就像该刮风的时候一定刮风、该下雨的时候一定下雨、该女人生孩子的时候一定生孩子一样，中国“共和”了一阵子之后还得出皇帝，果然又出了个皇帝——洪宪皇帝。

    1915年12月13日。

    一度萧条的北京城，忽然又复苏起来，沸腾是从当铺和寄卖店掀起的。无论是坐落在繁华闹市区的，还是座落在深僻胡同里的，几乎家家门庭若市，生意兴隆一一许多人对朝服、冠带发生了浓厚的兴趣，一股抢购风悄然刮起。这些作了古董的玩艺只有古董铺里才有，所以，自觉有资格重新穿戴的人，只好朝古董铺跑。比较坦然的，是清室那些可望再起的遗老，他们颇有“远见”，当初从身上扒下来的时候就预感还会再穿，所以藏在箱底了。现在只需翻出来，掸去灰尘，晒晒太阳，便可重新穿上；北洋旧人，革命党新贵，愁苦不堪，总不能西装革履去“朝圣”，只好跑旧货铺。旧货铺“脱销”了，聪明之辈，便偷偷地而且是匆匆忙忙地跑进戏班……

    总统府中改制了，秘书厅改名为内使监，因不合时令退居天津养老的刀笔阮忠枢重新启用。第一件事便是为登极大典草拟“诏书”。

    是日，人们从一大早起，便簇拥着朝中南海居仁堂走去——登极大典“因故”不在紫禁城中的太和殿举行，而是在中南海的居仁堂。

    那一天，袁世凯没有龙袍加身，也没有皇冠罩顶，而是穿着大元帅服，光着脑袋。人们猜疑了：袁世凯的元帅服是有帽子的，帽子上饰有叠羽，威风着呢!但据内侍人透露，袁世凯本来是戴着元帅帽了，对镜端详时，忽然发现绿色颇重，脱下了。

    大典司礼官是干殿下段芝贵，他在散乱的人群面前大声宣告：“皇上有令，大礼从简。只需三鞠躬，一切从免!”接下来，新皇帝便宣诏：

    ……君主立宪，乃国民一致所求，中华帝国皇帝业经选定，不免会有奸完违反民意，作祟胡为。现诏示全国，若有人敢反对洪宪皇帝，必加严惩不贷!

    “完了?!人们惊讶了：“连句‘奉天承运，的官套也没有?诏示不明，大厅中乱了：有人行鞠躬礼，有人行跪叩礼，有人撅屁股，还有人在胸前合十；穿西服的撞着穿朝服人的头，穿马褂的踩着穿便服人的脚；穿朝服的尚未扯起袍衿，穿西服的已经碰落了他的纱帽，穿朝服的竞失声“哎哟——”起来……

    袁世凯顾不得大厅里如此“热闹”情景，仍在一字一句，有气无力念诏书。直到最后，胸才挺了挺，用浓重的河南方言宣布：

    承受帝位，改元洪宪!

    读完诏书，他站立着，等待大厅里山呼海啸般的“万岁”呼声呢。但是，最后，他失望地瘫坐在龙座上。

    袁世凯在北京举行登极大典的时候，在北京的段祺瑞却不去参加。他缩在袁世凯赠送给他的府学胡同公馆中，连门也不开，仿佛北京城什么事情也没有发生。段祺瑞很平静，中国大局变化的主动权似乎全在他手中，他有能力操纵它、左右它。早几天，他离开上海的时候，他和徐树铮除了商量决定制造舆论，主动进攻“筹安”一伙之外，他们还商定了一件事——

    万一袁项城非登极不可怎么办?”段祺瑞作退一步想，他问徐树铮。

    徐树铮毫不含糊地说：“不是万一，而是一定。袁项城非黄袍加身不可!”

    他果然那样做了，我便再一次联合将军们发通电，反对!”

    这个衔你不能领。”徐树铮坚决地说。“咱们不同他合作，是坚定的。”

    “为什么?难道他会比小皇帝还坐得牢?”

    不是这个意思。”徐树铮说：“天下谁人不知，你跟项城有生死之交，你领衔反他，有两个可能出现的结果：第一，项城恨你，一切交情都断绝了；第二，别的将军会考虑‘你合肥反项城，是真是假?’不一定会响应。”

    “那你说该怎么办?”

    “我想，这个通电由冯华甫领衔，至少他得联名。”

    段祺瑞连忙摇头，说：“冯国璋?他不干!早些时他还领着小老婆到北京。你知道他小老婆是谁吗?”不待徐树铮答话他又说：“是袁项城的家塾教师周……周道如!”

    我知道。但这是两码事。”徐树铮说：“冯华甫到北京就是去劝阻袁项城，不让他当皇帝的。”

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    “什么劝阻?段祺瑞摇摇头。“冯华甫明明对他说：‘南方对于改革国体，并非不赞成，只是时间问题。’还说，‘将来天与人归，大总统虽谦让，恐怕推它不掉的。’你听，这算什么劝阻?”

    “正因为如此，才得让冯华甫领衔。”徐树铮说：“冯反袁了，袁才明白形势严峻。到时，戏就好看了。说不定项城要上咱的门。”“只怕不会做到。”

    “我自有办法!”

    就在段祺瑞返回北京，袁世凯尚未登极这个间隙，徐树铮在他的原籍——徐州府萧县醴泉村为他20年前去世的祖母和9年前去世的父亲举行了一个隆重的安葬典礼，遍请各地军政大员，好不热闹!就在出殡之时，徐树铮把冯国璋给袁世凯告密、袁世凯又给了段祺瑞作为拉拢的信密告了几省督军，并放出言语：“冯华甫只有在反帝制问题上有个明白的态度，国人才会谅解他。否则，他将同袁一起毁灭!”还说：“合肥打算同冯和解，但要看冯有无行动?”这些话很快传到冯国璋耳中，他先是大怒：“袁项城真不是个东西，廉价就把亲信出卖了!”接着又是大惊：“本来同合肥已貌合神离，如此一来，岂不成了仇家。”

    就在徐树铮埋下的这条伏线明朗时，袁世凯登极了，而徐树铮一手炮制的“将军通电”电稿到了冯国璋面前。冯国璋没有退步了，他只好在通电上签上名字。袁世凯登极不久，蔡锷护国军北上，长江以南各省纷纷独立；一个由江西、浙江、山东、江苏、湖南等5省军界首领联名给袁世凯发了一个通电，以十分强硬的日气要求袁世凯，“速取消帝制，以安人心!”

    人称此举为“五将军密电”。

    ……段祺瑞再次佩服徐树铮的运筹。“又铮，足智多谋。”

    一天，原总统府文官长夏寿田急急忙忙来到段公馆。段祺瑞迎他到客厅，热情地招待这位不速之客，他心里却在嘀咕：“这位文官长是奉命来的，还是个人行为?不知要交待什么?”于是，便开日直问：“寿公无事不登三宝殿，还请面谕。”

    夏寿田微笑，点头，说：“大事并无，只是上头甚惦记芝老．又不得脱身，故让我来看望。”

    大局都定了，是不是要我段某人再作点什么奉献?”段祺瑞朝坏处想了。“芝泉只有头颅一颗了，别无他物!”

    芝老误会了。夏寿田说：“一定有一些传言到了这里，完全是胡说八道，芝老切不可轻信。”

    段祺瑞也顺着话题说：“无风不起浪呀!”

    芝老且不可误会。，’夏寿田说：“项城前日还狠狠地骂了大儿子一顿。说：t你姐夫对帝制有意见，他不是以兵而是以口。我听说你在外边对他有不利的行动，应赶快停止。他是我们家里至亲，现在事还没有定，我们内部就这样，将来更不堪设想了’这话是项城亲口说的，芝老要相信。”

    “这么说，寿公是来给我‘定心丸’吃的了?”

    也不全是。，，夏寿田说：“不是奉命，是我有个不成熟的个人浅见，特来跟芝老商量。”

    “请讲。”

    大典之后，举国动荡，南方尤甚。不作态度，似乎很难平静。”夏寿田说：“我想给项城献策，仿照英王兼五子国大皇帝例，袁就以大总统兼满蒙大皇帝，蒙藏一切不改现在策封，借此下台。芝老以为如何?”

    段祺瑞皱着眉想想，说：“你的主意相当高明，恐怕不易接受。”夏说：“项城很明白，可惜为群小包围。现在云南已经起事，我的办法也许会有作用。”．

    段祺瑞只淡淡一笑，便不再论它——不久，便听说此见行之不通。段一笑了之。但夏传来的一段语言，却给段带来了一丝温馨。正是北京城中流言沸腾的时候，徐树铮从上海回到北京来了。来就来吧，他偏偏制造了一种声势：事先通知了朋友、旧部，都跑到前门车站去欢迎，然后，从火车站到他住的铁狮子胡同，一路拥塞，声声张张，并在家中设了盛宴。仿佛像迎接一位凯旋归来的将军一般。

    这种场合，段祺瑞不能不来。来是来了，但却并不兴奋，浓眉一直锁着，眼神也不足，更少言语。直到徐树铮送完了宾朋，他才把他拉到面前，说：“又铮，今日这样做，我心里总有点不扎实。”

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    “有什么不扎实?”徐树铮问。

    “我去西山，你去上海，都是为了避开项城的耳目。他登大座，咱们不入，也是故意避开的。何况，他早有查办你的打算。我觉得避惟恐避之不密。你这样声声张张地进京来了，又是让人迎，又是摆宴席，岂不是有意告诉项城‘我们回来了!’他果然恼羞成怒，闹出事来，可怎么办呢?”说这番话的时候，段祺瑞心情十分沉重，脸上也阴沉沉的。这段时间以来，他一直在这样阴沉沉的氛围中。徐树铮不那么阴沉，无论在上海还是回到北京，他都比较轻松。仿佛正在发生着的国事只是一场逢场作戏，是一场儿童玩耍，或者是一场奇离的梦，眨眼就会烟消云散。他微笑着聆听段祺瑞的忧虑，然后微笑着对他解释：“看形势发展吧。我总觉得目前形势对咱们有利。而且是十分有利!袁项城果然把咱们忘了，那是他的不幸，却是咱们的更不幸。我这样声张，其实是给他提个醒，让他不要忘了咱们。”

    “这又是为什么?”

    “你不必担心，事情演变下去，你自然会明白。”

    段祺瑞紧锁着的眉宇丝毫没有舒展，他估摸不透形势会“演变”成什么样子，恶运的阴影一直笼罩着他。

    晚上，段祺瑞没有离开铁狮子胡同，他想和徐树铮一道再“推测”演变的未来。徐树铮却带着妻妾一定要同段祺瑞打牌，而且几乎打了个通宵。

    大典之后，袁世凯没有过份地兴奋。他盼望着做皇帝，真的做了皇帝，好像还不如“盼”的时候令人陶醉呢。所以，大典完了，他却变得沉默、忧郁起来，不仅龙袍没有穿，元帅服不穿了，连长袍马褂也不穿，却换上一身黑色呢制服。那制服是矮立领的，有四个暗兜；他脚上穿着黑色短筒皮靴，是羊皮衬的里，靴子两旁嵌有两块马蹄形的松紧带；头戴一顶四周吊着貂皮、中间露出黑绒平顶的皮帽——这几乎是他终生不变的冬装了，如今当了皇帝，还是如此。袁世凯兴奋不起来呀!登极大典，旷古盛事，可是，他的肱股北洋三杰竟连一个也未到场!云南起事，全国响应，这还在预料之中，历朝历代，都是这样，不经风险是夺不得大位的。不过，“五将军密电，，完全出乎他预料；五将军中有冯华甫，更出乎预料。“娘的，冯华甫就曾逼着我就大位。出尔反尔，今天又逼着我‘速取消帝制，算什么人?”他又觉得这不是冯华甫的本意，一定为人所利用。他决定派段芝贵去南京探探虚实。

    段芝贵去了，回报他的消息千真万确，冯华甫说：“如此大举，岂可儿戏!我是为了国家民族和项城本人的利益才这样做的。”一切都无望了，袁世凯最后把目光落在段祺瑞身上。“香岩，”他呼着身边唯一走动的人——段芝贵的雅号说：“我决定了，想尽一切办法，请芝泉出来担当重任。”

    “你决定了?”袁世凯点点头。“他会应诏?”“你去请。”“不出山呢?”“我去。”

    段芝贵心跳了。“袁项城呀!你这个皇帝当得也真够可怜的了!”他还是说：“芝泉同你，无论公私，都是无话可说的。只是近年来，一些事不够相通。自从免了徐树铮的职，你们的关系更不如前了。芝泉隐居西山，实际是对你有成见的。目前成见未解，只怕他不肯轻易出来。”

    袁世凯想想，觉得段芝贵的话还是留有余地的，成见何是从免徐树铮起，组织模范团已见裂痕了，只是尚未摊牌而已。现在，再提那些事不是为时已晚了么。袁世凯只好无可奈何地叹息着，说：“段芝泉总不会眼睁睁地看着别人杀了我!”

    段芝贵又问：“你想怎么用他?”“让他就任‘国务卿’!”

    段芝贵心一跳：“下大赌注了!”但却说：“不知合肥有何打算?只怕那个‘小扇子’对他钳制太大。”

    “你说徐树铮?”“是他。”

    “他早隐居上海去了。”

    “不!”段芝贵说：“徐树铮回到北京来了，并且还是耀武扬威回来的。”于是，把徐树铮回北京的情况细说一遍，又说：…小扇子，这般动作回北京，不知有何打算?”

    袁世凯想了想，说：“那好，既然徐树铮也在北京了，那就一起请出来吧。”

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    “就怕此人再惹麻烦。”“现在顾不得那么多了。”段芝贵作起了说客……北京又到了春天。

    春天一切都复苏了。人也精神。

    段祺瑞跟“钦差”段芝贵在密室里谈了许久，情绪激动，心也慌张，喜一阵、闷一阵，到头来，却一个可否的字也没吐出。“这样吧，大总统的意思我懂了，至于说我怎么办?容我再想想。如此大事，进退心中都得打个谱。你看如何?”

    段芝贵觉得言之有理，也只好答应。

    其实，段祺瑞哪是什么再想想，而是要去找他的“军师”商量!段芝贵前脚走了，段祺瑞后脚就坐着马车去了铁狮子胡同。他在徐树铮的小客厅里尚未坐稳，便大声喊道：“又铮，又铮，你有神仙般的妙算。佩服，佩服!”

    “何事如此欣喜?”徐树铮一边倒茶，一边问。“找上门来了。”

    “谁找上门来了?”“袁项城。”

    “何事?”

    “袁项城差段香岩风风火火地去找我，说这些天‘项城想你想得发疯，已经决定了，让你做国务卿。无论如何你不能不接受。’终于有这一天了。你推测得一百个对!”

    “你答应了?”徐树铮有点惊讶地问。段祺瑞摇摇头，说：“特来同你商量。”徐树铮淡淡一笑，说：“袁项城山穷水尽，又四面楚歌了，他自然想起你。若是举国上下皆三呼‘万岁’，怕头一个遭难的就是你!…“我懂，我懂!”段祺瑞说：“你以为我要当国务卿高兴?屁!我才不稀罕那个官呢。我觉得你有能耐，就像袁项城肚子里的‘虫’，猜他猜得百准。”

    “你是不想接受国务卿这个职?”

    “我段芝泉是个堂堂的将军，不是谁家的看门狗：一瞪眼就夹着尾巴跑得远远的；给块烂饼子就摇着尾巴偎上来!他当洪宪皇确那阵子，我死了他才顺心；现在，江河都反了，他日子不好过了，这才想让我出来当国务卿。什么国务卿?挡箭牌，替死鬼!我不是三岁的孩子，不上这个当!”

    “决定不干了?”徐树铮有点吃惊。“决定了，不干!”

    徐树铮马上板起脸来、摇头。“错了。错得十分厉害!”“啊?”段祺瑞心里一冷。“错在哪里?”

    “错在不出任国务卿。”

    “又铮，你这是什么主意?”段祺瑞说：“你我是共同表过决心的：‘决不与项城合作’!今天为什么?”

    “此也，彼一时也。”徐树铮说：“当初咱们决心不同他合作，是对的；今天同他合作，也是对的……”

    “这……这……”

    “这不是危言耸听，是事实。你瞧瞧，袁项城当皇帝，成了众矢之的，八方英雄齐出动，四海能人齐显威风。鹿死谁手?尚难见底。但人人想猎鹿，这是事实，因为谁猎到鹿了，谁就是英雄!假的也是真的。”

    “你说怎么办?”

    “出任国务卿!与其闲居受制，不如居高制人!”

    “对呀!”段祺瑞晃然大悟。“对，要居高制人!”他又说：“你怎么办?”

    “现在不是该想我的时候，”徐树铮说：“该想的是‘怎么出山?，要打出一个旗号。”

    “什么旗号?”

    “要袁项城取消帝制。”

    “……”段祺瑞张了张嘴，没有说话。

    徐树铮轻松地笑了：“你不是缔造共和的英雄么，为什么不能当维护共和的英雄?!”

    “我明白了!”段祺瑞站起身来，一边往外走，一边说：“我明白了!”