这天，区里来了个干部，陪着一个拿着相机的中年男人。
他们来到了郑马水家里。原来这个干部陪的是省报的一个记者，来采访麻风病人的生活情况。区干部把郑马水叫到一边，说：“郑马水，闹饥荒你也不见瘦呀。”郑马水说：“那是野菜吃多了，浮肿。”区干部说：“骗鬼，我们每个月下拨给麻风病人的粮食，你都自己吃了吧。”郑马水说：“冤枉呀，你们那一点点粮食，够他们吃几顿的。我为了他们都操尽了心，你还这样说我，没天理呀。”区干部说：“好了，别叫苦了，你赶快去安排一下。”郑马水说：“安排甚么？”
区干部凑近他的耳朵，悄悄地说了些什么。
他说完后，郑马水说：“那我去了。”
区干部说：“快点，快点。”
郑马水的老婆端了两碗水，给区干部和记者喝。他们都戴着口罩，郑马水老婆笑了笑说：“我们家干净的，放心喝吧。”区干部说：“你忙你的去吧，我们坐会。”记者取掉口罩，端起碗，喝了口水。区干部朝他挤眉弄眼，记者笑笑：“没那么严重吧。”区干部看郑马水的老婆进了房间，才低声说：“还是小心为好，要是染上了麻风病，那可就倒了大霉了。”记者听了他这话，神色有点慌张，赶紧把口罩戴上，再也没碰那碗水。区干部说：“你要不是带着任务来，我们是不主张你进入疫区的，一会等郑马水回来，带我们去拍完照片，就赶快走吧，情况我在路上都和你说了。”记者说：“嗯，嗯。”区干部说：“对待这些麻风病人，我们县里区里可是相当重视的。”记者说：“听说有个女医生长期蹲点在这里？”区干部眼神有点慌乱，他想了想说：“是有这么一个女医生，她叫龙冬梅。”
记者有点兴奋：“她人呢，一会能否采访她，如果能够拍到一张她和麻风病人的合影，那就太好了。”
区干部叹了口气说：“唉，这可是个好同志呀，可惜牺牲了，现在区里正在给她报烈士呢。”
记者睁大了眼睛：“啊，怎么牺牲的？快说说——”
区干部说：“为了麻风病人，她希望能够从草药中找出一条救治之路，眼看就要成功了，可是，就在前几天，她在上山采草药时，不幸摔下了悬崖……多好的一个同志呀。”
记者说：“真的可惜，我想采访一下熟悉她的唐镇人，这可是个好素材呀。”
区干部说：“算了，回区上，我给你看她的材料，我们准备好上报材料的，里面有很多她的事迹。”
记者没有说话，疑惑地看着他的眼睛。
区干部心里明白，不能让记者知道真相。区里上上下下已经统一好了口径，就说龙冬梅是上山采草药摔死的。其实真相是，那天下午，龙冬梅气冲冲地来到区里，找到了区长，告诉他麻风病人都快饿死了，要区长想点办法，多配点粮食下来。区长发了火说：“现在全县都在闹饥荒，那有多余的粮食，我们都勒紧裤带，饿着肚子工作，你要我们去哪里拿出更多的粮食？”龙冬梅也很生气，大声说：“你总不能让他们都饿死吧，本来他们得病就够可怜了的，你总该有点革命的人道主义精神吧！”区长瞪着眼珠子说：“我们怎么没有革命人道主义精神了，咹，要放在旧社会，他们早就死了，我们把他们集中在一起，给他们吃给他们喝，免费给他们治疗，这不是革命的人道主义精神是什么？龙冬梅同志，你给我说清楚！”龙冬梅无语了，忍着将要流下来的眼泪，默默地走出了区长办公室。天已经黄昏，饥肠辘辘的龙冬梅本来想在李屋村住个晚上，天亮了再回唐镇，心里堵得慌，就连夜踏上了回唐镇的山路。走到那个山坳时，她实在走不动了，饥寒交迫，就坐在路边的草丛上休息，结果，从黑暗中窜出了一只饿急了的豺狗……
记者来唐镇前，区长就交代区干部，不要让记者和唐镇人有交流，去看看就赶快离开。区干部等了好长时间，郑马水才回来。区干部焦急地说：“事情办妥了吗？”郑马水说：“妥了，走吧。”
郑马水带着区干部和记者，来到了大宅。
大宅的院子明显打扫过，虽然还是充满了恶臭，看上去还算干净。院子里看不到一个麻风病人。记者有些诧异：“怎么不见人影。”郑马水眼珠子转了转，说：“都在房间里休息吧，天凉，今天阴天，没有阳光，他们在屋里会舒服些，如果出太阳，他们有的会到院子里晒太阳，镇上健康的人也不歧视他们，他们白天可以在镇子里走动。”
记者在院子里拍着照片。
区干部说：“时候不早了，下午还要赶回区里，还有二三十里山路呢。郑马水，赶快带我们去看麻风病人吧。”
郑马水说：“好，好。”
郑马水把他们带进了前厅右边的一个厢房里。厢房里摆放着四张单人床，每张单人床上躺着一个麻风病人，房间收拾得十分整洁，麻风病人的衣服也穿得齐整，就是他们头脸上鼓起的包块，和变形的五官，还是让人看了心生恐惧。区干部站在门口，没有进去，郑马水把记者带进房，给他介绍着什么。当然，记者听到的都是好话。记者问一个麻风病人，在这里生活怎么样。麻风病人说：“好，很好，政府对我们太好了，要是在旧社会，哪有人管我们。”记者不停地拍照，不停地问些问题。有的问题麻风病人答不上，郑马水就替他回答。比如说，记者问，在这里怎么治病。郑马水就抢着说：“我们采取中西医结合的办法治疗，取得了很好的效果。”
区干部在外面说：“快点，太晚回去了不好，山路难走呀。”
这时，一个人端了一木盆的米粥进来，说：“开饭了，开饭了。”
记者说：“你们生活不错吧，现在闹饥荒还有米粥吃，看来当地政府真的很重视你们。”
那个麻风病人说：“是呀，是呀，政府太好了，我们吃得好穿得暖，过着幸福的新生活。”
记者让这个麻风病人打了碗粥，要他端着那粥碗拍张照。麻风病人十分配合，拍照时，脸上还挤出难看而又古怪的笑容。记者拍完照片说，好，好，感谢你们。麻风病人的目光都落在那盛满米粥的木盆上，内心充满了某种欲望。
区干部说：“好了吧，我们可以走了。”
记者被他催得没有办法，只好说：“走吧，走吧。”
郑马水领着他们走出大宅后，大宅里就炸了锅，许多麻风病人闻到了粥香，涌进了那个厢房，争抢粥吃。人多粥少，不一会，厢房就挤满了人，抢夺的过程中，相互撕打起来，那盆米粥被打翻在地，被他们踩踏成了脏污的泥浆。一个麻风病人倒在了地上，他用手扒拉着地上的泥浆，拼命往嘴巴里塞。麻风病人们在他身上踩踏，活活把他给踩死了。没有人顾及这个麻风病人的死，还是有些人倒在地上，抢那泥浆吃。他们身上的脓血飞溅，惨不忍睹。外面的麻风病人挤不进去，都在嚎叫，一片混乱。突然有个人喊叫了一声：“有人被踩死了！”麻风病人还是没有停止撕打，继续抢夺地上的泥浆，那泥浆也充满了麻风病人的脓血，他们抢到泥浆，不顾一切地往嘴巴里塞。
……
记者离开唐镇时，根本就不知道他走后，大宅里发生了什么事情。
郑马水把他们送出了唐镇。
他们走出了一段路，区干部对记者说：“记者同志，你慢慢先往前走，我忘了一件事情和郑马水交代。”记者点了点头。
区干部折回来。
在破落的土地庙外面的老樟树下，区干部对郑马水说：“过几天，会从外面调拨一批粮食过来，到时我和区长反映反映你们的困难，争取多给点救济粮，还有，给麻风病人的专用粮，你要落实到麻风病人的身上，要是县上下来调查，发现不是那么回事，可不好交代。区长特地让我告诉你，一定要做好这项工作。”
郑马水说：“我心中有数，心中有数，你让区长放心。”
区干部说：“这可不是开玩笑的，你一定要记住。”
郑马水说：“我记住了，记住了。”
看着他们远去的背影，郑马水眼中掠过一丝莫测的神色。