这是玛利亚像第一次流泪——平贺思索着这个走出校长室，他单手抱着笔电穿过中庭往修女院前进。如果玛利亚像流泪是自然现象，过去应该发生过数次相同状况，但事实上至今从未出现一样的事，因此这并非自然现象。难道是神迹？

    不对，当然不是这样。因为那不是眼泪，是水。眼泪会有硷性反应，但玛利亚像流下的水呈弱酸性，也检验不出眼泪成分，包括电解质、葡萄糖、蛋白质、黏多糖或脂肪等。有什么事被忽略了？平贺烦躁地叹口气，一定是显而易见的关键。他觉得脑袋比平常更难使。四周飘散植物的香味，他深呼吸一口气。

    温室中有一道人影。平贺下意识走进去，和安静地将摘下的香草放入篮里的神父说话。

    “闻起来好香，您是在摘香草吗？”

    男人转头，他身材娇小，留着一头黑发，还有炭灰色眼睛，他见到平贺就浮现出和蔼可亲的笑容。

    “是的。这里是我的药草园。香草香味拥有不可思议的力量治疗疾病。所以过去圣玫瑰教会就有用香草替信徒治病的传统。不过现在有附设医院了，不能只靠香草。话说回来，我的名字是汤玛仕·赛门。我负责管理这座药草园，也是美术老师。”

    “原来是这样。我叫平贺，受梵蒂冈所托来调查神迹的。”

    “我有听说。另一个人是罗贝多先生吧？”

    “您和罗贝多见过面吗？”

    “是的，他来过这座药草园。平贺先生您的黑眼圈真重，是睡眠不足吗？”

    “是的。”

    汤玛仕笑着递给平贺一把香草，“请您试试看，把这些摆在床边会有安眠效果。”

    “谢谢您。”平贺闻闻香草，类似薰衣草的香味，沉重的脑袋顿时轻松起来，“我先去办正事了。”汤玛仕举手道别，平贺也走出香草园。

    他走到修女院，看见几名修女在挂着十字架的祭坛中祷告。平贺没跟她们打招呼就直接上二楼，接着打开第五间房间的门。房里装潢和平贺他们房间一样。

    “你终于来了。我等你很久了。”

    罗贝多拿着白袍、橡胶手套站在房间，他正准备开始，脚旁摆着烧瓶。

    神迹申请提及的幼年耶稣像出现在窗边的墙上，平贺走近窗户，凝视周围类似耶稣像的图案。那看起来像缠着布衣的孩童和母亲，不仅身影，连眼鼻都清晰可见，头部还能见到圣画中经常出现的光轮。虽然部分墙壁连同一半的母子像都被去世的调查官挖掉，但完全无损完整的形像。

    走得远点，凝神细看墙面被染黑的部分，黑渍似乎骚动起来，宛如鸟兽或恶魔一般匍匐其上。再定睛一看，鸟或犀牛似的图案逐渐融化，米老鼠从中跳出——平贺无奈叹气，那些想像力丰富的孩子，会像这样从这种黑渍和木头纹理中见到有意义的图案。这是一种相信万物中都存在精灵的泛灵信仰。拥有坚决信仰的人，和这种孩子很像。浸淫在信仰中的人，容易陷进纯粹的轻微催眠状态。如果是有信仰的小朋友，不会从黑渍中见到兔子或马，而是见到耶稣或者天使。

    然而，母子像却不是这样，影像清楚到像被画出来。

    平贺像鹦鹉一般歪头，问罗贝多，“为什么墙会被挖掉？”

    “啊，好像是之前的调查官怀疑是画的，所以挖下来。他会这么做也无可厚非。不过正如我们所见，母子像也印到墙壁里头。”

    “是吗？真是奇怪。”

    “前一个调查官的死因果然与破坏母子像有关吗？”

    “各位怎么看？”一名神父出现，他是红发蓝眼，表情神经质的神父，“幸会，我是法兰斯高，在这里教数学。”

    “幸会，我是平贺。”

    “我是尼可拉斯。”

    两人轮番和法兰斯高握手。法兰斯高的手湿湿黏黏，似乎患多汗症。

    “两位是来调查母子像的吧？”

    “是的，这的确是我们的目的。”罗贝多轻松回答，但对方有些紧张。

    “请小心，因为之前调查的调查官过世了。”

    “我们听说了。”

    “这样吗？这样就好。”法兰斯高说完就默默离开。

    “他怎么回事，我们才要调查就泼人冷水。”罗贝多耸耸肩。他回头时，平贺正专注望着母子像。

    平贺眯起眼睛，屏除内心对于宗教的成见，保持客观地漠然注视整块黑影。这只是罕见的错觉，如果是身为科学家的自己，单凭这句话即可作结。但母子像太过鲜明，过去的调查官判断人为而挖掘墙壁也情有可原。

    扫罗大主教说过，必须毫无矛盾地接受自己是科学家又是圣职者的身分，但很难。因为关键不在偶然出现在此的黑影看起来像耶稣，而是为何出现宛如耶稣的图——因此才称之为神迹。这才是恰当的解释，因为没有这些黑色痕迹呈现出耶稣的必然性。

    像这样怀疑神迹是一种懦弱吧？无论如何，都不相信世上有绝对的存在——平贺无法断定自己心中确实没有这种想法。况且，梵蒂冈也运用科学技术调查奇迹，难道梵蒂冈也抱持同样的质疑吗？探查神迹的真相，在信仰上有何意义？当今需要去证明神迹也属于科学的范畴吗？

    抑或是——确定有科学无法解释的存在，才能相信信仰的确凌驾科学？信仰会输给科学吗？又或者有什么方法能将乍看立场极端相反的两者论点结合？然后人是不是就可以渡过思考的汪洋，抵达以神为名的鸟托邦？

    平贺如老鼠不断在滚轮上奔跑一般思考着，接着倏然醒悟自己此时没空思考形而上的问题，这里一连串的调查工作都关乎良太的性命，只要抱持平常心，迅速且公事公办就好。今后将出现怎样和铜板有关的事件呢？必须沿着这条细线直通铜板的位置。

    “罗贝多，我们开始调查吧。”平贺说，罗贝多同时装备上准备的白袍与塑胶手套。“啊，在那之前……”平贺似乎想到什么喃喃自语，然后打开桌上的笔电。

    致罗兰，请查询调查过圣玫瑰神迹的母子像的调查官姓名，以及他是否安在。

    若已死亡，请告知死亡的原因。

    寄完信的平贺看着罗贝多，“三十分钟后会有答案吧，在这之前先别出手。”

    “你也相信诅咒吗？”

    但平贺没回答罗贝多。平贺的作风就是不说含糊其词的话。总之，平贺先进行一些没疑虑的例行公事，包括从各角度拍摄母子像照片。拍摄时，他如摄影师一般讲究。拍完后，电脑通知收到信件。平贺打开信件，罗贝多也站在旁边。

    致平贺，二十一年前，调查过圣玫瑰母子像的是阿雷格理·卡缪神父。阿雷格理神父向调查委员会提出的报告是，认证圣玫瑰母子像是神迹的结论过于草率，但报告提出的十三天后，因为支气管炎引发的心肌梗塞而蒙主宠召。

    罗贝多与平贺互相对看一眼，“调查官真的死了……”罗贝多原以为这是捏造的，因此感到震惊。他看向平贺，平贺手抵着下巴思索。青年过一会后回信给罗兰。

    阿雷格理神父的遗体，可有解剖验尸？

    对方立刻回信。

    平贺，你这问题很没水准耶。梵蒂冈这种地方，可不会解剖验尸圣职者的遗体。

    罗贝多看见内容，露出“这是理所当然”的表情看着平贺。青年点点头，“等我一下。”就留下友人自行离开。他五分钟后回来，拿着两个口罩，“戴上这个再工作。”他似乎想通什么事，然后将口罩递给罗贝多，自己也戴上。首先得找出产生黑渍的原因。平贺小心挖了一部分有黑渍的墙面放入培养皿，接着再挖一些没黑渍的放入另一个培养皿。

    “这样就可以了。”平贺将培养皿盖上盖子。

    “真的这样就可以了？”罗贝多诧异。

    “嗯，这样就够了。”

    两人带着培养皿回房，用显微镜观察。黑发青年从石头间取出黑色胞子。

    “这是黑霉，属于霉类。”平贺盖上培养皿的盖子，用显微镜观察墙壁碎片。“碎片里附着石绵。”

    罗贝多避免干扰调查，坐在床上默不吭声，这时他探出身体问，“所以？”

    “这两者都是进入人体后，会引起类似结核病症状的有害物质。”

    “原来是这样，阿雷格理神父才支气管炎导致心肌梗塞……”

    “是的，尤其麴菌特别危险。放着不管，可能一个月后整个肺部都是麴菌。这样就会出现病症类似结核或支气管炎的麴菌症。阿雷格理神父恐怕是受到麴菌感染，误用支气管炎或结核病的药。”

    “这样啊，和诅咒无关。神父当时打掉这么大范围的墙壁，想必吸进大量麴菌，怪不得会病逝。”

    “虽然提出现实的解释，但也没办法保证那里没有神秘魔力的存在，所以也不能断言和诅咒无关。”

    平贺关上窗户与电灯，将拍下来的照片感光冲洗。两种底片中，红外线底片出现的是陷进墙壁的黑线条，中央是一大块灰色，表示墙壁的这些部分呈现出低温。与一般底片相比，灰色处的黑渍颜色最浓。

    平贺小声叨念，“这怎么回事？”接着恍然大悟夺门而出，罗贝多连忙跟在后头。想通事情的时候，平贺脚程飞快，他冲下楼梯，穿过回廊绕到修女院后方，然后凝视着安娜·多洛丽丝修女的房间四周。年代久远的建筑常会有常春藤攀爬外墙，看来并无异常。

    “如果再走近一点……”平贺嘀咕着暗想：怎么办？有梯子就好了。接下来他绕建筑物走一圈到中庭，呼唤打扫庭院的汤玛仕神父，“打扰一下，汤玛仕神父。”

    “……是的。”对方微弱地回应。

    “汤玛仕神父，不好意思这么突然，请问有没有能到修女院二楼的梯子？”

    “梯子吗？”汤玛仕神父眨眨眼，惊讶地问。

    “是的，梯子，我们调查需要用到。”

    “原来如此……仓库里有为了剪枝使用的梯子。我去拿来，你等等。”他将扫把收到地上后缓缓跑远。一会后，他腋下抱着长梯摇摇晃晃走回来，“这个可以吗？”

    “这就够用了。”平贺接过长梯，汤玛仕像小孩子一般摇摇头：

    “梯子很重，我来拿。”

    “那么请放到修女院的后面。”

    汤玛仕默默点头，他拿着梯子时不时差点跌倒，最后终于拿到修女院。平贺跟着他，罗贝多靠在墙面看着他们。平贺指出想要架梯子的位置。

    “再稍微往右。”

    “右边，是这里吗？”

    “嗯，这边就行了。”平贺跨上梯子时，汤玛仕担心地问：

    “你要爬上去吗？”

    “正有此意。”

    “请小心别摔下来，我在下面扶着。”

    平贺看着那张认真的表情点点头后爬上梯子。抵达目的地后，他拨开缠绕的常春藤往里面窥看，终于找到让他了然于心的东西，眼前墙面长着青苔和黑霉，并且装饰有圣母子的浮雕，黑霉沿着浮雕蔓延。这是安娜·多洛丽丝的房间到邻房墙壁湿度很高的证据。平贺下楼梯时，汤玛仕憋着气扶住梯子。他看起来紧张又认真。

    “谢谢，汤玛仕神父，你让我可以安心爬梯子下来。”

    “真是太好了。”汤玛仕喘着气。

    “汤玛仕神父，我有点事想请教你。”

    “什么？”

    “这四周墙壁里有水管什么的穿过去吗？”

    汤玛仕歪着头，“这个我也不清楚。不过，庭院中会流出水的雕像和喷水池的水是循环的，所以水管可能穿过这里……”

    “雕像与喷水池的水管……”平贺立刻探查周围确认雕像的位置。这里有三座雕像，其中一座在修女房间附近，因此水管会穿过这边的墙壁也不奇怪。保险起见，平贺将一部分常春藤铲下，确认里面果真有水管，而且靠近房间的水管出现裂缝。渗出来的水宛如驶在路上的车子一般沿着母子像的浮雕流着。

    “神迹的真相是这个浮雕和水管。”平贺边说边走下来，“水管一部分破裂，水渗到墙壁，然后流进母子像的浮雕。不过印得还真清楚。圣母子像大部分是左手抱着耶稣，但黑渍却是反方向，就是因为这样。”

    罗贝多接受这个说法，“我也觉得有点奇怪，原来是这种理由。”

    汤玛仕走向两人，“应该不需要梯子了？”

    “不用了。真的非常谢谢你，汤玛仕神父。”

    于是汤玛仕拿着梯子走回仓库。

    “如此就解决了一件事。”

    “是啊。”但还有一件事想确认，因此平贺回答得心不在焉。两人一同来到修女院，接着敲敲邻房的房门。

    “请问是哪位？”从房间传出来的声音很清晰。

    “我是平贺。”

    “梵蒂冈的人吗？有什么事吗？”

    “是的，我想看一看房间里的状况。”

    “想看看我的房间吗？”对方有些讶异，似乎很困扰，接着便沉默下来。

    “我们不会打扰太久。”

    “……请进。”

    平贺打开门，年轻修女神情紧张地伫立在里面。她身材纤细，轮廓蕴藏古典美，有一头稚气的刘海，她睁大蓝色的双眼且紧抿着唇，露出战战兢兢的样子。拥有如此优异的外貌，却依然选择成为修女，平贺认为这需要觉悟的勇气。

    “不好意思，请问你的名字……”

    “我是多洛缇亚。我没做任何亏心事。”多洛缇亚态度强硬地戒备着。

    “多洛缇亚修女，我不是怀疑你做了什么亏心事，我是来调查神迹的。”

    “我和神迹无关，我什么都不知道。”

    不知道为什么，多洛缇亚拒绝他们的态度极为强烈，不仅如此，房内的空气也不对劲，或说是味道不太对劲，那是动物的气味，不过得像平贺这种嗅觉敏锐的人才察觉得出来，只是他无法判断那是什么味道。

    “我知道。我不是找你，只是想看看这房间而已。”

    “这里？”

    “我只想看看窗户附近的墙壁。”

    “请进。”

    平贺走过多洛缇亚身边来到窗旁，观察修女房间的墙壁。虽然只有一点点，但如他所预料的确实有黑渍的印子，但比安娜修女房里的淡上许多。

    “可以了。”

    “……就只是这样吗？”

    “是的，还是您有什么要给我看的？”

    “怎么可能？当然没有。”多洛缇亚大力摇头，“我要上工了，再不过去的话……”

    “了解，那我们也告退。”

    平贺他们走出多洛缇亚住处，而多洛缇亚立刻拿着圣经快步走出去。离开时，她频频回头看平贺。青年吸着走廊的空气，确信多洛缇亚房里的确有奇特的味道。她之所以那么紧张，是隐瞒了什么吗？平贺歪着头伫立在地思考者。不过，这种感觉就像齿间卡着东西无法拔除一般令人不耐，也如困在没有出口的迷宫一般令人不舒畅，平贺试着控制自己胡乱奔流的思绪，然而远方树林的窸窣、门扉开关的声响、修女踏上走廊的脚步，都不断骚动他。

    解决完一个问题，也只是踏上即将面临的悲惨事件的半路。