说话之前，马斯特斯先把我带到了厨房。约瑟夫已经不在里而了。

    工作台被调转了一个方向，面朝着大门。蜡烛被排成了一条直线，仍然在燃烧着，一只椅子被拉到几英尺以外的地方给证人坐，加上房间的背景，使得这个场景，看上去很像罗马天主教的宗教法庭。

    我们身后的院子里很吵，而且灯火通明。有人正爬上石屋的屋顶，整个庭院立刻被强烈的手电筒光线照亮了，房子、墙、弯曲的树，看上去都好像多雷画中的布景。

    在近处，一个低沉的声音，用敬畏的口气说道：“哎呀，但他拿到了，是不是？”另一个声音说：“啊！……”而有人正在划火柴。

    马斯特斯用手指着外面那幅热火朝天的场景。

    “我被打畋了，先生，”他说，“至少是现在。我被打败了，而且，我不介意承认这一点。这件事不可能发生的，可它的确是发生了。我们找到了证据——清清楚楚的证据，纯粹的证据——就是在这个世界上，没有人有可能进出那间石屋，可是达沃斯却死了。让我告诉你那有多糟糕……等一等！你有没有什么发现？”

    我开始叙述自己听到的事情，当我说到约瑟夫的时候，他突然打断了我。

    “啊！啊，对了。我很髙兴你见到他了，我也见到了。”他依然冷笑着说，“我把那个男孩，用出租车送回家去了，一个巡官跟着。他应该不会有危险，但是，另一方面……”

    “危险？……”我吃惊地瞪大了眼睛。

    “是的。哦，第一部分对上了，严丝合缝，非常好。看来达沃斯并不害怕，这所房子里的那些鬼魂，他对鬼魂的态度，感到非常非常轻松。他所害怕的，显然是来自于某人的物理性伤害……呃？不然你认为，他为什么要把门锁上，并且插上门闩？他并不是要用门锁，来挡住一个鬼魂——显然，那扇门是挡不住的。但他认为：在他的灵异小圏子里面，有人想加害于他，而他并不知道具体是谁。这就是为什么今天晚上，他希望约瑟夫不要跟那些人待在一起；他要他观察，并找出是谁，预谋加害于他。他知道是这个小组以内的一员，因为在降灵会上出现的信息，只可能是他们中间的一个留下来的。了解了吗，先生？……有某个东西，或者某个人，是他非常害怕的，而今晚是一个很好的机会，去找出那个家伙究竟是谁。他以为在那里，他会是安全的……”

    然后，我把费瑟顿少校说的话，告诉了马斯特斯。

    “‘我知道埃尔西·芬威克被埋葬在哪里’！……”他重复了一遍。他厚实的肩膀变得僵硬起来，眼睛也眯缝了起来。

    “那名字很耳熟。噢……天啊，那名字很耳熟！……而且，是眼达沃斯有关的，我敢发誓。但是，我看那个人的档案，是在很久以前的事了，所以，我不是很确定。伯特肯定知道。埃尔西·芬威克！……这是个很有用的信息，我很高兴。”

    他沉默了一会儿，咬着拇指关节自言自语，然后转过身来。

    “那么现在，让我来告诉你，我们所处的这个糟糕的局面。你有没有意识到，如果我们不能够说清楚，谋杀究竟是如何完成的，即便我们逮捕了某个我们认为是凶手的人，对他也无济干事？那样我们甚至都不敢上法庭？……听着！……

    “首先，是那座房子。墙是非常坚固的石头垒成的，墙上一点裂缝或是老鼠洞都没有。我手下的一个人，把天花板上一英寸一英寸地都仔细检查过了，它坚固完好得，就跟刚刚装上去的那时候—模—样。地板上也都搜索过了……”

    “你一点也没有浪费时间。”我说。

    “啊！……”马斯特斯咕嚕了一声，带着某种残缺的骄傲，好像那是他仅存的了，“是的，不是每个机构都能在凌晨三点，把警察法医从床上拽起来的。好了！……我们检查了地板、天花板、墙壁……任何你能够想到的铰链或滑板门，或者奇怪的入口，我的人都同意：那种可能性几乎不存在。

    “接下来是窗子，也没有可能。栅栏都牢牢地镶嵌在石头里面，很牢固，根本没有问题。栅栏之间的缝隙非常小，甚至连匕首的刀刃都捅不进去，我们试过了。烟囱也不够大，就算你有胆子落到一堆火里，也没有人能够钻得进去，而且，最后，就在火焰上方，有一个很重的铁丝网挡着。这也不可能了。至于门……”他停顿下来，望着庭院，大吼道，“从屋顶上给我下来！……谁在屋顶上？……难道我没有告诉你，早晨之前，不许上去吗？你什么也看不见的吗……”

    “《每日快讯》，探长！……”个声音从黑暗中传来，“那个警司说……”

    马斯特斯冲下台阶，消失了，远处传来一阵急风骤雨般的对话声，很快地，他就喘着粗气回来了。

    “这没太大关系，我敢说，”他阴沉地说，“根据我们所知道的，我跟你说，门——呐，你知道门的状况了。锁上了，也插上了门闩，没有一处是可以用诡计打开的。就算是你在里面，都很难把它拉开……

    “最后，最不可思议的部分。我们要等到天亮之后，才能得到完整的确认，但是，我现在就能告诉你我知道的。除了我们两个人的脚印——还有后来进出的工作人员，他们都很小心地只踩在我们的脚印上，以保证只有一条线，不会造成干扰其他的地方。距离这个石屋二十英尺以内，一个脚印也没有。你和我都知道的，我们第一次走过去的时候，在我们这个方向上，是没有脚印的，对不对？”

    这毫无疑问是真的。我回想了当时，那片薄而湿黏的泥地：在我们走近的那个方向，一片平整。

    但是，我却说：“但是你看，马斯特斯……今晚早些时候，很多人都在庭院里走过，或者进出过房屋，就在下雨的时候。为什么那片泥地，完全没有被破坏呢？怎么可能我们走过去的时候，那里竟然一个脚印都没有？”

    马斯特斯掏出他的笔记本，擦了擦鼻子，皱了皱眉头。

    “这跟土壤有关系，地层沉积物什么的，跟物理有关，但我不知道。不过，我在这里写下来了。”他说，“麦克唐纳和布萊恩医生谈到过。石屋建造在一块髙地上，雨停的时候，雨水往低处流，同时会带走一些泥沙——就像泥瓦匠用铲子把灰泥抹开。伯特说的，那个院子里，有股很难闻的气味，你也注意到了；而且，雨停了以后，你也听到了某种类似冲刷的声音。伯特猜测，某处可能有排水管，从地底流向地窖……不管怎么样，雨是达沃斯死前，整整三刻钟的时候停的，从那时候起，泥浆就开始变硬了。”

    他走回厨房，一脸阴沉地擦着鼻子，然后，疲倦地在工作台后面的藤条箱子上坐了下来。在这个阴冷的房间里，他看上去像个邋遢而古怪的审讯官。

    “但真的是——证据确凿，打不破的，不可能！……呃，我在说什么？……”探长喃喃自语，“我肯定是老了，要不就是困了。房子附近没有脚印，没有！……门、窗、地板、天花板和墙，像石头盒子一样，密不透风！……但是，肯定有方法出去的吧，我不相信……”

    他低下头，看着工作台上的那些纸张：乔治·普莱格的手稿、契约还有剪报。他漫不经心地翻了翻，然后把它们放进了文件夹里。

    “我不相信，”他继续说，同时抓着文件夹，把它摇得哗哗作响，“这个。”

    “你给超自然力量，留下的余地非常小啊，马斯特斯。一旦有警察介入，可怜的老路易斯……”我想起本宁女士转过身，看着我的时候，她所说的话。

    “算了，有什么确定的线索吗？”

    “取指纹的正在工作。我手上有一份粗略的医生报告，但是，明天，我们才能够做出完整的尸体检检。车子已经开过来了，一旦贝利他们拍完内部照片，他们就会把他移走……啊！”马斯特斯突然停了下来，紧握双手，“我真希望现在能有日光。说实话，我从来没像现在这么想要日光。某个地方应该还有痕迹——某地——如果我能看见就好了。我把这也毁了，副局长会说，我不应该漏掉任何脚印，我们应该铺块板子，或者做些类似的愚蠢的事情，好像你真的能够这么做似的！……我开始了解了，啊，啊！……我开始了解，有条不紊地工作，会有多么困难，要考虑周全，尤其是你自己还被搅和在这个案子里面。线索？不。我们发现的，你也都看见了——除了一块手帕。是达沃斯的，上面有他的姓名首字母，就在他的身体下面。”

    “地板上有一些纸和一支钢笔，”我提醒他说，“上面都写了些什么啊？”

    “没这么幸运。空白的，空的，非常下净。就这样。”马斯特斯遗憾地拍了拍手。

    “所以……现在怎么样了？”

    “现在，”马斯特斯打起精神说，“我们来看看我们的小圏子吧。伯特负责外面的事务，所以我们不会被打扰……现在，让我们单刀直入，从我的记录开始。那是——嗯，我判断大概是夜里十二点半钟的时候，伯特、哈利迪和我，留你在这里读这个——这些个胡言乱语，我们就从这个房间里出去了。拉蒂默小姐以为哈利迪出了什么事故，在我们到达前室的时候，她就把他给拉住了。之后，我们走到其他人都在的那间屋子，伯特在外面等，我跟他们谈了一下……”他皱了皱眉。

    “没有和他谈完？”我随口问了一句。

    “啊！我想是的。是啊，可以这么说。不管怎么样，那个老女人——她冷酷得很——命令我到房子里的其他地方，去找几把椅子来，好让他们全都能坐下。我去找了，太她妈的混帐！……”马斯特斯愤愤地骂了一句，接着说，“不过，那倒是个四处看看的好机会。这幢房子里面，到处都是破家具。然后，他们直接把我赶到外面，但小约瑟夫跟着我们。伯特和我带着他，去了隔着大厅的对面的一间星子里，那里头全是旧的破烂。我们点起蜡烛，和约瑟夫谈了一下……”

    “那个时候，他是不是已经灌了不少吗啡？”

    “没有，但他确实需要。”马斯特斯轻轻摇了摇头说，“他在那里安静地坐了一会儿，然后就开始痉挛起来。他什么也不肯承认，但是，后来，我想起来了，他去打了吗啡。他不停地抱怨说太热了，于是，就跑到黑暗的地方，假装要把窗户打开。他根本没有在开窗户，因为，当我走过去的时候，正抓住他在把什么东西，放回衣服口袋里……噢，我可没有粗暴地对待他！……”马斯特斯可疑地加了一句，“只有一点，嗯，礼貌的坚持。哈。好了，当时我还想：如果是毒品的话，在我再次抓住他之前，得给它点时间发挥效用。所以我让他和伯特待在一起，而他……”马斯特斯停顿了一下，说道，“他在警察局里，是出了名的有礼貌；至于我，我到外面绕着房子，粗略地看了一圏。我觉得，应该是十分钟的时间，也可能更长，但不会特别长。

    “我走到大厅里。那五个人待着的屋子，非常安静，里面好像还是黑着的……但是前门半开着，你知道，就是那个大门，我们走进来的那扇门。”

    我说话的时候，他看着我，脸色非常难看。我说：“马斯特斯，这不合情理！……有个警察就在大厅对面，没有人敢那么做的……而且，我们进来的时候，大门就是开着的。或许是风……”

    “啊！……”探长吼了一声，他敲打着自己的胸膛，“我当时也是这么想的，根本就没有注意到里面的这些人，我只是盯着达沃斯一个人——你知道。我希望阻止他的阴谋诡计，所以，才……好了！……我关上门，关得很紧，然后，我就悄悄上楼去了。我们本来以为，从楼梯上的后窗口，可以更好地看清楚整栋房子，但是，实际上不能。当我再次下楼，前门又是半开着的。我只有一只手电筒，但是，那是我注意到的第一件事。”

    他把自己的拳头，打在了工作台上：“我告诉你，先生，一个人在那个地方……我真他妈的受惊吓了。我根本没有想到，是有人要算计达沃斯……我走出前门……”

    “这地方到处都是泥，”我问道，“那里有脚印吗？”

    “浑蛋，哪儿都没有发现脚印。”马斯特斯安静地回答。

    我们看着对方，面面相觑。即便充满了警察，闪光粉四处爆炸，记者赶着收集信息，这幢房子仍然比我在信上读到的，还要怪异、恐怖。

    “我走到房子的那一侧，”探长继续说道，“我告诉过你，我都看到和听到什么了。里面的阴影，达沃斯的呻吟和哀求。然后……铃就响了。”

    他停顿了一下，发出了一个怪声——“哈……啊！……”就好像有人喝了一大口酒，几乎就要呛到自己的时候，发出的那种怪异的声音。

    “现在，先生！……现在，我要问你一件事。你跟我说，当你在里面阅读的时候，听到有人走过你的门口？……好吧，那么，走路的方向是什么？是向外走向院子，还是从外面回来？”

    答案只能是，或者只可能是——“我不知道。”我老实回答他。

    他大口喘着气：“因为，如果它是走回了房子里，我指这所房子——主屋，那么，就是在他‘拜访’过达沃斯之后。你看，我从房子一侧走到后院的，我能够看见后门，有烛光照在那里，我甚至可以看见对着我的那一片院子……那么，这到底是一个什么鬼东西，从前门走出去，经过一大片泥巴地，却连一个脚印也没有留下；他还能在密闭的石头房子里，杀死了达沃斯，然后从后门走回来，从烛光底下过去，却没有被看见？”

    在接下来的一段沉默中，他略微点了点头，走到了门口。我能够听见，他正在和被派去守卫那五个嫌疑犯的巡警核对笔记。我模模糊糊地听见，他给了指示说：请让本宁女土来我们的“审讯室”；恍惚间，我还在想，我在军事情报部的老长官——费瑟顿提起的那个巨大的身影，他会怎么想这一团糟。

    “到底是什么样的鬼东西，能够……？”我抬起了头颅，看着马斯特斯大步走了回来。

    “如果，”他不确定地说，“老太太像刚才一样，又崩溃了的话……”他犹豫了。

    他缓慢地把手伸进裤子后袋里，拿出他的炮铜烧瓶——就是他为了抚慰紧张的降灵会信徒的情绪，而悉心准各的那个瓶子。他把它放在手里把玩着，眼睛里带了一丝奇怪的、空洞的神色。

    在过道的那一头，我们听见，有人在审讯室里走动，一个警司兴冲冲地，告诉别人要小心。

    “你喝吧，马斯特斯。”我说。

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    注释：