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几乎与此同时，从冈野那里也传来重大的消息。
“我知道前桥由香的新家在哪了。那间房子的主人，可是很让人意想不到哦。”
冈野卖关子地说。
“难不成是我认识的人吗？”
芝田试着从冈野的表情去推测。他不知怎地有这种感觉。
“没错。您还真是敏锐啊。”
“是谁？这个人到底是……”
“与其说是人，倒不如说是你的旧东家呢。”
“旧东家……怎么会！？”
芝田很惊讶。
“就是帝塚集团啊。她住的是帝塚盖来出售的大楼，位在南麻布的上亿豪宅、也就是南麻布的‘皇室阶级’哦。”
那是帝塚商事不久前刚起步的大楼建设事业，所强打的主力商品。它的价位最高的达十亿日币，最低的也要三亿日币，是一处超豪华的顶级豪宅，没多久就引起话题。如同主打的“悠闲时光，奢华空间”的口号一样，“皇室阶级”是一处特定人士才住得起的地方。
“她的新家，是南麻布‘皇室阶级’里等级最普通，被称作‘E型’的楼层。虽然讲是这样讲，但那也是高达三亿元的四房两厅。”
“那房子的名义人是谁呢？”
“是前桥由香。当然这不过是幌子吧。凭她的财力是买不起三亿元豪宅的。真正的所有人，也就是那个接受贿赂的人，就藏在她背后。”
“那么行贿的是帝塚吗？”
“听说帝塚集团，曾经有段时间跟政治圈的关系很密切。而且据说上一代的宗久还提供政治献金给执政党呢。”
“帝塚集团一直以来，就是靠着战时跟军方合作，战后跟政治家合作才发展起来的。可说是不折不扣的政商勾结。”
如此政商关系密切的企业体质，有段时间曾受到媒体的强烈抨击，因此在芝田任职后方支援课的那阵子，帝塚才刻意回避展现出与政界过份互动的迹象。但是，宗次的结婚典礼，却揭露了帝塚跟政坛之间，有着切也切不断的关系这件事实。
“这么说来，赠送贿赂的那一方就是帝塚，而前桥由香则是贿赂的一部分，也就是附属品吗。”
“很有可能。她的角色，就是插在礼物上的那朵鲜花。再不然，也许由香才是主要的赠品，而豪宅只是附带的而已。”
“高达三亿元的豪宅会是附属品吗？”
“不管怎样，反正都是美女加上豪宅的组合。这岂不是桩超级大手笔的贿赂吗？这件事一旦公开来，一定会受到舆论的强烈批评。收贿的人可是藏在好几层的伪装之下呢。”
“再怎么伪装，贿赂如果没被收下，就达不到目的了。那人总有一天会露出马脚的。”
“说不定收贿的人会利用巧妙的手法现身。”
“巧妙的手法？”
“也就是说，如果只接收女人的话，就可以将故事编为两人是彼此相爱的恋人。要是无法证明上亿豪宅跟收贿者之间的关系，那他跟前桥由香看起来就不过是对情侣而已。就算是外遇也无妨。”
“如果只有前桥由香是贿赂呢？”
“根据判例，即使是像娱乐啊、性啦或是身份地位等等这些无形的东西，只要是能满足人欲望的，都能构成贿赂。但是，如果被拿来当做贿赂的当事人宣称两人相爱，就很难去证实了吧。行贿的那一方自然会坚持说，自己对馈赠女人的事毫无印象。”
“只要女人跟豪宅不是一并赠送的贿赂品，要证明有行贿的事实就很难了。收贿者可以藉口说，自己跟住在豪宅里的女人是朋友关系，或是说自己只是让女友住进那栋豪宅之类的，这个贿赂未免也设计得太周到了。”
“是啊。这就是它厉害的地方。而且女人也没有完全藏起来，还是照常出入原先工作的店。对方还真是考虑周到啊。”
因为冈野的调查，意外地让芝田的旧东家浮现出来。帝塚的确是出售者，以及豪宅原先的所有者，但真正行贿的人有可能还躲在背后。即便如此，帝塚商事也与这桩贿赂脱不了关系。
听了冈野提供的情报之后，芝田又重读片品的笔记，而有了一个重大的发现。在强力抨击政经界官商勾结的新闻媒体核心处，就有片品的踪迹。
片品所属的是社会新闻部门，但在当时，他因为追查一起政治家企图掩盖交通事故的内幕，意外揭发承包商的弊案。
以一起交通事故为开端，意外地让承包商勾结政界的弊案无所遁形，而让这一连串事件曝光的急先锋，就是片品。
帝塚跟这起承包商弊案之间，虽然没有直接关联，但是帝塚为了扩展不动产跟大楼的事业版图，跟承包商之间也有着密切合作。
当时跟帝塚合作的承包商，在长野县以高尔夫球场为中心，开发了一系列名叫“白金俱乐部”的医疗休闲设施。而这个案子帝塚也有出资，前任社长宗久还出席了落成典礼。
帝塚当时虽然从金权疑云当中幸免于难，但仍摆脱不了政商勾结的重大嫌疑。而帝塚很有可能就是将豪宅跟前桥由香做组合，用来赠贿的当事人。
片品去世前几个月所记的笔记里，频频出现帝塚的宗武社长，与其他董事的名字。似乎在那时，片品就已经注意起他们那些人的行动了。
再者，赤坂的料亭，“松千代”这名字也是频频登场。跟松千代一起出现的，还有“S？”这个记号。它应该是代表跟帝塚董事们在松千代碰面的对象吧。
“S”之所以加上问号，也许是因为片品还不确定见面的对象是谁。
而这个“S？”会不会就是帝塚不惜连人带屋为筹码，想要贿赂的当事人呢？芝田仔细地思索在他胸中逐渐膨胀的种种疑问。
在笔记里面并没有出现前桥由香的名字。就算她没有被点名，但是眼前由香入住帝塚所出售上亿豪宅的这个事实，也已经说明了她跟房子是一整组的贿赂品。
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芝田注意到笔记里最近的日期，那是在片品死亡的三天前。
笔记内容如下：
——X日晚上六点半，S在“梅枝”、礼品：帝塚商事最新产品“世界之选”约十大箱、早崎道生搬入——
芝田对早崎道生这个名字有印象。他因与现任社长宗武妹妹的女儿，也就是宗次的表妹结婚，而跟帝塚家攀上关系。不只如此，早崎就是那个曾经对荒川希性骚扰的上司。
“世界之选”是芝田还在帝塚时就开始研发的商品。帝塚将世界二十几国的传统点心，用时下的作法，重新制作出来这项新产品。在芝田辞职时，“世界之选”开始发售，然后引起热烈讨论而成了热门商品。没想到那个对希性骚扰的加害者，竟然会在那种场合下出现，真是出人意料。
但是，芝田关注的并不是早崎，而是“S”这号人物。
只有在那天，“S”没被打上问号。是忘记加上去了吗？还是表示当晚在日本料理店里秘密会面的对象，已经很确定了呢？独独那一晚没被打上问号的“S”，让芝田觉得很在意。
“梅枝”是间颇受政府官员青睐而闻名的高级日本料理店。它的名字也时常出现在媒体上。一如“料亭政治”及“密室交易”这些词所表达的，日本的政治家很偏好“料亭”。
而“料亭”不只是经常被用来当作办公场所，同时成为举办各种私人聚会的场合。譬如团体之间联谊用的麻将聚会、以及请来熟识的艺妓同席、藉研究会名义举办的酒会，有时甚至还有学者教授会上门来小憩。
芝田在后方支援课的时候，虽然有去过赤坂跟筑地的料亭，但却没去过“梅枝”。料亭的店家本身很少上门投诉，几乎都是店里面的客人叫芝田过去的。
帝塚从社长到以下的那些董事，进行娱乐与生意上的招待所，主要是银座跟新宿的俱乐部。帝塚的社长跟董事们会选在“梅枝”跟S见面，目的应该就不是为了玩乐，而是跟政治有关的密谈吧。如果是最高经营者之间的密谈，根本就轮不到后方的人出场。
仔细想想，料亭、特别是赤坂的料亭，算是深入政经界缝隙的业种。而这个缝隙，也是左右日本权势的重要场所。这个重要地带虽然还称不上夹缝，但一样都是在缝隙里。
正因为是缝隙，像料亭这样定位模糊的业种才得以存活发展。而缝隙特有的隐密性，以及被以秘密作为壁垒，所隔离出的隐匿空间，成了它们赖以生存的条件。
一样都是靠政经界掉落的碎屑为生，芝田虽以“夹缝”为业，规模却无法与之相提并论。
（片品会不会是因为企图窥视藏在缝隙里的秘密，才被灭口的呢？）
芝田开始感觉到，帝塚商事与片品的死有所牵连。
“最近，由香的样子有点奇怪哦。”
希向芝田报告说。
“奇怪？怎么说？”
“她在店里有时候会突然不舒服。在陪客人的时候，会突然就跑去洗手间，而且过很久才回来。她说她感冒变严重了，一直都有点发烧，觉得倦倦的。可是看起来又不太像是感冒。”
“会不会是生理痛啊？”
“生理痛跟感冒又不一样。才不会搞错呢。”
“不是什么大病就好了。”
“我觉得她不是生病。”
“不是生病的话，那会是什么？”
“我在想由香小姐会不会是怀孕了。”
“你说她怀孕？”
“我去洗手间，有听到她好像在吐。虽然我是没经验，但是之前朋友怀孕的时候就像她那样。”
“如果真的是怀孕的话，不是值得高兴吗？”
“也有时候是不能生下来的，如果是这种情况，可能就高兴不起来了吧。”
“对方是谁？”
“这种事我怎么会知道啊。我总不能跑去问她吧。”
“要是不能生下来，就只好去堕胎了吧。”
“搞不好连她本人都不知道到底是不是怀孕了。”
由香有金主在包养，所以就算怀了孕也没什么好奇怪的。但是，有不能生下孩子的原因却还是怀孕了，真不像是职业公关。
“那她肚子还没大起来吗？”
“连本人都不知道自己有没有怀孕，肚子当然是还看不出来罗。”
“如果孩子的父亲不想要小孩的话，事情就麻烦了吧。”
“又还没确定她一定怀孕了。这不过是我的猜测罢了。”
“不、你的直觉一向都很准呢。说不定还真的被你给蒙中了。啊对了，那你用迂回的方法去问她如何？”
“迂回的方法？”
“你假装自己怀孕了，再装出很自然的样子去试探她啊。”
“我怀孕……为什么我会怀孕啊。我……又还没……”
希欲言又止，脸颊还微微地泛起一阵红晕。看她像少女般羞怯的模样，芝田心想，希说不定还是处子之身。
像希这样的女生，若说直到二十四岁都还保持着处子之身，实在很难令人相信。但如果是因为还没遇到令她心动的人的话，也并不无可能。
希的直觉一向很准。由香很可能是怀孕了。若果真如此，由香的伴侣大概高兴不起来吧。
由香不过是贿赂的一部份罢了，她的怀孕对收贿者来说，应该令人出乎意料吧。
当然，胎儿的父亲会要她堕胎。她如果照办的话就没事，不从的话，也许事情就麻烦了。
芝田想起先前，帝塚宗次拜托他处理永屋绘美说自己怀孕的事。幸亏她说自己怀孕，不过是场骗局。要是她真的怀有身孕的话，宗次的婚事必定大受影响。
照希一向敏锐的直觉看来，由香一定是怀孕了。
希过几天后又带来了有意思的情报。
“由香小姐好像总算注意到自己的症状并不是感冒了。”
“那她果然是怀孕了吗？”
“这点我虽然不能证实，但是我有看到她的挂号证喔。”
“为什么你会看到那种东西啊？”
“因为由香小姐掉在店里休息室的挂号证，被我给捡到了。”
“光是挂号证的话，也有可能是去看其他科啊。不一定是去检查有没有怀孕吧。”
“难得我帮她捡起来，她却从我手中抢过去塞进袋子里。一定是去做什么不想让人知道的检查。”
“不只这样，我还知道她掉的挂号证，是哪一家医院的哦。”
“你知道她去看的医院……”
“我也有去过啊。我想老板你也知道。就惠德医院啊。”
“惠德……就是跟帝塚合作的……”
“是啊。我对挂号证上人鱼图案的设计有印象。她拿的那个一定就是惠德的挂号证。”
希很有自信地说。
芝田想起来永屋绘美就是那家医院的护士。如果去拜托永屋绘美，或许就能知道前桥由香的检查报告内容。
芝田认为在她的检查报告里，一定藏有能解开片品死因之谜的关键。但是，医护人员应该无法调出非自己负责的病患资料吧。
大医院里的病历都是以电脑管理。如果没有负责人员的密码，是看不到病历资料的。但如果跟管理者有交情的话，也许能请他透露一下，或是等问出密码后就能查阅也不一定。
无论如何，芝田根据希提供的消息，向永屋绘美坦白，请求她帮忙。
“您还记得我啊。如果能帮上芝田先生的忙，我会很开心的。”
永屋绘美似乎真的很开心的样子。
“我要拜托的事情，也许会让永屋小姐被解雇也不一定。所以您如果要拒绝也没关系。”
护理人员跟医师在法律上都有守密义务。
“我都已经说了我很乐意，所以请您别这么说。这是为了要查明一个人的不明死因吧，所以即使被开除也值得。就算不是为了这样的理由，只要能帮上芝田先生的忙我就很开心了。”
绘美用暗示的眼神看着他。芝田知道，绘美对自己颇有好感。于是他便巧妙地利用这一点。
（或许这也是侵入人心缝隙的一种习性吧。）
芝田自嘲。
夹缝产业的夹缝，并不局限于物理上的或是精神上的缝隙。芝田在创业之初，目的是为了找寻物理上的缝隙，但曾几何时，营业范围却扩大到心理的缝隙了。他成立“夹缝”之后，才知道社会上有多少的缝隙存在。其中也有很多是违法的漏洞。不如这么说，会掉入缝隙里的，大部分都不合法。也许正因如此，所以才被称为隙缝吧。
光调查片品的死因，是无法支撑事务所的。所以他同时还受理了其他的委托。譬如说有个内向的男子，因为不敢接近自己心仪的女性，于是上门求助请“夹缝”代为转达。
其他还有帮忙找寻离家出走的家人或是宠物、商量被诈骗或是遭到跟踪狂骚扰的对策、甚至有要求帮忙处置欺负爱猫的野猫的委托。
有件委托则是已经敲定的婚事，不但婚礼的日子订好，就连喜帖也发给亲朋好友之后，新娘却跟人私奔了。顾虑到两家人的面子，事到如今也不能取消婚礼。幸运的是，参加婚礼的宾客不太认识新娘。总之先办完婚礼，之后再随便找个藉口离婚。于是找上了“夹缝”。
芝田听了很惊讶，赶紧让希披上婚纱代替新娘上阵，总算让婚礼圆满结束。
但是，被新娘放鸽子的新郎跟他父母，却真心喜欢上希了，真的想娶她当媳妇。芝田跟希很慌张，赶紧说一切纯属工作而已，费了一番唇舌才劝退他们。
总之，“夹缝”有来自医生、律师、甚至是侦探社，各种各样看起来没啥指望的委托。
有如社会上掉落的各种碎片，特别是杂七杂八，像掉入夹缝的碎屑般的案子，都跑到“夹缝”来了。这些掉落的碎片全是人生的碎片。跟工厂或是制材场里头的原料碎片、或是木屑可不一样。
它们再怎么小，都是人生的碎片。而收集这些碎片，可不需要什么使命感或是正义感。但是，不知从何时开始，芝田却感觉到像是使命感的东西。这是他待在帝塚后方的时候所没有过的。把耻辱当作家常便饭的芝田，也会有使命感。芝田很惊讶地发现这点。
他自问，这样的变化是从哪来的呢？
在帝塚的时候，这种东西真的是完全不存在。
这大概是因为遵照公司命令负责在后面擦屁股，与顺着自己的意思，主动去收集夹缝中的碎片之间，有所差异的缘故吧。
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几天后，从永屋绘美那里传来消息。
“您托我调查的前桥由香，确实在X月X日到我们医院来看诊过。她看的是妇产科，诊断的结果是她已经怀孕十四周了。”
希猜的果然没错。
“那她是决定要生下来呢？还是打算拿掉呢？这点目前还不能知道吗？”
“因为已经是第十四周了，如果打算要堕胎的话，必须越快越好。如果到第十六周之后，想要拿掉就困难了。”
绘美用她身为护士的专业口吻说道。
她一定是冒着可能丢掉工作的危险，才得到这个情报的，但却说得像是顺手从自己抽屉里拿出一件东西般，如此轻描淡写。
“我想知道前桥由香之后到底是要留着孩子呢，还是打算拿掉呢？等你知道以后，可以告诉我吗？”
芝田仗着永屋绘美的好意，又再次拜托她。
“我就猜您大概会这么说。等我知道以后，一定会通知您的。”
绘美很爽快地答应了。
根据以保护母体跟胎儿为目的的优生保健法规定，已婚妇女得到配偶同意，便能实行人工流产。施行人工流产最常见的原因，是在怀孕或是生产过程中，由于身体状况或是经济上的因素，导致母体与胎儿健康可能受到严重威胁的情况。
在配偶不明的状况之下，只要本人同意即可堕胎。这一点知识芝田还懂。
胎儿的父亲如果不希望孩子出生，自然会签下堕胎同意书，但是由香是被人拿来做贿赂的，所以孩子父亲应该不会署名吧。想当然她一定会找个人来代签。
芝田告诉希一切正如她预料的一样，希便若有所思地说：
“你认为孩子父亲就是在背后赞助她的人，可是其实这倒也不一定。”
“你是说由香除了金主之外，还有其他的男人吗？”
“就算有也不奇怪啊。在怎么说她都是‘弗洛依兰’的女王陛下呢。”
“这么说你不就是公主殿下罗。”
“干嘛扯到我头上啦。如果说孩子父亲不是金主的话，她一定很伤脑筋吧。”
芝田也能想像到在这种处境下，由香将面临到的困难。既然她是贿赂品，那所有权就掌握在收贿者手里了。这么一来，贿赂品也就背叛了收贿者。如果说用被来贿赂的是东西，会发生背叛的可能性是零，但贿赂品若是人的话，就有可能会背叛收贿者。
由香自己或许并没有意识到这样的行为是背叛吧。就算她被拿来贿赂别人好了，也不一定就非得要对收贿者专一不可。但如果收贿者握有自己的所有权，一旦触怒他由香或许就没有立足之地了。
“你觉得呢？她会生下来吗？还是会去拿掉呢？”
“好难哦。如果她爱孩子的父亲，也许就会想生下来。”
“既然会瞒着金主跟其他人交往，那她应该是爱着对方的吧。”
“但是在这种状况下，如果不打算私奔的话，再怎么爱都不能生下来吧。”
芝田联想到他自身的遭遇。自己一生下来，等在前方的，就是要跟猫抢饭吃、对耻辱必须习以为常的人生。所以芝田对胎儿的将来特别关心。
过没多久，绘美又来向他报告了。
“前桥由香在X月XX号，在我们医院接受人工流产手术。手术后的当天，在配偶的陪同下回家了。”
“有配偶在场吗？”
“同意书上配偶栏的名字是水口弘人。”
绘美的报告跟芝田预料的一样。陪在由香身边，那个叫做水口的配偶，既不是孩子真正的父亲，也不可能会是她的金主。水口这个人大概只是个幌子吧。
芝田对水口这名字有印象。他就住在芝田家附近。芝田有次注意到“芽衣”去的那户人家的门牌上，就有“水口”这名字。从那之后，芝田经过水口那户人家时都会抬头看看，却没再发现芽衣的踪影。
不久之后，门牌上的名字就换人了。芝田心想水口应该是搬走了，这样一来，“芽衣”也就失去一个栖身之处。仅止于此，他倒也没兴趣知道水口到底是搬去哪里。
但是，现在一想，他才发觉到前桥由香跟水口几乎是在同一时间搬走的。前桥由香跟水口之间，到底有什么关联呢？
听了永屋绘美的报告之后，芝田脑中浮现新的想像。
随着水口这号人物的出现，芝田的心里出现一个问号。
水口充当由香的配偶，就算他是假冒的好了，如果他跟由香真的有什么关联，那“芽衣”会出现在水口家就不只是偶然了。
在流产手术之后，既然他会陪着由香一起回家，这就表示这两人的关系远比由香跟芝田间来得亲近。由香跟芝田间的交集除了芽衣之外，就没有什么其他的了。
芽衣能在水口家自由出入，而水口在由香堕完胎之后，还护送她回家。既然他们这么熟，那为何由香在要搬家的时候，不将芽衣托给水口呢？比起芝田，水口应该更适合来照顾芽衣才对。或许水口有什么不能照顾猫的原因吧。
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芝田偶尔会跟荒川龙吉见面。或者该说荒川有事没事想到就上他的事务所去。
荒川去拜访芝田的时候，都会附带一些有趣的情报当见面礼。荒川带来的礼物，大部分对“夹缝”来说是太大了一些，但每个都很劲爆。
在他带来的情报里，时而夹有一些小道消息。
“看样子，大滨雄幸的状况已经很糟了。”
荒川喃喃自语地说。
“你说的大滨雄幸，是指现任首相吗？”
芝田问道。
“没有其他人叫大滨雄幸啦。这消息是他身边的人透露的，绝对错不了。”
“状况很糟糕，是指他的身体状况吗？”
“好像是发现得了癌症吧。虽然拼命想隐瞒，还是瞒不了。”
“这事如果被媒体知道就不得了了。”
“喂喂、我也是媒体啊。”
荒川苦笑道。
“这可是条大独家啊。”
“所以才不能公开啊。”
“他是得什么癌症呢。有没有可能会康复？”
虽说是得癌症，不过也不一定会就这样病死。情况有时因人而异，也有人能跟癌症和平共处，继续原有的作息活动。
“听说是得肺癌吧。”
“肺癌……”
据说肺癌是所有的癌症当中，死亡率最高的。
芝田想起大滨悠哉地抽着雪茄的照片。听说大滨非常爱抽雪茄，在公开的会面场合不用说，就连在政治漫画跟讽刺漫画里，都可以看到大滨跟雪茄是形影不离。雪茄可说是守护大滨的武器。
经常是雪茄不离手的大滨，他身上散发出来的大政治家的氛围跟威严，似乎也是藉由雪茄营造出来的。也许他的武器到头来反而背叛他了吧。
“那在大滨之后会是谁出来呢？”
以大滨为首的第一大派系，人数大约有一百人，领袖是前任财务大臣山岸和巳。
“照惯例，同一个派系里面不会连出两个首相。目前最有可能接任的是第二大派系领袖山南寿英，但是大滨那一派人马，有很多人对山南很感冒，所以他们或许会转而支持第三派系的梶田久文吧。”
梶田曾两次担任过党干事长、以及经济部长、外交部长。而他身为第三派系的领袖，也是备受尊崇。
在议院内阁制下，执政党的党魁通常也就是首相。而根据党的规章，党魁的人选，原则上是透过公开投票所选的。但是党魁如果在任期中因疾病、意外、遭人暗杀或是战争等因素突然死亡，或是在任期内突然请辞，接任人选有很多时候，是由党内内部协调的黑箱作业选出来的。
这时候，一些小议员几乎都会被排除在外。
党内的干部表面上不动声色，但其实已经开始在为下届首相的人选暗中布局了吧。
主流派的内阁政权垮台之后，对长久以来都被冷落的非主流派来说，正是组新内阁的大好时机。讲白一点，就是执政党内的利益分配。那些对于分配有所不满，或是一直都被排挤在外的人，在政权轮替的时候，不知道会有怎样的动作。
在难以预测的派系势力运作下，政权的球也有可能会跳过最有当选希望的人，意外地落在黑马手上。
“照荒川先生您看，谁最有希望当选呢？”
“目前来看应该是山南吧，但是大滨如果跟梶田站同一边的话，说不定梶田会出线。如果是让议员去投票决定的话，对山南来说就很有利了。”
“这么说，山南一定会尽量要交付投票的吧。”
“目前是山南占上风，但是他们党内那些年轻一派的议员，很多都对山南跟梶田的金权色彩很批判。他们好像有意团结起来跟最大的在野党合作，推岩下公明吧。这样说起来岩下也是一匹不能小看的黑马呢。”
荒川在跟芝田报告完诡谲多变的政局情势之后，换个口气问他说：
“话说回来，你跟希之间怎样了？”
“您指的是？”
“希的心意你也是知道的吧。怎么可以把女孩子就这么晾着呢？”
荒川突然转成一副做父亲的表情。
“不、这个、我……”
突然间从政治的议题转到私人的话题，让芝田不知该如何回答。
芝田很清楚希对他的心意，他也绝对不是讨厌希。应该说是对她颇有好感吧。但是，他是以工作伙伴的角度，而非异性角度来看待希的。也许希的能力，在她身为女性的魅力上罩上一层屏障了吧。也就是说，芝田把她看作是一个工作伴侣，而不是异性伴侣。
希进入“弗洛依兰”没多久，就瓜分了前桥由香的人气。可见她的能力不只是在日间职场派得上用场，就连夜间也通用。芝田觉得荒川似乎在指责他只注意到希在白天职场上的能力。
他本来打算将她这两方面的魅力都一并重视的，听荒川这么一说，他才发觉自己太过仰仗希白天的工作能力了。也许这一点他早已察觉了吧，但却佯装不知道。
连她在晚上的魅力，芝田都当成是她白天工作能力的延伸，好让芝田自己的工作更顺利。他跟希之间有着“因为是工作伙伴，这样也是理所当然”之类的共识。而这点，正是荒川所指责的。
“我自己的女儿希，可是一个上等的好女人。”
“我很清楚。”
“那、就拜托你啦。”
荒川也没再深入追究。
自从潜入“弗洛依兰”，希的天生丽质在受了职业的洗礼后，变得更加耀眼动人了。在夜间的人工照明之下，她散发出在帝塚时期所没有的费洛蒙。
但是，就算希有再大的异性魅力，芝田也会警惕自己绝对别对工作伙伴出手。事业上的关系一旦转成男女关系的话，两人之间就会变得嬉笑怒骂毫无顾忌，工作起来自然会得过且过了，如此一来便会失败。
更何况，芝田还是一个靠着社会缝隙，捡拾其中残片为生的人。同伴之间那种暧昧的男女关系，是他得避之唯恐不及的。
对芝田来说，这关系他的自身的存亡。而希也是将自己的未来赌在芝田身上了吧。芝田对自己这么说。
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芝田对水口的行踪很注意。
水口的家是芽衣第三个栖身之处，而他跟前桥由香又是在同一个时间迁出的。由此可见他跟由香之间一定有什么关联。芝田认为，他们两人的关系在由香搬家之后也还继续着。
芝田去了辖区的区公所，想调阅住民票来看。为了保护个人情报的关系，能看到的东西有限，他能看的仅限于姓名、出生年月日、性别、跟住址这四项。
从住民票能够追查到住户的住处。但是，没有正当理由并不能随便调出他人的住民票。
所谓的正当理由有很多种，理由正当与否就看区公所负责的人（多半是区民课的）如何判断了。
芝田心生一计，他决定假装正在寻找将宠物托人照顾后，就下落不明的饲主。为了证明他说的话，芝田还带着芽衣去看的动物医院诊断书。他在诊断书的饲主栏上随便填上水口的名字，当成证明的资料。
区公所的人大概是第一次遇到这种情形吧，好像挺为难的样子。
“我本来只打算帮忙照顾一阵子而已，没想到他人就这么搬走啦。我现在很伤脑筋。我已经预定过一阵子就要去国外了，到时总不能叫我带猫一起去吧。但是，把它交给动物收容所的话，说不定到最后就被处理掉了。虽然只是小动物，好歹也是一条生命啊。所以，拜托能不能让我看看水口先生的住民票呢？”
芝田请求说。
“如果说他本人没有申报新地址的话，就算你拿到住民票也没办法知道他的新地址。”
“那您能不能告诉我他有没有申报呢？”
区公所的人本来不应该回答这个问题的。但是，看到芝田一副很困扰的样子，区公所的人员也就认定他所拿的证明资料，已经构成充分理由。
水口有缴交转出证明。芝田看了水口在住民票上的新住址后，感到一阵错愕，他对水口的新住址很有印象。
他的新住址是：港区南麻布四丁目，“南麻部皇室阶级”。
这跟前桥由香的新家住址，以及她住的那栋大厦名字一模一样。
如果他们两个人素昧平生，根本就不会有这么巧合的事情。他们应该是有什么关联，才会在同一时间搬到同一间大楼。
芝田总算知道为何由香没有将芽衣托给水口了。都住同一个地方的话，自然就不能将芽衣拜托他了。
芝田假装成访客，到由香住的那栋大楼察看。
大楼位于聚集了各国外交领事馆的南麻布高级地段，以雄厚财力占据都心广大空间，并以有栖川公园为借景。果真是特定的人士才住得起的地方。
那栋豪宅不单纯只是居住空间豪华而已，为衬托住户的身份地位，与周遭环境做区隔，它连外观都极其讲究。
不仅如此，那里还有一流饭店经营的餐厅、健身俱乐部跟诊所。
停车场里停放着高性能的豪华高级车、前方庭院有喷水池跟花坛、建筑物外面还有大面积的间接照明等等，这些用来伺候里头高高在上的住户的设施，是一般人所遥不可及的，让普通老百姓望之却步。
即使是有要事而前来拜访的人，在那令一般人望而生畏、有如希腊神殿般庄严的玄关前，也非得靠密码来解锁，或是请住户或是管理员来开门不可。
芝田在金碧辉煌的玄关入口处旁，透过对讲机呼叫管理员室。他对管理员说：
“我想找一位叫做水口弘人的先生，但是忘记他的房间号码了，能否请您帮我转达一下呢？”
芝田鼓起勇气说。区公所的住民票并没有强制性，所以不能保证水口就如上面记载的一样，真的住在这里。要做调查，就要有白跑一趟的心理准备。
“我就是水口，请问你是哪位？”
管理员反问他道。
“管理员先生……你是……水口先生？”
没想到芝田小心翼翼暗中查访的目标，竟然一下子就出现了，他反而吃了一惊。他完全没料到那个水口，竟然会在前桥由香住的大厦里当管理员。
身为管理员，不能自己先违规。所以就算由香想将芽衣托给水口照料，也是不行的。
“不好意思，我认错人了。”
从惊愕中恢复镇定的芝田，连忙挂掉对讲机。知道水口就是这栋大楼的管理员的话，再待下去也没用。
在住户里有同名同姓的人的机率很低。他现在很确定由香跟水口之间存有某种关系。到底是由香邀他一起来的？还是水口主动开口的呢？不论如何，芝田隐约感觉到他们在两人关系的背后，有赞助者存在，而那也就是帝塚商事。
芝田以前在帝塚后方支援课的时候，从来没听过水口这个人。所以就算水口跟帝塚真的有什么关联好了，也是在暗处吧。还有另一种可能是，水口因为芽衣而跟由香认识，于是由香介绍他到她的新住处来当管理员。
水口弘人这个人的存在，忽然在芝田的意识中被放大检视。
芝田想要掌握前桥由香跟水口之间的关系。目前他已经确定他们之间的确有关联，不过是什么样的关联还不清楚。芝田觉得两人的关系与片品的死因有关。他们应该不单只是因为芽衣才相识的。
芝田暗暗地将他们的新家当作调查目标。而由香背后的金主则依然是个谜。
由香不过是三亿日币豪宅的附属品罢了，芝田心想。如果他在“皇室阶级”盯梢的话，豪宅真正的主人终究一定会现身的。
但是，他却一直都没发现什么可疑的身影。芝田不可能一天到晚都守在由香家附近。在他随机盯梢的空档，由香的金主也许就曾刚好现身过也说不定。
芝田的监视充满着漏洞。盯梢半天毫无收获，觉得很厌烦的芝田，突然注意到另一种可能性。
据冈野所说，这是笔以豪宅附带女人的贿赂。可是冈野却没特定说是哪一户豪宅。所以拿来贿赂的豪宅数目，也可能不只一户。
知道是三亿元的豪宅后，就认为贿赂品一定只有一户，这样的想法其实过于先入为主。如果由香是好几户豪宅下的附带品，那她背后的金主，就有可能藏身于同一栋大楼的不同楼层了。倘若由香与赞助她的金主就住在同一栋大楼里的话，那么不管芝田再怎么监视访客都是没用的。
由香住的，是里头被称作E型，等级最普通的三亿日币的豪宅。往上还有五亿日圆、八亿日圆、与十亿日圆的MD、D、DX等类型。DX类型占据了最上层的楼层。
所以由香住的地方，可能只是贿赂的一部份而已。
正当芝田想到这个可能的时候，他看到一个意想不到的人，竟从“皇室阶级”中走出来。在那一瞬间，芝田还怀疑自己是否看走眼。
从令人联想到希腊神殿的庄重玄关内，那人以一副鬼鬼祟祟的态势走了出来，但是外头的照明，却硬是将他照得一清二楚，使他整个人彷佛置身在手术台上的无影灯底下。
被笼罩在灯光下的人是羽泽友一。他就像是厌恶日照的隐花植物般，慌忙往阴暗地方走去。但是曝露在灯光底下的那张脸，绝对就是羽泽。
芝田直觉地将羽泽被强光照亮的脸，跟前桥由香的脸重叠在一起。羽泽之所以会跑到这么高级的大楼来，唯一可能的解释，就是他是来见由香的。
他们一个是头牌公关，另一个则是打杂小弟，虽然身份不同，却在同一个场所工作。可是，就算在同一场合工作，两人身份也很悬殊。
为何羽泽会在夜里，避人耳目地进出女王的住处呢？两人彼此身份虽有差距，但还是一对男女。可能的交集就只有这一点了。
种种联想的火花，迅速地在芝田脑中窜烧。芝田猜想，之前由香肚里孩子的父亲，会不会就是羽泽呢？堕胎同意书的配偶栏，用的是水口的名义，但他或许不过是个用来欺瞒金主的幌子罢了。
如果由香在堕胎后，仍然背地里与其他男人交往，可以想见一旦事迹败露，到时她的赞助者将会多么震怒。
而且若真如芝田所推测，由香肚里小孩的父亲真是羽泽的话，这样一来，假如两人在由香堕胎后还继续偷情，那他简直就是将贿赂品给中饱私囊了。
羽泽自己又有没有意识到这样的危险呢？芝田有预感，羽泽可能会面临跟片品一样的下场。
仔细想想，前桥由香跟羽泽之间的关系，会不会在由香成为贿赂前，就已经开始了？由香之前住的地方，就在羽泽进“弗洛依兰”之前，所待的那间派报社的送报范围里。虽然这点他还没确认过，但是羽泽应该也有送报到由香之前的住处吧。可能从那时候开始，他们之间就已经有互动了。
一路思考过来的芝田，又想到了一个更大的可能性。羽泽说在片品死亡当天，他是在跟朋友去酒吧玩回来的途中，骑单车跟芝田（其实是帝塚宗次）所驾驶的车子发生擦撞的。而由香之前住的地方，就在羽泽来的方向那一头。所以他那时会不会就是从由香家回来的？
假如从那时起，两人间就已经存有这种关系的话，即使由香在成了贿赂品后，还跟羽泽藕断丝连，羽泽可能也不会觉得自己是在窃取他人的财物，或是将别人的东西中饱私囊吧。
这么一来，羽泽的处境就更危险了。
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注释：