对嘛。”随后又指着剩下的一个宠姬说，“这个姿色不行，是不是？”

    英布说：“也是很好的啊！”

    刘邦又一推道：“也给了你吧。”

    英布一时间左揽右抱，禁不住眉飞色舞地开心起来。

    刘邦说：“和楚国开战在即。荥阳来不及给你修座新的宫殿。回九江之前，就住在我宫里吧。以后汉王宫就是英王宫了。”

    英布连忙跳起来，就拜了下去：“大哥对英布，如再造之恩，英布……”说到这儿高兴得都快哭了，“英布这条命就是大哥的了！”

    刘邦坐在那里，坦然受拜。

    魏地平定，英布降服，关中一切安好。但是刘邦依旧忧虑，他知道韩信生于闾巷之中，成长于饥寒交迫之间，受够了别人白眼。韩信已经惯于不相信任何人，除了他自己。韩信敬的，是刘邦对他的尊重；韩信爱的，是刘邦给他的兵马。仅此而已。不过，既然韩信有不世出的才干，刘邦就有通天的赏赐！天下之大，这些东西，算得了什么？但是，即便用天下所有的宝物来恩赏，恐怕也换不来这颗人心。刘邦想，但愿常山王能节制他，否则……另一方面，项羽亲率大军伐齐，解了钟离昧之围。但一切就如同历次发生过的那样，当项羽领军回到彭城，项羽攻而不取的战法弊端再次显现，齐地又出现了起义，且愈演愈烈。留守的钟离昧彻底败退，带残部逃回彭城。可是项羽依旧意气用事，一定要彻底消灭对他不敬的田横，为此不惜再次亲征齐地。

    范增苦劝：“现下是大王灭刘邦的最好时机，老臣已经多次劝谏大王，不可如此轻率，岂能连续调动大军，做长途袭战？臣听说，韩信与张耳大军，在代地打败了夏说的人马，如今，正是横扫代国，直插赵国的阵势。刘邦只要一获得喘息机会，就比田横危险得多！田横只在齐地为祸，蛮勇却无远见！可刘邦心思天下呀！大王不可不察。”

    项羽依旧固执：“不，寡人咽不下这口气去！刘邦那家伙，有什么能耐？心思天下？以为靠一个韩信，就可以与我抗衡了吗？呸，他想错了！还差得很远呢！”

    范增说：“现今南边英布已叛，北边诸国朝不保夕。这样长久下去，您的霸业就危险了啊！”

    项羽道：“还是去齐地，寡人，是不可替代的。”

    范增叹息道：“只可惜，田横这样的人，恐怕天下到处都是，而陛下您，只有一个啊。”

    消息传来，敖仓告急，霸王亲征来了！

    刘邦道：“敖仓能不能守住，关乎大局！敖仓一丢，不但咱们在荥阳吃不上粮食，就算后退到成皋据守，也会饿着等死！警告勃将军，增援人马，寡人没有，也拿不出！但是他要丢了敖仓通道，寡人绝不宽恕！后退者死！”

    张良察言观色道：“陛下，其实增援也不是没有。可用我那三百府兵家将，搜罗荥阳市井中的工匠贩夫，组成三五千人马，粗加训练，速派去增援勃将军。这样，虽说不能顶大用，总是可以为勃将军减轻一些负担。”

    刘邦说：“那些家将，可都是你的族人侄辈？”

    张良道：“是，臣家中子侄，当为陛下效死。”

    刘邦感动地说：“子房，这可不成！何至于此？”

    张良说：“臣早已将身家性命交付于陛下。大汉兴，臣或将幸存；大汉亡，则天下虽大，却没有臣的容身之地，更何况子侄！”

    闻言，刘邦异常感动。

    敖仓外的楚军军营里，范增正和手下议事，他说：“让刘邦以为陛下亲自领兵来攻，这只是陛下一时的权宜之计。我看，能吓破周勃的胆，不一定骗得过张良的眼哪。”

    蒲将军说：“丞相不必心急，再有半月，敖仓就可以攻克了！”

    斥候进来报告，说：“汉军阵后面，有部队赶来增援，烟尘蔽日！”

    范增想了想说：“按兵不动，对方必定认为陛下不在营中，我等是虚张声势，因此，他必来偷袭。张良为人谨慎，我是了解的。他会以荥阳为要害，绝不会发城内之兵。汉军若不来劫营则罢，若来，则一定是敖仓周勃的守军。以他的兵力，我趁势包抄掩杀过去，攻破甬道还是小事，汉军望风而逃，这一战必获大捷！传令下去！”

    蒲将军道：“遵令！”

    那边，刘邦很快得了消息：楚军正收兵归营，要做休整！

    刘邦疑虑，同张良对视。张良道：“以臣所见，不，这恐怕并非霸王本人领军。因为，这样的打法，是按着兵法，在进行一场有序的战斗准备。而霸王性子并非如此。越是我增援部队赶到，他越是急于决战，不可能按兵不动，若说做什么一夜的休整，谈什么择日决战，这更不可能了！”

    刘邦说：“既是如此，命周勃全军突击，谅他项羽不在，旁人也不是周勃的对手。”

    张良说：“不然！”

    刘邦问：“为何？”

    张良说：“兵法云，虚则实之，实则虚之。若项王在，楚军一切攻伐当由他决断。而如今楚军既非项羽亲率。从前几日的战况看，一定是范增这老狐狸在捣鬼。项羽此类将帅，打起仗来惯于将自己的优势彻底发挥出来，好比一根长槊，他一定会用最锋利的槊尖攻击对手。韩信也属此类。而范增用兵则正好相反，他的习惯是藏拙。将自己的缺点严密地保护起来。臣也是这样的。因此，范增心里时刻琢磨的不是如何进攻，而是他整盘棋的命门……项羽不在，这是一次准备充分的诱敌，周勃若去，轻则元气大伤，重则甬道不保。”

    刘邦问：“那么，按兵不动？”

    张良道：“也不行。若听任范增调集军队迂回到甬道两侧，那么今后的防守就更加困难了。”

    刘邦来回踱了几步，突然说：“你刚才说，你和范增的用兵思路极其相似。”

    张良说：“是这样。”

    刘邦道：“那么，他会不会想到，寡人不在荥阳城中躲着，而会出现在最前沿呢？”

    张良一惊道：“这太冒险了。”

    刘邦说：“我军太需要一场胜利了。一场将霸王大旗缴获的胜利。你不觉得吗？”

    张良犹豫道：“话虽不错，但……”

    刘邦说：“就在今夜。寡人把荥阳的守军都带上，跟他赌一场！”

    张良惊道：“什么？那荥阳就成了一座空城了！”

    刘邦说：“就这么定了。你没赌过钱，不知道以小搏大对于一个穷疯了的家伙是多么重要。咱们的士兵们难道不就是这样期盼着一场胜利吗？”