杀死约阿希姆的三天后，夜幕降临，志郎独自一人留在公司忙碌着。两周后即将举行办公一体机的新品展示会，他被突然编入工作组，现在正忙得不可开交。
不得不处理的事务堆成了一座小山，这周末又已经和丽子约好一起挑选合适的婚礼场所，说什么也不能周末加班。为此，这些天他必须加班加点地处理手头的工作。不过这倒是志郎求之不得的状况，只有马不停蹄地埋头工作，他才能暂时遗忘约阿希姆的惨剧。
营业部的同事全都回家了，整个办公室里一片寂静。除了志郎桌前的微弱灯光，房间里只剩下淡薄的黑暗。
内线电话突然响起，乍响的铃声把全神贯注于电脑屏幕的志郎吓得心脏漏跳一拍。他冒着冷汗接起电话，原来是公司门卫。
“实在抱歉，我再做半个小时就开始收拾，给你添麻烦了。”
“可是已经很晚了……”
志郎抬起手来看看表，就快十点半了。
“抱歉抱歉，我这就开始收拾。”
“哪儿的话，别着急，慢慢来。”门卫故作客套地应道。
志郎挂上电话，花五分钟存好电脑里的资料，接着关上电源。
“好了，回去吧。”
说实话，一想到回家，志郎心头就忽地沉重起来。那场惨剧留下的痕迹已被抹去，该扔的扔，能洗的洗，目所能及之处已经找不出那夜留下的蛛丝马迹。
然而，过去的时间终究还是太短，从约阿希姆血液中散发的腥味，似乎还若有若无地盘踞在屋内。
“小志……”
约阿希姆的说话声忽然在耳朵深处复苏，志郎的手臂和脊背立刻反射性地布满鸡皮疙瘩。
“把小志……杀掉！”
志郎曾经从电视上见过，因病失声的人能够通过技巧性地震动食道重新发声，约阿希姆的说话声就和那些病人十分相似。
可是，自己当真听到了那些话吗？
冷静下来好好思考后，志郎不禁产生这样的疑惑。当时自己完全陷入疯狂，所以才下得了那种狠手，而约阿希姆的那番话，会不会只是发狂时的幻听？嗯，没错，一定是幻听，只能是幻听。本来嘛，这世上哪儿能有会说话的猫？
志郎将办公桌收拾妥当，工作就算告一段落。他点起一支烟打算抽完再走，半途却突然想到什么，拿起电话拨出一串号码。
“喂，佐久间吗？我是香坂。”
电话那头立刻传来中气十足的声音，不用说，正是那位集万千宠爱于一身的“重磅”科幻作家。
“您好您好，在下正是佐——久——间！”
对方异常的兴奋情绪让志郎有些摸不着头脑。
“怎么了？高兴成这样。”
“我还说谁会打电话过来呢，原来是香坂你啊！跟你说，我已经两天没合眼了，哈哈哈，好像真有些顶不住了……啊，我的心脏已经干涸为一片荒漠！”
“笨蛋，别逞强，快去睡。”
“我也想啊，可是明早之前不搞定的话，我就完蛋了。我已经认真反省过了，真的！从今往后工作完成之前决不贪玩！也不会到处乱喝酒！”
听他这么说，多半又在截稿的当口去酒馆鬼混了。
“对了，香坂你找我有事？”
“也没什么，就想问你打听个事情，你忙就算了。”
“你跟我客气什么，什么问题我都奉陪。”
佐久间充满活力的声音鼓舞了志郎，他吞吞吐吐地说出了心头疑惑。
“你说……猫这种动物……到底能达到哪种程度的社会性？”
“猫？社会性？”
如此反问之后，佐久间陷入了短暂的沉默。
“我现在很忙，能挂电话吗？”
“啊？抱歉……那你去忙吧。”
“笨蛋，跟你开玩笑呢。你说猫的社会性，到底指哪方面？是指它们群聚在一起，形成某种阶级关系？”
“对，没错，就是这个。”
真不愧是佐久间，就算已经疲惫不堪，脑子依然转得飞快。
“总的来说，没有。我之前从什么书上看过，猫这种生物自古崇尚独立狩猎，它们的习性就是单独活动。不过都市里头的野猫很多，一块地方怎么也会有好几只猫挤在一起对吧？这种情况下野猫就会被迫形成类似群居的小团体，也会出现类似首领的角色，不过它的地位也并非绝对。总而言之，只要能够确保自己的势力范围，它们就会尽可能地和同类划清界限，猫就是这种生物。”
“那，如果为首的那只猫发出命令，它们会听吗……”
“怎么想都不可能吧。”听筒另一头传来佐久间的笑声。“你见过服从命令的猫吗？你见过谁能训练猫‘握手’吗？虽不能说完全没有，但实在不多见吧？所以说，要让猫服从命令是相当困难的。绝大多数情况下，就算为首的那只发出命令，其他成员也不会服从。”
按照通常情况考虑，的确如此。这么说，约阿希姆是凭自己的意志发动了袭击？
“再说了，会有发号施令的猫存在吗？”
佐久间好笑地反问，志郎却不再继续这个话题。
“那你说……有会说话的猫吗？”
“同伴之间肯定能通过某种方式交流，可以算‘会说话’吧？这么考虑的话，不仅是猫，其他动物也会说话来着……”
“不，不是那种意思。我是指使用人类的语言，像人类一样说话。”
“啥玩意儿？怎么，你遇到会说人话的猫了？”
对啊，那只猫还是你起的名字呢，约阿希姆。突然就对着我说“杀了你”，把我吓得半死！可真要这么说，佐久间就该担心我的脑子是不是出毛病了，就算自己再怎么坚持，他也不会当真吧。
“会说人话的，不就是猫又吗？”
“猫又……”
志郎对鬼怪传说知之甚少，但好歹听说过猫又的大名，据说是由年事已高的公猫变化而成的妖怪。
“猫又跟河童和天狗类似，都是自古就有的妖怪。我倒觉得它们的数量应该多些才好。”两天没睡的佐久间已经进入精神异常状态，开始满嘴胡话。“我看看啊……歌人藤原定家在日记《明月记》里头写过一件事，说是奈良出了猫又，一夜之间咬伤七八人，这恐怕就是有关猫又最初的文字材料。然后到了江户时代，这方面的记载逐渐增多，通常认为猫又是由上了岁数的公猫变化而成的妖怪，毛色或黑或黄，尾巴裂为两条。哦，《徒然草》也有类似的记载。”
“你这家伙，照着什么念呢？”
“当然是网页。虽说垃圾信息很多，但要调查传说起源的话，还是利用网络最方便。”
志郎家里也装了电脑，不过几乎处于荒置状态。
“这后面还说，当猫已经能用前爪开门时，就说明它已经开始朝着猫又变化了。”
“啊？这种事甚五郎和约阿希姆都能……”
脱口而出约阿希姆名字的瞬间，志郎沉默了。
“对了，你家的小不点和大胖子最近怎样？”
“很好啊，就和平常一样。”志郎冷静地回复道。
“难不成，是你家的猫突然说话了？”
“蠢蛋，怎么可能。我看你是奇奇怪怪的书读得太多了。”
“错！我的话，应该是‘奇奇怪怪的书写得太多了’才对。”
两人都被这句话逗乐了。
志郎心里突然涌上一阵冲动，他想把最近发生的一切向佐久间和盘托出，但随即他又打消了念头。这种事情，就算原原本本地说了，也没人会相信吧。
“抱歉打扰你工作了，我挂了啊。”
“啊？搞了半天你就想打听个猫又？”
佐久间的语调有些呆滞。
“算是有了大致方向吧，而且还帮你放松了脑袋瓜，不是挺好吗？”
真是个一无所知、悠然自在的家伙——明明是志郎主动拨去电话，但可爱挚友无忧无虑的声音又让他感到莫名气愤。